British Empire, tên đầy đủ là Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland, bản thổ nằm trên quần đảo Great Britain ở phía tây bắc lục địa châu Âu.

Môi trường địa lý độc đáo của bản thổ đã mang lại cho quốc gia này ưu thế để khai phá thế giới.

Cuối thế kỷ XVIII, đầu thế kỷ XIX, máy hơi nước được cải tiến, cuộc cách mạng công nghiệp bắt đầu, thực lực của British Empire bành trướng nhanh chóng, bắt đầu điên cuồng thực hiện chính sách thuộc địa, mở rộng lãnh thổ và các vùng phụ thuộc.

Thông qua sự tích lũy đầy máu và bành trướng tàn khốc, British Empire đã trở thành quốc gia hùng mạnh nhất thế giới thời bấy giờ.

Dân số lên tới năm trăm triệu người, chiếm một phần tư tổng dân số thế giới, diện tích lãnh thổ đạt 33,67 triệu km², cũng chiếm một phần tư tổng diện tích đất liền của thế giới.

Nhờ vào đó, British Empire trở thành quốc gia thứ hai được gọi là đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn", kế tiếp Vương quốc Tây Ban Nha của thế kỷ XVI.

Họ từng có một nhà kinh tế học mô tả đầy tự hào như sau: Đồng bằng Bắc Mỹ và Nga là ruộng ngô của chúng ta; Chicago và Odessa là kho lương thực của chúng ta; Canada và các quốc gia vùng Baltic là rừng gỗ của chúng ta;

Australasia có các trang trại chăn cừu của chúng ta, Argentina và thảo nguyên phía tây Bắc Mỹ có đàn cừu của chúng ta;

Peru gửi bạc tới, vàng từ Nam Phi và Australia đổ về London; người Ấn Độ và người Trung Quốc trồng trà cho chúng ta, các đồn điền cà phê, đường và gia vị của chúng ta đều nằm ở quần đảo Ấn Độ.

Lời này nghe nay có vẻ hơi phóng đại và tự phụ, nhưng cũng phù hợp với sự thật cơ bản thời điểm đó.

Nhưng đó cũng chỉ là thời điểm đó mà thôi. Sau đỉnh cao là suy tàn, chu kỳ lịch sử là vậy, British Empire cũng không thể thoát khỏi. Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn năm nào, cuối cùng cũng đi đến thời khắc hoàng hôn buông xuống.

Những năm bảy mươi của thế kỷ XIX, British Empire dần mất đi ưu thế công nghiệp, thế mà lại bị United States Federal - một thế lực mới nổi - đuổi kịp, cuối cùng hoàn thành việc vượt mặt, thay thế vị trí bá chủ thế giới của nó.

Từ đó về sau, British Empire tuy không thể nói là suy sụp hoàn toàn, nhưng cũng rất khó để khôi phục lại vinh quang Great Britain năm xưa, thậm chí còn buông thả bản thân đóng vai kẻ "khuấy đục nước" thế giới (dù trước kia họ cũng vậy).

Dẫu nói vậy, gần một thế kỷ dẫn đầu vẫn giúp British Empire tích lũy được sức mạnh vô cùng hùng hậu, đặc biệt là trong lĩnh vực siêu phàm. Ngày nay trong thế giới phương Tây, họ vẫn là gã khổng lồ sánh ngang với United States Federal.

Cục diện của British Empire tương tự với United States Federal, cũng lấy bốn thế lực lớn làm chủ đạo. Trong đó, Thánh đường Giáo hội (Sanctum Church), Thợ săn Công hội (Hunter Guild), Pháp sư Hiệp hội (Mage Association) không thay đổi, chỉ có Liên bang Cơ quan (Federal Agency) là bị Đế quốc Vương đình (Imperial Court) thay thế.

Cấu trúc của Đế quốc Vương đình này cũng khác với Federal Agency của United States Federal. United States Federal lấy nghị viện làm trọng tâm, quản lý các cơ quan ban ngành lớn, còn British Empire lại chia quyền làm ba, lần lượt là Vương thất, Nội các và Học viện.

Vương thất không cần phải nói nhiều, tuy đã nhường lại phần lớn chính quyền, nhưng sức mạnh trong thế giới siêu phàm vẫn đứng đầu British Empire.

Nội các là chủ thể chính trị hiện tại của British Empire, nắm giữ sức mạnh chủ chốt của bộ máy quốc gia, cũng không thể coi thường.

Học viện là tổ hợp các trường đại học lớn của British Empire, bao gồm Đại học London, Đại học Hoàng gia London (Imperial College London), Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London, Đại học King's College London nổi danh, thực lực cũng không hề yếu.

Ngoài Đế quốc Vương đình, cấu trúc của ba thế lực lớn còn lại ở đây cũng có chút thay đổi. Thánh đường Giáo hội lấy Anh giáo (Anglicanism) làm chủ đạo, Thợ săn Công hội lấy gia tộc Storm làm chủ chốt, Pháp sư Hiệp hội thì không cần phải nói, đó là đại bản doanh của gia tộc Merlin.

Cho nên, nước ở nơi này rất sâu, dù mạnh như Ronan cũng không thể làm mưa làm gió, nếu không sẽ dẫn đến sự phẫn nộ của các thế lực lớn, chắc chắn anh sẽ bị trục xuất.

