“Trẫm không tin!”
Hoàng đế ngã phịch xuống ghế.
Lý Tuyền vội rút khăn tay, nước mắt lưng tròng, bước lên lau khóe miệng cho ông:
“Hoàng thượng cố gắng nhẫn nhịn một chút, nếu nô tài đoán không lầm… nhà họ Nghiêm giờ này đã dẫn theo bá quan, đang trên đường tiến vào hoàng cung rồi.”
Hoàng đế ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn.
“Hoàng thượng! Lão thần có việc khẩn cầu yết kiến!”
Chỉ trong một cái chớp mắt ấy, bên ngoài cửa sổ đã vang lên một giọng nói quen thuộc đến khôn cùng —
Là Nghiêm Tụng!
Ông bật dậy lao về phía cửa, định mở ra.
Hạ Bình lập tức bước tới, ngăn ông lại.
Mà cũng đúng lúc ấy — vô số tiếng hô vang dậy đồng loạt vang lên!
Những bước chân rầm rập dồn dập, tiếng xiêm y phần phật theo gió, tựa thủy triều ập tới, như bầy ong phá tổ, chẳng mấy chốc đã dày đặc trong thính giác ông, tựa thể từ bốn phương tám hướng đều đang bị vây kín!
Hạ Bình đã vén rách lớp lụa mỏng trên cửa.
Qua lỗ thủng to bằng đồng tiền, nhìn thấy rõ ngoài cửa điện, đứng đầu là Nghiêm Tụng, phía sau ít nhất cũng có đến bảy tám chục quan viên!
Từ phụ tướng thứ hai Bàng Chất cho đến viên ngoại lang ngũ phẩm, toàn là những người nắm thực quyền trong các bộ!
“Hoàng thượng! Lão thần bị oan, có việc khẩn cầu yết kiến!…”
Tiếng hô liên hồi, rõ ràng là đang dồn ép hoàng đế phải ra mặt.
Gân xanh nổi lên nơi thái dương hoàng đế.
Lục Giai trầm giọng:
“Nghiêm Tụng lấy cớ cầu kiến, nhưng thực chất là đang ép cung. Giờ phút này nếu bệ hạ xuất hiện, chẳng khác nào tự thừa nhận kế hoạch thất bại, Nghiêm Tụng liền có thể đường đường chính chính xoay chuyển cục diện.”
“Ngược lại, nếu bệ hạ không lộ diện, hoặc tỏ ra đã bị trúng kế, thì đám quan lại kia sẽ có cớ tiếp ứng hắn chiếm lĩnh cục diện trong cung.”
“Mà hắn, đường đường là thủ phụ nắm giữ nội các, quyền lực chính tay bệ hạ ban cho, có thể danh chính ngôn thuận trấn áp toàn bộ triều thần.
“Chờ cho đến khi Ninh Vương nhập kinh…”
“Trẫm không tin!” Hoàng đế buông tay khỏi cánh cửa, giọng khàn khàn: “Trẫm không tin chính con mình lại làm vậy với trẫm!”
“Vậy thì xin mời bệ hạ tiếp tục chứng kiến.”
Lục Giai đã không buồn tranh luận thêm với những lời u mê ấy nữa.
Bên ngoài, sau hơn mười lượt hô vang, đã bắt đầu có người lộ vẻ nghi hoặc.
“Giữa ban ngày ban mặt, sao cửa cung lại đóng kín? Hoàng thượng không đáp còn đành, nhưng sao cả cung nhân trực ban cũng không thấy ai ra ngoài?”
Nghiêm Tụng và Bàng Chất liếc nhau một cái.
Rồi Bàng Chất lớn tiếng hô:
“Đúng vậy, hôm nay tại sao điện Càn Thanh lại có dấu hiệu bất thường? Chẳng lẽ hoàng thượng đã gặp chuyện?”
Một câu vừa ra, gợn sóng liền nổi!
Tiếng xì xào bàn tán nổi lên tứ phía.
Ngay sau đó, có kẻ đứng dậy, lộ ý định muốn tiến lên đẩy cửa.
Đã có người đi đầu, thì tất có kẻ hưởng ứng.
Vài người tiên phong nhanh chóng tới sát cửa điện.
Thị vệ giữ cửa lập tức bước tới quát lớn ngăn cản.
Nhưng nhân lực dù sao cũng có hạn — ngăn được vài người thì khó mà cản nổi mười người, mấy chục người!
Chẳng mấy chốc, một đám người đã chen chúc đến ngay trước điện.
“Chúng thần muốn yết kiến hoàng thượng! Mau mở cửa!”
Tiếng hô to của bá quan ngày một vang vọng, từng đợt một lấn át lẫn nhau, khí thế ấy như sấm rền gió cuốn, mấy ai ngờ được — trong ký ức của vị hoàng đế đã nhiều năm cao cao tại thượng, nắm sinh sát trong tay — lại có một ngày như thế?
“Chúng… chúng đang tạo phản! Quả nhiên là tạo phản rồi!”
Chỉ cách một cánh cửa, hoàng đế lùi lại vài bước, trở vào điện, lông mày giật giật, râu tóc run rẩy, hai tay siết thành nắm đấm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn — là kinh hoàng, là phẫn nộ, cũng là sợ hãi!
Đây chính là ngai vàng mà ông tưởng rằng mình đã vững ngồi suốt mấy chục năm? Đây là lũ bầy tôi mà ông tiêu tốn bạc vàng nuôi dưỡng? Chỉ vì ông không ra mặt trong chốc lát, liền dám hùng hổ xông đến đòi phá cửa mà vào!
