"Cũng có nghe qua đôi chút." Thẩm Truy gật đầu.

Bốn năm trước, quan lại các châu huyện tại Đại Nguyên phủ xảy ra sự vụ điều chuyển quy mô lớn, không chỉ giới hạn ở một nơi nào. Việc Vi Văn Hà nhậm chức Tri huyện Hà Nguyên chỉ là một ví dụ.

Nguyên nhân là để đẩy mạnh hành động "Hủy tông khí miếu" (phá bỏ tông tộc, dẹp bỏ miếu thờ). Những quan lại cũ vô năng, tham ô hủ bại, đồng lõa với tông tộc, kẻ thì bị xử tử, kẻ thì bị cách chức bãi quan, rất ít người được điều chuyển.

Đây cũng là lý do vì sao nhắc đến "Hủy tông khí miếu", ai nấy đều biến sắc. Hành động này bắt đầu từ bốn năm trước, có thể xem là một cuộc đại biến động trong chốn quan trường!

"Thẩm hiệu úy có cái nhìn thế nào về việc Hủy tông khí miếu?" Ngu Tử Kỳ lại hỏi.

Nghe Ngu Tử Kỳ chất vấn, Thẩm Truy biết đối phương đang thăm dò thái độ của mình. Tuy nhiên, cậu giờ cũng không rõ vị Chủ bộ Nam Dương này đã xảy ra chuyện gì, liệu có còn kiên định cho rằng "Hủy tông khí miếu" là đúng đắn hay không?

Suy nghĩ một lát, Thẩm Truy không trả lời trực tiếp mà trầm giọng nói: "Tại hạ xem sử sách, thấy rằng lập thần miếu, chinh phạt phương ngoại, tu sửa đại điển là ba việc lớn Thiên tử đã làm kể từ khi định đỉnh thiên hạ, làm suốt gần tám trăm năm. Hai việc sau được người đời ca tụng rộng rãi."

Ngay cả trong nhẫn trữ vật của các cao thủ tông phái, những cổ thư thu được cũng không thiếu lời tán mỹ, rõ ràng họ rất tôn sùng hai quyết sách này của Nhân hoàng Đại Chu. Thế nhưng, việc "lập thần miếu" đứng đầu, một hành động vĩ đại mang tính khai sáng nhằm giám sát thiên hạ, lại gây ra nhiều tranh cãi.

Lật lại sử sách, bình luận của giới tông phái toàn là mắng nhiếc, chỉ trích. Họ cho rằng hành động này của Nhân hoàng Đại Chu là trói buộc thần dân thiên hạ, không còn chút tự do hay bí mật nào.

Bốn năm trước, đại nho Vi Huyền Thành dâng sớ can gián, Thiên tử sau đó ban hành pháp chỉ "Hủy tông khí miếu", muốn vương hầu tướng lĩnh, bình dân áo vải đều phải chịu sự quản chế của thiên quy luật pháp, đối xử bình đẳng.

Việc này càng khiến người đời chỉ trích, không chỉ giới tông phái chửi bới, mà ngay cả trong nội bộ Đại Chu cũng có nhiều luồng ý kiến trái chiều.

"Nhưng Thẩm Truy cho rằng, 'Lập thần miếu' và 'Hủy tông khí miếu' không hề xung đột, ngược lại là một thể thống nhất. Bên ngoài hủy tà thần dâm tự, bên trong hợp tông tộc âm thần, quy về tổ miếu, khiến thiên hạ chỉ còn lại thần linh trong miếu thờ, hoàn toàn tuân theo thiên quy luật pháp. Từ nay về sau không còn chuyện tiêu dao ngoài vòng pháp luật nữa, đây chính là hùng tâm tráng chí của Thiên tử đương thời! Cũng là sự bổ sung cho quốc sách lập thần miếu!"

Nghe Thẩm Truy nói đến đây, đôi mắt vốn lờ đờ, vô thần của Ngu Tử Kỳ đột nhiên lóe lên tinh quang, nhìn chằm chằm vào Thẩm Truy.

Thẩm Truy không để ý, lắc đầu nói: "Tiếc là... hiện tại xem ra, việc này không mấy thuận lợi, lực cản quá lớn, chỉ chưa đầy bốn năm, Nhân hoàng đã phải vội vàng rút lại pháp chỉ này."

Nhìn chằm chằm Thẩm Truy một hồi, Ngu Tử Kỳ chậm rãi mở lời: "Hủy tông khí miếu bắt đầu từ bốn năm trước, Thánh thượng tuyển chọn ba trăm hai mươi bảy sĩ tử từ các học cung, tiến về ba châu Lương, Thanh, Ký. Người làm tri huyện, người làm chủ bộ. Trong đó có trăm người, đứng đầu là Vi Văn Hà, tới Lương Châu này. Mục đích chính là để đẩy mạnh chính sách Hủy tông khí miếu."

