Bữa cơm tất niên đêm ba mươi vô cùng náo nhiệt, mọi người quây quần quanh chiếc bàn tròn lớn trong phòng ăn, vài chai rượu ngon do Bộ trưởng Tôn cất công sưu tầm đã được bày lên bàn.
Bộ trưởng Tôn cười ha hả nâng ly rượu, ra hiệu với mọi người: "Nào... cạn ly..."
Mọi người đều mỉm cười, sau đó nâng ly, đồng thanh đáp: "Cạn ly..."
Đúng lúc này, ngoài cửa sổ phòng ăn, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, trong bầu trời đêm tựa như những bông gòn tản mát, bay lượn theo gió, phủ kín đất trời, hòa cùng tiếng pháo nổ lách tách từng hồi, bao trùm lấy toàn bộ Yến Kinh...
Cái tết này trôi qua vô cùng náo nhiệt, ít nhất là Bộ trưởng Tôn cảm thấy như vậy, ngay cả khi mẹ của Tôn Lăng Phi còn sống, cũng hiếm khi có được sự náo nhiệt này.
Vì thế, Bộ trưởng Tôn rất vui vẻ, và rồi lại một lần nữa say khướt...
Sau khi đưa Bộ trưởng Tôn vào phòng nghỉ ngơi, cha mẹ Từ vốn uống ít hơn nên cùng mọi người ngồi quây quần trên ghế sofa ở phòng khách, xem chương trình liên hoan văn nghệ hàng năm.
Từ Hạo cầm chìa khóa xe trên tay, không rời tay lấy một giây, thỉnh thoảng lại hào hứng kéo Từ Trạch hỏi về kiểu dáng và màu sắc của chiếc xe mới... Còn Từ Tình Nhi lúc này đang rúc vào một chỗ với Tôn Lăng Phi, cả hai đang vui vẻ bàn luận điều gì đó, thỉnh thoảng lại bật ra những tiếng cười khúc khích.
Nhìn thấy cảnh này, cha mẹ Từ tựa vào ghế sofa, mỉm cười hiền từ. Đối với họ, năm nay so với năm ngoái không có gì khác biệt quá lớn, điểm duy nhất chỉ là thay đổi địa điểm mà thôi, chỉ có điều cái tết này ngày càng ấm áp hơn...
"Cha mẹ... Bộ trưởng Lưu nói ngày mai muốn mời chúng ta ăn tối... hỏi xem chúng ta có sắp xếp gì khác không..." Từ Trạch mỉm cười nói với hai vị phụ huynh.
Cha mẹ Từ nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện lên ý cười ấm áp, sau đó cha Từ mỉm cười nói: "Bộ trưởng Lưu quá khách khí rồi, vậy chúng ta cứ đến làm phiền một bữa tối nhé!"
"Vâng... được ạ!" Từ Trạch gật đầu, sau đó lại có chút bất đắc dĩ cười nói: "Cha mẹ... vậy lịch trình ngày mai là như thế, sáng mai phải đến chỗ Lý gia gia, chúc tết Lý gia gia... tối thì cả nhà cùng đi ăn tối..."
"Được..."
Mùng một tết, buổi sáng Từ Trạch dẫn cả nhà đi chúc tết Lý lão gia tử, sau khi nghỉ ngơi một lát vào buổi chiều, cả nhà cùng với Bộ trưởng Tôn đi đến khách sạn Yến Kinh để dự tiệc mời của Lưu Trường Phong.
Khách sạn Yến Kinh là một trong những khách sạn lâu đời và cao cấp nhất tại Yến Kinh, nhờ bề dày lịch sử và môi trường trang nhã, nhiều nhân vật trong giới quân chính rất thích tiếp khách tại đây. Đặc biệt là trong dịp tết này, dù mới là mùng một, nhưng khách sạn Yến Kinh đã vô cùng náo nhiệt, tất cả các phòng VIP đều đã được đặt kín từ trước trưa.
