"Câu chuyện xảy ra tại Hungary hơn một ngàn năm trăm năm trước, trong thời kỳ tăm tối mông muội đó, một trận dịch bệnh khủng khiếp đã bùng phát, càn quét hơn nửa lục địa châu Âu."

Trong mắt Merlin hiện lên vài phần hồi tưởng, ông lẩm bẩm: "Trong trận dịch bệnh cướp đi sinh mạng của vô số người đó, Corvinus, lúc bấy giờ chỉ là một chiến binh Hungary, cũng đã bị lây nhiễm."

"Nhưng ông ta không vì thế mà chết, trái lại còn sống sót một cách kỳ diệu, đồng thời đạt được sức mạnh to lớn cùng tuổi thọ lâu dài."

"Nhờ vào đó, thế lực của ông ta nhanh chóng phát triển lớn mạnh, trở thành một vị vua quyền năng, thậm chí có xu hướng thống nhất cả châu Âu."

"Nhưng sau đó ông ta lại không rõ tung tích, quốc gia mà ông ta xây dựng cũng theo đó mà tan rã, trở thành bụi trần của lịch sử, đây... chính là câu chuyện về Corvinus."

"..."

Ronan im lặng một hồi, thấy Merlin vẫn không nói tiếp, bèn hỏi: "Thế là hết rồi sao?"

"Hết rồi!"

Merlin gật đầu, khẽ cười nói: "Corvinus không phải là trọng tâm của câu chuyện."

"Ồ?"

Ronan nhướng mày, hỏi: "Vậy cái gì mới là trọng tâm của câu chuyện?"

"Trận dịch bệnh đó!"

Nụ cười trên mặt Merlin thu lại, trở nên nghiêm túc: "Cậu nghĩ trận dịch bệnh đó là thiên tai hay nhân họa?"

"Ừm..."

Ronan trầm ngâm một tiếng, nói: "Xét theo tình hình hiện tại thì xác suất là nhân họa cao hơn một chút."

"Đó quả thực là một tai họa do con người gây ra, mà kẻ chủ mưu đứng sau tai họa này không ai khác, chính là tổ chức Guardian!"

Merlin gật đầu, thần sắc nặng nề: "Chính họ đã tự tay tạo ra trận dịch bệnh này."

"Ồ!"

Đối với câu trả lời không nằm ngoài dự đoán này, Ronan tỏ ra rất bình thản, hỏi: "Vậy ra họ đã bắt đầu lấy con người ra làm thí nghiệm từ sớm như vậy sao?"

"Sự tồn tại của Guardian còn lâu đời hơn chúng ta tưởng tượng nhiều!"

Merlin lắc đầu nói: "Họ là những người sống sót qua các nền văn minh, đã trải qua nhiều cuộc chiến giữa các vị thần và ngày tận thế, văn minh của người khổng lồ, tinh linh, nhân loại, chẳng qua chỉ là một trang trong lịch sử của họ mà thôi. Kế hoạch đánh cắp sức mạnh của Cổ Thần đã được đề xuất từ nhiều nền văn minh trước đó rồi."

Nghe vậy, Ronan mới chợt hiểu ra: "Nói vậy là họ đã là những kẻ tái phạm rồi?"

Merlin không phủ nhận, tiếp tục nói: "Họ lợi dụng di vật của Cổ Thần để tạo ra trận dịch bệnh đó, nhằm tìm kiếm những người có tư chất phù hợp để dung nạp sức mạnh Cổ Thần, đưa vào kế hoạch tạo thần của họ!"

"Ừm..."

Ronan trầm ngâm hỏi: "Trận dịch đó đã chết bao nhiêu người?"

"Không biết."

Merlin lắc đầu: "Đó là một thời đại tăm tối mông muội, văn minh nhân loại vẫn còn ở giai đoạn vô cùng sơ khai, căn bản không có cách nào thống kê số người chết quy mô lớn như vậy, nhưng chắc chắn không dưới một triệu người."

Ronan nhíu mày hỏi: "Chết cả triệu người, chẳng lẽ không có ai truy cứu sao?"

"Tất nhiên là có!"

Merlin lộ vẻ cười khổ: "Dân số là nguồn tài nguyên vô cùng quý giá, đối với những vị thần thì càng như vậy. Sau khi dịch bệnh bùng phát, các giáo phái lớn đều tích cực chạy đôn chạy đáo, tìm cách tiêu diệt dịch bệnh và nguồn gốc bùng phát, rất nhanh đã phát hiện ra dấu vết của Guardian."

"Thế còn nghe được."

Ronan gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy sau đó thì sao?"

"Chẳng đi đến đâu cả."

Merlin cười khổ hơn: "Thời điểm đó là giai đoạn sơ sinh của thế giới, các quy luật và môi trường bị tàn phá bởi cuộc chiến giữa các vị thần đang tự phục hồi, các vị thần căn bản không thể nhúng tay vào. Các giáo phái trực thuộc ở nhân gian cũng chỉ có thực lực bình thường, căn bản không làm gì được một Guardian có nền tảng hùng hậu."

"Được rồi!"

Ronan nhún vai: "Tiếp tục chủ đề vừa rồi đi."

"Các giáo phái lớn tuy không làm gì được Guardian, nhưng Guardian cũng biết dân số là nguồn tài nguyên quan trọng cho sự phát triển của văn minh. Cộng thêm sự uy hiếp của các vị thần và sự áp chế liên minh của các quốc gia, cuối cùng họ cũng dừng phương pháp thí nghiệm thô bạo đó lại và chủ động ký thỏa thuận với các thế lực lớn."