Ngu Tử Kỳ chắp tay vái trời, nói: "Sư tổ của Văn Hà chính là đại nho Vi Huyền Thành, đề nghị hủy tông khí miếu lần này cũng do ông ấy đưa ra. Vì vậy, hơn trăm sĩ tử đến Lương Châu đều lấy ông ấy làm đầu, hy vọng sớm lập được đại công, một là trừ hại cho dân, hai là báo đáp hoàng ân."

"Trăm sĩ tử nhậm chức, hỗ trợ lẫn nhau, lại mang theo đại thế mà đến, dù chỉ là quan thất phẩm, trong quan trường cũng là một thế lực không nhỏ. Thế nhưng, trăm người trăm kiểu, sau khi thực sự nhậm chức, mọi chuyện đã thay đổi." Ngu Tử Kỳ thần sắc thoáng mơ hồ, như đang hồi tưởng lại điều gì.

"Tình hình mỗi nơi mỗi khác, thế lực tông tộc chiếm cứ tại địa phương cũng lớn nhỏ không đồng nhất. Sự kháng cự của tông tộc khiến việc đẩy mạnh hủy tông khí miếu gặp muôn vàn khó khăn. Ngoài lực cản bên ngoài, quan điểm của trăm vị sĩ tử cũng xảy ra phân kỳ sau khi làm quan."

"Phân kỳ?" Thẩm Truy ngẩn người.

Ngu Tử Kỳ gật đầu: "Các vị quan sĩ tử đều thống nhất về đại hướng Hủy tông khí miếu, nhưng về cách thực hiện lại xảy ra tranh cãi lớn. Tựu trung lại có thể chia làm hai phái. Một là phái cấp tiến, làm việc quyết liệt, nhanh chóng chém giết cường giả các đại tông tộc, chấp nhận trả giá để diệt trừ âm thần. Hai là phái ôn hòa, mưu tính từ từ, bắt đầu từ việc dẹp bỏ tội phạm cũ, kiểm tra điền sản tông tộc, thanh điểm thuế má ẩn giấu, chỉnh đốn lại quan trường, thu phục lòng dân. Người tin theo âm thần ít đi, âm thần sẽ dần suy yếu, ngược lại lực lượng quan phủ sẽ tăng lên. Khi thế lực các gia tộc suy giảm, sẽ một mẻ hốt gọn."

Nghe Ngu Tử Kỳ nói vậy, trong mắt Thẩm Truy lóe lên vẻ bừng tỉnh. Cậu hiểu rõ ý của Ngu Tử Kỳ. Phái cấp tiến là chiến lược "chém đầu", giết tộc trưởng và kẻ mạnh nhất thì sẽ nhanh chóng mở được cục diện. Cái giá phải trả là dân biến, nổi loạn. Phái ôn hòa chính là cách Vi Văn Hà đã làm, như nấu ếch trong nước ấm, chia rẽ lôi kéo, giảm thiểu sự phản kháng, nhưng thời gian lại kéo dài.

"Phân kỳ vừa xuất hiện, tất yếu dẫn đến đối lập." Ngu Tử Kỳ thở dài. "Phái cấp tiến coi thường phái ôn hòa, cho rằng họ nhát gan sợ việc, thậm chí đồng lõa với tông tộc địa phương. Phái ôn hòa cũng không đồng tình với phái cấp tiến, dân oán nổi lên, dù cuối cùng thành công thì cũng khiến nhiều người vô tội bị vạ lây, lưu ly thất sở, thậm chí mất mạng."

"Trăm sĩ tử từ kinh đô, liên kết với nhau, là thế lực không nhỏ, ngay cả Đại Nguyên phủ cũng không dám xem thường. Thế nhưng một khi phân tán, họ chỉ là những tên quan thất phẩm!"

"Kết quả thế nào?" Thẩm Truy không nhịn được hỏi. Dù biết phái cấp tiến thất bại, cậu vẫn muốn biết nội tình.

Ngu Tử Kỳ lắc đầu: "Phái cấp tiến năm đầu tiên đã chịu thất bại nặng nề! Ba mươi sáu vị huyện lệnh trọng thương. Bảy vị huyện lệnh chết bất đắc kỳ tử, Đại Nguyên phủ đưa ra lý do là gặp phải yêu nhân phương ngoại tập kích ngoài thành."

"Cái gì?" Thẩm Truy kinh ngạc, những chuyện này cậu chưa từng nghe qua.

"Chúng ta đánh giá thấp thực lực phe phản đối, cũng đánh giá thấp các thế lực tông tộc đó." Ngu Tử Kỳ thở dài. "Đến năm thứ hai, toàn bộ Lương Châu chỉ có Nam Dương là thành công."

