Ngoài tây nam Vân Thành có cái tứ hợp viện nhỏ, gọi Nhàn Tình Cư.

Viện gạch xanh ngói xám, cửa sổ chạm hoa, bốn góc cong, yên tĩnh và cổ kính.

Lúc này, chủ viện mặc áo mã quái trắng, tay xoay quả óc chó, nằm trên hành lang hoa, gõ lan can gỗ, ngâm nga.

“Đắc long đồng đồng đắc lị cá đồng cá lị cá long, quân gia làm bậy quá, đừng trêu nhà lành chúng tôi…”

Bên ghế là bàn trà gỗ đỏ xịn, tách Đại Hồng Bào vừa pha, hương trà thơm ngát.

Trên lan can treo lồng chim, con sáo nói nhảy nhót.

“Trịnh tổng, Trịnh tổng!”

“Trịnh tổng là chủ của tôi, làm cho ngài là may mắn của tôi.”

“Trịnh tổng lại kiếm tiền, lại kiếm tiền.”

Người trên ghế cười, ném thức ăn chim vào lồng, thư thả: “Chắc tôi nói mấy câu này nhiều, đến mày cũng nhớ.

Tiếc là mày chỉ là thú, không thì bát cơm này của mày.

Nhưng đời là vậy, nịnh giỏi thì thăng.

Không nịnh, có cái viện này không?

Không nịnh, mày ăn thức ăn xịn thế này sao?

Vậy mà có người không hiểu, cứ lao vào rắc rối, mày nói, đáng đời không?”

Lão tự nói tự nghe, nhấp ngụm trà, ngâm nga, thoải mái.

Chẳng biết từ bao giờ, trăng lặn, mây đen kéo, cả Vân Thành chìm trong tối.

Gió nổi.

Cây ngoài viện đung đưa, cỏ dại trên tường lắc lư, như tay ma quỷ.

“Thời tiết chán thật!” Lão chậm rãi ngồi dậy, uống cạn trà, định vào nhà.

Nhưng lúc này, cửa viện sơn đỏ kêu cọt kẹt, như ai đó đẩy từ ngoài.

“Ai đó!”

Lão hơi bực.

Dân quê quanh đây hay chào hàng rau củ, lão ghét đám này. Với lão, mình hiểu âm dương, đọc đủ thứ, là người có học. Nếu không phải Trịnh tổng ép tặng viện này, lão chẳng thèm ở.

Ngoài viện không ai đáp, nhưng cửa vẫn lắc qua lắc lại.

Lão bực, tức tối bước xuống, lao ra cửa.

“Dân quê các người, phiền quá, tôi…”

Ầm!

Cửa mở, lão sững sờ.

Trước mặt không phải dân quê, mà là một người giấy.

Người giấy giống hệt lão, cao tương đương, mặc mã quái trắng, râu dê, đáng ghét nhất, ngực nó viết bảy chữ to “Hành đạo bất đoan, Bạch Thủ Hiên”.

Sững sờ giây lát, lão nổi giận, chửi ra ngoài: “Ai, cố ý gây sự với tôi, đùa kiểu này à? Đừng để tôi biết là ai, tôi phá phong thủy nhà mày, cho đàn ông nhà mày làm nô, đàn bà…”

Lão chưa chửi xong, người giấy bốc cháy, “hù” một cái, cuốn gió lao vào lão.

Hơi thở kỳ lạ tràn ngập, ngọn lửa phì phì đốt cháy chòm râu của lão.

“Lâm binh đấu giả giai trận liệt tiền hành, Tam Thanh hộ thân!”

Bạch Thủ Hiên biết không ổn, hét lớn, quay người chạy vào nhà.

Nhưng người giấy chưa cháy hết, cửa sổ trong viện kêu lạch cạch, ghế nằm lắc lư tiến tới, hai quả óc chó tự xoay, kêu răng rắc, như chó gặm xương.

Cùng lúc, tiếng tiêu trầm vang lên, từ xa đến gần, phiêu diêu, nghe cô đơn, không buồn.

“Ai? Ai dám trêu tôi!”

