Rời khỏi Thiên Thích Phong, Diệp Mặc đi thẳng tới thành Thi Phách bên ngoài tông môn. Dọc đường đi, những tu sĩ mà hắn gặp phải đều ăn mặc quái dị, khí chất âm trầm hoặc thanh cao thoát tục, khiến Diệp Mặc cảm thấy vô cùng mới mẻ và lạ lẫm.

Các tu sĩ cùng cảnh giới mà hắn gặp trên đường, kẻ thì nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, kẻ thì tỏ vẻ kính sợ. Những kẻ có tu vi cao hơn thì coi như không thấy hắn, hoặc chỉ gật đầu chào hỏi. Còn những kẻ tu vi thấp hơn thì thái độ rõ rệt hơn hẳn, ai nấy đều kính sợ hắn như thần thánh.

Không chút chậm trễ, Diệp Mặc nhanh chóng tiến vào con phố bên trong thành.

“Diệp… Diệp Mặc.”

Người đầu tiên nhận ra Diệp Mặc vô cùng kinh ngạc, trố mắt nhìn hắn không thốt nên lời. Mãi một lúc sau, người đó mới gào lên: “Thành chủ của Đạo Diễn chủ thành, Diệp Mặc, đã xuất quan rồi!”

“Cái gì? Ở đâu?”

“Chính là tu sĩ Diệp Mặc đã dùng sức một mình giết chết mười ba vị Tôn giả sao? Trời! Người này thế mà lại xuất quan rồi.”

“Hừ, loại tiểu nhân đê tiện này có gì đáng để tung hô? Chẳng phải người Nam Ma chúng ta mà lại trà trộn vào đây, ai biết hắn có âm mưu gì, còn liên lụy khiến Tiên Thi công chúa Tư Vũ ngã xuống, đáng chết.”

“Đúng vậy, kẻ này đáng bị băm vằn vạn đoạn. Giết được mười ba vị Tôn giả thì đã sao, chẳng qua cũng chỉ là kẻ cơ hội mà thôi.”

“Ha ha, kẻ cơ hội? Thử đổi vị trí xem, ngươi có làm được không?”

---❊ ❖ ❊---

Diệp Mặc không ngờ rằng sự xuất hiện của mình lại gây ra cuộc tranh cãi ồn ào khắp cả con phố, thậm chí có xu hướng lan rộng ra các con phố xa hơn. Thấy nhiều tu sĩ đã tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, sắp sửa động thủ, Diệp Mặc vội vàng thi triển Phá Không Thiểm, lóe lên vài cái rồi trốn vào một con hẻm, khi đi ra thì đã thay đổi diện mạo.

Sau khi Diệp Mặc biến mất, cuộc tranh luận lập tức giảm bớt. Nhưng rõ ràng, không chỉ ở Nam Ma mà ít nhất là trong thành Thi Phách, đông đảo tu sĩ đã chia thành hai phe: một phe ủng hộ Diệp Mặc, phe còn lại là những người tiếc thương Tư Vũ và thù ghét liên minh Tiên Thành.

Đi qua vài con phố, Diệp Mặc không khỏi cảm thấy may mắn vì đã quyết định thay đổi diện mạo. Chỉ trong quãng đường ngắn ngủi này, hắn đã chứng kiến ba vụ tranh chấp, nếu không phải cả hai bên đều kiềm chế, có lẽ đã xảy ra ẩu đả rồi. Điều này khiến hắn ngạc nhiên, chẳng lẽ tầm ảnh hưởng của mình đã lớn đến mức này sao?

Sau khi trầm tư, Diệp Mặc mới hiểu ra, tầm ảnh hưởng lớn chỉ là một phần, nguyên nhân quan trọng hơn có lẽ là do Nam Ma đang thay đổi, mà hắn lại là ngòi nổ, là người trung gian kết nối liên minh Tiên Thành với Nam Ma. Vì vậy mới gây ra phản ứng như thế.

