Ngày ba mươi mốt tháng năm.
Tại Manchester thuộc Anh quốc, trên vòm trời vang vọng tiếng động cơ oanh minh, một chiếc phi cơ hàng không lướt qua tầng mây, từ từ hạ cánh xuống phi trường quốc tế Manchester.
Khách bộ hành trên phố, kẻ ngước mắt nhìn lên không trung, người lại hờ hững như không, tiếp tục chuyên chú vào những sự vật phàm trần trước mắt.
Thế nhưng, rất nhiều phóng viên am hiểu tình hình đã sớm hành động.
Một chiếc phi cơ vốn dĩ tầm thường, nhưng bởi trên đó có sự hiện diện của một vị hành khách — vị tinh cầu được thế giới công nhận là đệ nhất, mọi thứ bỗng chốc trở nên bất phàm.
Truyền thông cùng vạn ngàn người hâm mộ điên cuồng tràn vào sân bay.
Sau hồi lâu chờ đợi trong mòn mỏi, những phóng viên và người hâm mộ ở hàng tiền tuyến cuối cùng cũng thấy được đối tượng của chuyến đi này —— Chân Thiếu Long!
Hắn phong thái gọn gàng bước vào Manchester, tựa như một hành khách phổ thông. Hành trình vốn được sắp xếp vô cùng bí ẩn, nhưng với một vị chí tôn của làng túc cầu, mọi hành tung trên thế gian này đều chẳng thể che giấu. Vẫn có kẻ nắm bắt được tung tích của hắn, hiệu triệu vạn dân Manchester đến đây nghênh đón.
Nhìn biển người đông nghịt ngoài phi trường cùng những nhân viên trị an đang mồ hôi nhễ nhại, chật vật duy trì trật tự, Chân Thiếu Long vừa cảm thấy kích động, lại vừa có chút bất đắc dĩ cùng áy náy. Hắn vẫy tay chào vạn chúng, mượn dùng linh khí truyền âm từ nhân viên công tác, gửi lời cảm tạ chân thành đến những người đã lặn lội đến đây, đồng thời thỏa mãn nguyện vọng ký tên cho hàng trăm người hâm mộ.
Đến khi cổ tay đã cảm thấy đau nhức, Chân Thiếu Long nhìn lại thời gian, cáo lỗi cùng mọi người rồi dưới sự hộ tống của nhân viên Mạn Thành, hắn rời đi để tiến về phía câu lạc bộ.
Tại tổng bộ Mạn Thành, một nghi thức hoan nghênh nội bộ đã được chuẩn bị trang trọng, với sự hiện diện của Chủ tịch cùng các vị quản lý cao tầng, đủ thấy sự coi trọng tột bậc dành cho hắn. Chân Thiếu Long kiên trì ứng phó, lần lượt đi thăm thú câu lạc bộ cùng thánh địa sân bãi, sau đó mới trở về khách sạn nghỉ ngơi.
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ hai.
Mạn Thành tổ chức đại lễ ký kết và nghi thức hoan nghênh long trọng ngay tại sân vận động Manchester.
Khán đài bốn phía không còn một chỗ trống.
Cảnh tượng hiện trường tựa như vạn chúng đang hướng về một buổi thịnh điển của bậc siêu cấp minh tinh, nhưng nhân vật chính thực chất lại là một vị cầu thủ chuyên nghiệp.
Đây chính là lực ảnh hưởng của Chân Thiếu Long.
Mỗi một tín đồ trung thành của Mạn Thành, chỉ cần có thời gian đều muốn thân hành đến hiện trường, chứng kiến khoảnh khắc Chân Thiếu Long chính thức gia nhập liên minh.
Giờ khắc này được bọn họ tôn sùng là "Khởi đầu cho hành trình đi về phía huy hoàng thực sự của Mạn Thành".
