Cậu thanh niên cầm điếu thuốc, đưa mắt nhìn ra xa, như đang cố gắng lục tìm trong ký ức mờ nhạt của mình.

“Chiều hôm xảy ra chuyện, tôi khóc lóc đòi ăn bánh cuốn.

Bố liền bảo chị gái đi mua. Chị mắng tôi là đồ tham ăn, muốn ăn lại bắt chị chạy ra đường.

Lúc đó tôi 5 tuổi, chị gái 7 tuổi rưỡi.

Tôi rất hả hê vì biết bố thiên vị mình, nên thường trêu chọc chị.

Sau khi chị đi, tôi cười đùa chạy theo, đứng ở đầu ngõ làm mặt xấu khi chị đã đi xa.

Đúng lúc định quay về, tôi bỗng thấy một chiếc xe tải dừng cạnh chị, có người túm lấy tay chị. Một gã đàn ông quàng khăn, đội mũ từ ngõ hẻm lao ra, ôm chị quăng lên xe.

Tôi hét lên, bảo họ thả chị ra, rồi lao tới.

Hai gã đàn ông hoảng hốt, định lên xe chạy, nhưng thấy tôi gào thét đuổi theo nên tên kia nhảy xuống, đấm tôi một cú.

Khi tỉnh lại, tôi đã ở một nơi xa lạ.

Trên xe chỉ còn một tên, gã đội mũ đã biến mất.

Lúc đó tôi còn quá nhỏ, nhiều ký ức mờ nhạt.

Chỉ nhớ mỗi lần khóc, họ lại đánh, dùng dùi đâm vào tay chúng tôi.

Sau khoảng một ngày trên xe, chúng tôi bị đưa đến một ngôi làng.

Cửa xe mở, đám đông tụ tập bên ngoài.

Một đôi vợ chồng mặc đồ tang dẫn chị gái tôi đi.

Chị ôm tôi khóc, họ liền tát chị.

Thế là tôi và chị bị chia cắt.

  Nhưng tôi cố nhớ rõ, đầu làng có cái cối xay, bên cạnh là cây hoa hòe lớn.

Xe chạy thêm nửa tiếng, đến một ngôi làng khác.

Về sau tôi mới biết, việc bắt tôi là tùy hứng, nên nhà mua tôi cũng được tìm vội.

Nhà họ tồi tàn như chuồng gia súc, không cửa sổ, trong nhà toàn rơm, bữa ăn chỉ có cháo loãng.

Thế mà họ bỏ ra 3.000 tệ để mua tôi.

Đêm đó, khi họ ngủ, tôi bỏ trốn.

Chạy rất lâu theo trí nhớ mơ hồ, tôi tìm lại được ngôi làng có cối xay và cây hoa hòe.

Nhưng khi đến nơi chị bị giam, lũ buôn người đã đuổi tới.

Tôi gào khóc, gây náo động khiến nhiều người chú ý.

Chị gái mặc áo đỏ, đội mũ trắng chạy ra, hét lên: ‘Em trai, cứu chị!

Chị không muốn làm vợ ma, chị muốn về nhà!’ Nhưng chị nhanh chóng bị lôi vào.

Tôi cũng bị trói, đưa về nhà bố mẹ nuôi.

Từ đó, họ nhốt tôi, chỉ mở trói khi ăn. Khoảng 2-3 tháng sau, thấy tôi ngoan ngoãn, họ thả ra. Nhưng đêm đó, tôi lại trốn.

Nhưng khi tìm đến nơi giam chị, căn nhà đã cháy thành tro.

Tôi khóc đến nghẹn lòng.

Bố mẹ nuôi tìm thấy tôi, nói rằng chị đã tự thiêu, chết cùng vợ chồng nhà kia, bảo tôi quên đi.

Tôi khẩn khoản xin được thắp hương một ngày đêm để tiễn chị, sau đó sẽ không trốn nữa.

Họ đồng ý, mua cả vàng mã cho tôi.

Nửa đêm, khi đốt giấy, tôi thấy chị hiện về.

Dù khuôn mặt không nguyên vẹn, tôi chẳng sợ chút nào.

Chị không nói, không đi.

Sau này tôi mới biết, nhà kia mua chị để hợp hôn với con trai đã chết.

Họ bẻ gãy chân chị, nhét than hồng vào miệng để chị không tố cáo.

Chị tuy nhỏ nhưng cứng cỏi, đã châm lửa đốt tất cả.

Từ đó, chị luôn bên tôi.

Năm 10 tuổi, bố mẹ nuôi qua đời, tôi rời đi tìm nhà.

Tôi nhớ lời chị: chị muốn về nhà.

Nhưng tôi quá nhỏ, chỉ nhớ nhà mình có tuyết rơi, gần đường ray tàu, trong ngõ hẻm, mái ngói đen.

Từ Trung Nguyên đến Lỗ Bắc, sang Tấn, rồi Yến Thành, ban đầu tôi còn thấy chị, nhưng sau 12 tuổi thì không thấy nữa.

