Đội ngũ hùng hậu sau khi lên thuyền bay Lưu Quang, thao trường lập tức trở nên vắng vẻ, lạnh lẽo.

Thẩm Truy dẫn theo tám ngàn binh lính, nhanh chóng tiến về thành Quyển Vân nơi biên giới.

---❊ ❖ ❊---

Thành Quyển Vân được xây dựng trên khu vực đồi núi. Nếu nhìn từ bản đồ thu nhỏ, lấy sông Thương Lan làm giới tuyến, phía bắc bờ sông là U Ám Lâm rộng lớn vô tận, còn phía nam bờ sông là hơn một trăm tòa quân thành nằm rải rác như sao trên trời.

Những quân thành này nối liền thành một dải, kéo dài tới vạn dặm, thậm chí có tòa được xây dựng trên đỉnh núi cao.

Mỗi một quân thành đều tựa lưng vào một nơi đất quý, hoặc là ruộng linh khí nồng đậm thích hợp cày cấy, hoặc là mạch khoáng sản xuất linh thạch.

Xét về số lượng quân đóng giữ, binh lực trong vùng biên thành này thậm chí còn đông hơn cả thành Vạn Phong.

Trong thành Quyển Vân, vì triều đình chưa chính thức mở ấn lập miếu, nên không tồn tại cơ quan huyện nha. Thay vào đó là phủ Thành chủ.

Do là quân thành, quân chính không phân, quan chức cao nhất trong phủ Thành chủ vừa phải chịu trách nhiệm thống lĩnh binh lính, vừa phải quản lý thứ tịch bình dân trong thành.

Tại phủ Thành chủ thành Quyển Vân.

"Thằng nhãi này vừa từ chiến trường Huyết Ma trở về đã nhắm thẳng tới đây, muốn thu hồi thành Quyển Vân. Xem ra lời đồn không sai, hắn thật sự đã đột phá đến Linh Kiều trung giai, còn sở hữu chiến lực cấp Hiệu úy." Hách Liên Liệt ngồi ngay ngắn trên đại điện, nhìn công văn do Thẩm Truy gửi tới, tức thì lắc đầu.

Ban đầu, bốn người lấy lý do binh lính của Thẩm Truy thưa thớt để tiếp quản bốn tòa quân thành vốn thuộc quyền trấn thủ của hắn. Trong bốn vị thống lĩnh, Hách Liên Liệt hắn là kẻ mạnh nhất, Vân Phong, Vân Võ, Trần Thần đều yếu hơn hắn.

Công văn của Thẩm Truy lại gửi tới chỗ Hách Liên Liệt đầu tiên, điều này cho thấy Thẩm Truy có thực lực và tự tin tuyệt đối rằng mình sẽ không từ chối.

"Thống lĩnh, Thẩm Truy này vừa tới đã nhắm thẳng vào thành Quyển Vân." Trong đại điện, một thân binh của Hách Liên Liệt tỏ vẻ phẫn nộ. "Ngài là đại thống lĩnh của Bạch Vân Phong, địa vị tôn quý, Thẩm Truy kia quá không nể mặt ngài rồi."

"Thuộc hạ cho rằng, chúng ta nên trì hoãn vài ngày, lấy cớ thống lĩnh không có trong thành, hắn tự nhiên sẽ không thể tiếp quản thành Quyển Vân."

Thân binh này vừa dứt lời, đám quan lại tạm thời phụ trách quản lý các công việc của thành Quyển Vân bên dưới lập tức phụ họa theo.

"Phải đó đại thống lĩnh, thành Quyển Vân do ngài trấn thủ chúng ta mới yên tâm, Thẩm Truy kia chẳng qua chỉ là một thằng nhãi ranh, có đức có tài gì mà đòi so với ngài?"

"Trong U Ám Lâm không chỉ có đại yêu ra quấy nhiễu, mà còn có yêu nhân phương ngoại dòm ngó, hắn căn bản không hiểu việc quân, nếu làm mất thành trì thì đúng là trò cười cho Bạch Vân Phong chúng ta rồi."

"Thống lĩnh thay hắn trấn thủ thành Quyển Vân là phúc phần của hắn, thật không biết điều!"

"..."

Tiếng bàn tán dần nổi lên, bất kể kẻ nào lên tiếng đều đang nắm giữ những bộ phận quan trọng trong thành Quyển Vân.