Chân Thiếu Long bước vào sân vận động, bị cảnh tượng vạn người vây quanh làm cho kinh ngạc. Hắn không cảm thấy kích động, nhưng việc vừa gia nhập một câu lạc bộ mới đã nhận được sự sùng bái nồng nhiệt đến thế, quả thực là lần đầu tiên trong sự nghiệp.
Ngẫm lại thuở trước.
Khi ký kết với St. Pauli, hắn chỉ lặng lẽ đặt bút trong phòng làm việc, trước khi đại diện đội một ra sân, đa số người hâm mộ còn chẳng biết đến danh tính của hắn.
Lúc tuyên bố gia nhập Newcastle United, cũng chỉ là một hội trường nhỏ tổ chức nghi thức, dù có trăm vị phóng viên nhưng hắn vẫn phải đối mặt với không ít sự hoài nghi.
Ngày gia nhập Real Madrid, cảnh tượng ấy chẳng qua là phiên bản phóng đại của Newcastle. Dẫu mang danh là ngôi sao có giá trị chuyển nhượng đắt đỏ nhất thế gian, hắn vẫn bị chất vấn rằng việc bỏ ra số tiền lương và phí chuyển nhượng khổng lồ như vậy là quá đỗi xa xỉ và lãng phí.
Nhưng hiện tại.
Nghi thức tại sân vận động Manchester tựa như một đại hội vạn dân, số lượng người hâm mộ mua vé vào cửa đã vượt quá năm vạn người.
Không có chất vấn.
Chỉ có nhiệt huyết, sự hoan nghênh và kỳ vọng vô biên.
Chân Thiếu Long hít sâu một hơi, bước lên lễ đài trung tâm được dựng giữa sân bóng, lập tức trở thành tiêu điểm duy nhất của toàn trường.
Bốn phía vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt như sấm dậy.
Lúc này, Chân Thiếu Long biểu hiện vô cùng tùy ý, thân hòa, hoàn toàn mang đậm phong thái của một vị siêu cấp tinh quân đã thường xuyên kinh qua những cảnh tượng hoành tráng.
Trên thực tế.
Một ngày trước đó, khi Chân Thiếu Long đến câu lạc bộ trò chuyện cùng Chủ tịch và các quản lý, hắn rõ ràng có chút câu thúc.
Những người ở câu lạc bộ nhìn thấy vậy, đều cho rằng đó là vấn đề tính cách, bởi một số cầu thủ chuyên nghiệp quả thực không giỏi ứng đối trong các trường hợp xã giao.
Chính vì thế, nhân viên Mạn Thành đều lo ngại rằng trong nghi thức ký kết năm nay, Chân Thiếu Long sẽ không thể hiện tốt. Trước sự chứng kiến của hơn năm vạn người, dù là ai cũng sẽ có chút luống cuống. Thế nhưng, điều họ không ngờ tới chính là Chân Thiếu Long lại bộc lộ ra phong thái của một vị đứng đầu, trả lời phóng viên không chỉ kín kẽ như nước chảy mây trôi, mà còn vô cùng tùy ý, hài hước.
"Chuyện này là sao?"
"Hôm qua hắn đâu có như vậy, lúc ta nói chuyện với hắn, cảm giác nụ cười của hắn còn rất miễn cưỡng, ta cứ ngỡ hắn không thích đến Mạn Thành..."
"Chẳng lẽ là do quá mệt mỏi? Cũng đúng, nghe nói hắn ở phi trường đã ký tên cho người hâm mộ suốt hơn một canh giờ."
Kỳ thực, nguyên nhân dẫn đến sự khác biệt trong biểu hiện của Chân Thiếu Long chỉ nằm ở hoàn cảnh.
Hôm qua khi tới câu lạc bộ, những người đi cùng đều là nhân viên cấp cao, lời nói của hắn bị hiệu quả "Chân Thực" hạn chế, những lời khách sáo căn bản không thể thốt ra. Mấu chốt là đôi bên chưa hề quen biết, hắn không cách nào có gì nói nấy.