Thần sắc Ngu Tử Kỳ có chút cô độc, dù đã dẹp sạch âm thần ở Nam Dương, nhưng giờ nói ra không hề có chút đắc ý nào. "Nam Dương tuy công thành nhưng lại đắc tội với người khác. Đầu năm thứ ba, khi triều đình mới có phong thanh rút lại pháp chỉ, ta và Huyện tôn Nam Dương đã bị Đại Nguyên phủ lấy danh nghĩa lạm dụng chức quyền, giáng chức xuống Vũ An quân, trở thành tá quan trong Tư Lễ điện. Những người khác, sau khi tổn thất lực lượng, cũng khó lòng vực dậy."

"Xem ra, Văn Hà vẫn cao tay hơn một bậc, nhìn xa trông rộng. Nếu lúc đó trăm sĩ tử đều kiên định đi theo Văn Hà, mưu tính từ từ, chưa biết chừng đã quét sạch âm thần Lương Châu." Ngu Tử Kỳ thở dài, "Đâu như bây giờ, ngay cả trong quân đội cũng..."

Thì ra là vậy... Thẩm Truy mới hiểu tại sao Ngu Tử Kỳ chỉ có thực lực Linh Kiều trung giai, khí tức lại không ổn định. Tu vi văn thần gắn liền với quan vị, một khi bị giáng chức, như rút củi dưới đáy nồi, tu vi tụt dốc không phanh. Muốn ổn định cảnh giới, tự tu luyện sẽ khó hơn gấp bội.

Năm đó nhóm sĩ tử hành động oanh oanh liệt liệt, tất cả đều thất bại, chỉ có Nam Dương thành công. Với trí kế và thủ đoạn đó, nếu Ngu Tử Kỳ được thăng quan, e là còn lợi hại hơn nữa. Phe đối lập tất nhiên phải ép Ngu Tử Kỳ rời đi. Còn việc Ngu Tử Kỳ sa sút thế này: một là ông giỏi văn không giỏi võ, hai là khi pháp chỉ hủy tông khí miếu sắp bị rút lại, các thế lực tông tộc, vương hầu quý tộc lại chiếm ưu thế. Chắc chắn có người trong bóng tối nhúng tay, khiến Ngu Tử Kỳ sống khó khăn trong quân đội, hai năm nay tu vi không những không hồi phục mà còn có dấu hiệu đi xuống. Người có thực lực như vậy, chỉ có thể là Lương Vương phủ.

"Tiên sinh không cần bận lòng." Thẩm Truy an ủi, "Đại thế là vậy, dù làm lại lần nữa, nếu không có phân kỳ, Vi đại nhân cũng chưa chắc xoay chuyển được càn khôn."

Lương Vương phủ chưa đổ, e là cuối cùng vẫn vô ích. Hơn nữa thời gian quá ngắn, Vi Văn Hà dù nghịch thiên cũng khó lòng chi phối cục diện cả Lương Châu. Thẩm Truy ngừng một chút, lại hỏi: "Tiên sinh hiện tại còn nhậm chức ở Tư Lễ điện không?"

Ngu Tử Kỳ lắc đầu: "Không còn nữa."

Đúng lúc Thẩm Truy muốn hỏi tiếp, Vương Long đột nhiên truyền âm tới: "Thẩm hiệu úy, Ngu đại nhân nửa năm trước đã bị người của Lương Vương thiết kế đoạt mất chức văn quan cuối cùng. Nay chỉ còn danh hiệu võ tướng, là Tiên phong thống lĩnh. Ông ấy không có nơi đóng quân ở Vạn Phong thành, binh lính dưới quyền cũng rất ít, để tránh tai họa đành phải ở lại tòa biên thành bên bờ Thương Lan giang này. Trước kia còn vị Huyện tôn Nam Dương cũ đi cùng, bốn tháng trước... không may đã tử trận ở chiến trường phương ngoại."

"Thẩm hiệu úy, Tử Kỳ tiên sinh trí dũng song toàn, thật sự vì đại thế mới phải sa cơ lỡ vận đến mức này. Sư đệ ta từng nói, trong trăm sĩ tử Lương Châu, chỉ có Ngu Tử Kỳ mới có thể ngồi đàm đạo cùng sư đệ!"

"Ta hiểu rồi." Thẩm Truy không chút động tĩnh nghe xong. Vương Long muốn cậu thu nhận Ngu Tử Kỳ, mà Ngu Tử Kỳ đã đồng ý đến gặp cậu, tất nhiên cũng có ý muốn nương nhờ.