Nói thẳng ra, nhắc đến hắn chính là chạm vào thần kinh của hai phe: phe thù ghét liên minh Tiên Thành và phe thân cận liên minh Tiên Thành. Hắn chỉ đóng vai trò là mồi lửa, từ đó có thể thấy mâu thuẫn giữa hai phe đã vô cùng gay gắt, sóng ngầm cuộn trào.

Tuy nhiên, Diệp Mặc không hề lo lắng.

Nam Ma đã thay đổi, đại quyền các tông môn đều nằm trong tay chưởng giáo, nói một không hai, quyền thế vô cùng lớn. Nếu nắm giữ đại quyền như vậy mà không thể kiểm soát được dư luận tông phái, thì họ cũng không xứng làm chưởng giáo. Hiện tại những người này có tranh cãi thế nào đi nữa, chắc chắn cũng không thể ảnh hưởng đến việc liên thủ giữa hai thế lực siêu cấp mạnh nhất nhân tộc, điều này Diệp Mặc vô cùng tin tưởng.

Khi Diệp Mặc rời khỏi tông môn Thi Phách, hắn mới hiểu thế nào là Tiên Ma Tiết (Lễ hội Tiên Ma).

Trong thế giới phàm trần, quốc gia vô số, tùy theo địa lý, văn hóa mà các lễ hội cũng khác nhau. Có lễ hội gắn liền với quốc gia, như ngày lập quốc, kỷ niệm công thần, hoàng đế xuất chúng, thờ phụng tổ tiên, hoặc những vị tiên hư cấu, hay những lời đồn thổi dân gian. Tóm lại, nhiều không kể xiết.

Nguồn gốc của Tiên Ma Tiết cũng rất đơn giản, bắt nguồn từ sự bi quan, tuyệt vọng và kỳ vọng của giới tu tiên suốt hàng vạn năm không có tu sĩ nào phi thăng.

Nói ra thì việc này còn liên quan đến Sát Âm Tông, một trong các tông môn của Nam Ma.

Khoảng hai, ba vạn năm trước, Sát Âm Tông xuất hiện một nhân vật tài hoa tuyệt thế, là thiên tài âm đạo hiếm có. Năm tuổi đã biết ngân nga thành điệu, mười hai tuổi dùng một khúc tiêu ca làm cảm động vị Nguyên Anh lão tổ của Bái Nguyệt Giáo phái lúc đó đã hơn 170 tuổi, đồng thời được Sát Âm Tông thu nhận làm đệ tử chân truyền của chưởng giáo.

Trăm năm sau, người này xuất quan, đánh bại vô số thiên tài Nam Ma. Chưởng giáo Sát Âm đích thân đến Bái Nguyệt Giáo phái cầu hôn, không ngờ vị lão tổ kia đã tiên thệ. Cú sốc này khiến vị kỳ tài kia từng một thời chán nản, cuối cùng sáng tác ra khúc "Hồng Nhan Tuyệt", khiến vô số tu sĩ nghe xong đều rơi lệ, khiến các tiên tử, yêu nữ, linh nữ, quỷ hậu khắp nơi đều ngưỡng mộ. Nhưng vị kỳ tài này không hề động tâm, mang theo túi hành lý đơn giản bắt đầu hành trình ngao du thế gian.

Dấu chân của hắn trải khắp Cửu Châu tứ hải, hai đại lục, thậm chí ngao du trong giới tu tiên cổ đại ghi trong cổ tịch. Trong thời gian đó, một nàng hồ ly cửu vĩ yêu tộc luôn theo sát bước chân hắn, cuối cùng khiến hắn cảm động, cùng nhau ẩn danh nơi thung lũng sâu, tiếng đàn vang vọng, hồ ly đỏ điểm hương, trở thành giai thoại bất hủ.

