Lời của lão giả áo xám khiến Giang Minh nhớ lại khoảnh khắc ở gần sông nham thạch, khi Vương Vân Thư bị gã tu sĩ trung niên truy sát và cầu xin tha mạng trước khi chết:
"Vị đạo hữu này! Xin khoan đã động thủ! Chúng ta là người một nhà! Thực ra ta cũng là tu sĩ Trung Châu!"
"Đạo hữu! Xin nương tay! Ta thực chất là người của Chúc gia ở Trung Châu..."
Lúc đó Giang Minh nghe những lời này, cũng không để tâm lắm. Một là vì chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn, hai là hắn vô thức cho rằng đó chỉ là chiêu trò sống còn của Vương Vân Thư trong tình thế cấp bách, không đáng tin.
Giờ xem ra, những gì Vương Vân Thư nói lúc đó có lẽ tám phần là thật! Nàng rất có thể là quân cờ bí mật của Chúc gia phái đến Đông Hoang!
Những ý niệm này chợt lóe lên trong đầu Giang Minh.
Ngoài mặt, hắn chỉ im lặng một lát, như đang tiêu hóa tin tức mới mà lão giả mang đến. Sau đó, hắn mới đáp lại với giọng điệu có vẻ bình thản:
"Ta biết rồi."
Lão giả áo xám nghe thấy câu trả lời vẫn đơn giản như vậy, hàng lông mày hoa râm khẽ nhíu lại. Nhưng ông ta không để lộ vẻ không vui, chỉ miễn cưỡng nói một câu:
"Vân Thư à, thời gian tới con phải vất vả nhiều rồi."
"À phải rồi, thằng bé Vân Dật đạo này tu hành rất chăm chỉ, tiến bộ vượt bậc, sắp chính thức bế quan để đột phá Kết Đan. Đợi con thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ lần này trở về, có lẽ sẽ được tận mắt chứng kiến nó tấn thăng Kết Đan."
Vân Dật? Lại là ai nữa đây?
Giang Minh càng cảm thấy khó xử. Lão giả nhắc đến những cái tên và sự việc mà hắn hoàn toàn không biết gì, căn bản không thể tiếp lời.
Nói nhiều tất hở, trong tình huống này, bất kỳ hành động hay lời nói nào cũng có thể để lộ sơ hở. Vì vậy, hắn dứt khoát tiếp tục giữ vẻ mặt lạnh lùng, im lặng là vàng. Lúc này, không trả lời còn an toàn hơn là đáp sai, cứ để đối phương tự "não bổ" ra lý do "hợp lý".
Lão giả áo xám thấy "Vương Vân Thư" nghe tin em trai ruột sắp bế quan Kết Đan quan trọng như vậy mà vẫn thờ ơ, trong lòng càng thêm kinh ngạc. Mấy năm không gặp, tâm tính của con bé này... càng trở nên thâm trầm khó đoán như vậy rồi sao? Cứ như biến thành người khác vậy...
Đáng tiếc, nơi này là bí cảnh mê quật nguy cơ tứ phía, không phải chỗ để tỉ mỉ tìm tòi nghiên cứu. Thấy những lời cần dặn dò đã nói xong, lão giả áo xám cũng không nán lại. Ông ta nhìn "Vương Vân Thư” thật sâu một cái, không nói thêm gì, chỉ khẽ phất tay áo đạo bào. Lập tức ông ta xoay người, đi theo lối đến, nhanh chóng biến mất sau khúc quanh, tiếng bước chân dần xa.
Giang Minh đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn bóng lưng lão giả rời đi, lông mày khẽ nhíu lại, trong lòng đầy nghi hoặc:
Rốt cuộc người này đã dùng cách gì để tìm ra vị trí của ta? Hay lần gặp này chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Mặt khác, việc Trung Châu phái người bí mật điều tra Đông Hoang và minh ước xâm lấn của Tuyết Tộc, cùng với việc chuẩn bị chiến đấu cho thấy... dường như Trung Châu không mấy quan tâm đến đại sự Tuyết Tộc sắp xâm lấn Đông Hoang?