Còn hiện tại, tại sân vận động Manchester, khi hiệu quả "Đặc Quyền" được kích hoạt, xiềng xích của "Chân Thực" không còn, biểu hiện của hắn tự nhiên trở nên xuất thần nhập hóa.
Lúc này, khắp sân vận động Manchester là một mảnh reo hò dậy đất, mỗi một người hâm mộ đều phát ra từ tâm khảm lời hoan nghênh nồng nhiệt nhất dành cho Chân Thiếu Long, vị chí tôn mà họ đã sớm mong đợi từ lâu.
Nếu truy nguyên về thời điểm chính xác, có lẽ phải ngược dòng thời gian tới tận tháng ba, tháng tư năm ngoái. Khi ấy, phong thanh từ giới truyền thông đã loan tin Manchester City và Real Madrid đã cùng nhau hoàn tất thương vụ chuyển nhượng Chân Thiếu Long. Dẫu các cổ động viên thành Manchester hằng mong mỏi bóng dáng anh sớm hiện diện, nhưng việc anh lựa chọn cập bến Real Madrid trước, rồi mới gia nhập Manchester City sau ba năm, vẫn là một kết cục có thể chấp nhận được.
Vào dịp lễ Giáng sinh năm nay, câu lạc bộ Manchester City chính thức phát đi thông cáo, xác nhận kích hoạt điều khoản đặc thù, thanh toán toàn bộ phần tài chính còn lại để đưa Chân Thiếu Long về thánh địa Manchester sớm hơn dự kiến. Tin tức này chẳng khác nào một mồi lửa khiến bầu không khí nơi đây bùng nổ trong sự cuồng nhiệt.
Chúng nhân đều vạn phần mong đợi!
Chân Thiếu Long vốn khác biệt với những tinh cầu khác; khi anh tới Manchester City, chẳng ai phải hoài nghi về phong độ. Một mặt, biểu hiện của anh luôn duy trì ở mức kinh nhân, mặt khác, hai mùa giải chinh chiến trong màu áo Newcastle United đã minh chứng hùng hồn cho khả năng thích ứng tuyệt đỉnh của anh tại đấu trường Ngoại hạng.
Tựa như lời bình phẩm trên tờ "Báo Guardian": "Dẫu không có đồng đội tiếp ứng, dẫu chưa thể dung hợp vào hệ thống chiến thuật, Chân Thiếu Long chỉ cần dựa vào thiên tư của bản thân cũng đủ để tạo nên những kỳ tích phi phàm, vượt xa đại bộ phận cầu thủ đương thời." Anh chính là một cỗ máy săn bàn thuần túy, tựa như sinh ra là để chinh phục những mành lưới.
Giới truyền thông cũng từng đặt ra một giả thuyết: "Nếu Chân Thiếu Long khoác áo Manchester City thay vì Real Madrid, cục diện sẽ ra sao?" Kết quả phân tích chỉ ra rằng, Manchester City chắc chắn sẽ xưng vương tại giải đấu quốc nội. Bởi lẽ, số lượng bàn thắng mà anh tạo ra là quá đỗi kinh khủng!
Mùa giải vừa qua, anh chỉ cần 30 trận tại La Liga để oanh tạc tới 61 bàn thắng. Trước đó, tại Newcastle United, anh cũng ghi tới 60 bàn, trực tiếp đưa đội bóng này lên ngôi vương Ngoại hạng Anh. Từ đó suy ra, nếu anh cống hiến cho Manchester City, con số tối thiểu cũng phải là năm mươi bàn thắng. Dẫu có tính đến việc anh chiếm dụng cơ hội của đồng đội, thì chỉ cần Manchester City có thêm ba mươi bàn, cục diện các trận đấu đã hoàn toàn thay đổi, việc đoạt quán quân sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.
Có thể khẳng định rằng... Chân Thiếu Long chính là bảo chứng cho ngôi vị quán quân!
