Thấm thoắt hơn trăm năm trôi qua, vật đổi sao dời, thế sự xoay vần.

Giữa Long Bộ Lạc và Viêm Bộ Lạc cuối cùng không bùng nổ chiến tranh toàn diện. Viêm Bộ Lạc dường như có hứng thú với phương Bắc hơn, trong khi Long Bộ Lạc lại bận rộn bành trướng về phía Nam và phía Tây.

Hỏa Bộ Lạc vì tránh né mũi nhọn của Long Bộ Lạc trong cuộc chinh phạt phía Tây, đành bất lực rút lui vào sa mạc.

Đây là một con đường chẳng hề dễ đi, lượng lớn tộc nhân ly tán và tử vong khiến cho vị Vu đời thứ tư phải vò đầu bứt tai mỗi ngày.

Thế nhưng, khốn cùng gian nan lại khơi dậy tiềm năng to lớn hơn ở vị Vu đời thứ tư. Ông cắm rễ trong sa mạc, dần dần biến Hỏa Bộ Lạc thành bộ lạc hùng mạnh nhất kết nối giữa sa mạc và thảo nguyên.

Long Bộ Lạc từng thử thâm nhập vào sa mạc, nhưng vị Vu đời thứ tư quyết không đối đầu trực diện với họ, chỉ nhường lại từng ốc đảo, rồi sau đó, khi đối phương cảm thấy an tâm nhất, ông liền tung đòn tập kích.

Long Bộ Lạc không chịu nổi sự quấy nhiễu này, Đồ Đằng Chiến Sĩ trên sa mạc mênh mông bị dắt mũi như dắt chó, mệt mỏi rã rời. Cuối cùng, họ đành bất lực từ bỏ việc tiến vào sa mạc, bước chân bành trướng chỉ dừng lại ở biên giới sa mạc.

Khi toàn bộ bộ lạc đã ổn định, việc đầu tiên vị Vu đời thứ tư làm là không ngừng cử người đi thăm dò tình hình Hỏa Đồ Đằng ở bờ biển.

Vì lộ trình đi về mất sáu năm, ông cứ nửa năm lại cử một tiểu đội đi thăm dò, dần dần hình thành nên chín đội ngũ chuyên trách tìm kiếm lâu dài.

Nhờ vậy, cứ mỗi nửa năm vị Vu đời thứ tư lại nhận được tin tức từ bờ biển, xác nhận trạng thái của Đệ Ngũ Huyền.

Những chiến sĩ này quanh năm suốt tháng đều ở trên đường, bôn ba giữa sa mạc và Đông Hải. Chỉ những chiến sĩ được vị Vu đời thứ tư công nhận mới có thể nhận lãnh nhiệm vụ tối cao này.

Sự chờ đợi đằng đẵng đã vắt kiệt sinh mệnh của vị Vu đời thứ tư. Cho đến lúc chết, ông cũng không thể gặp lại Đệ Ngũ Huyền, không thể nói lời từ biệt.

Trước khi lâm chung, ông lặp lại câu nói mà mình đã lẩm bẩm suốt cả cuộc đời: "Hỏa Bộ Lạc tất sẽ nghênh đón Đồ Đằng của bộ lạc trở về, quay lại đỉnh cao vinh quang."

Phải, đỉnh cao vinh quang. Trong câu chuyện của vị Vu đời thứ tư, Hỏa Bộ Lạc là bộ lạc mạnh nhất phương Đông, sau đó vì một vài biến cố không thể nói rõ mà lưu lạc đến nơi này.

Đây là một lời nói dối hoàn toàn, nhưng sau khi vị Vu đời thứ tư lặp đi lặp lại suốt mấy chục năm, nó đã trở thành chân lý.

Sau khi vị Vu đời thứ tư qua đời, các bộ lạc xung quanh đều phái người đến tế bái. Ông là vị hùng chủ vĩ đại nhất trong hơn trăm năm qua tại vùng rìa sa mạc, vô số bộ lạc đều ca tụng câu chuyện của ông.

Bộ lạc phụ thuộc của Long Bộ Lạc cũng cử người đến, vừa là để tỏ lòng tôn trọng với vị Vu đời thứ tư, cũng là lời tuyên chiến rằng họ muốn khơi mào lại chiến tranh.

