Các bậc cự đầu lần lượt xuất hiện khiến toàn bộ rừng cây Tuyết Phong trở nên tĩnh lặng. Khi tiếng xướng danh vang lên, đông đảo tu sĩ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy một trung niên nhân vận hắc y đang đứng đó, vẻ mặt không chút cảm xúc. Ông ta hoàn toàn phớt lờ pháp trận và cấm chế trên đảo, thân hình chỉ lóe lên một cái đã đáp xuống hàng ghế đầu tiên.

Tiếp đó, minh chủ Thiên Thành Minh, chưởng giáo Kỳ Môn cùng tông chủ Thiên Đạo Tông, ba vị cự đầu lần lượt tới nơi. Đội hình chấn động này khiến tất cả tu sĩ cao giai và đỉnh cấp phải kinh ngạc, tâm thần chấn động không thôi.

Bắc Minh khác với Nam Ma. Nam Ma vẫn là nơi các tu sĩ Hóa Thần đỉnh phong nắm quyền kiểm soát tông môn, còn Bắc Minh sau những biến động vài năm trước đã chuyển sang chế độ các Chí Cường Giả nắm quyền. Năm vị tông chủ, chưởng giáo này đều là cấp bậc Chí Cường Giả. Ngoài những việc lớn liên quan đến liên minh, họ hiếm khi tề tựu đông đủ. Hôm nay thấy họ cùng xuất hiện, vô số tu sĩ đều cảm thấy chuyến đi này thật không uổng phí.

Ngay cả Diệp Mặc cũng là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều Chí Cường Giả cùng lúc như vậy, không nhịn được mà âm thầm đánh giá những vị đại nhân vật này.

Vị vừa chào hỏi mình là tông chủ Loạn Tinh Tông, tên là Lôi Oanh, tu luyện hệ Lôi, hành sự phong ba bão táp, tính cách có vẻ khá cương trực, dù ở Loạn Tinh Tông hay toàn bộ liên minh đều rất được lòng người.

Người đến sau đó là tông chủ Tinh Vân Tông, gia chủ Cổ gia - Cổ Chân. Trông ông ta khoảng chừng bốn mươi tuổi, trầm mặc ít nói, là một khổ tu sĩ chân chính. Tuy là tông chủ nhưng phần lớn việc tông môn đều phó mặc cho hai vị phó tông chủ, là một "chưởng quỹ buông tay" nổi danh trong liên minh.

Minh chủ Thiên Thành Minh lại là một thanh niên gần ba mươi tuổi tên là Bộ Băng Phàm. Hắn là tay chơi số một của liên minh, nghe đồn từ khi biết chuyện đã bắt đầu theo đuổi nữ tu, suốt ngày đắm chìm trong hoa cỏ, đến nay vẫn không chút thay đổi, là kẻ phóng túng nhất trong sáu vị cự đầu. Nhìn vào phong cách hành sự của hắn, thật khó mà tin được người này lại là minh chủ của Tiên Thành Liên Minh danh giá.

Môn chủ Kỳ Môn là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, gia chủ Bùi gia - Bùi Vô Cực. Người này được cho là tâm cơ thâm trầm, cực kỳ giỏi mưu lược, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười, nhưng không ai biết trong lòng lão đang toan tính điều gì.

Còn về tông chủ Thiên Đạo Tông, người này lại khá giống Diệp Mặc, xuất thân vô cùng hèn mọn, con đường tu luyện cũng đầy trắc trở, giống như lịch sử diễn biến của Thiên Đạo Minh vậy, đầy rẫy gai góc.