Một tòa quân thành, thuế thu của hàng vạn thậm chí hàng chục vạn dân chúng, khoáng nghiệp, ruộng linh, cùng với giao dịch thương hội, những nơi có thể "ăn được" quá nhiều!

Với thế lực của quân Vũ An hiện nay, không ai dám không biết điều mà vượt sông Thương Lan tấn công quân Vũ An, trấn thủ quân thành chẳng khác nào được ban cho một năm nhàn rỗi, lại còn có lợi lộc, ai muốn buông tay?

Lúc này, đương nhiên ai nấy đều xúi giục Hách Liên Liệt từ chối Thẩm Truy.

Trì hoãn được một ngày, lợi ích nhận được sẽ tăng thêm một phần.

Đương nhiên cũng có tiếng nói phản đối, cho rằng không nên đắc tội Thẩm Truy, nhưng rất nhanh đã bị nhấn chìm trong nước bọt, chỉ có thể coi là một bộ phận rất nhỏ.

"Câm miệng!" Hách Liên Liệt thấy đám người bên dưới nói càng lúc càng quá quắt, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Mọi người thấy Hách Liên Liệt nổi giận, tức thì đều ngậm miệng.

"Công văn hắn gửi, một chữ cũng không nhắc tới việc tiếp quản phòng thủ, chỉ nói là tới bái phỏng bản quan. Cáo bệnh không gặp? Ra ngoài giết yêu? Các ngươi cũng nghĩ ra được!"

"Đại nhân." Vẫn có người không phục nói. "Hắn tới bái phỏng ngài, cần gì phải gửi công văn? Ý đồ của Thẩm Truy chính là thu hồi thành Quyển Vân. Trong các thống lĩnh ở Bạch Vân Phong, ngài là tôn quý nhất, dù hắn có ý này cũng nên đi nơi khác trước, tới chỗ ngài đầu tiên, chẳng phải là không coi ngài ra gì sao?"

"Ngu xuẩn, thành Quyển Vân này vốn dĩ là do hắn trấn thủ, ta chỉ thay hắn tạm quản!" Hách Liên Liệt quát khẽ. "Từng đứa một đã quen nhận lợi lộc, không nỡ buông tay sao?"

"Chúng thuộc hạ không dám..."

"Tất cả nghe theo thống lĩnh."

"..."

Thấy thái độ Hách Liên Liệt không đổi, mọi người cũng biết không thể khuyên nhủ thêm, chỉ đành tiếc nuối. Tiếp quản thành Quyển Vân này chưa đầy nửa tháng, cái ghế còn chưa kịp nóng, nhưng cũng không còn cách nào, đến thống lĩnh còn nói trả lại cho Thẩm Truy thì họ cũng không thể phản đối.

Hách Liên Liệt nhìn đám người bên dưới lắc đầu thở dài, trong lòng cũng không mấy vui vẻ.

Đám thuộc hạ nói cũng không sai, trong bốn vị thống lĩnh trấn thủ thành trì của Bạch Vân Phong hiện nay, thực lực và địa vị của hắn là cao nhất, vừa tới đã nhắm thẳng vào thành Quyển Vân do hắn trấn thủ, bắt hắn cuốn gói rời đi... đây chẳng phải là một đòn phủ đầu sao.

Hách Liên Liệt hắn đã nhường, Trần Thần, Vân Võ, Vân Phong nhường ra thì đương nhiên sẽ không còn khó khăn gì nữa.

"Chiến lực cấp Hiệu úy, ta muốn xem thử, liệu có phải là thật hay không..." Ánh mắt Hách Liên Liệt lay động, dường như đang suy tính điều gì.

"Báo—"

Một binh sĩ vội vã đi vào phủ Thành chủ.

"Thống lĩnh, Kim Ngô thống lĩnh Thẩm Truy đã tới ngoài thành."

Hách Liên Liệt hít sâu một hơi, phất tay nói.

"Đi, ra ngoài thành nghênh đón."

---❊ ❖ ❊---

Ngoài thành Quyển Vân, hai chiếc thuyền bay Lưu Quang khổng lồ lơ lửng trên không trung, còn Thẩm Truy đứng ở đầu boong tàu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thành trì phía dưới.

Thuộc hạ của Hách Liên Liệt quả nhiên đoán không sai, Thẩm Truy tới chỗ đại thống lĩnh Hách Liên Liệt trước, không tránh khỏi ý định "giết gà dọa khỉ".