Đoàn người Từ Trạch xuống xe, bước vào khách sạn, liền gặp không ít người quen...
"Ôi... Từ đặc tham, Bộ trưởng Tôn... chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới..." Vừa chạm mặt là thấy một nam một nữ khoảng ba mươi tuổi, tiến lại gần chào hỏi với vẻ vừa thân thiết vừa lộ rõ vẻ cung kính.
Người đàn ông này là chủ nhiệm một phòng thuộc Chính vụ viện, cũng được coi là nhân vật có quyền thế tại Yến Kinh. Các bộ đều trực thuộc Chính vụ viện, nên dù vị này cấp bậc thấp hơn một chút, nhưng từ trước đến nay vẫn được coi là ngang hàng với Tôn Thụy. Thế nhưng khi gặp Từ Trạch và Tôn Thụy cùng đi tới, người này lại tỏ ra vừa thân cận vừa cung kính.
"À... Lý chủ nhiệm, chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới... ha ha." Sau khi hai người cười đáp lễ, vị Lý chủ nhiệm kia lại nhìn thấy cha và mẹ của Từ Trạch đang đứng bên cạnh Từ Trạch.
Vị Lý chủ nhiệm thoáng ngập ngừng, rồi gương mặt lập tức nở nụ cười, khách khí và thân thiện nói với cha mẹ Từ: "Đây hẳn là Từ bá phụ và Từ bá mẫu phải không ạ... chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới..."
Cha Từ đương nhiên biết rằng vào thời điểm này, những người có thể ra vào nơi đây và bắt chuyện được với Từ Trạch đều không giàu thì sang. Ông không ngờ đối phương dù chưa từng gặp mình mà vẫn khách sáo đến thế.
Hiểu rằng đây là nể mặt con trai mình, ông cũng bình thản, cười nói: "Lý chủ nhiệm chúc mừng năm mới... chúc mừng năm mới..."
Cả đoàn cứ thế đi dọc đường, gặp ai cũng được chào hỏi hết sức nhiệt tình và cung kính, điều này khiến Từ Trạch có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành đáp lễ từng người một.
Sự sắp xếp của Lưu Trường Phong hôm nay rất chu đáo. Ngoài mấy người phía Từ Trạch, bên phía nhà họ Lưu, Lưu Trường Phong cũng chỉ dẫn theo Lưu Vân Hiên đứng ở cửa đón tiếp.
Nhìn thấy Lưu Trường Phong đích thân đứng ở cửa đón, Bộ trưởng Tôn hơi cảm thấy bối rối, nhưng ông cũng biết rằng sự tôn trọng này là dành cho Từ Trạch. Chỉ là cho đến tận bây giờ, ông vẫn không hiểu nổi, với một nhân vật sở hữu năng lượng kinh khủng như Bộ trưởng Lưu, dù Từ Trạch hiện là Trung tướng, cũng không cần phải làm đến mức độ này; đặc biệt Từ Trạch còn là con ruột của ông ta, chuyện này... quả thực khiến người ta không thể hiểu nổi.
"Từ bá bá, Từ bá mẫu chúc mừng năm mới..."
"Tôn bá bá chúc mừng năm mới..."
"A Trạch ca... chúc mừng năm mới..."
Nhìn thấy Từ Trạch, Lưu Vân Hiên vô cùng vui mừng, nhưng vẫn rất quy củ lần lượt chúc tết mọi người.
"Vân Hiên... gần đây thế nào? Có nỗ lực không?" Nhìn thấy người em trai này, trong mắt Từ Trạch thoáng hiện lên vẻ ấm áp, ân cần hỏi.
"Em rất nỗ lực... A Trạch ca, em lại thăng thêm một cấp rồi..." Lưu Vân Hiên khoe khoang.
"Thăng thêm một cấp?" Gương mặt Từ Trạch cũng lộ vẻ vui mừng, sau đó mỉm cười nói: "Tốt... tốt lắm..."