Nếu là trước kia, bản thân Thẩm Truy còn lo chưa xong, Ngu Tử Kỳ dù sa sút cũng sẽ không tìm đến cậu. Nhưng nay thì khác. Thẩm Truy là Hiệu úy, sắp được ban phong hiệu. Trận chiến Thương Lan giang đã khiến danh tiếng cậu vang xa. Một thiên tài có thể đạt tới Thần Thông, lại là Phong hiệu hiệu úy, tất nhiên có đủ vốn liếng để thu hút những "tiềm long" như Ngu Tử Kỳ.

Vừa rồi Ngu Tử Kỳ có thể trò chuyện nhiều như vậy, lại hỏi về ý kiến "Hủy tông khí miếu", việc chiêu mộ chắc sẽ không có trở ngại lớn. Nếu không, câu không hợp thì nửa câu cũng thừa, Ngu Tử Kỳ e là đã bỏ đi từ lâu.

Nghĩ tới đây, Thẩm Truy đứng dậy từ ghế, đi tới trước mặt Ngu Tử Kỳ, cúi người hành lễ.

Ngu Tử Kỳ thần sắc như thường, dường như đã đoán trước được cảnh này, chậm rãi mở lời: "Thẩm hiệu úy có ý gì?"

"Tiên sinh đại tài, Thẩm Truy mặt dày, muốn mời tiên sinh ở lại bên cạnh, để thường xuyên thỉnh giáo."

"Đây là Vũ An quân, nơi phương ngoại, ta có năng lực gì mà giúp được hiệu úy?" Ngu Tử Kỳ tự giễu: "Ta hiện tại chỉ là Linh Kiều trung giai, kinh mạch trong người đứt đoạn bất thường, ngay cả Linh Kiều sơ giai mạnh một chút cũng không đánh lại, chiến lực như vậy không bằng một phần vạn hiệu úy, e là vô dụng với ngài."

Thẩm Truy vẫn giữ tư thế cúi người, chân thành nói: "Thẩm Truy có lòng tin giúp tiên sinh hồi phục cảnh giới. Hơn nữa, tài của tiên sinh nằm ở mưu lược chứ không phải võ công. Nếu được tiên sinh giúp đỡ, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh!"

"Ta từng đắc tội với Lương Vương thế tử, chém một thân tín của hắn, ngươi có hiểu ý nghĩa trong đó không?" Ngu Tử Kỳ hỏi lại.

"Hành động của tiên sinh là trừ ác dương thiện. Thật khéo, tại hạ cũng từng vì đập phá âm thần tông tộc mà đắc tội với một phong hiệu hiệu úy, hắn chính là người của Lương Vương phủ. Tiên sinh và ta, thật sự là... chí đồng đạo hợp."

Ngu Tử Kỳ nghe Thẩm Truy hình dung như vậy, không khỏi mỉm cười. Ông tất nhiên biết chuyện Thẩm Truy kết thù với Lý Thừa Phong, chỉ là trước khi đến không liên tưởng tên bộ khoái nhỏ bé ở Hà Nguyên huyện với Phong hiệu hiệu úy hiện tại. Mãi đến cuộc trò chuyện vừa rồi, mới hoàn toàn tin tưởng.

Trước khi đến, Ngu Tử Kỳ từng gieo một quẻ Liên Sơn Dịch, quẻ nói trên mây trắng có quý nhân. Nhưng, thiếu niên trước mắt này, thực sự là quý nhân của mình? Ngu Tử Kỳ có chút do dự. Ông hiện tại sa sút đến mức này, hai năm trôi qua vẫn sống tốt, người của Lương Vương phủ chưa chắc đã muốn dồn ông vào chỗ chết. Một khi đứng về phía Thẩm Truy, tất nhiên sẽ lại lọt vào tầm ngắm của Lương Vương phủ, nguy hiểm khó mà nói hết.

Nhưng ông sao có thể cam tâm? Sao có thể thỏa mãn với việc sống tạm bợ? Đúng lúc này, Thẩm Truy lại lên tiếng: "Tiên sinh năm xưa có ơn chỉ điểm cho Thẩm Truy, nếu tiên sinh bằng lòng ở lại, Thẩm Truy xin lấy lễ sư phụ để đối đãi."

Ngu Tử Kỳ nghe vậy, khẽ động lòng. Hơn nữa, trong lòng ông cũng có một sự giác ngộ, lỡ mất cơ hội này, tương lai muốn vực dậy e là khó như lên trời. Thở dài một tiếng, ánh mắt Ngu Tử Kỳ trở nên kiên định. Ông bước tới từ ghế, đỡ Thẩm Truy dậy, đợi Thẩm Truy đứng thẳng, ông lại chậm rãi cúi người, chắp tay dài tới đất: "Ngu Tử Kỳ bái kiến đại nhân!"