"Cô bé à, rốt cuộc ta phải nói bao nhiêu lần thì cô mới chịu tin?" Chung Đồ bất lực dùng tay ấn đầu Tưởng Lệ Hoa, xoay nhẹ đầu cô bé hướng về phía mình, rồi ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt cô: "Ta đã nói là ta sẽ không làm hại cô, cho nên dù là bây giờ hay tương lai không thể đoán trước, ta đều sẽ không làm bất cứ điều gì đe dọa đến tính mạng của cô, hiểu chưa?"
Tưởng Lệ Hoa rụt rè nhưng cũng rất nghiêm túc nhìn lại anh một lúc, rồi khẽ đáp: "Vâng."
Mặc dù giọng nói rất khẽ, nhưng không khó để nhận ra cảm xúc của Tưởng Lệ Hoa đã có sự thay đổi.
Rõ ràng, thái độ của cô đã khác trước.
Sau đó, Chung Đồ không nói nhảm nữa, đưa Tưởng Lệ Hoa trở về tẩm điện, để lại một robot chiến đấu mô phỏng cao cấp có dung mạo, vóc dáng và cả trang phục y hệt cô. Anh dạy cô cách sử dụng, để "Tưởng Lệ Hoa giả" ẩn thân, rồi cùng C.C rời khỏi Chu Cấm Thành, trở về khách sạn nơi họ đang lưu trú tại Đông Đô để nghỉ ngơi.
Một đêm trôi qua êm ả, thời gian chớp mắt đã đến ngày hôm sau.
Hiếm có thay, C.C sau khi có không gian ở riêng lại không nhân cơ hội bỏ trốn trong đêm, mà ngoan ngoãn ở lại phòng chờ đợi Chung Đồ xuất hiện.
"Cô vậy mà không đi?" Chung Đồ khá ngạc nhiên khi gặp lại C.C lúc cùng ăn sáng.
"Sao nào, anh rất muốn tôi đi à?" C.C vừa ăn loại bánh nhân đặc sản, vừa thản nhiên hỏi ngược lại.
"Đó thì không. Chỉ là nghĩ rằng có lẽ cô sẽ đi." Chung Đồ ngồi xuống nói: "Dù sao cơ hội hiếm có mà, phải không?"
"Nhưng tôi không nghĩ anh sẽ dễ dàng thả tôi đi như vậy." C.C đáp mà chẳng thèm liếc nhìn anh.
"Cũng đúng." Chung Đồ bưng bát cháo trắng lên, gật đầu thừa nhận.
"Cho nên thay vì bỏ trốn rồi bị anh chặn lại, khiến tình cảnh trở nên khó khăn, chi bằng ngay từ đầu cứ đứng yên một chỗ. Dù sao đãi ngộ bên anh cũng khá tốt, ngoài việc hành động hơi bị hạn chế một chút ra, thì chuyện ăn uống sinh hoạt chẳng thiếu thứ gì, tại sao tôi phải bỏ qua 'phiếu cơm dài hạn' này để quay lại cuộc sống bấp bênh nay đây mai đó?" C.C tỏ vẻ rất thản nhiên.
"Cô đúng là biết nhìn xa trông rộng." Chung Đồ liếc nhìn cô, không tỏ thái độ gì.
Tất nhiên, C.C cũng chẳng quan tâm.
Dù sao chuyện của Lỗ Lỗ Tu (Lelouch) hiện tại xem ra đã không còn cơ hội, thay vì tự tìm rắc rối, chi bằng tiếp tục đi theo Chung Đồ, xem thử người đàn ông dường như đến từ thế giới khác này có thể gây ra sóng gió gì trong cái thế giới vốn đã chẳng còn "mới mẻ" gì với cô nữa.
Charles, Marianne, hình như hai người sắp có đối thủ rồi đấy.
Nghĩ đến đây, khóe miệng C.C đang dùng bữa không khỏi khẽ cong lên.
---❊ ❖ ❊---
Vài chục phút sau, Chung Đồ và C.C ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau vào Chu Cấm Thành, tìm thấy Tưởng Lệ Hoa đang ngồi thẫn thờ trong một điện thất.
Chung Đồ theo lệ thường kích hoạt trường gây nhiễu tư duy - thường được gọi là kết giới xua đuổi người ngoài, rồi hiện thân trước mặt Tưởng Lệ Hoa.
"Thiên tử."
"Các anh... ơ... tôi vẫn chưa biết hai người tên gì." Tưởng Lệ Hoa mở miệng, lúc này mới nhận ra từ hôm qua đến giờ, cô vẫn chưa biết tên của hai người đã đưa cô đi chạy trốn suốt cả đêm, liền cảm thấy hơi ngại ngùng và xin lỗi.
"Ồ, đó là lỗi của chúng tôi, quên tự giới thiệu." Chung Đồ cười nói: "Tôi tên Chung Đồ, đây là đồng bạn của tôi, C.C."
"C.C?" Tưởng Lệ Hoa quay sang nhìn C.C, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.