Thiên Đạo Minh ban đầu là Cổ Minh, sau đó khi phong ấn thiên địa bắt đầu, nó phân liệt thành Thiên Đạo Minh và Thiên Ma Minh. Về sau, hai bên nảy sinh bất đồng tại đại lục Nam Ma, mâu thuẫn ngày càng sâu sắc rồi đối lập hoàn toàn. Thiên Đạo Minh dời đến Bắc Minh, sống cạnh Linh tộc. Sau đó, không còn Thiên Đạo Minh hay Thiên Ma Minh nữa, hai thế lực nhân tộc lớn nhất này lần lượt sụp đổ. Thiên Đạo Minh biến mất, trở thành Tiên Thành Liên Minh, cuối cùng hình thành nên sáu vị cự đầu và tám đại thế gia. Thiên Ma Minh cũng tan rã thành hơn mười tông môn đại giáo, bị Tiên Thành Liên Minh gọi là Ma tu, Ma đạo, thế bất lưỡng lập.

Thiên Đạo Tông chính là một phần tâm huyết của những người không đành lòng để Thiên Đạo Minh tan biến, họ liên kết lại tự thành một cự đầu, miễn cưỡng bảo tồn đạo thống nguyên thủy. Có thể nói, Thiên Đạo Tông chính là Thiên Đạo Minh thuở xưa.

Tông chủ Thiên Đạo Tông - Chử Thiên Nguyên có xuất thân vô cùng hèn mọn, từ nhỏ sống tại một tiên thành thuộc quyền quản lý của Thiên Đạo Tông, đó là tiên thành cấp thấp, không phải chủ thành, càng không phải Phi Thiên chủ thành. Nghe nói ông ta mồ côi cả cha lẫn mẹ, không có lấy một người thân, hằng ngày phải lo chạy ăn từng bữa... tất nhiên, cách kiếm sống của ông chính là ăn mày.

Cho đến năm mười ba tuổi, ông đem lòng yêu một thiếu nữ trong gia tộc ở tiên thành, sau đó ông rời khỏi nơi đó, đi khắp nơi tầm sư học đạo. Đáng tiếc, tư chất của ông không cao, mà tu sĩ sinh ra ở Bắc Minh ai nấy đều kiêu ngạo, muốn tìm một vị sư phụ có tu vi cao thâm là điều vô cùng khó khăn. Cuối cùng, Chử Thiên Nguyên khi ấy còn trẻ chỉ bái được một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ làm thầy, tuy tiền đồ không mấy xán lạn nhưng ít nhất cũng có cơ hội bước vào tiên đồ.

Cứ như thế, Chử Thiên Nguyên gian nan khổ tu, trải qua bao lần sinh tử mới có thể đi đến ngày hôm nay. Khi đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, ông quay về tiên thành nơi mình lớn lên, tìm đến gia tộc kia nhưng không còn gặp lại thiếu nữ năm nào. Hỏi kỹ ra mới biết, nàng đã sớm gả chồng. Ông không cam tâm, tiếp tục truy tìm, cuối cùng cũng tìm đến gia tộc mà nàng đã gả vào. Ở đó, ông nhìn thấy người mà bao năm qua mình luôn tơ tưởng... một lão bà nhăn nheo, tang thương vô cùng. Nhìn lão bà có chút nét giống thiếu nữ năm xưa, nhìn nàng con cháu đầy đàn với nụ cười hiền từ, Chử Thiên Nguyên không làm phiền nàng, chỉ vẽ một bức tranh rồi nhờ người gửi tặng, sau đó một mình đi đến Thiên Đạo Tông.

Tương truyền rằng, bức tranh Chử Thiên Nguyên vẽ là hình ảnh một thiếu nữ, dường như là dáng vẻ của lão bà thời xuân sắc. Ngày hôm sau, lão bà ôm bức tranh đó mà qua đời. Mối duyên tiên phàm của hai người này khiến người ta phải thở dài nuối tiếc. Không ai biết họ nghĩ gì, chỉ biết vị tông chủ Chử Thiên Nguyên này cả đời không cưới vợ, chỉ biết khổ tu và sáng tạo pháp thuật.