Nhiều nhất là trục xuất, muốn giết anh thì cơ bản là không thể, các thế lực lớn cũng không muốn trả cái giá đó.

Chuyến này Ronan đến để cứu người, không cần thiết phải xung đột với các thế lực lớn của British Empire, nên hành sự khiêm tốn một chút thì tốt hơn.

Nếu không, người trợ lý mà anh vất vả đào từ BPRD về sẽ không cứu được nữa.

---❊ ❖ ❊---

Dưới ánh đèn hơi tối nhưng đầy màu sắc lãng mạn, âm nhạc du dương êm dịu vang vọng bên tai, những người phục vụ có phong thái và ngoại hình ưu tú đi lại giữa các bàn ăn, bưng lên từng món ngon tuyệt hảo.

Nhà hàng Wilton.

Đây là một nhà hàng rất nổi tiếng nhưng cũng không mấy nổi tiếng.

Rất nổi tiếng là đối với người thường, không mấy nổi tiếng cũng là đối với người thường.

Nói đơn giản, đây là một "nhà hàng bí mật" chuyên phục vụ những người siêu phàm.

Nghe nói lịch sử nhà hàng này có thể truy ngược về thế kỷ XVIII, rất được Đế quốc Vương đình của British Empire yêu thích, thường xuyên có thành viên vương thất ghé thăm.

"Ronan, nơi này..."

Christine ngồi trước bàn ăn, nhìn Ronan với vẻ hơi bất an, hỏi: "Có phải hơi đắt không?"

"Không phải hơi đắt, mà là rất đắt!"

Ronan đặt thực đơn xuống, cười nhẹ nói với Christine: "Nhưng không sao, muốn ăn gì cứ gọi, dù sao cũng có người mời."

"Mời khách, ai mời khách?"

Christine bị Ronan làm cho mơ hồ, nhưng vì anh đã nói vậy, cô đành cầm thực đơn lên chuẩn bị gọi món.

Nhưng vừa mở thực đơn ra, cô đã bị giá cả bên trên làm cho hoa mắt.

Nơi này không nhận đô la Mỹ, không nhận bảng Anh, không nhận bất kỳ loại tiền tệ thông thường nào được các quốc gia sử dụng, chỉ nhận kim tệ, loại kim tệ cấp bậc Four-Line Gold Coin, tất nhiên tốt nhất là Imperial Gold Coin của British Empire.

Món ăn rẻ nhất được ghi trong thực đơn cũng phải từ một kim tệ trở lên, quy đổi ra đô la Mỹ là hai vạn... ồ không, tiền tệ thông thường đã sụp đổ trong thế giới siêu phàm rồi, hiện tại một đồng Four-Line Gold Coin ít nhất có thể đổi được hai mươi vạn đô la Mỹ.

Mức tăng gần mười lần, trông có vẻ kinh ngạc, nhưng dưới tình thế ngày tận thế buông xuống như hiện nay, đó là chuyện hoàn toàn hợp lý. Nếu không phải cơ quan các nước ra tay kiểm soát, tỷ lệ này có thể lên tới gấp trăm lần.

"Cái này..."

Trải qua quá trình học tập thời gian gần đây, Christine cũng hiểu rõ giá trị của Four-Line Gold Coin trong thế giới siêu phàm, nhìn con số trên thực đơn, cô càng thêm bất an, nhìn về phía Ronan: "Thật sự có thể gọi sao?"

Ronan gật đầu, cười nhẹ nói: "Cứ gọi đi, thích ăn gì thì gọi cái đó, không cần khách khí."

"Được rồi!"

Nghe Ronan nói vậy, Christine mới yên tâm, cầm thực đơn nói với người phục vụ đang mỉm cười chờ đợi bên cạnh: "Tôi muốn món này, món này, món này, còn cả cái này, cái này, cái này nữa."

"..."

Tuy kinh ngạc trước cách gọi món của Christine, nhưng sự chuyên nghiệp vẫn khiến người phục vụ giữ nụ cười, nói: "Vâng, xin vui lòng chờ một lát."

Christine gật đầu, nói: "Phiền anh nhanh một chút!"

Cô thực sự rất đói.

Việc cường hóa bằng Soul Potion tuy tiêu hao chủ yếu là sức mạnh của thuốc, nhưng tiềm năng bản thân cô cũng tiêu hao một phần, cần bổ sung năng lượng gấp, cộng thêm việc cô còn tu luyện thuật rèn thể mà Ronan truyền dạy, hiện tại cô không chỉ là đói cồn cào nữa.

Tất nhiên, đói thì đói, Christine cũng không quên Ronan, hỏi: "Anh không gọi sao?"

Ronan lắc đầu, ngồi sang một bên mở bản đồ thành phố trong tay ra, nói: "Từ giờ cứ coi như tôi không tồn tại, lát nữa sẽ có người trả tiền cho cô."

"Có người trả tiền?"

Christine ngơ ngác nhìn Ronan đang ngồi sang một bên, hỏi dồn: "Là ai vậy?"

Ronan mỉm cười, nhìn bản đồ thành phố đang mở trong tay, nói: "Hướng dẫn viên của chúng ta!"