Hắn lười chạy từng tòa thành trì một, trong quân đội thực lực là tôn quý nhất, dù cùng thuộc một phong, vì lợi ích cũng sẽ không dễ dàng dâng tặng, tranh giành cướp đoạt là chuyện thường tình. Chỉ cần trong phạm vi kiểm soát, Vân Đạc rất vui lòng thấy điều đó! Bởi vì điều này ở một mức độ nào đó có thể duy trì chiến lực của thuộc hạ.

"Đại nhân, công văn đã gửi tới thành Quyển Vân từ hôm qua." Nhạc Thành bên cạnh cung kính nói. "Tới đây đã chờ nửa canh giờ rồi, thống lĩnh Hách Liên Liệt hẳn là đã sớm nhận được thông báo."

"Đừng vội." Thẩm Truy cười cười, phất tay nói: "Phải cho đại thống lĩnh một khoảng thời gian chuẩn bị tâm lý, chiếm giữ một tòa quân thành, thu thuế nộp cống, đây là lợi ích lớn."

"Đột ngột tiến thành, nếu gặp phải cảnh tượng không nên nhìn, thì thật không hay."

Thẩm Truy nhìn ra xa, hắn phải cho Hách Liên Liệt chút thời gian thu dọn hậu quả, xử lý những lợi lộc nhận ngầm, làm cho vẻ bề ngoài được trọn vẹn.

Thứ nên lấy thì cứ mang đi, thậm chí lấy thêm chút ít, Thẩm Truy cũng không để ý.

Thứ không nên lấy, cũng phải cho vị đại thống lĩnh này thời gian nhả ra.

Cho Hách Liên Liệt một thể diện, đôi bên vui vẻ hòa hoãn bàn giao là tốt nhất.

Làm người chừa một đường lui, sau này dễ gặp mặt.

Cùng là một mạch Bạch Vân Phong, Thẩm Truy sẽ không làm chuyện tuyệt tình.

Đương nhiên, nếu Hách Liên Liệt không biết điều, thì lại là chuyện khác.

Đợi thêm một lát, ngay khi Thẩm Truy sắp mất kiên nhẫn.

Trong thành Quyển Vân, cổng thành mở rộng, một toán người bay về phía mình.

Hách Liên Liệt cuối cùng cũng dẫn theo thuộc hạ ra ngoài thành nghênh đón.

"Thống lĩnh Thẩm, công vụ bận rộn, mong ngài thông cảm." Hách Liên Liệt chắp tay nói.

"Đâu có đâu có, thống lĩnh Hách thay huynh đệ ta trấn thủ thành Quyển Vân, Thẩm Truy cảm ơn còn không kịp, sao có thể trách cứ?" Thẩm Truy cũng chắp tay đáp.

Hách Liên Liệt nghe Thẩm Truy vừa mở miệng đã ám chỉ vấn đề quyền sở hữu thành Quyển Vân, trong mắt tức thì lóe lên một tia bất mãn.

Nhưng lúc này tận mắt thấy Thẩm Truy đứng trước mặt, lại không cảm nhận được chút hơi thở nào của Thẩm Truy, Hách Liên Liệt trong lòng lại kinh ngạc.

"Thẩm Truy này, mới bao lâu không gặp mà đã trưởng thành nhanh đến vậy... đến cả ta cũng không nhìn thấu hắn."

"Mời." Hách Liên Liệt đưa tay mời Thẩm Truy vào thành.

"Thống lĩnh Hách khách khí." Thẩm Truy nhanh chóng dẫn Nhạc Thành cùng vài thân binh theo vào thành Quyển Vân.

Vừa vào trong thành, Thẩm Truy đã thấy những dãy nhà cửa chỉnh tề.

Phong thái và nhân tình trong toàn thành đều ở trong trạng thái lao động hiệu quả, rất ít khi thấy người nhàn rỗi trong nhà.

Những công trình này đều lấy vật liệu tại chỗ, người qua lại trên đường chủ yếu là công nhân cởi trần, thương nhân cửa tiệm rất ít. Chỉ đến khu vực gần phủ Thành chủ mới dần trở nên náo nhiệt.

Nhìn cảnh tượng này, Thẩm Truy không khỏi khẽ thở dài.

Nói nghiêm túc, dân chúng trong các quân thành này đều không phải là con dân Đại Chu, không có hộ tịch triều Chu, vì đây là bên ngoài biên giới.