Điểm qua Britannia, EU và Liên bang của họ, thực sự không có ai có cái tên gồm hai chữ cái như C.C, trông chẳng khác nào một mật danh.
"Đây chính là tên của tôi, cô cứ gọi như vậy là được." C.C lên tiếng.
"Ồ." Tưởng Lệ Hoa gật đầu như hiểu như không, xem như chấp nhận lời giải thích này.
Sau đó cô lại quay sang nhìn Chung Đồ.
Cô nhận thấy rất rõ, giữa Chung Đồ và C.C, người có tiếng nói quyết định vẫn là Chung Đồ. C.C chỉ là người đi kèm, bình thường không nói năng gì, giống như một món đồ trang trí, một phông nền, một bình hoa, sự hiện diện mờ nhạt đến mức dễ dàng bị người khác bỏ qua.
"Lần này hai người đến là để..." Tưởng Lệ Hoa lên tiếng hỏi.
"Đến để thực hiện chuyện tôi đã nói trước đó." Chung Đồ đáp.
"Chuyện đã nói trước đó là..." Tưởng Lệ Hoa chần chừ, hơi do dự hỏi.
"Giúp cô khôi phục lại quyền uy của Thiên tử!" Chung Đồ nghiêm túc nói.
"Anh định làm thế nào?" Tưởng Lệ Hoa ngập ngừng một lúc, cảm thấy mình chắc không ngăn cản được Chung Đồ, nên yếu ớt hỏi thêm.
"Rất đơn giản, giúp cô giải quyết đám hoạn quan." Chung Đồ nở một nụ cười lạnh lẽo, nói khẽ.
Tưởng Lệ Hoa theo bản năng rùng mình, không hiểu sao lại bắt đầu thấy lo lắng cho đám đại hoạn quan.
Chẳng lẽ tiên sinh Chung Đồ định làm gì họ sao?
Sự việc diễn ra đúng như cô lo ngại, Chung Đồ quả thực định ra tay với họ. Vì vậy, khi ba tên đại hoạn quan còn lại ở Đông Đô là Đồng Luân, Cao Hợi, Triệu Hạo được Thiên tử triệu tập về Chu Cấm Thành, cả ba đã không ngoài dự đoán mà bị Chung Đồ khống chế. Bản thân chúng bị giam giữ trong nơi ở của Thiên tử, còn hình ảnh bên ngoài được thay thế bởi các robot chiến đấu mô phỏng cao cấp do Chung Đồ tung ra, nhằm đánh lừa thị giác người ngoài, tránh gây ra biến động triều chính hay quốc gia.
Tất nhiên, để đảm bảo hơn, Chung Đồ còn sử dụng thuốc nói thật do Thất Hộ Cẩn điều chế để xử lý Đồng Luân và hai tên kia, khai thác từ miệng chúng vô số bí mật, sau đó truyền dữ liệu vào các robot thay thế để chúng trông giống thật hơn, ngay cả người thân cận nhất cũng khó lòng nhận ra bất kỳ điểm bất thường nào.
Sau đó, Chung Đồ không chờ đợi thêm nữa, vừa tiếp tục triệu tập các đại hoạn quan khác về kinh để đánh tráo, vừa thông qua các robot chiến đấu mô phỏng cao cấp đang đóng giả Đồng Luân, Cao Hợi, Triệu Hạo để phát động quyền lực của đại hoạn quan, bắt đầu phát đi thông tin trên toàn Liên bang.
Tin tức gì? Tất nhiên là tin tức tìm người.
Nhưng dưới hình thức một bản tin nóng. Trong đó lồng ghép hình ảnh của C.C, như thể một người qua đường tình cờ bị ghi lại dung mạo và dáng vẻ rõ nét, phát sóng cùng với bản tin trên khắp lãnh thổ Liên bang.
Có thể nói, chỉ cần Mao lúc này vẫn còn ở trong lãnh thổ Liên bang, vẫn còn ở trong phạm vi thành phố, thì anh ta sẽ sớm nhận ra tin tức về C.C, rồi di chuyển về phía nơi xảy ra sự kiện trong bản tin - Đông Đô.
---❊ ❖ ❊---
"...Để chúc mừng ngày sinh của Thiên tử, Đông Đô sẽ tổ chức các hoạt động lễ hội trong những ngày tới..."
Tiếp theo là những hình ảnh người dân Đông Đô vui mừng đón lễ hội, bóng dáng của C.C chính là bị bắt gặp trong quá trình này, để lại thước phim rõ nét dài ba giây, xuất hiện trên màn hình tivi khắp nơi trong Liên bang.
"C.C! Cuối cùng ta cũng tìm thấy nàng rồi!" Cùng lúc đó, bên ngoài một cửa tiệm, một thanh niên tóc xám với vóc dáng gầy gò, mặc chiếc áo dài màu xanh nhạt gần như xanh lam, cổ đeo cặp tai nghe không dây cỡ lớn, khuôn mặt có phần thần kinh đang áp sát vào cửa kính cửa tiệm, nhìn màn hình đang phát sóng bên trong với vẻ mặt đầy si mê.