“Nghiêm Tụng!…”
Ông lẩm bẩm, lại bước thêm vài bước đến gần cửa, qua lỗ nhỏ trên tấm vải mỏng bị rách, ánh mắt dừng lại nơi khuôn mặt ấy — mắt hí, đứng cuối đoàn người, thần thái vẫn vững như núi!
Ngày Nghiêm Thuật bị lôi ra đánh chết, hắn chẳng phải đã già đến mức đứng không vững nữa sao? Chẳng phải còn nói mình sắp về với đất, sống chẳng được bao lâu?
Vậy mà giờ đây mắt hắn đầy hung quang, đứng đầu dẫn dắt bá quan bức cung, có chút gì gọi là tuổi già sức yếu đâu?
“Lý Tuyền, ra ngoài… truyền chỉ cho bá quan… nói rằng — trẫm… đã băng hà!”
Lý Tuyền sững sờ nhìn ông.
Liếc qua gương mặt của Lục Giai, rồi khẽ gật đầu, mở cửa bước ra.
Đám người đông nghịt bên ngoài liền im bặt khi Lý Tuyền xuất hiện.
“Hoàng thượng… hoàng thượng đã băng hà!”
Lý Tuyền gào lên một tiếng bi ai, quỳ phục trước cửa.
Tiếng hít khí lạnh vang rền!
Cả sân đình lặng như tờ.
Nghiêm Tụng bước lên một bước:
“Ngươi nói gì? Hoàng thượng thế nào rồi?”
“Hoàng thượng… đã giá băng!” Lý Tuyền ngẩng mặt, đôi mắt đẫm lệ, giọng đau xót cất lên, “Các lão đến thật đúng lúc, thỉnh các lão chủ trì đại cục!”
“Ta không tin!”
Nghiêm Tụng trừng mắt, giọng nghi hoặc:
“Sao hoàng thượng lại đột ngột băng hà như vậy?”
“Đạo sĩ Bạch Vân quán làm loạn, từ trước đã bí mật thuyết phục hoàng thượng, triệu thái tử cùng thái tử phi vào điện hầu dược. Nửa canh giờ trước, Thái tử uống tiên đan trước tiên, độc phát thân vong. Sau đó hoàng thượng cũng uống, kết cục chẳng khác!
“Viện chính Thái y viện không rõ tung tích, hai thái y trực ban dốc hết toàn lực, cũng vô phương cứu vãn!”
“Hiện đám đạo sĩ kia đang bị giam trong tẩm điện! Các lão mau chóng triệu bá quan văn võ, định đoạt đại sự!”
“Sao lại đột ngột như thế được?!”
Trong hàng bá quan, có người kinh hãi run rẩy.
Rất nhiều người trong số họ chỉ vì không chịu nổi sự lạm quyền của nhà họ Nghiêm, lại không muốn bị liên lụy mất tương lai, nên mới cùng theo đến cầu kiến hoàng thượng. Ai ngờ đến nơi… hoàng đế và thái tử lại đồng loạt băng hà!
“Nước không thể một ngày vô chủ!”
Thứ phụ tướng Bàng Chất run rẩy hô lớn:
“Nay hoàng thượng và thái tử đều đã không còn, nhất định phải lập minh quân thay thế!”
“Vương phủ Ninh Vương nơi Hồ Bắc, chẳng phải nên lập tức tiến kinh chịu tang hay sao? Ninh Vương là hoàng tử duy nhất còn lại, ai nguyện về nha môn thảo chiếu, tuyên triệu Ninh Vương nhập kinh?”
“…Lý đương nhiên là vậy! Ty chức xin nhận mệnh!”
Mấy viên quan tứ phẩm lập tức giơ tay tiếp chỉ, vội vã chạy về phía nội các.
Nghiêm Tụng liếc nhìn cửa điện vẫn còn đóng chặt.
Đúng lúc ấy, cánh cửa điện mở ra.
Hai vị thái y, y bào vương máu, chậm rãi bước ra.
Sau cùng, là một thi thể phủ vải trắng, đang được khiêng về phía long sàng chính điện.
Một góc vải trắng bị lệch, để lộ gấm đạo bào thêu mây tinh xảo bên dưới.
Bộ đạo bào ấy — Nghiêm Tụng quen thuộc không thể quen hơn!
Ánh mắt hắn bỗng tối sầm, quay phắt người lại đối mặt bá quan:
“Hoàng thượng đã băng hà! Đại cục bất ngờ, để phòng có kẻ thừa loạn làm càn, trước khi Ninh Vương đến kinh, mọi việc trong cung do lão phu tiếp quản!”
“Các vị nghe lệnh ta —
Từ tứ phẩm trở xuống, lập tức bố trí linh đường!
Bàng các lão, theo Lý công công về Ty Lễ Giám lấy ngọc tỷ!
Những người còn lại, theo ta vào điện quỳ bái hoàng thượng sớm đăng cực lạc!”
Dứt lời, hắn xoay người, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước đến trước đại điện, hai tay đặt lên hai cánh cửa — dốc sức đẩy vào trong!
…
Hoàng đế đứng ở chính giữa điện, hai bên là Lục Giai và Hạ Bình.
Ánh dương giữa trưa ào ạt chiếu vào điện qua cánh cửa vừa mở, rọi rực rỡ lên thân ba người.
Nghiêm Tụng choáng váng, ngoảnh đầu nhìn đám bá quan im phăng phắc sau lưng, rồi lại quay đầu nhìn về phía hoàng đế.
“…Hoàng… hoàng thượng?”
Hoàng đế bỗng giơ tay chỉ thẳng về phía hắn, hét lớn như sấm:
“Hạ Bình! CHÉM HẮN CHO TRẪM!!!”
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)