Vu đời thứ năm kế vị, sự thay đổi quyền lực không gây ra chấn động quá lớn, nhưng thái độ của Long Bộ Lạc khiến ông phải lao tâm khổ tứ.

Tính từ Vu đời thứ nhất đến nay, có lẽ môi trường sinh tồn của họ còn khắc nghiệt hơn ông, nhưng về độ phức tạp của tình thế thì tình cảnh ông đang đối mặt là đứng đầu.

Khi Vu đời thứ năm lên ngôi mới chỉ ngoài ba mươi tuổi, nhưng chỉ trong hơn mười năm, ông đã trở nên tóc bạc trắng xóa.

Mười năm giao chiến với các bộ lạc phụ thuộc của Long Bộ Lạc không xảy ra sai lầm lớn nào, hai bên giữ vững đường biên giới của mình, kẻ tám lạng người nửa cân, không ai chiếm được lợi lộc gì đáng kể.

Thế nhưng nội bộ Hỏa Bộ Lạc xuất hiện ngày càng nhiều ý kiến trái chiều. Tín đồ của Nhật Đồ Đằng Thạch và Nguyệt Đồ Đằng Thạch ngày càng đông, những kẻ muốn đánh cắp hai khối Đồ Đằng để tự lập môn hộ cũng không ít.

Cuộc trấn áp đẫm máu không hề dừng lại kể từ khi ông lên ngôi. Vu đời thứ năm bị người trong bộ lạc gọi là kẻ đồ tể, nhiều người nói sự tàn nhẫn của ông với người mình còn vượt xa kẻ thù.

Dưới áp lực nặng nề như vậy, Vu đời thứ năm chưa đầy năm mươi tuổi đã qua đời. Ông mất sau một cuộc nổi loạn, vì lao lực quá độ mà thổ huyết mà chết.

Nếu lịch sử Hỏa Bộ Lạc có người biên soạn, thì ông chắc chắn sẽ là một đời bạo chúa, bị mang danh ác độc.

Sẽ không ai thấu hiểu được sự khó khăn khi ông hợp nhất bộ lạc, sẽ không ai nhớ đến những điều này, một người cũng không.

Vu đời thứ sáu kế vị. Khi còn nhỏ, ông từng được vị Vu đời thứ tư dạy bảo, nhưng lúc đó quá đỗi non nớt, mưu lược và phương lược khi lớn lên đều đã quên gần hết.

Ông tự biết mình anh vũ không bằng Vu đời thứ tư, tàn nhẫn không bằng Vu đời thứ năm, nên dứt khoát thực hiện quản lý lỏng lẻo đối với bộ lạc, chỉ nắm giữ phần cốt lõi nhất. Những kẻ muốn tự lập, muốn rời bỏ Hỏa Bộ Lạc, ông đều mặc kệ cho họ tự do.

Ý tưởng thì hay, nhưng năng lực quyền mưu của ông kém xa vị Vu đời thứ tư, lại không có uy danh hung ác như Vu đời thứ năm, khiến nội bộ Hỏa Bộ Lạc tranh đấu không ngừng, có xu hướng tan đàn xẻ nghé.

Đúng lúc then chốt, vị Thủ lĩnh đời thứ tư đã già nua đứng ra, dùng uy vọng của bản thân trấn áp bộ lạc đang chực chờ tan rã, mới giúp Hỏa Bộ Lạc tạm thời ổn định trở lại.

Tuy nhiên điều đó vẫn chưa đủ, ý chí thống nhất mà vị Vu đời thứ tư xây dựng nên đang dần tan biến. Tín đồ của Nhật Đồ Đằng Thạch và Nguyệt Đồ Đằng Thạch ngày càng nhiều, xu thế chia rẽ của Hỏa Bộ Lạc dường như đã trở nên không thể ngăn cản.

Ngay lúc then chốt này, đội ngũ du ngoạn giữa bộ lạc và bờ biển trở về, họ mang theo một tin tức quan trọng: Đồ Đằng của Hỏa Bộ Lạc đã lên bờ.

"Ầm..."