Những thông tin này lướt nhanh trong tâm trí Diệp Mặc. Đây đều là những tin tức lưu truyền rộng rãi, các nhà và các cự đầu không hề ngăn cấm, chắc chắn là không có gì kiêng kỵ. Khi biết trải nghiệm của Chử Thiên Nguyên, Diệp Mặc cũng thở dài cho kết cục của ông và thiếu nữ kia. Những kết cục tương tự trong giới tu tiên quá nhiều, mỗi tu sĩ đều là một lữ khách cô độc. Sau khi câu chuyện thời trẻ của Chử Thiên Nguyên được tiết lộ, nó đã gây ra sự đồng cảm sâu sắc, trong đó có một câu nói của một vị tiểu thư gia tộc trong liên minh được lưu truyền rộng rãi nhất: "Khoảng cách xa nhất trên thế gian không phải là ta ở Bắc Minh, nàng ở Nam Ma, mà là mỗi ngày gặp gỡ, ta chỉ có thể nhìn nàng già đi mà bất lực, chỉ có thể rắc một nắm hoàng thổ cho nàng."

Vì câu nói này có nhắc đến Nam Ma nên vị tiểu thư kia đã bị oan uổng suốt mấy năm trời, thật khiến người ta dở khóc dở cười. Tuy nhiên, câu nói này không vì chút khiếm khuyết đó mà mất đi độ phổ biến.

Nhìn kỹ vị tông chủ Chử Thiên Nguyên - người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng phàm nhân và tu sĩ liên minh, Diệp Mặc không khỏi cảm thấy cạn lời. Lão nhân này rất già, tóc bạc trắng, có thể gọi là hạc phát đồng nhan, nhưng lại có vẻ lờ đờ buồn ngủ, vô lực, như thể... bất cứ lúc nào cũng có thể tọa hóa vậy!

Dáng vẻ này của Chử tông chủ, theo lời đồn là do công pháp tu luyện đặc thù, cũng có người nói là do tính cách. Còn vì sao lúc nào cũng trong bộ dạng nửa sống nửa chết đó thì không ai biết. Thế nhưng, kẻ nào dám vì thế mà xem thường vị tông chủ Thiên Đạo Tông này thì sẽ biết thế nào là khủng bố, thế nào là tuyệt vọng. Vị tông chủ này là người lớn tuổi nhất, tư cách cao nhất trong số các lãnh đạo của sáu cự đầu và tám đại thế gia. Không ai biết ông đã sống bao nhiêu năm, còn sống được bao lâu nữa. Dù sao thì từ nghìn năm trước ông đã như thế này, bây giờ vẫn vậy. Nếu có ai nói ông còn sống được thêm ngàn tám trăm năm nữa, người của các thế lực lớn đều sẽ tin sái cổ.

Cái gọi là "ngàn năm vương bát, vạn năm quy", dù tư chất của vị tông chủ này có kém đến đâu thì việc tu luyện đến mức này tuyệt đối không phải là may mắn. Sống lâu như vậy, tu vi sao có thể không khủng khiếp? Thậm chí còn có tin đồn rằng vị tông chủ này đã là tu sĩ đệ nhất liên minh, sau đó lại có tin đồn rằng chư vương của Côn Bằng Thần Tông ngoại trừ những vương hầu đỉnh cấp, còn lại đều không phải là đối thủ của ông.

Tin đồn có thể hư thực, nhưng không có lửa làm sao có khói. Chỉ dựa vào đó cũng có thể đoán được tu vi của vị tông chủ này kinh người đến mức nào.

Nghĩ đến đây, Diệp Mặc nói với Đạm Đài Bất Phá: "Đạm Đài huynh, sáu cự đầu và tám đại thế gia của Tiên Thành Liên Minh đều là Chí Cường Giả, thế lực của Nam Ma vẫn chưa lộ diện sao?"

"Đúng như ngươi nghĩ, giờ đây các Chí Cường Giả đều đã xuất đầu lộ diện. Sau khi bàn bạc, các cao tầng Nam Ma quyết định đợi các tông chủ đột phá lên Chí Cường Giả rồi vẫn tiếp tục giữ chức tông chủ. Đồng thời, Nam Ma cũng chuẩn bị thành lập Nam Ma Liên Minh và tu sĩ liên quân, mục đích là tập hợp sức mạnh để Tiên Thành Liên Minh không dám xem thường." Đạm Đài Bất Phá truyền âm đáp lại.

