Đứng phía sau gian hàng đấu giá, Giang Minh đột nhiên cất giọng, át đi mọi tiếng bàn tán và nghi ngờ:
"Chư vị đạo hữu, xin an tâm chớ vội!"
Dù chỉ có tu vi Kết Đan kỳ, nhưng ở nơi này, hắn là Chúa Tể tuyệt đối. Các tu sĩ Nguyên Anh hiện tại chỉ có thể nói, nghe, nhìn, không thể dùng thần thức dò xét hay cảm nhận khí tức. Vậy nên, chẳng ai thấy được tu vi thật sự của hắn.
Lời nói của hắn thu hút mọi ánh nhìn. Thấy tràng diện tạm thời yên tĩnh, Giang Minh tiếp tục:
"Chào mừng chư vị đạo hữu đến với Vạn Bảo Các, tham gia buổi đấu giá đầu tiên của chúng tôi. Về các quy tắc cơ bản, tôi sẽ không nhắc lại. Chắc hẳn chư vị đã xem và ký khế ước được Thiên Đạo chứng kiến trước khi đến đây. Mọi quyền lợi và quy tắc đấu giá đều đã được trình bày rõ ràng trong khế ước."
Vừa dứt lời, một tu sĩ trung niên mặc trường bào xám, vẻ mặt uy nghiêm, ngồi bên trong lên tiếng:
"Vạn Bảo Các? Lão phu tung hoành Thanh Vân đại lục mấy trăm năm, chưa từng nghe nói đến phòng đấu giá nào có tên này. Hàn chưởng quỹ, quý các... mới thành lập gần đây sao?"
Câu hỏi của hắn cũng là điều mà những tu sĩ Nguyên Anh khác đang thắc mắc.
Giang Minh chỉ cười nhạt, thản nhiên thừa nhận:
"Đạo hữu đoán không sai! Vạn Bảo Các quả thực là một phòng đấu giá mới thành lập, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn xây dựng và hoàn thiện. Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi dự định tổ chức đại hội đấu giá chính thức sau vài chục năm nữa, khi đã chuẩn bị đầy đủ. Nhưng lần trước nghe Lưu Vân Chân Quân nhắc đến việc chư vị đạo hữu có ý nguyện mãnh liệt muốn mua Hỏa Tảo, nên lão phu mới phá lệ tổ chức buổi đấu giá quy mô nhỏ này, dành riêng cho chư vị."
Nói đến đây, hắn chỉ tay vào hai hộp gỗ tử đàn song song trên sân khấu, giới thiệu:
"Hai hộp gỗ này chứa toàn bộ vật phẩm đấu giá của chúng ta. Mỗi hộp có hai quả Hỏa Tảo, tổng cộng bốn quả. Chúng tôi sẽ chia chúng thành hai lượt đấu giá, mỗi lượt một hộp, ai trả giá cao nhất sẽ thắng."
Hắn dừng lại một chút để mọi người tiêu hóa thông tin, rồi hỏi:
"Không biết chư vị có thắc mắc gì về sắp xếp này không?"
Lưu Vân Chân Quân vuốt râu, đưa ra một vấn đề then chốt:
"Hàn chưởng quỹ, trước đó khi lão phu bàn bạc với quý các thông qua thị nữ, được biết là có thể chấp nhận trao đổi vật phẩm. Vì vậy, mấy vị đạo hữu này đã cố ý chuẩn bị những vật phẩm trân quý, ngày thường không nỡ mang ra, để phục vụ cho việc trao đổi."
Giang Minh mỉm cười gật đầu, xác nhận:
"Lưu Vân đạo hữu nói không sai. Trao đổi vật phẩm hoàn toàn có thể. Đó cũng là điều mà lão phu muốn bổ sung thêm – nếu các vị có cực phẩm linh thạch, 'Ngũ Hành Ngọc', 'Hóa Thần Nê', 'Vạn Niên Hàn Ngọc', có thể trực tiếp giao dịch với lão phu, không cần tham gia đấu giá. Chỉ cần vật phẩm là thật và phù hợp yêu cầu, Hỏa Tảo có thể được đổi trực tiếp."
Lời vừa nói ra, những người đang ngồi lập tức xì xào bàn tán, phần lớn lộ vẻ ngượng ngịu:
"Đây đều là những bảo vật gần như tuyệt tích ở Thanh Vân đại lục, đâu dễ dàng lấy ra như vậy?"
"Yêu cầu này... hơi cao quá rồi...."
Giang Minh im lặng quan sát phản ứng của mọi người, đặc biệt chú ý đến khuôn mặt lạnh lùng của Tuyết Ly tiên tử. Huyền Băng Cung của nàng lấy công pháp thuộc tính Băng làm gốc, truyền thừa lâu đời, khả năng có "Vạn Niên Hàn Ngọc" trong bảo khố là lớn nhất. Nhưng Tuyết Ly tiên tử chỉ im lặng ngồi đó, mắt cụp xuống, vẻ mặt bình tĩnh, không có bất kỳ biểu hiện gì. Những người khác cũng lắc đầu hoặc trò chuyện nhỏ, không ai đứng ra cho biết có thể xuất ra một trong bốn loại vật phẩm đó.
Thấy vậy, Giang Minh thầm than một tiếng:
"Xem ra việc thu thập vật liệu thăng cấp Vĩnh Hằng Chi Chu quả nhiên không dễ dàng..."
