Gió lạnh buốt giá cuốn theo trận tuyết lớn đập thẳng vào mặt vị Vu đời thứ ba. Bà dùng tay phải chống chiếc gậy có gắn một đầu lâu màu đỏ rực xuống đất, gắng sức chống đỡ, khó khăn bước từng bước về phía trước.

Tuyết lớn đã rơi liên miên không dứt suốt năm ngày qua, núi rừng ngập tràn trong tuyết đọng, đường sá trơn trượt vô cùng, nếu không có gậy chống thăm dò thì rất dễ ngã nhào.

Đây đã là ngày thứ tư kể từ khi người Hỏa Bộ Lạc rời khỏi đỉnh núi. Thủ lĩnh bộ lạc vẫn hôn mê bất tỉnh, được người ta kéo lê đi về phía chân núi.

Ngày đó, trận chiến giữa thủ lĩnh đời thứ hai và con mãnh hổ vằn cực kỳ thảm khốc. Cuối cùng, dù các dũng sĩ bộ lạc đồng loạt xuất chiến nhưng kết quả vẫn không thể giết chết con mãnh thú, chỉ có thể đánh bại rồi đuổi nó đi.

Vị thủ lĩnh đời thứ hai dũng cảm ấy đã bị mãnh thú dùng đòn chí mạng đánh gục xuống đất, đến nay vẫn chưa tỉnh lại. Không chỉ vậy, cơ thể ông còn lúc nóng lúc lạnh, tình trạng vô cùng kỳ lạ.

Đối mặt với phong tuyết đang rơi lả tả cùng con mãnh thú đã bỏ chạy nhưng không biết khi nào sẽ quay lại, Vu đời thứ ba đã đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc: Xuống núi.

Không phải xuống núi về phía Nam, mà là về phía Bắc.

Năm năm trước, các bộ lạc ở phương Nam đã đồng loạt di cư về phương Bắc. Chuyện này Vu đời thứ ba có biết, nhưng bà không rõ rốt cuộc phương Nam đã xảy ra chuyện gì, cũng chẳng biết nơi đó có an toàn hay không.

Thế nhưng ở phương Bắc lại có vài bộ lạc từng qua lại như Thổ Bộ Lạc, Thủy Bộ Lạc, Thảo Bộ Lạc, vì vậy Vu đời thứ ba đã chọn di cư về phía Bắc.

Di cư trong mùa đông giá rét là một việc vô cùng gian nan. Vu đời thứ ba căm ghét sự ngu ngốc của bản thân vì đã không sớm đưa ra quyết định này.

Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn. Ở lại trên đỉnh núi là điều không thể, chưa nói đến mãnh thú, chỉ riêng mùa đông khắc nghiệt này thôi cũng không sao chống đỡ nổi.

Bà không nhịn được ngoái đầu nhìn lại chiếc đồ đằng của bộ lạc đang được hai người khiêng trên vai. Khối đá hình trụ ấy hoàn toàn không còn chút sức sống nào như ngày trước.

Bà đưa tay chạm vào chiếc đầu lâu đỏ rực trên gậy chống. Đây là đầu lâu của mẹ bà, đến tận bây giờ vẫn tỏa ra hơi ấm nóng bỏng, khiến bà không cảm thấy giá lạnh giữa mùa đông này.

Sai rồi sao?

Bà đã nhận ra sai lầm của bản thân lúc trước, nhưng cuộc đời của người nguyên thủy không có đường lui, bà chỉ có thể cắn răng đi tiếp con đường gian khổ này.

Thủ lĩnh đời thứ hai đã phải trả giá. Sau khi không còn lửa đồ đằng bảo vệ, ông đã dũng cảm đối mặt với sự tấn công của mãnh hổ vằn.

Mọi việc tiếp theo đều phải dựa vào bà. Một đứa trẻ năm tuổi, trong thế giới của Đệ Ngũ Huyền lúc trước, trẻ con tầm tuổi này vẫn còn đang học mẫu giáo.

Thế nhưng lúc này, bà đã bắt đầu nắm quyền kiểm soát toàn bộ bộ lạc, gánh vác trọng trách tương lai của cả dân tộc.