Vì sao Thiên Kiếm Các không chia sẻ tin tức này cho các tu sĩ khác?
Là tự tin chỉ bằng lực lượng của Đông Hoang cũng đủ chống lại Tuyết Tộc? Hay là... giữa Đông Hoang và Trung Châu vốn có thù hằn sâu sắc? Lo sợ tin tức bị tiết lộ sẽ không những không được viện trợ mà còn bị bỏ đá xuống giếng, rơi vào hiểm cảnh bị địch tấn công từ cả hai phía?
"Giang đại ca! Chiến đấu kết thúc rồi!"
Đúng lúc này, Tiểu Điệp từ phía sau chạy đến, cất tiếng reo mừng, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Giang Minh xoay người, thấy Tiểu Điệp và Ngộ Không đang nhanh chóng tiến về phía hắn.
Kim Cô Bổng được Ngộ Không tùy tiện vác lên vai, bộ ngực lông lá phập phồng, hơi thở có vẻ gấp gáp hơn bình thường. Rõ ràng, cuộc chiến vừa rồi cũng không phải là không tiêu hao chút nào đối với hắn.
Giang Minh tạm thời gạt bỏ những nghi vấn liên quan đến lão giả áo xám và mối quan hệ giữa Trung Châu, Đông Hoang, việc quan trọng nhất bây giờ là xác nhận chiến quả.
Hắn vội vàng tiến lên hai bước, hỏi:
"Sao rồi? Sau khi tiêu diệt ba con Băng Tri Chu đặc biệt kia, có tìm thấy thứ gì giống mảnh vỡ ngọc phù trong cơ thể chúng không?"
Tiểu Điệp gật đầu, trên mặt rạng rỡ nụ cười, duỗi tay phải đang nắm chặt ra, mở lòng bàn tay.
Trong lòng bàn tay trắng nõn của cô bé, ba tấm thẻ với chất liệu kỳ lạ, kích thước bằng khoảng ba ngón tay nằm yên.
Cô bé giải thích:
"Vâng ạ! Sau khi ba con Băng Tri Chu bị Ngộ Không đánh chết, thân thể chúng cũng giống như Băng Lang trước đó, hóa thành ba vệt sáng trắng, rồi chui vào tường băng bên cạnh, biến mất không thấy. Nhưng ở nơi chúng biến mất, có để lại ba tấm thẻ này."
Giang Minh đưa tay nhận lấy ba tấm thẻ, đưa lên trước mắt quan sát tỉ mỉ.
Tấm thẻ nhỏ hơn bàn tay người trưởng thành một chút, chạm vào thấy lạnh buốt, bề mặt bóng loáng, không có bất kỳ hoa văn hoặc chữ viết nào. Chỉ là màu sắc hơi khác nhau: hai tấm có màu trắng sữa thuần khiết, tấm còn lại mang ánh xanh lam nhạt.
Hắn lật đi lật lại xem xét nhiều lần, rồi thử rót một tia linh lực yếu ớt vào, tấm thẻ vẫn không phản ứng gì, cũng không có điểm gì đặc biệt.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Tiểu Điệp:
"Tiểu Điệp, theo cảm nhận của con, ba tấm thẻ này có giá trị lớn không?"
Tiểu Điệp lộ vẻ thất vọng trên khuôn mặt nhỏ nhắn:
"Giá trị không lớn lắm, chắc... cũng chỉ tương đương với một viên thượng phẩm linh thạch thôi ạ."
Giang Minh khẽ gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ.
Để thu được ba tấm thẻ này, họ đã trải qua cuộc chiến với hơn năm mươi yêu thú cấp năm. Nếu thành quả cuối cùng chỉ giống như ba viên thượng phẩm linh thạch, thì tỷ lệ đầu tư và lợi nhuận này quá thấp, rõ ràng là bất thường.