Nhưng họ cũng không phải là lưu dân, mà nằm ở giữa, có thêm một loại hộ tịch thứ cấp.

Bảo vệ họ là quân Vũ An, nơi này cũng không áp dụng luật pháp triều Chu, mà chỉ chọn ra vài điều khoản đơn giản để thực thi.

Dân chúng trong các quân thành này, sau nhiều năm nỗ lực, có thể lựa chọn nhập cư vào trong lãnh thổ triều Chu, lấy hộ tịch chính quy, từ đó được thiên quy bảo vệ, giống như dân chúng triều Chu bình thường.

Một thứ tịch bình dân thường cần phải nỗ lực trong lao động cường độ cao hơn mười năm mới xóa bỏ được nghi ngờ là gián điệp tông phái.

Kết cục duy nhất của việc bỏ trốn hoặc phản kháng chính là cái chết.

Đây chính là quốc sách kiềm tỏa ngoại bang của triều đình.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Thành chủ, đôi bên ngồi vào vị trí chủ khách. Trong quá trình đó đương nhiên không thể thiếu việc uống rượu ăn tiệc, khách sáo vài câu.

Có hai vị thống lĩnh làm gương, đám người bên dưới bề ngoài cũng tỏ ra khách khí, chỉ là không ai nhắc tới chuyện quân trấn, chủ đề bàn giao lại càng tránh né.

Nhưng, cuối cùng vẫn phải nói đến.

Thẩm Truy sau khi mời Hách Liên Liệt một ly rượu từ xa, liền lên tiếng.

"Thống lĩnh Hách, huynh đệ lần này tới đây là để trấn thủ thành Quyển Vân, thực hiện chức trách phải làm. Đại thống lĩnh trấn thủ biên thành nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, còn Thẩm Truy là kẻ mới tới, kinh nghiệm nông cạn. Không biết đại thống lĩnh có lời vàng ý ngọc nào muốn dặn dò ta không?"

Mọi người trong lòng thắt lại, chuyện gì đến cũng đã đến.

Ly rượu Hách Liên Liệt đưa lên miệng khựng lại, sau đó ngửa cổ uống cạn, chậm rãi đặt ly rượu rỗng xuống, nhìn Thẩm Truy.

Lời này bề ngoài là thỉnh giáo, thực chất là hỏi: Ta Thẩm Truy hiện tại đã tới đây, muốn tiếp quản thành Quyển Vân này, ngươi Hách Liên Liệt còn điều gì muốn nói không?

"Lời vàng ý ngọc thì không dám." Hách Liên Liệt cười nhẹ. "Ngược lại có hai lời khuyên, không biết huynh đệ Thẩm có muốn nghe không."

"Thẩm Truy xin rửa tai lắng nghe."

Hách Liên Liệt gật đầu, phất tay, giữa không trung xuất hiện một màn nước, trên đó hiển thị một cánh rừng rộng lớn.

Trong rừng có tiếng gầm rú của đại yêu hung thú, thậm chí thỉnh thoảng có bóng người kiếm đạo lướt qua, cuối cùng hình ảnh dừng lại ở một bóng thành trì mờ ảo phía xa.

Góc nhìn này hiển thị chính là bờ bên kia sông Thương Lan, nơi có U Ám Lâm.

"Nhờ thiên tử che chở, thần uy của Vũ An Hầu, các tông phái phương ngoại trong dãy núi Cửu U không dám xâm phạm biên giới Đại Chu."

"Tuy nhiên đại chiến thì không, nhưng tiểu chiến lại không ngừng."

"Tông phái liên hợp, đang hổ rình mồi với biên giới Đại Chu chúng ta, trước đây không phải là chưa từng có biên thành vì sơ suất, thực lực không đủ mà luân hãm, khiến công sức mấy chục năm của tiền nhân tan thành mây khói."

"Uy danh Đại Chu có thể trấn áp tông phái phương ngoại, nhưng không dọa lùi được hung thú đại yêu trí tuệ thấp kém."

"Biên thành là nền tảng quốc sách, càng là vinh quang của người lính."

"Trấn thủ biên thành, cần phải coi nó như tính mạng của mình, huynh đệ Thẩm thấy thế nào?"

"Lời đại thống lĩnh nói rất đúng, dị tộc yêu nhân nếu muốn bước qua sông Thương Lan, thì hãy bước qua xác của ta!" Thẩm Truy ngẩng đầu nói.

Hách Liên Liệt gật đầu, chuyển đề tài.