"Từ khi nào vậy? Nói vậy thì Đạm Đài huynh còn lâu mới lên làm chưởng giáo nhỉ?" Diệp Mặc nhướng mày hỏi.

"Mới cách đây không lâu thôi. Còn về việc chưởng giáo..." Đạm Đài Bất Phá bình thản, tay cầm ly rượu nhỏ tinh xảo lắc lư hai cái, cười khinh bỉ: "Ta thực sự không ham làm, tốt nhất là phụ thân cứ làm tiếp đi, ta không cần phải bận tâm việc giáo vụ."

Diệp Mặc nghe vậy cũng cười nhẹ. Đạm Đài Bất Phá và mình khá hợp ý, bản thân hắn cũng là người có tính cách như vậy, không thích hợp làm người lãnh đạo, chỉ mong được khổ tu để nâng cao tu vi chiến lực. Hai kiếp trước, hắn nhiều nhất cũng chỉ làm một trưởng lão treo danh không làm gì. Hiện tại là thời đại Tiên Thành, trước kia tuy tiếp xúc nhiều với tạp vụ tiên thành, nhưng giờ đây đều đã giao cho người phía dưới làm, bản thân hắn hoàn toàn tự do tự tại, không chút vướng bận.

Đang trò chuyện, Diệp Mặc đột nhiên nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một người mặc áo xám, vẻ mặt ảm đạm, khô héo, nhưng gương mặt lại như đao gọt, lông mày sắc bén như kiếm, vô cùng nổi bật.

"Kế Như Thương!" Diệp Mặc mỉm cười, không ngờ lại có thể gặp Kế Như Thương ở đây.

Kế Như Thương khẽ gật đầu, trong mắt đột nhiên lộ ra chiến ý cuồng nhiệt, nhìn Diệp Mặc nói: "Diệp huynh, giờ ngươi đã là Nguyên Anh cửu giai, thế nào? Làm một trận với Kế mỗ không?"

Diệp Mặc ngẩn người, đón lấy ánh mắt của Kế Như Thương, cười nói: "Bây giờ không tiện, chi bằng hẹn một trận ở Lôi Châu, thế nào?"

"Được." Kế Như Thương cũng không sợ Diệp Mặc né tránh, gật đầu chào Diệp Mặc và mọi người phía Nam Ma rồi quay về ghế của Thiên Đạo Tông.

"Hẹn một trận ở Lôi Châu sao? Tính cả ta vào nữa được không?" Lúc này Đạm Đài Bất Phá cũng lên tiếng.

Chỉ hơi do dự một chút, Diệp Mặc liền đồng ý ngay, cả hai cùng cười lớn rồi nâng ly chạm nhẹ.

Đúng lúc này, lại một tiếng xướng danh vang lên từ không trung: "Băng Liên Cung cung chủ, Thanh Viêm tôn tọa, Linh Hồ tôn tọa đến——"

Việc xướng danh rất có quy củ. Hoàng Phủ Thanh Viêm tuy là lão cung chủ nhưng đó đã là chuyện quá khứ, Băng Liên Cung hiện tại do Hoàng Phủ Linh Nhi làm chủ. Ba người cùng đến, người xướng danh chỉ đành theo quy tắc mà xướng một lượt. Còn Linh Hồ tôn tọa, bản thân vốn là ở rể Hoàng Phủ gia, không phải cung chủ, dù là đường chủ Công Đức Đường nhưng trong mắt Hoàng Phủ gia cũng không tính là gì, đương nhiên phải xếp cuối cùng. Huống chi... hai mẹ con này ai nấy đều mạnh mẽ hơn ông ta, với thứ tự này ông ta cũng không dám có ý kiến.

Xướng danh là thế, nhưng thứ tự đến lại khác. Thanh Viêm tôn tọa đi trước, Băng Liên Cung cung chủ Hoàng Phủ Linh Nhi và Linh Hồ tôn tọa theo sau, trái phải song hành. Phía sau họ còn có hai bóng người, chính là cặp song sinh nhà Hoàng Phủ - Hoàng Phủ Yên và Hoàng Phủ Thu Vũ.