Lần này Merlin không úp mở nữa, nói thẳng: "Nội dung thỏa thuận rất đơn giản: hai bên gạt bỏ tranh chấp, duy trì hòa bình. Các thế lực lớn ngầm cho phép sự tồn tại của Guardian, Guardian không được tiết lộ sức mạnh Cổ Thần ra ngoài, không được tùy tiện làm hại thường dân, không được tạo ra các thảm họa thần bí."

"..."

Ronan nhìn Merlin, hỏi: "Vậy nên các người cứ duy trì mối quan hệ này, nước sông không phạm nước giếng cho đến tận hôm nay?"

"Đúng vậy."

Merlin gật đầu: "Tuy cách làm của Guardian có chút cực đoan, nhưng ý định ban đầu của họ vẫn là tốt. Hơn nữa họ nắm giữ sức mạnh của Cổ Thần, cho dù thực lực của các giáo hội lớn ngày càng mạnh mẽ, cũng không thể dễ dàng phá vỡ thế cân bằng với họ."

"Ừm...!"

Nghe vậy, Ronan chỉ cười, không nói gì thêm.

Lời của Merlin tất nhiên không sai. Là những người sống sót qua các thời kỳ văn minh, tổ chức Guardian với khẩu hiệu bảo vệ thế giới, chống lại các vị thần, trong mắt các giáo hội trực thuộc thần linh là những kẻ báng bổ thần thánh không hơn không kém, là những tội nhân đáng bị đưa lên giàn hỏa thiêu.

Nhưng việc Guardian có thể tồn tại lâu như vậy, trải qua nhiều cuộc chiến thần thánh mà vẫn đứng vững, cũng là nhờ có chỗ dựa. Cho nên các giáo hội lớn tuy coi họ là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, nhưng vẫn không có cách nào nhổ bỏ.

Ngoài ra, Guardian còn có một nhóm người ủng hộ vô hình, đó chính là các thế lực siêu phàm ngoài các giáo hội lớn. Những kẻ siêu phàm mạnh mẽ không thờ phụng thần linh, chỉ theo đuổi sự siêu thoát của bản thân cũng hy vọng Guardian có thể mở ra một con đường nghịch thiên, phá vỡ rào cản giữa phàm nhân và thần linh.

Những thế lực siêu phàm này chính là các tập đoàn siêu phàm phi giáo hội như United States, British Empire, Hunter Association, Mage Association hiện nay. Những huyền thoại siêu phàm như Merlin chính là người lãnh đạo của họ.

Họ đều có một tham vọng, tham vọng thành thần.

Điều này không có gì lạ, dù huyền thoại là đỉnh cao của thế gian, nhưng cũng chỉ là đỉnh cao của thế gian mà thôi. So với các vị thần, họ vẫn nhỏ bé, vẫn thấp hèn, tự nhiên sẽ khao khát có được sức mạnh của thần, có được tuổi thọ bất hủ, thanh xuân vĩnh cửu.

Vì vậy, những huyền thoại không thờ phụng thần linh mà có khả năng thành thần, đều là những người ủng hộ ngầm của tổ chức Guardian.

Cũng chính vì có sự ngầm ủng hộ của các huyền thoại và các thế lực lớn này, tổ chức Guardian mới có thể công khai tồn tại dưới ánh sáng, trong bóng tối, thực hiện những việc thách thức giới hạn đạo đức và pháp luật.

Hành động của họ có chính nghĩa không?

Khó mà nói!

Nhưng đứng từ góc độ cá nhân, Ronan tuyệt đối không muốn trở thành vật thí nghiệm của họ, hy sinh bản thân để họ mở ra con đường thành thần.

Dù sao thứ đó nghe thật quá thiếu tin cậy. Cổ Thần là những tồn tại như thế nào chứ, cấy di vật còn sót lại của họ vào cơ thể mình, chẳng phải là chán sống rồi sao.

Chỉ có những huyền thoại sắp hết tuổi thọ, không muốn chết, mới đặt hy vọng vào điều này.

Đúng rồi, tiện thể nhắc luôn, dù huyền thoại đã nắm giữ quy luật, đạt được sự thăng hoa nhất định về cấp độ sinh mệnh, nhưng vẫn chưa đạt đến mức bất tử bất diệt.

Sự sống vĩnh hằng là đặc quyền của thần linh, huyền thoại chỉ có thể kéo dài tuổi thọ đáng kể. Huyền thoại hạ vị thông thường có thể sống hai ngàn năm, trung vị bốn ngàn năm, cao vị tám ngàn năm, còn huyền thoại có danh hiệu nếu không có gì bất ngờ, có thể sống trọn vẹn hai vạn năm.

Hai vạn năm tuổi thọ đối với người thường mà nói cũng coi như bất tử, nhưng so với các vị thần bất diệt vĩnh hằng, hai vạn năm căn bản chẳng là gì cả.

Ngoài tuổi thọ, còn có sự cám dỗ của sức mạnh. Những cường giả có danh hiệu đã đứng trên đỉnh cao thế giới, ai nấy đều khao khát đột phá, vượt qua rào cản đó, bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Vì vậy, kế hoạch tạo thần của Guardian đối với các thế lực siêu phàm do các huyền thoại nắm giữ vẫn rất có sức hút.