Khi mọi người đi đến chân núi, thủ lĩnh đời thứ hai cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng vẫn không thể cử động, chỉ có thể để người trong bộ lạc kéo lê đi.

Sau khi trao đổi ngắn gọn với ông, Vu đời thứ ba lại tiếp tục dẫn dắt bộ lạc tiến về phía trước.

Họ cần sự giúp đỡ, thức ăn không còn đủ, trẻ con lại quá nhiều, Hỏa Bộ Lạc đang đối mặt với bài toán sống còn.

Đây là con đường cũ, người Hỏa Bộ Lạc đời thứ nhất từng đi qua. Họ men theo con đường này quay ngược trở lại để tìm kiếm hy vọng cho bộ lạc.

Cuối cùng, sau hơn mười ngày di chuyển gian khổ, họ đã gặp được người của bộ lạc khác. Vu đời thứ ba tiến lên giao thiệp, khẩn cầu sự giúp đỡ.

Việc đường đột giao lưu với các bộ lạc khác luôn tiềm ẩn rủi ro, bởi có những bộ lạc mang tính xâm lược rất mạnh, sẽ tấn công những bộ lạc lưu lạc như họ.

May mắn thay, họ đã gặp lại người quen cũ - Thảo Bộ Lạc.

"Ư ư ư..."

Trước mặt Vu đời thứ ba là Vu của Thảo Bộ Lạc đang ngồi xếp bằng. Ông ta nói rằng mình từng gặp Vu đời thứ ba, lúc đó bà vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh.

"Ư ư ư, ư ư ư ư ư..."

Vu đời thứ ba khẩn cầu sự giúp đỡ, thức ăn của họ không còn đủ, trẻ con lại quá nhiều.

Vu của Thảo Bộ Lạc rơi vào trầm mặc. Mùa đông là một thử thách đối với bất kỳ bộ lạc nào, dù có đồ đằng tồn tại thì vẫn phải sống vô cùng dè dặt.

"Ư ư, ư ư ư ư..."

Vu của Thảo Bộ Lạc biểu thị rằng, sự giúp đỡ thuần túy là không tồn tại, giống như lúc trước, Thảo Bộ Lạc nhận được sự giúp đỡ của Hỏa Bộ Lạc cũng là dựa trên sự trao đổi bằng thức ăn mà thôi.

Vu đời thứ ba im lặng, bà biết mình sẽ phải đối mặt với cục diện này.

Vì vậy, bà ra hiệu cho người phía sau dâng lên một vật phẩm. Sự xuất hiện của vật phẩm này khiến mắt Vu Thảo Bộ Lạc sáng lên.

Thạch mâu (giáo đá).

Thứ Vu đời thứ ba dâng lên chính là thạch mâu. Đối với loại vũ khí này, Vu Thảo Bộ Lạc đã có nhận thức từ trước, bởi đã có những người Hỏa Bộ Lạc bỏ trốn mang thạch mâu tới đây.

"Ư ư..."

Vu Thảo Bộ Lạc ra hiệu rằng một cây thạch mâu là không đủ.

"Ư ư ư ư..."

Vu đời thứ ba nói cho ông ta biết, thứ bà đưa ra sẽ là phương pháp chế tạo thạch mâu.

Điều này đủ sức thuyết phục Vu Thảo Bộ Lạc, vì vậy ông ta đã tiếp nhận rất nhiều trẻ sơ sinh và cung cấp thức ăn cho họ.

"Ư ư..."

Ông ta còn đề nghị có thể giúp Hỏa Bộ Lạc xem xét vết thương của thủ lĩnh, vì Vu Thảo Bộ Lạc vốn giỏi về trị liệu.

Thủ lĩnh Hỏa Bộ Lạc trọng thương được khiêng đến trước mặt Vu Thảo Bộ Lạc. Vu Thảo Bộ Lạc sờ lên đầu thủ lĩnh Hỏa Bộ Lạc, nói với ông rằng, ông từng thuộc về Thảo Bộ Lạc.