Dù vậy, tôi biết chị vẫn ở đây…”

Lạc Xuyên nghe mà nghẹn lòng. Lệnh Hồ Sở bên cạnh đã dùng hết cuộn giấy vệ sinh.

“Lão Tứ, không ngờ giết cương thi đen lúc thì hung tợn, mà nội tâm lại đa cảm thế này.”

“Đâu có… tôi… có cái gì bay vào mắt thôi.”

  A Bảo mắt đẫm lệ, mỉm cười: “Đến Vân Thành, tôi thấy thân quen lạ, nhất là trận mưa chiều qua, sao quen đến thế.

Sau khi anh nhận ra ngọc bội của tôi là đồ của Vân Thành, tôi mừng khôn xiết, vì có lẽ quê hương tôi ở đây.

Đi bao năm, cuối cùng cũng tìm được manh mối…”

“À, đã biết ngọc từ Hợp Bích Phường, anh chưa đi hỏi à?”

“Tôi đến, họ tưởng tôi mua đồ. Khi biết tôi chỉ hỏi xuất xứ, họ khó chịu, bảo đồ xưa rồi, ai nhớ nổi. Hóa ra đầu mối đứt đoạn rồi!”

“Đợi tôi, tôi đưa anh đi!” Lạc Xuyên quay vào hiệu cầm đồ, lấy một thứ rồi vội ra ngoài.

Vừa lúc sư phụ và Đinh Thi Thư trở về.

“Sư phụ, đệ tử đi chút việc!”

“Ừ.” Vu Tầm Phong gật đầu, bỗng gọi Lệnh Hồ Sở lại: “Lệnh Hồ tiểu huynh, cậu không cần đi, ở lại trò chuyện với chúng tôi. Có vài điều về Âm Dư muốn thỉnh giáo.”

Lệnh Hồ Sở vốn định đi cùng, nhưng thấy tiền bối đã nói vậy, đành ở lại.

Lạc Xuyên đưa A Bảo lái xe của Đổng Đại Minh thẳng đến Hợp Bích Phường.

A Bảo bước vào, bốn nhân viên đua nhau tiếp đón, nhưng nhận ra cậu liền tỏ vẻ khó chịu.

“Không mua hàng thì đừng vào hỏi lung tung! Lại còn đứng đây xấu xí, ảnh hưởng hình ảnh cửa hiệu!”

“Cửa hiệu các người có hình ảnh gì chứ?” Lạc Xuyên bước vào, lạnh lùng đáp: “Là xu nịnh hay kiêu ngạo?

Mặc vest sang trọng, cởi ra chưa chắc đã khác gì thú hoang!”

“Anh… dám chửi người?”

“Chửi thì sao? Mở miệng là ‘không mua thì cút’, tưởng Hợp Bích Phường là của mấy người à? Cóc nhảy thi hoa hậu, toàn đồ thấp kém. Có các người, sớm muộn cũng phá sản!”

Mấy nhân viên tức giận đến nổ mắt.

“Ai gây ồn ào? Kẻ phá rối cút ngay! Lại là mày nữa!” Một gã đàn ông mập mạp bước ra.

Nhìn thấy Lạc Xuyên, gã lập tức đổi giọng: “Ôi, Lạc tiên sinh! Ngài đến làm gì thế? Cha vẫn nhắc ngài mãi!”

“Không phải tôi đang phá rối sao? Đang định cút đây!” Lạc Xuyên cười nhạt.

“Ngài nói gì thế… Tôi đâu dám!”

Lạc Xuyên không nói nhiều, bảo A Bảo đưa ngọc bội ra.   “Xem giúp vật này có phải của Hợp Bích Phường không, năm nào, có thể tra người mua không?”

Gã mập mặt khó xử: “Lạc tiên sinh, đúng là đồ của chúng tôi… nhưng kiểu dáng này đã lâu lắm rồi, khó tra lắm…”

“Khó tra hay không muốn tra?”

“Thật sự không tra được!”

“Vậy thôi, tôi đi gặp Nhan lão gia vậy!”

“Đừng! Xin ngài đừng làm phiền cha! Vật này thật sự…”

Lạc Xuyên không nghe, quay đi.

Đúng lúc một ông lão tóc bạc bước vào.

Cả cửa hàng đồng thanh: “Nhan lão gia!”

Ông lão mừng rỡ nhìn thấy Lạc Xuyên: “Xuyên Tử! Lâu lắm không gặp! Sao cậu đến đây? Vào uống trà, ta có bảo vật cho cậu xem…”

Ông nắm tay Lạc Xuyên, ân cần mời vào hậu sảnh.

Cảnh tượng khiến đám nhân viên há hốc.

Gã mập thì thầm quát: “Các người dám trêu vào ai chứ?

Ngay cả tôi cũng phải kính nể hắn, vì hắn là bạn vong niên của cha!

Hơn nữa, hắn nói đúng, các ngươi chỉ là đồ mắt cao tay thấp!”