Bạch Thủ Hiên gầm lên, nghĩ mãi, nhớ ra câu chú, làm bộ hét: “Ngũ tinh trấn thải, quang chiếu huyền minh.

Thiên thần vạn thánh, hộ ngã chân linh.

Cự thiên mãnh thú, chế phục ngũ binh.

Ngũ thiên ma quỷ, vong thân diệt hình.

Sở tại chi xứ, vạn thần phụng nghênh.

Cấp cấp như luật lệnh.

Ai dám đến?

Giết hết!”

Nào ngờ, vừa dứt lời, sau lưng vang tiếng cười kỳ lạ, trầm, khàn, đầy oán.

Vốn chỉ là kẻ yếu, dựa mồm nịnh, kiếm cơm bên Trịnh Hoa Cường, Bạch Thủ Hiên xem đất mộ còn được, còn lại, chẳng biết gì.

Nghe tiếng cười sau lưng, lão sụp đổ, đầu óc trống rỗng, mắt đờ đẫn, thân không khống chế, quay lại.

Chỉ thấy vài cô gái áo màu tóc bù xù từ xà nhà bay xuống, mặt trắng bệch, khóe miệng cười rợn, thè lưỡi đỏ, mắt máu nhìn chằm chằm lão.

Sự giả vờ bình tĩnh của Bạch Thủ Hiên tan tành, mắt tối sầm, ngã ngồi, lẩm bẩm: “Ngũ quỷ đạp lương, ngũ quỷ đạp lương, cao nhân nào đây, xin tha mạng…”

Dù kém, lão vẫn biết, người gọi được ngũ quỷ đạp lương là cao thủ.

Nghe tiếng cười nữ quỷ từ trầm thành gào, rồi rít oán độc, lão biết toi rồi, dập đầu xin: “Bạch Thủ Hiên bái cao nhân, tôi sai rồi, xin cho tôi cơ hội… tôi quỳ xin, quỳ xin!”

Lão không dám ngẩng, biết năm bóng quỷ vây quanh. Lão tưởng tượng, đám này mặt quỷ, hung dữ.

Cuối cùng, tiếng tiêu ngừng.

Đám nữ quỷ gào thét cũng im.

Bạch Thủ Hiên mồ hôi lạnh, như trúng gió, ngẩng đầu, thấy bóng dáng biến mất trong tối.

Cùng lúc, một người cầm ống tiêu ngắn bước vào.

“Nhà làm thiện, ắt có phúc; làm ác, ắt có họa. Bạch Thủ Hiên, ông già rồi, sống uổng hơn sáu mươi năm. Ai cho ông gan, dám khoe trước mặt thiếu gia tôi!”

“Tôi… tôi không dám, không biết thiếu gia ngài nói là…”

“Ông chọc ai, còn không biết?”

Bạch Thủ Hiên ngẩn vài giây, bỗng hiểu, run giọng: “Ngài nói… Lạc thiếu gia của Đại Lữ…”

“Nhớ kỹ, với chút năng lực của ông, kiếm cơm, không ai quan tâm. Nhưng còn dám khoe khoang, làm thiếu gia tôi bực, tôi không chỉ khiến ông không sống nổi ở Vân Thành, tôi còn cho ông gặp rắc rối lớn.”

“Dạ, dạ… tôi không dám nữa.”

“Tôi hỏi, Trịnh Hoa Cường giờ ở đâu?”

“Trịnh tổng… giờ này mỗi ngày đều ở hội sở Hồng Nhật, nhậu với bạn bè!”

“Từ giờ, ngậm miệng, coi như tôi chưa đến. Sai chút thôi, tôi tìm ông!”

“Dám… dám hỏi quý danh…”

Người này quay đầu, mắt sắc lạnh, rõ ràng nói: Ông xứng hỏi tên tôi sao?

Bạch Thủ Hiên cúi đầu, run rẩy, không dám hé răng.

Đợi người biến mất bảy tám phút, Bạch Thủ Hiên mới dám thử đứng, nhưng chân như gãy, không đỡ nổi, ngã sụp…

Con sáo bên cạnh nhảy nhót, lẩm bẩm: “Tha mạng, tôi quỳ xin, tha mạng, tôi quỳ xin…”