"Nào nào nào... Từ đại ca, tẩu tử, Bộ trưởng Tôn, vào trong ngồi đi..." Lưu Trường Phong nhiệt tình mời mọi người vào trong nhập tiệc.
Mọi người đều là người quen, hơn nữa cũng coi như khá thân thiết, tự nhiên không ai khách sáo, tất cả đều rất thoải mái.
Bữa cơm diễn ra vô cùng náo nhiệt, mọi người nâng ly chúc tụng, đương nhiên lại uống thêm vài chai rượu. Những người ngồi đây tửu lượng đều khá, Lưu Trường Phong và Từ Trạch đều là cao thủ uống rượu, còn Bộ trưởng Tôn Thụy và cha Từ cũng có thể uống được bốn, năm lạng. Còn Từ Hạo và Lưu Vân Hiên hôm nay cũng được phá lệ cho uống vài chén, có thể nói bầu không khí vô cùng tốt.
"Bộ trưởng Tôn... nghe nói năm ngoái công việc trong bộ của ông triển khai rất tốt nhỉ..." Uống vài chén rượu, Lưu Trường Phong bắt đầu nói chuyện một cách tùy ý.
Tôn Thụy cười nói: "Bộ trưởng Lưu quá khen, chỉ là năm ngoái bộ chúng tôi tiến hành một loạt hoạt động chỉnh đốn, hiệu suất có tăng lên một chút..."
"Như vậy cũng không dễ dàng gì rồi... dù sao đó cũng là một bộ lớn, Bộ trưởng Tôn có thể làm được bước này, đã là không hề đơn giản!" Lưu Trường Phong mỉm cười, rồi lại như tùy ý nói: "Bộ trưởng Tôn ở vị trí này cũng được vài năm rồi nhỉ!"
Nghe thấy lời này của Lưu Trường Phong, tim Tôn Thụy bỗng đập mạnh một nhịp, vội vàng cười nói: "Đúng vậy... chớp mắt đã bốn năm rồi..."
"Ừm... tư cách cũng đủ, cũng có chút thành tích, vậy cũng có thể cân nhắc tiến thêm một bước nữa rồi..." Lưu Trường Phong gật đầu, rồi nhìn Tôn Thụy mỉm cười nhẹ.
Vừa nghe thấy lời này, lòng Tôn Thụy dâng lên một sự cuồng hỉ. Hai năm trước, kể từ khi vị phía sau ông qua đời, cuộc sống của ông vẫn luôn không mấy dễ dàng, chỉ nghĩ làm sao để cầm cự thêm vài năm ở vị trí này, đâu còn dám mơ tưởng đến việc leo cao hơn nữa.
Lần này nhờ có Từ Trạch, lại may mắn được vị kia triệu kiến một lần, ông mới định tâm lại, mạnh dạn thực hiện vài động thái lớn, chỉnh đốn lại sự trì trệ tích tụ nhiều năm trong bộ, nhưng thực sự chưa từng nghĩ mình có thể tiến thêm một bước.
Nhưng trước mắt, vị Bộ trưởng Lưu này đã nói như vậy, Tôn Thụy sao có thể không hiểu? Chỉ là không ngờ mình lại còn có cơ hội thăng tiến. Ông cố nén sự vui mừng trong lòng, chậm rãi cười nói: "Bộ trưởng Lưu, ngài đừng đùa tôi nữa... với tình cảnh của tôi bây giờ, có thể cầm cự thêm một hai năm nữa trong bộ đã là tốt lắm rồi, chứ muốn tiến thêm một bước, đâu có dễ dàng..."
Cha mẹ Từ và những người khác vốn đang trò chuyện tùy ý, cũng đều đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người. Nghe đến đây, mọi người đều im lặng, nghe hai người trò chuyện, hiểu rằng vị Bộ trưởng Lưu này tuy lời nói tùy ý, nhưng chủ đề này không hề tùy ý chút nào.