Sau đó, yêu tộc phát động cuộc tấn công chấn động thế gian, đánh chiếm mọi lãnh thổ nhân tộc. Vị kỳ tài này cùng nàng hồ ly và một con hồ ly nhỏ xuất thế, dùng khúc "Tiên Ma Kiếp" chấn động đương thời, khiến vô số yêu tộc tự tuyệt tâm tu hành, mang theo nụ cười thanh thản mà chìm vào giấc ngủ, hoàn toàn ngã xuống!

Sau khi đại chiến thắng lợi, vị kỳ tài này trở về Sát Âm Tông, nói về những cảm khái trong hàng trăm năm du ngoạn, không kìm được lòng mà đàn một khúc "Tiên Ma Kiếp". Khúc nhạc khiến vô số ma tu trước thì khóc lóc thảm thiết, sau lại cười điên dại, hoàn toàn buông bỏ. Nhiều tu sĩ trong sự thay đổi tâm cảnh dữ dội đã liên tiếp đột phá.

Chính nhờ vị kỳ tài này và khúc "Tiên Ma Kiếp" mà ông sáng tạo ra, vô số ma tu cảm nhận được sự gian nan của con đường tu hành, nhưng cũng nảy sinh khát khao mãnh liệt gấp vạn lần, khao khát có ngày phi thăng tiến vào Tiên giới, đạt được tâm nguyện chưa thành của vô số tiền bối suốt hàng vạn năm qua.

Tiên Ma Tiết chính là lễ hội được sinh ra để tưởng nhớ vị kỳ tài này và khúc nhạc ấy, cũng là để khích lệ vô số tu sĩ Nam Ma, đồng thời là một trong những lễ hội hiếm hoi của Nam Ma.

“Tiên Ma Kiếp... rốt cuộc là khúc đàn như thế nào, mà khiến cả Nam Ma lấy làm kỷ niệm, thậm chí sinh ra cả một lễ hội?”

Đối với khúc nhạc này, Diệp Mặc đương nhiên vô cùng tò mò. Tuy nhiên, nếu không có tu vi âm đạo đủ sâu, tuyệt đối không thể đàn ra tinh hoa của khúc nhạc này. Dọc đường đi cũng không có ai đàn, nên Diệp Mặc chưa có phúc phận đó.

Nhưng điều khiến Diệp Mặc khá ngạc nhiên là, thế mà lại có đệ tử mạnh mẽ của Sát Âm Tông đang diễn tấu "Tiên Ma Kiếp" tại Đạo Diễn chủ thành, điều này vừa khiến hắn ngạc nhiên, vừa nghi hoặc.

Đến Đạo Diễn chủ thành, Diệp Mặc bị cảnh tượng náo nhiệt trước mắt làm cho kinh ngạc. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, Đạo Diễn chủ thành đã mở rộng thêm hai phần ba. Dù vậy, các con phố vẫn chật kín người, ồn ào náo nhiệt, vai sát vai. Mỗi nhà mỗi hộ đều treo những chiếc đèn lồng ma khí âm u, hoặc treo những viên bảo châu sáng lấp lánh, linh khí dồi dào.

Ma khí và linh khí đan xen, tiên và ma cùng tồn tại, cảnh tượng như vậy xuất hiện ở khắp các tòa ma thành tại Nam Ma.

Điều khiến Diệp Mặc kinh ngạc hơn là, kẻ qua người lại không chỉ có ma tu và tu sĩ liên minh Tiên Thành, mà còn có quỷ tu, yêu tu, linh tu, v.v., quả thực là một nồi lẩu thập cẩm của các đại thế lực, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Đi xuyên qua dòng người tấp nập, bên tai Diệp Mặc vang lên toàn những câu chúc như “Chúc các hạ tiên đồ (ma đồ) bằng phẳng, sớm ngày phi thăng”. Diệp Mặc vừa thấy buồn cười, vừa không khỏi cảm khái.