---❊ ❖ ❊---
Nghi thức chào đón tại sân vận động Manchester được đài truyền hình BBC truyền hình trực tiếp tới toàn nước Anh. So với một trận cầu rực lửa, buổi lễ này có phần tẻ nhạt bởi phần lớn thời gian Chân Thiếu Long chỉ ngồi đó thực hiện các nghi thức mang tính hình thức, từ ký tên lên quà lưu niệm đến việc tiếp nhận phỏng vấn và chụp ảnh cùng quan khách. Tóm lại, quá trình này có chút đơn điệu.
Những khán giả không phải cổ động viên trung thành khó lòng cảm nhận được sự kích động nếu không có mặt tại hiện trường. Do đó, BBC đã lồng ghép thêm các đoạn phỏng vấn độc quyền liên quan đến Chân Thiếu Long, từ gặp mặt trực tiếp đến đàm thoại qua video hay ghi âm điện thoại.
Rất nhiều nhân vật có tầm ảnh hưởng đã xuất hiện trong chương trình.
Người đầu tiên là Keegan, cựu thuyền trưởng của Newcastle United. Do thành tích đội bóng sa sút thảm hại, chỉ xếp thứ mười — một khoảng cách quá lớn so với vị thế "Tam Quan Vương" mùa trước, Keegan chỉ có thể cầm cự đến cuối mùa rồi rời ghế nóng. Tuy nhiên, tâm tình của vị chiến lược gia này không hề tệ. Vốn là người tôn thờ chủ nghĩa tự do, với khoản phí bồi thường năm triệu Euro, ông có thể thoải mái du ngoạn cùng gia đình khắp nơi.
Trong cuộc phỏng vấn, Keegan nở nụ cười rạng rỡ: "Tôi chỉ có thể nói rằng, cậu ấy là một cầu thủ không tưởng. Chân Thiếu Long luôn là người đáng tin cậy nhất, luôn mang đến cho đồng đội và người hâm mộ ý chí chiến đấu kiên cường cùng khát vọng chiến thắng vô bờ bến. Đến tận bây giờ, tôi vẫn thường xem lại những thước phim về cậu ấy, đó mãi là những ký ức tuyệt đẹp trong cuộc đời tôi."
Tiếp đến là Carvero. Dẫu danh tiếng không quá lẫy lừng, nhưng chương trình đã đặc biệt giới thiệu ông là huấn luyện viên riêng của Chân Thiếu Long. Ông không ở lại Real Madrid mà quyết định theo chân học trò tới Manchester. Carvero nghiêm túc nhận định: "Chân là cầu thủ nỗ lực nhất mà tôi từng thấy trong suốt hàng chục năm hành nghề. Thành công của cậu ấy không phải là ngẫu nhiên, bởi Thượng đế luôn ưu ái những kẻ cần cù."
Sau khi đoạn phim của Carvero kết thúc, ống kính quay trở lại sân vận động, rồi đột ngột chuyển sang hình ảnh C. Ronaldo trong trang phục thường nhật, tay xách hành lý như đang bận rộn chuẩn bị cho một chuyến đi. Anh thẳng thừng tuyên bố: "Điều tôi muốn nói lúc này là tôi vẫn chưa quên chuyện ở buổi lễ trao giải. Tôi không muốn trò chuyện với cậu ta, dù chỉ một lời, và tôi cũng không chấp nhận lời xin lỗi nào cả."
"Được rồi, nếu các người cứ khăng khăng muốn tôi nhận xét, thì tôi cho rằng cậu ta là một kẻ lười biếng. Cậu ta chưa bao giờ tích cực trong tập luyện, ngay cả khi thi đấu cũng rất uể oải, ai cũng thấy rõ điều đó. Sở dĩ cậu ta thành công là nhờ một phương pháp huấn luyện đặc thù mà tôi vẫn đang nghiên cứu, hoặc có lẽ là do thiên phú. Thêm nữa, cậu ta biết Trung Hoa Công Phu, tôi đồ rằng thứ võ học ấy có trợ lực rất lớn cho bóng đá, có lẽ vậy!"
