Bốn phía khán đài, các tín đồ của Real Madrid bắt đầu thỏa sức reo hò. Họ cuồng nhiệt chúc mừng bàn thắng vừa ghi được, và quan trọng hơn cả là đón chào thắng lợi đang cận kề. Những tiếng hô vang "Quán quân", "Thập quán vương" chấn động cả không gian. Giữa biển người ấy, giai điệu của bản hùng ca mới nhất cũng bắt đầu được cất lên: "Cố lên Real Madrid, chỉ thế thôi".
Bản nhạc này do một danh ca lừng lẫy đặc biệt soạn riêng cho thời khắc Real Madrid nghênh đón chức vô địch lần thứ mười. Lẽ dĩ nhiên, nếu đội bóng không thể đăng quang, ca khúc này sẽ trở thành một trò cười kệch cỡm. Nhưng nhìn vào cục diện trên sân lúc này, vinh quang khó lòng thoát khỏi tay họ.
Dù ca khúc chỉ mới được công bố ba ngày trước và nhiều người còn chưa thuộc lời, nhưng dưới sự dẫn dắt của giai điệu hào hùng, tất cả đều hòa giọng tạo nên một làn sóng âm thanh mãnh liệt. Trong tiếng ca và những lời hô hoán vang trời, thánh địa Bernabeu đã thực sự biến thành một đại dương của sự hưng phấn.
Cuộc thư hùng vẫn tiếp diễn. Chân Thiếu Long vừa hoàn tất cú hat-trick thần sầu, giúp Real Madrid nới rộng khoảng cách tỷ số. Trong khi đó, Inter Milan lại rơi vào cảnh thiếu người do bị phạt thẻ đỏ. Cục diện hiện tại vô cùng có lợi cho đội bóng hoàng gia, thậm chí có thể nói, kết quả trận đấu đã không còn gì phải nghi ngờ.
Tuy nhiên, những chiến binh Inter Milan không hề có ý định buông khí giới. Trên đấu trường Champions League đỉnh cao, dù chỉ còn một hơi thở cuối cùng, họ cũng không bao giờ chấp nhận đầu hàng. Chừng nào vị trọng tài chưa thổi hồi còi mãn cuộc, mỗi người trong số họ vẫn sẽ dốc hết tàn lực để chiến đấu.
Inter Milan không chỉ nỗ lực một cách bình thường, mà họ còn tạo ra được những tình huống uy hiếp thực sự. Phút bù giờ đầu tiên, Eto'o tung cú dứt điểm tầm xa đầy uy lực về phía góc trái khung thành, khiến cả khán đài phải thốt lên kinh ngạc, nhịp điệu reo hò cũng vì thế mà khựng lại trong thoáng chốc. May mắn thay, Casillas vẫn giữ được sự điềm tĩnh vốn có, hóa giải hiểm nguy trong gang tấc. Ngay sau đó, từ một quả phạt góc, Stankovic bật cao đánh đầu nhưng bóng lại đi chệch mục tiêu. Đó cũng là nỗ lực cuối cùng của đại diện nước Ý.
Khi thời gian bước sang phút bù giờ thứ hai, các cổ động viên Real Madrid bắt đầu đếm ngược. Những thanh âm dồn dập vang lên từ khán đài vừa rung động lòng người, vừa khiến trọng tài chính cảm thấy áp lực. Ông không muốn bị chi phối bởi ý muốn của đám đông, nên đã quyết định thổi còi kết thúc trận đấu sớm hơn mười giây. Tiếng còi dài vang lên đúng lúc Stankovic vừa thực hiện một đường chuyền, khiến anh chỉ biết đổ gục xuống thảm cỏ trong sự bất lực cùng cực.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Vẻ mặt của các cầu thủ Inter Milan lúc này vô cùng thê lương. Những giọt lệ uất ức đã rơi trên gương mặt của Milito, Cesar, Maicon... Họ đau đớn vì đánh mất ngôi vương, và có lẽ cũng hiểu rằng, một khi đã bỏ lỡ trận chung kết này, tương lai sẽ rất khó để họ có thể đứng trên một sân khấu lộng lẫy tương tự. Đó chính là nỗi bi ai lớn nhất.
Inter Milan dù là bá chủ tại Serie A, nhưng để tiến vào đến trận chung kết Champions League vẫn là một hành trình gian nan hơn gấp bội so với việc lên ngôi tại giải quốc nội. Suốt nhiều năm qua, họ thậm chí còn không thể vượt qua vòng tứ kết hay vòng mười sáu đội. Tại đấu trường danh giá nhất cấp câu lạc bộ này, giữa quần hùng hội tụ, ngay cả một mãnh sư như Inter cũng chỉ là một đội bóng bình thường mà thôi.
Mùa giải tới, Inter sẽ phải đối mặt với một đòn giáng nặng nề: sự ra đi của Mourinho đã trở thành định cục. Hai năm tại vị, "Người đặc biệt" đã giúp đội bóng quét ngang đấu trường Ý và vang danh khắp châu Âu. Chiến tích quật ngã Barcelona tại bán kết mùa này chắc chắn sẽ là một chương kinh điển trong lịch sử. Niềm kiêu hãnh ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí các cầu thủ, nhưng giờ đây, họ buộc phải chấp nhận sự thật nghiệt ngã khi thất bại trước Real Madrid.