Toàn bộ bộ lạc náo loạn, ai nấy đều không kìm được sự phấn khích mà phát tiết, dù rằng họ vốn chẳng biết Đồ Đằng của Hỏa Bộ Lạc trông như thế nào, làm sao mà lên bờ.

Ở đây phải nói đến công lao của vị Vu đời thứ tư, dù ông đã khuất, nhưng nhiều năm qua câu nói "Hỏa Bộ Lạc tất sẽ nghênh đón Đồ Đằng của bộ lạc trở về, quay lại đỉnh cao vinh quang" mà ông không ngừng tuyên truyền đã ăn sâu vào lòng người.

Khi một câu nói được truyền thừa hơn trăm năm, nó đã không còn là một câu nói nữa, mà là một lời sấm truyền.

Hỏa Bộ Lạc ở rìa sa mạc vốn dĩ đã là một tồn tại hùng mạnh, trước kia còn mạnh hơn bây giờ, vinh quang này là điều họ không dám tưởng tượng tới.

Giờ đây lời sấm truyền đã trở thành hiện thực, mọi người bắt đầu mong chờ bộ lạc quay lại đỉnh cao vinh quang, tất cả những lời đàm tiếu dị nghị đều bị đè bẹp.

Vu đời thứ sáu nhạy bén phán đoán ra sự chuyển biến của lòng dân, nhân cơ hội này kích động cảm xúc của tộc nhân, trước tiên trấn áp những người tin vào Nhật Đồ Đằng Thạch, Nguyệt Đồ Đằng Thạch, sau đó bắt đầu tổ chức đội ngũ nghênh đón.

Chuyến đi đến bờ biển này phải trải qua sáu mùa đông giá rét, con đường dài đằng đẵng như vậy chẳng hề dễ dàng. Những người được xác định tham gia nghênh đón đầu tiên chính là đội ngũ năm trăm dũng sĩ do vị Vu đời thứ tư thành lập.

Năm trăm người này đã bắt đầu huấn luyện từ khi vị Vu đời thứ tư định cư tại đây, cứ có người già đi hoặc tử vong thì sẽ có chiến sĩ mới bổ sung. Trải qua hơn trăm năm, đây tuyệt đối là đội ngũ tinh nhuệ nhất trên vùng đất này.

Việc vị Vu đời thứ tư thành lập đội ngũ năm trăm người này cũng là vì ngày hôm nay.

Ngoài năm trăm người này, Vu đời thứ sáu suy nghĩ một chút, lại phái đệ tử của mình là Nhật đi theo, và để đệ tử này dẫn theo gia đình của mình... những kẻ cầm đầu tín đồ của Nhật Đồ Đằng Thạch.

Không chỉ vậy, ông còn nhét cả thủ lĩnh của nhóm tín đồ Nguyệt Đồ Đằng Thạch vào đội ngũ. Trong đại thế như vậy, cả hai không thể từ chối, điều này giúp ông giải quyết được mâu thuẫn lớn nhất trong bộ lạc trong một lần.

"Hu hu hu..."

Trước khi đội ngũ xuất phát, vị Thủ lĩnh đời thứ tư đột nhiên lên tiếng, muốn đi theo đội ngũ đến bờ biển, ở cuối chặng đường đời, được nhìn thoáng qua Đồ Đằng Thạch của Hỏa Bộ Lạc một lần.

Đây coi như là tâm nguyện cuối cùng của ông, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại, liệu ông có thể đi đến bờ biển hay không lại là một vấn đề.

Thế nhưng, đối mặt với lời thỉnh cầu như vậy, Vu đời thứ sáu không thể từ chối.

Chưa nói đến việc vị Thủ lĩnh già đã trấn áp bộ lạc cho ông, chỉ riêng việc đây là tâm nguyện cuối cùng của một vị thủ lĩnh, ông cũng không cách nào khước từ.

Cuối cùng, hơn một nghìn người hùng hậu bước ra khỏi Hỏa Bộ Lạc, rời khỏi sa mạc, hướng về phía Đông Hải.

Họ đi nghênh đón Đồ Đằng Thạch của Hỏa Bộ Lạc, để Hỏa Bộ Lạc quay lại đỉnh cao vốn không hề tồn tại ấy.