Tuy nhiên, kết quả này nằm trong dự đoán của hắn, nên hắn không quá thất vọng.
Hắn lại cất cao giọng, thanh âm vang vọng toàn bộ hội trường:
"Nếu chư vị đạo hữu không thể chuẩn bị đủ những vật phẩm mà lão phu cần, vậy chúng ta sẽ theo kế hoạch, bắt đầu đấu giá!"
Hắn đưa tay, từ từ mở nắp một hộp gỗ tử đàn. Lập tức, hai quả linh quả đỏ thẫm hiện ra trước mắt mọi người. Dù không cảm nhận được sóng linh khí cụ thể, nhưng hình thái và màu sắc đặc biệt của chúng, cùng với những gì Lưu Vân Chân Quân đã thể hiện trước đó, khiến mọi người cơ bản xác nhận đây là hàng thật. Hơn nữa, trước khi được đưa đến đây, họ đã ký một hiệp ước ràng buộc với Thiên Đạo với bảo hạp sao chép bí ẩn kia. Với hiệp ước này, đối phương khó có khả năng đưa hàng giả ra lừa gạt.
Ngoài Lưu Vân Chân Quân có vẻ khá bình tĩnh, bảy tu sĩ Nguyên Anh còn lại đều trở nên nóng bỏng, chăm chú nhìn vào Hỏa Tảo trên sân khấu. Ngay cả Tuyết Ly tiên tử luôn thanh lãnh, trong đôi mắt lạnh giá cũng có gợn sóng, cho thấy nội tâm không bình tĩnh.
Một tu sĩ có vẻ nóng vội, không nhịn được thúc giục:
"Hàn chưởng quỹ, nếu đồ vật không có vấn đề, mau nói giá khởi điểm đi! Chúng ta đã đợi lâu lắm rồi!"
Lời của hắn cũng là tiếng lòng của những người đấu giá khác.
Giang Minh thấy vậy, không trì hoãn nữa, hắng giọng một cái, lớn tiếng nói:
"Tốt! Hai quả Hỏa Tảo này sẽ là vật đấu giá đầu tiên, giá khởi điểm là một nghìn thượng phẩm linh thạch! Mỗi lần tăng giá không được ít hơn một trăm thượng phẩm linh thạch! Bây giờ... bắt đầu!"
"Một ngàn hai trăm!"
“Một ngàn bốn trăm!”
Giang Minh vừa dứt lời, lập tức có người vội vàng hô giá. Trong số tám tu sĩ Nguyên Anh có mặt hôm nay, ngoại trừ Lưu Vân Chân Quân, bảy người còn lại rõ ràng đều quyết tâm phải có được Hỏa Tảo có thể kéo dài tuổi thọ trăm năm này. Ai nấy đều lo lắng mình sẽ tay trắng ra về, nên cuộc đấu giá ngay từ đầu đã đầy mùi thuốc súng. Giá cả tăng vọt như ngồi phi kiếm.
"Một ngàn sáu trăm!"
"Một ngàn tám trăm!"
"Hai ngàn!"
“Hai ngàn hai trăm!”
Chỉ trong mười mấy hơi thở ngắn ngủi, giá cả đã lên đến 2600 khối thượng phẩm linh thạch! Đây là một con số đủ để khiến nhiều tông môn lớn cảm thấy xót ruột.
Đến mức giá này, chỉ còn lại hai người kiên trì đấu giá. Một người là tu sĩ trung niên áo xám uy nghiêm vừa nãy đã chất vấn Giang Minh. Người còn lại chính là Tuyết Ly tiên tử, người từ đầu đến cuối im lặng, nhưng mỗi lần tăng giá đều không chút do dự. Mỗi khi tu sĩ trung niên áo xám vẻ mặt ngưng trọng báo một mức giá mới, thì giọng nói thanh lãnh của Tuyết Ly tiên tử gần như không có khe hở dính liền vang lên, vĩnh viễn chỉ có ba chữ đơn giản rõ ràng:
"Thêm một trăm."
Giọng điệu của nàng không nghe ra bất kỳ cảm xúc gì, nhưng lại mang theo một sự kiên quyết phải có được.
Điều này khiến Giang Minh khẽ nhúc nhích trong lòng, âm thầm phỏng đoán:
"Tuyết Ly tiên tử này, nhìn bề ngoài da trắng mỹ mạo, làn da trơn mềm, dường như tuổi không lớn lắm. Chẳng lẽ thọ nguyên thực sự của nàng sắp đến hồi kết?"
Cuối cùng, sau khi Tuyết Ly tiên tử một lần nữa bình tĩnh báo "Thêm một trăm", tu sĩ trung niên áo xám hừ một tiếng nặng nề, không tiếp tục tăng giá nữa. Rõ ràng là linh thạch của hắn không đủ để chi trả cho mức giá cao hơn.
Giang Minh thấy vậy, không đợi nữa, giơ cao búa đấu giá, rồi mạnh mẽ giáng xuống, phát ra một tiếng vang dội kéo dài.
"Đông!"
"Thành giao! Chúc mừng vị tiên tử này đã trả giá hai ngàn tám trăm khối thượng phẩm linh thạch để có được hai quả Hỏa Tảo đầu tiên!"
Hắn lớn tiếng tuyên bố.