"Người ta thường nói, người hướng về chỗ cao, Bộ trưởng Tôn hiện nay khí thế đang lên, chính là lúc tiến thẳng về phía trước, đừng nên tự hạ thấp mình..." Lưu Trường Phong lúc này nói chuyện đã nghiêm túc hơn hai phần, cười nói: "Không biết Bộ trưởng Tôn có dự định gì không? Nếu có cơ hội, là muốn đi địa phương hay tiếp tục ở lại Yến Kinh..."
"À... cái này..." Tôn Thụy lúc này thực sự thấy khó xử. Ông chưa bao giờ cân nhắc đến điều này, giờ Lưu Trường Phong đột ngột hỏi, dù trong lòng phấn khích nhưng thực sự khó trả lời.
Lưu Trường Phong đã hỏi, đương nhiên không phải là không có mục đích, liền cười nói: "Ở lại Yến Kinh thì làm Chính vụ ủy viên không thành vấn đề, nhưng muốn lên Phó Tổng thì có khó khăn... Nếu đi địa phương, gần đây có vài vị trí đứng đầu bị khuyết, nhưng tỉnh tốt thì không nhiều lắm... Bộ trưởng Tôn có thể tự cân nhắc xem!"
Lưu Trường Phong nói rõ ràng như vậy, Tôn Thụy lúc này cuối cùng cũng khó lòng kiềm chế được sự phấn khích. Ông năm nay hơn năm mươi tuổi, đang là độ tuổi sung sức, nếu sau lưng có đủ thế lực, việc được cử đi làm chủ một tỉnh đương nhiên là một lựa chọn tốt. Có kinh nghiệm nắm giữ một phương, coi như đã đặt nền móng cho sự phát triển sau này.
Còn việc trực tiếp lên làm Phó Tổng, đó là điều ông chưa từng nghĩ tới. Nếu lên được Phó Tổng, coi như đã bước lên con đường dẫn tới quyền lực tối cao, nhưng khó khăn để đạt được điều đó thì ông hiểu rõ.
Còn Chính vụ ủy viên cũng là chức vụ cấp Phó Quốc gia thực thụ, coi như trực tiếp thăng một cấp, nhưng lên đến Chính vụ ủy viên thì coi như không còn không gian thăng tiến nữa. Ông hiện đang độ tuổi sung sức, nếu mọi việc thuận lợi, vẫn còn hy vọng leo lên vị trí cao hơn...
Sau một thoáng trầm ngâm, ông nói: "Tôi nghĩ nếu có cơ hội được về địa phương rèn luyện vài năm thì là tốt nhất..."
Từ Trạch nãy giờ vẫn đứng nghe bên cạnh, đối với đề nghị của Lưu Trường Phong, cậu cũng hiểu rõ. Trước đây nhà họ Lưu luôn khiêm tốn là vì nhà họ Lưu chấp chưởng Giám sát bộ, nhưng lại không có cao thủ Thiên vị thực thụ trấn giữ, để đề phòng sự nghi kỵ của vị kia, nên mới không giống như nhà họ Ngô, dốc sức bồi dưỡng nhân tài trong lĩnh vực này.
Nhưng hiện tại, đã không còn quá nhiều lo ngại về phương diện này nữa. Vì nhà họ Lưu đã có ý muốn đẩy Bộ trưởng Tôn lên, Từ Trạch đương nhiên vui lòng tác thành.
Nghe lời của Bộ trưởng Tôn, cậu liền mỉm cười gật đầu nói: "Đúng vậy... có kinh nghiệm chấp chưởng một tỉnh, sẽ có lợi hơn cho sự phát triển sau này... nếu không, dù có lên làm Phó Tổng, mà không có kinh nghiệm cơ sở, muốn tiến thêm một bước nữa sẽ bị hạn chế rất nhiều..."
Thấy Từ Trạch nói như vậy, Lưu Trường Phong cũng mỉm cười, gật đầu: "Được, vậy cứ quyết định như thế..."