Những lời nhận xét của C. Ronaldo hoàn toàn trái ngược với Carvero. Lười biếng ư? Không! Khán giả trước màn ảnh đều nhất trí rằng siêu sao người Bồ Đào Nha vì lòng dạ hẹp hòi, vẫn còn canh cánh nỗi hận trong đêm đăng quang nên mới cố ý hạ thấp Chân Thiếu Long như vậy. Sau đó, đến lượt Raul xuất hiện.
Raul đã định ngày rời khỏi Real Madrid để chuẩn bị gia nhập Schalke 04 tại Bundesliga. So với những người khác, hắn có phần nhàn nhã hơn hẳn, bởi không có tên trong danh sách triệu tập của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha, nhờ vậy mà có một kỳ nghỉ dài để tự tại hưởng thụ.
Khi tiếp nhận phỏng vấn, Raul đang cùng người nhà trải qua những ngày nghỉ dưỡng êm đềm.
"Ta thực lòng cảm tạ Chân Thiếu Long." Hắn bộc bạch.
"Phải, một lời cảm tạ chân thành phát tự tâm can. Trải qua một mùa giải sát cánh cùng Chân Thiếu Long, hắn đã giúp ta nhận ra rằng sự nghiệp chinh chiến bấy lâu nay cũng chẳng là gì quá to tát. Trước kia ta luôn ôm giữ lòng kiêu hãnh vì được cống hiến tại Bernabeu, vì sự ủng hộ của vạn ngàn người hâm mộ, nhưng giờ đây ta thấy việc cùng người thân tận hưởng cuộc sống mới là điều trân quý nhất."
---❊ ❖ ❊---
"Mùa giải này ta đã thể hiện rất tốt, ta và Wayne Rooney là những cộng sự tuyệt vời, giữa chúng ta có một sự thấu hiểu hoàn mỹ đến kinh ngạc." Michael Owen chia sẻ: "Ta nói vậy là bởi chúng ta đã cùng nhau thực hiện những bài huấn luyện tương đồng, đó là những gì Chân đã chỉ dẫn cho ta."
"Nó vô cùng hữu dụng, đương nhiên rồi, hiệu quả thực sự vô cùng huyền diệu."
---❊ ❖ ❊---
"Ta và Chân là bằng hữu thâm giao, thê tử Lanni Toa của ta cũng vậy." Jean cho biết: "Chúng ta từng gắn bó tại St Pauli, đó là những ký ức vô cùng tốt đẹp. Sau đó lại cùng chinh chiến ở Newcastle. Ấn tượng sâu sắc nhất của ta về hắn chính là, hắn thực sự quá đỗi thu hút nữ nhân."
"Ta thật sự vô cùng ngưỡng mộ!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Buổi lễ chào đón của Manchester City đã dần khép lại, chương trình của đài BBC cũng đi đến hồi kết. Người dẫn chương trình nhìn vào xấp tài liệu phức tạp trên tay, ngẩng đầu cảm thán một câu: "Thật là thú vị!"
"Trước đây ta cứ ngỡ mình đã thấu hiểu rõ ràng về Chân Thiếu Long, nhưng sau những cuộc phỏng vấn này, ta thấy tâm trí mình rối bời như một mớ hỗn độn. Giờ đây, nếu có ai bảo Chân Thiếu Long là người ngoài hành tinh, có lẽ ta cũng sẽ tin ngay lập tức."
"Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là, ít nhất ở trên sân cỏ, hắn là vị chiến thần đáng để tin cậy nhất. Cổ động viên Manchester City có thể kỳ vọng vào một mùa giải mới đầy hứa hẹn, còn các đội bóng khác tại Ngoại hạng Anh, có lẽ nên bắt đầu cảm thấy ưu phiền là vừa, bởi họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với hắn."
"Được rồi."
"Chương trình hôm nay xin dừng lại tại đây. Ta nghĩ rằng kể từ giây phút này, trong tâm khảm mỗi người đều sẽ khắc ghi một hình bóng riêng về Chân Thiếu Long..."