"Hào ngôn tráng chí không bảo vệ được sự an ổn của một phương, chỉ có thực tài thực lực, bản lĩnh hơn người mới có thể đánh lui địch thủ."

"Hung thú dị tộc, yêu nhân phương ngoại không thiếu kẻ đạt tới Linh Kiều đỉnh phong thậm chí Thần Thông cảnh, ta không nghi ngờ huynh đệ Thẩm có tâm đẩy lui địch quân. Nhưng muốn hỏi, huynh đệ Thẩm có năng lực đẩy lui địch quân chăng?"

Lời này vừa ra, bất kể phe nào, thần tình trên mặt mọi người đều thay đổi.

Hách Liên Liệt với tư cách là đại thống lĩnh Bạch Vân Phong, đây là muốn cân đo đong đếm xem Thẩm Truy - vị thống lĩnh thứ chín này - nặng bao nhiêu cân lượng!

Thuộc hạ của Hách Liên Liệt, kẻ mong đợi có, kẻ lo lắng có, kẻ hưng phấn cũng có.

Vốn dĩ họ cho rằng Hách Liên Liệt sẽ dâng tặng thành Quyển Vân, nhưng giờ xem ra hoàn toàn không phải như vậy.

"Tiên lễ hậu binh", nếu Thẩm Truy thua một cách khó coi, Hách Liên Liệt dù không trả lại thành Quyển Vân cho Thẩm Truy thì Vân Đạc cũng sẽ không nói gì!

Trong quân Vũ An, thực lực là tôn quý nhất, ngươi mạnh thì ngươi có thể sở hữu quyền lực và địa vị lớn hơn, dù đây vốn là thành trì Thẩm Truy phải trấn thủ.

Thẩm Truy trong lòng khẽ thở dài, Hách Liên Liệt đây là "tiên lễ hậu binh" mà.

Vị đại thống lĩnh Bạch Vân Phong này, rốt cuộc vẫn không cam tâm, hay là oán hận mình tới thành Quyển Vân này trước?

"Thẩm Truy bất tài, xin đại thống lĩnh chỉ giáo." Thẩm Truy cao giọng nói. "Nếu ta không có năng lực đẩy lui địch quân, chứng minh ta không thể trấn thủ tòa thành này, thì nên để đại thống lĩnh tiếp tục tọa trấn!"

"Hít~" Mọi người hít một hơi lạnh.

Thẩm Truy lại không hề nhượng bộ, trực tiếp đề nghị đối chiến, và nói rõ, nếu thua, thành Quyển Vân này sẽ tiếp tục thuộc về Hách Liên Liệt quản lý.

Còn nếu thắng thì thế nào, Thẩm Truy không nói, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu rõ như gương.

Hách Liên Liệt dù có bất mãn đến đâu, đương nhiên cũng không đến mức tiếp tục chiếm giữ thành Quyển Vân.

Hai người đối đầu nhau, khí thế vô hình tức thì khiến không khí như đông cứng lại.

Hách Liên Liệt là Linh Kiều đỉnh phong, ở Bạch Vân Phong nhiều năm, trải qua vô số trận chiến sinh tử, cũng không biết đã bị bao nhiêu người thách đấu. Nhưng hắn vẫn luôn vững ngồi ở vị trí đại thống lĩnh.

Có người nói Hách Liên Liệt có chiến lực Hiệu úy, sở dĩ vẫn ở lại Bạch Vân Phong là vì năm xưa Vân Đạc có ơn cứu mạng hắn.

Còn Thẩm Truy, Tiên Thiên đỉnh phong đã có thể trảm sát Linh Kiều cao giai, trong chuyến đi chiến trường Huyết Ma, liên tục trảm sát Lý Chương cùng hàng chục thiên tài tông phái phương ngoại. Lại còn đạt được "Cực Cảnh Kim Thân" trong truyền thuyết, khai mở mười đại động thiên, tuy chỉ là Linh Kiều trung giai nhưng đã được liên minh tông phái xếp vào bảng treo thưởng thứ 29, sở hữu chiến lực cấp Hiệu úy.

Hai người này đối chiến, ai sẽ thắng?

"Tốt!" Thân hình Hách Liên Liệt lóe lên, bay ra khỏi đại điện. "Theo ta."

"Vút~" Thẩm Truy cũng đuổi theo.

Thân binh và quan lại hai bên cũng đều vội vã lao ra ngoài.