Chủ nhân đã đến, tất cả tu sĩ đều đứng dậy nghênh đón, bao gồm cả năm vị cự đầu và tám vị gia chủ thế gia cũng phải đứng dậy hành lễ.

"Vãn bối bái kiến Thanh Viêm tôn tọa, Băng Liên cung chủ, Linh Hồ tôn tọa."

"Gặp qua Thanh Viêm đạo hữu, Băng Liên đạo hữu, Linh Hồ đạo hữu."

Hàng vạn tu sĩ đồng loạt hành lễ chào hỏi, âm thanh rung chuyển cả rừng cây Tuyết Phong, khí thế kinh người.

Hoàng Phủ Thanh Viêm vận cung trang màu đỏ thẫm, trên cung trang thêu hoa sen màu tuyết, trông khoảng ba mươi, gần bốn mươi tuổi, dung nhan diễm lệ kiều mỹ, khí chất ung dung thanh nhã, khiến người ta như được tắm trong gió xuân. Đừng nói là tiểu bối Nguyên Anh kỳ, ngay cả vài vị cự đầu cũng không nhịn được mà lộ vẻ ngưỡng mộ.

"Chư vị đều là trụ cột của liên minh, lấy tu luyện làm trọng, có thể bớt chút thời gian đến chúc thọ lão thân, lão thân ở đây xin cảm ơn chư vị đạo hữu..."

Gương mặt Hoàng Phủ Thanh Viêm có vài phần giống Hoàng Phủ Linh Nhi và Hoàng Phủ Yên, nhưng lại không hề nóng nảy như lời đồn.

Diệp Mặc không có thời gian nghe bà ta nói gì, ánh mắt cứ dừng lại trên người Hoàng Phủ Yên. Ba năm trôi qua vội vã, thời gian không để lại dấu vết gì trên người Hoàng Phủ Yên, nhưng dường như đã có chút thay đổi. Thay đổi ở đâu thì Diệp Mặc cũng không rõ, chỉ là một cảm giác mà thôi.

Đột nhiên, ánh mắt Diệp Mặc rơi vào Hoàng Phủ Thu Vũ bên cạnh. Hoàng Phủ Thu Vũ tuy thần sắc bình thản, đã cố hết sức che giấu, nhưng ánh mắt Diệp Mặc sắc bén, vẫn nhận ra một chút bất thường trong cử chỉ nhỏ nhặt của nàng, nàng dường như đang... né tránh mình!

Tại sao lại như vậy?

Diệp Mặc đầy rẫy nghi vấn, kinh ngạc chuyển ánh mắt trở lại người Hoàng Phủ Yên. Lúc này, Hoàng Phủ Yên mặc cung trang màu tuyết, gương mặt tinh xảo tựa người trong tranh, thần sắc lạnh lùng như sương, ẩn hiện khí thế như bậc quân vương, dường như sự khác biệt nằm ở khí chất.

Bất thình lình, Hoàng Phủ Yên nhận ra ánh mắt của Diệp Mặc, nàng xoay đầu lại, ánh mắt như đao nhìn về phía Diệp Mặc. Còn Diệp Mặc chỉ nhìn nàng với ánh mắt dịu dàng và nóng bỏng, trên mặt lộ nụ cười nhạt, môi mấp máy không thành tiếng: "Yên nhi, nàng vẫn khỏe chứ?"

Tuy nhiên, ánh mắt Hoàng Phủ Yên lạnh xuống, một tia sát khí thoáng qua trong đôi mắt trong veo như hồ thu, sau đó đôi mày thanh tú nhíu lại, không nhìn Diệp Mặc nữa.

Chứng kiến cảnh này, Diệp Mặc hoàn toàn sững sờ, toàn thân cứng đờ, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông lên khiến hắn lạnh buốt cả người. Yên nhi không nhận ra mình nữa!

Diệp Mặc rất chắc chắn về điều đó, bởi vì ánh mắt kia, đạm mạc như thể lần đầu gặp một người xa lạ vậy!