Vậy thì kết luận đã rõ.
Thứ này rất có thể là "mảnh vỡ ngọc phù" mà Cố Tinh Dao đã nhắc đến, chìa khóa để nhận được phần thưởng của cuộc thí luyện!
Mới tiến vào "U Hàn Mê Quật" hơn hai canh giờ, đã thuận lợi lấy được ba mảnh vỡ, hiệu suất khởi đầu này, Giang Minh khá hài lòng.
Hắn cất ba mảnh vỡ ngọc phù vào nhẫn trữ vật, rồi thuận miệng hỏi:
“Trong trận chiến vừa rồi, Ngộ Không đã giết tổng cộng bao nhiêu con Băng Trì Chư?”
"Tổng cộng sáu con ạ."
Tiểu Điệp ngoan ngoãn trả lời, rồi lén liếc nhìn Ngộ Không bên cạnh.
Ngộ Không thì hơi ngượng ngùng gãi gãi sau gáy, phát ra tiếng cười ngây ngô "Hắc hắc". Rõ ràng hắn cảm thấy có chút áy náy vì không thể hoàn toàn khống chế tốt lực đạo của mình.
Thấy vậy, Giang Minh không hề trách cứ.
Hắn vỗ vai Ngộ Không, giọng điệu ôn hòa động viên:
"Làm tốt lắm! Một mình đối phó với nhiều yêu thú như vậy, còn phải khống chế chính xác để tiêu diệt mục tiêu, khó tránh khỏi sẽ có sai sót. Đừng để bụng."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét về phía sâu trong lối đi phía trước:
"Tốt, chúng ta tiếp tục lên đường, tìm kiếm những đàn yêu thú khác đang giấu 'mảnh vỡ ngọc phù'!"
Tiểu Điệp lập tức giơ tay nhỏ, tích cực chỉ về phía lối đi bên trái:
"Giang đại ca! Lần này chúng ta đi bên trái đi ạ! Vừa rồi con cảm nhận được, phía bên trái có mấy điểm sáng đại diện cho mảnh vỡ ngọc phù!"
"Được!"
Giang Minh sẵn sàng lắng nghe, gật đầu:
"Vậy thì nghe con, chúng ta đi bên trái!"
Ba người thu dọn sơ qua, rồi lại lên đường, bước vào lối đi bên trái, bóng dáng nhanh chóng bị sương băng nuốt chửng.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã một tháng.
Bên ngoài mê quật, bên trong đại sảnh của một điện đá xây dựa lưng vào núi.
Đại sảnh này rộng lớn hùng vĩ, đủ sức chứa mấy vạn người mà không hề chen chúc. Trên mái vòm cao vút được khảm những viên bảo thạch kỳ lạ có thể tự phát sáng, chiếu sáng toàn bộ không gian.
Giờ phút này, bên trong đại sảnh đã tụ tập mấy ngàn tu sĩ, bầu không khí vô cùng hỗn tạp.
Có người sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, áo bào dính đầy vết máu khô khốc, một mình khoanh chân ngồi ở những góc khuất của đại sảnh, nhắm mắt vận công chữa thương.
Có người thì tụ tập thành nhóm năm ba người, tay cầm những mảnh vỡ ngọc phù với số lượng và màu sắc khác nhau, mặt đỏ bừng tranh luận kịch liệt, mặc cả về thứ gì đó.
Còn ở sâu bên trong đại sảnh, có một pháp trận Lục Mang Tinh đường kính khoảng một trượng.
Giờ phút này, pháp trận đang phát ra ánh sáng trắng chập chờn.
Bên cạnh pháp trận Lục Mang Tinh, ba người đang đứng im lặng, ánh mắt họ gần như đều tập trung vào pháp trận, ánh mắt mang theo lo lắng.
Ba người này chính là Cố Tinh Dao, anh em Cố Tinh Lâm và Bạch Thần.