Vất vả lắm mới len lỏi được đến phủ Thành chủ, Diệp Mặc không ngờ nơi đây đã tụ tập đông đúc người từ sớm, cảnh tượng náo nhiệt còn kinh khủng hơn cả khu thương mại gấp mấy lần, hơn nữa ai nấy đều là tu sĩ.

Bất đắc dĩ, Diệp Mặc tìm một góc tối, khoác lên mình chiếc áo choàng đen, đi đến trước mặt Thường Phi để lộ diện mạo thật.

“Thành...”

Thường Phi vô cùng kích động, định gọi tên Diệp Mặc thì bị hắn vội vàng ngăn lại, sau đó mới cung kính mời Diệp Mặc vào trong.

Trở lại phủ Thành chủ vô cùng quen thuộc, Diệp Mặc và Thường Phi đi qua mấy khu vườn, cuối cùng đến điện tiếp khách. Vừa nhìn vào, Diệp Mặc lại ngẩn người.

Trước mắt hắn, điện tiếp khách và khu vườn trước điện đã bày đầy bàn ghế, mà ngồi trên đó chính là những thiên tài tu sĩ thế hệ Nguyên Anh của các tông các phái, thế hệ truyền nhân thứ nhất của các tông đều ngồi ở bàn đầu tiên bên trong điện.

Thấy dáng vẻ ngẩn ngơ của Diệp Mặc, Thường Phi cười giải thích: “Thành chủ không cần kinh ngạc, bọn họ đều vì khúc "Tiên Ma Kiếp" của Thánh Hương tiên tử mà đến, thậm chí...”

Nói đến đây, Thường Phi ghé sát tai Diệp Mặc thì thầm vài câu, khiến Diệp Mặc càng thêm kinh ngạc.

Đến đây, Diệp Mặc cũng không cần che giấu diện mạo nữa, hắn hiện ra khuôn mặt thật và chào hỏi từng tu sĩ đang ngồi đó. Các tu sĩ vừa ngạc nhiên vừa cười nói đáp lễ.

“Diệp huynh, huynh xuất quan rồi.”

“Thành chủ, cuối cùng huynh cũng xuất quan rồi.”

“Diệp huynh.”

Bước vào điện tiếp khách, các tu sĩ lần lượt chào hỏi, các tu sĩ Nguyên Anh của Đạo Diễn chủ thành lại càng mừng rỡ không thôi. Họ vốn tưởng Diệp Mặc không kịp tham dự sự kiện trọng đại này, không ngờ lại trùng hợp như vậy, cuối cùng Diệp Mặc vẫn xuất quan và đến nơi.

“Nghĩa phụ.”

Diệp Huyết Nguyệt vốn đang buồn bã, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, diện mạo quen thuộc, liền vui vẻ gọi một tiếng, chạy vài bước tới nhào vào lòng Diệp Mặc.

Kể từ sau trận huyết chiến với yêu tộc Tứ Hải, Diệp Mặc gặp phải vô số chuyện. Ngoài lúc mới di chuyển thành trì có thời gian ở bên nó, sau đó gần như chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Giờ gặp lại, sao Diệp Huyết Nguyệt có thể không nhớ nhung, nhào vào lòng Diệp Mặc rồi quấn lấy không chịu rời.

Diệp Mặc không khỏi mỉm cười lắc đầu, chào hỏi truyền nhân thứ nhất của các tông, sau đó nhẹ nhàng xoa đầu Diệp Huyết Nguyệt, dỗ dành: “Con qua chỗ nghĩa mẫu trước đi, phụ thân đi gặp các vị tiền bối, lát nữa sẽ quay lại chơi với con, được không?”

Lời này của Diệp Mặc vừa thốt ra, phản ứng của mỗi người trong điện đều khác nhau. Mặc Linh hơi cúi mặt, vẻ mặt thoáng buồn, rồi tự giễu cười một tiếng.

Hoàng Phủ Yên thì đỏ mặt, cảm thấy có chút không ổn, vừa uống rượu vừa cứng đờ khuôn mặt, làm ra vẻ không quan tâm.