Đúng vậy, người già từng đưa thủ lĩnh đời thứ hai vào Hỏa Bộ Lạc chính là người của Thảo Bộ Lạc. Họ từng lạc mất nhau, người già kia không nuôi nổi thủ lĩnh đời thứ hai nên đã giao ông cho Hỏa Bộ Lạc.

Để làm được điều đó, người già đã cống hiến tất cả thức ăn và da thú của mình.

Trước đống lửa của Thảo Bộ Lạc, Vu Thảo Bộ Lạc cử hành nghi thức đặc thù để chữa trị vết thương cho thủ lĩnh Hỏa Bộ Lạc.

Vu đời thứ ba ngẩn ngơ nhìn đồ đằng của Thảo Bộ Lạc. Lúc trước họ cũng có lửa đồ đằng của riêng mình, chỉ là giờ đây, lửa đồ đằng đã tắt ngấm.

Hiệu quả trị liệu của Thảo Bộ Lạc rất tốt, ngày hôm sau thủ lĩnh đời thứ hai đã hồi phục. Ông bày tỏ lòng cảm ơn với Vu Thảo Bộ Lạc, nhưng từ chối lời đề nghị của ông ta về việc trở về Thảo Bộ Lạc để kế thừa vị trí thủ lĩnh đời sau.

"Hỏa Bộ Lạc đang trong thời khắc sinh tử, tôi sẽ không rời đi."

Ông đã từ chối Vu Thảo Bộ Lạc như thế, điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng Vu đời thứ ba được trút bỏ.

Nếu không có thủ lĩnh đời thứ hai, có lẽ bà đã thực sự suy sụp.

Rời khỏi Thảo Bộ Lạc, thủ lĩnh đời thứ hai sau khi hồi phục đã bàn bạc với Vu đời thứ ba, quyết định dựng trại cách Thảo Bộ Lạc không xa.

Làm vậy, một là vì mùa đông không thích hợp để đi xa, hai là vì Thảo Bộ Lạc đã thể hiện thiện chí đủ lớn, dựng trại ở đây tương đối an toàn.

"Được, nhưng qua mùa đông các người phải rời đi." Đây là câu trả lời của Vu Thảo Bộ Lạc.

Một vùng đất chỉ đủ cho một bộ lạc sinh sống, tài nguyên quyết định phương thức sinh tồn của bộ lạc.

Đối với điều này, Hỏa Bộ Lạc tự nhiên không có ý kiến gì, họ chỉ muốn nương tựa ở đây để vượt qua mùa đông gian khó.

Những ngày tiếp theo, Vu đời thứ ba mỗi ngày đều ngồi đối diện với hỏa đồ đằng không còn sức sống, không ngừng thử các điệu múa tế lễ hay vung tay múa chân, thế nhưng tất cả đều không thể khiến Đệ Ngũ Huyền tỉnh lại.

Trong khi đó, thủ lĩnh đời thứ hai bắt đầu trưởng thành nhanh chóng. Ông dẫn dắt các dũng sĩ trong bộ lạc săn bắn giữa mùa đông, giết dã thú để lấy thức ăn, giúp người trong bộ lạc có thể sống sót qua mùa đông giá rét.

Đây là một quá trình gian nan. Các bộ lạc mà họ từng tiếp xúc hiện nay phần lớn sống bằng nghề hái lượm, săn bắn chỉ là lựa chọn trong tình thế bắt buộc.

Tuy nhiên, đối mặt với nghịch cảnh như vậy, thủ lĩnh đời thứ hai lại dũng cảm bước ra bước đi săn bắn này.

Giữa mùa đông giá rét mà muốn dựa vào hái lượm để nuôi sống cả bộ lạc là điều gần như không thể.

Dù là do cuộc sống bức bách hay thủ lĩnh đời thứ hai tự nguyện làm vậy, tóm lại Hỏa Bộ Lạc cuối cùng đã xảy ra sự thay đổi mang tính căn bản.

Mà Đệ Ngũ Huyền, kẻ vẫn luôn mong chờ sự thay đổi này, vẫn đang chìm trong giấc ngủ sâu bên trong hỏa đồ đằng, hoàn toàn không hay biết gì về mọi việc đang diễn ra bên ngoài.