Người Nam Ma thì sắc mặt hơi biến đổi. Mặc dù họ sớm đã biết chuyện này, nhưng việc Diệp Mặc quyết đoán phủ nhận tình cảm với Tư Vũ khiến họ khó lòng chấp nhận.

Trong mắt họ, Tư Vũ là cô gái nhỏ rất đáng yêu, Diệp Mặc làm tổn thương nàng như vậy, sao có thể làm ra vẻ không chút cảm xúc nào. Tức thì, sắc mặt mấy người trở nên lạnh lẽo, đặc biệt là Kỷ Linh San, Đạm Đài Bất Phá, và Hạ Hầu Quân.

Diệp Mặc cũng bất lực, sau khi dỗ dành Diệp Huyết Nguyệt xong, liền đi tới điện phụ của điện tiếp khách.

Vừa mở cửa, Diệp Mặc cũng cảm thấy khá chấn động. Phóng mắt nhìn qua, ngồi ở đó không ai khác đều là những nhân vật siêu cấp nổi danh lẫy lừng của Nam Ma, những tồn tại cấp Tôn giả, nhìn xuống toàn bộ Nam Ma.

“Vãn bối Diệp Mặc, bái kiến Đạm Đài giáo chủ, Hạ Hầu tông chủ, Tô tông chủ... chư vị tiền bối.”

Diệp Mặc hành lễ với từng vị Tôn giả, thấy sắc mặt Hạ Hầu Dận không vui, trong lòng cười khổ.

“Tiểu tử Diệp, những lời ngươi nói trong điện tiếp khách, chúng ta đều nghe thấy cả rồi.”

Tô Tâm Huyền cười đầy ẩn ý.

Diệp Mặc không khỏi đảo mắt, cảm thấy cạn lời trước kiểu nói chuyện "đúng chỗ đau" của Tô Tâm Huyền. Nhưng không giải thích thì không được, đành phải liên tục tạ lỗi, cười khổ: “Không phải vãn bối không chút hổ thẹn, lòng lang dạ sói, vãn bối vốn chỉ là kẻ thay thế, hại chết Tư Vũ trong lòng đã vô cùng day dứt, sao có thể bôi nhọ danh tiết của nàng nữa? Cho dù vãn bối nói có ý với nàng, thêm phần day dứt, thì nàng còn có thể bận tâm chút nào không? Nàng không bận tâm, còn chúng ta là những người sống sờ sờ lại khó lòng quên được, chuyện này...”

“Hừ, ngươi đúng là khéo miệng.”

Hạ Hầu Dận hừ lạnh một tiếng, không nhìn Diệp Mặc nữa.

“Quả thật rất khéo miệng. Được rồi, tạm thời không có việc của ngươi nữa, ra ngoài đi.”

Tô Tâm Huyền thấy hiệu quả đã đạt được, phất tay bảo Diệp Mặc rời đi. Diệp Mặc chắp tay cáo lui, đồng thời gửi lại một ánh mắt cảm kích.

Trở lại điện tiếp khách, Diệp Mặc ngồi vào ghế chủ tọa. Vừa ngồi xuống, Diệp Huyết Nguyệt đã quấn lấy, cùng với Hoàng Phủ Yên, một lớn một nhỏ ngồi bên cạnh Diệp Mặc.

Không lâu sau, trong hư không đột nhiên truyền đến một tiếng đàn đầy kịch tính. Tất cả mọi người nghe thấy tiếng đàn đều dừng động tác trên tay, tiếng ồn ào lập tức tan biến, đồng thời quay đầu nhìn ra ngoài sân.

Trong cơn gió đêm hiu hắt, một bóng đen đạp ánh trăng mà đến, tay áo dài múa giữa không trung, tiếng đàn vang lên như tiếng kiếm gãy. Mỗi lần tiếng đàn vang lên, bóng đen đó lại gần hơn một chút, cuối cùng ngồi xếp bằng trên không trung giữa sân.

Người đến chính là truyền nhân thứ nhất của Sát Âm Tông, Kế Thánh Hương. Nàng khoác trên mình bộ nghê thường đen tuyền, lớp voan mỏng khoác lên người, ba ngàn sợi tóc đen bay lượn giữa không trung. Bộ y phục bó sát đầy gợi cảm, bụng dưới, tấm lưng thơm, đôi chân ngọc, bàn tay ngọc thấp thoáng dưới lớp voan mỏng màu đen, mang một vẻ đẹp bí ẩn như "nửa che nửa lộ".

Kế Thánh Hương ăn mặc như vậy khiến vô số tu sĩ bên dưới nhìn đến ngẩn người, không chỉ vì phong cách quyến rũ cực độ đó, mà còn vì...

Kế Thánh Hương ngày thường ăn mặc như tiên tử, giờ phút này lại giống như một ma nữ quyến rũ lòng người. Lớp voan mỏng bao quanh thân thể như ma khí quấn quanh, cơ thể trắng ngần dưới lớp voan mỏng như ma quỷ, mang đến sự cám dỗ vô hạn.

Trên khuôn mặt trái xoan tinh xảo, hai lúm đồng tiền nhạt và đôi mắt đẹp như lưu ly tuyết trắng càng khiến người ta say đắm.

Phong cách ma nữ, khí chất thánh khiết như tiên tử, hai khí chất hoàn toàn khác biệt hòa quyện vào nhau, lại có sức lay động lòng người đến vậy, khiến vô số tu sĩ như thấy tiên nhân, ngẩn ngơ hồi lâu không thể hoàn hồn.

Kế Thánh Hương quét ánh mắt lạnh lùng như đã nhìn thấu hồng trần qua các tu sĩ Nguyên Anh, mười ngón tay như măng ngọc nhẹ lướt trên đàn mười dây, một khúc nhạc du dương từ từ vang lên.

Chỉ mới bắt đầu, nhưng đã khiến vô số tu sĩ xúc động. Diệp Mặc không nhịn được lên tiếng: “Đây là khúc nhạc gì?”

“Tiên Ma Kiếp.”

Đạm Đài Bất Phá lạnh lùng đáp.

Diệp Mặc càng thêm chấn động, cảm nhận sự kiên nhẫn, đau thương, ảm đạm, tuyệt vọng trong tiếng đàn. Sự tuyệt vọng này đánh thẳng vào sâu thẳm linh hồn hắn, mơ hồ sinh ra sự tuyệt vọng đối với con đường tu luyện.

“Ta nhìn lại lịch sử hàng vạn năm của giới tu tiên, Tiên giới đã sớm bị phong ấn, trở thành truyền thuyết. Đã không thể thành tiên, tu luyện còn có ích gì? Đạo và trường sinh, ở nơi đâu?”

Trong hư vô, Diệp Mặc dường như nghe thấy một tiếng thì thầm tuyệt vọng, không kìm được lòng đau xót, nghĩ đến ba kiếp tu hành khổ cực, cuối cùng vẫn rơi vào luân hồi. Ngay cả kẻ mạnh như Tử Bằng Hoàng thì sao, chẳng phải vẫn không thắng nổi số phận, không được Tiên giới dung nạp, ảm đạm nhập luân hồi sao?

Đã vậy, tu tiên còn có ý nghĩa gì? Sau mấy ngàn năm, chẳng phải vẫn hóa thành một nắm đất cát, hơn người phàm cũng chỉ là những con kiến mạnh hơn một chút. Không thành tiên, mọi thứ đều là hư vô.

Đại đạo, rốt cuộc ở nơi đâu? Chẳng lẽ kết cục cuối cùng của ba kiếp khổ tu, chính là tan biến cùng với sự sụp đổ của thế giới này?