Thời khắc này, ánh hào quang chỉ dành riêng cho Real Madrid. Trong nỗi thất vọng, các cầu thủ Inter không khỏi dõi mắt về phía bóng dáng đang được vây quanh giữa vòng vây tung hô của đối phương. Đó chính là Chân Thiếu Long!
Xét toàn cục trận đấu, đa số các cầu thủ Inter Milan đều không phục. Họ cảm thấy mình đã thể hiện tốt hơn, đặc biệt là Milito với hai bàn thắng xuất thần từ những cơ hội ít ỏi. Ngược lại, Real Madrid dù nắm giữ thế trận và có số lần dứt điểm vượt trội, nhưng ba bàn thắng của họ đều in đậm dấu ấn cá nhân của một người duy nhất.
"Inter Milan không bại dưới tay Real Madrid, mà bại dưới tay Chân Thiếu Long," một bình luận viên Ý chua chát nhận định. "Nếu anh ta khoác áo Inter, hoặc giả sử anh ta không xuất hiện, chiến thắng chắc chắn đã thuộc về chúng ta. Đương nhiên, nói vậy có vẻ không công bằng vì anh ta là người của Real, nhưng mùa sau thì chưa biết chừng. Nếu đôi bên tái ngộ, ai thắng ai thua vẫn là một ẩn số, cho dù đó là Real Madrid dưới trướng Mourinho đi chăng nữa!"
Hai năm cầm quân của Mourinho đã để lại ấn tượng sâu sắc tại nước Ý. Ông luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý, là người khiến cả thế giới phải biết đến vị thế của Inter Milan. Dẫu truyền thông Ý có những đánh giá trái chiều về cá tính của ông, nhưng không ai có thể phủ nhận tài năng chấp giáo xuất chúng ấy.
Giờ đây, tại thánh địa Bernabeu, Real Madrid là chủ nhân duy nhất của sân khấu. Ống kính truyền hình không rời mắt khỏi những người hùng áo trắng — kẻ hò reo trong cuồng nhiệt, người rơi lệ vì xúc động, tất cả cùng hướng về phía khán đài để tri ân những người hâm mộ trung thành.
Chân Thiếu Long vốn thuộc hạng người "nội liễm", hắn chỉ giữ nụ cười nhạt trên môi, cùng các đồng đội ôm lấy chúc mừng, tâm cảnh không chút biểu hiện quá mức kích động. Bởi lẽ cuộc khải hoàn này vốn nằm trong định số, nếu không thể trợ giúp chiến đội đoạt lấy ngôi đầu, chẳng những vinh quang vụt mất, mà "hệ thống nhiệm vụ" một khi thất bại sẽ mang tới hậu quả vạn kiếp bất phục.
Chính vì thế, Chân Thiếu Long đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý vững vàng.
Tuy nhiên, khi lắng nghe tiếng vạn chúng hô vang giữa bốn bề khán đài, xen lẫn những thanh âm như "Chân Thiếu Long, đừng đi", hay "Hãy ở lại Real Madrid", trong lòng hắn cũng không khỏi dâng lên một luồng cảm khái. Hắn thầm nghĩ, những người ủng hộ kia chính là những linh hồn thuần khiết nhất, bởi giữa họ và câu lạc bộ hay cầu thủ vốn không vướng bận chút lợi ích trần tục nào. Sự ủng hộ của họ là chân tâm thật ý, phát ra từ tận đáy lòng, khát khao hắn có thể lưu lại chốn này.
Tiếc thay, hắn cũng thân bất do kỷ.
Nhân sinh vốn dĩ là vậy, đôi khi có những sự tình phát sinh hoàn toàn nằm ngoài tầm khống chế, tựa như một kẻ làm thuê tầm thường, dù tâm có phiền muộn cũng chẳng thể tùy ý mà dứt áo ra đi.
Dĩ nhiên.
Kẻ có đại thần thông thì có thể tự do tự tại.
Chân Thiếu Long tuy có năng lực, nhưng khoản phí bồi thường vi phạm hợp đồng kếch xù kia, hắn hiện tại vẫn chưa thể gánh vác nổi.
Hơn nữa, một điều trọng yếu nhất là, hắn không tìm được lý do để lưu lại.
Hắn vốn không phải là người của Real Madrid, không có thứ tình cảm cố chấp sâu nặng với nơi này. Chỉ cần còn ở lại lục địa châu Âu, hắn vĩnh viễn không tìm thấy cảm giác thuộc về.
Bất kể là St Pauli, Newcastle United, Real Madrid, hay Manchester City, MU... đối với hắn mà nói, thảy đều như nhau. Dù có tới Manchester City, hắn vẫn sẽ nhận được sự ủng hộ của vạn dân như vậy.
Các tín đồ của Real Madrid ủng hộ hắn, chẳng qua là sự tán thưởng dành cho biểu hiện xuất chúng của hắn. Nếu một ngày hắn sa sút thì sao? Họ không thể nào bao dung hắn như cách họ bao dung Raul, coi đó là sự trồi sụt trạng thái bình thường, hay chấp nhận sự xuống dốc của một lão tướng. Đến lúc đó, họ sẽ phê phán hắn, phủ định hắn, thậm chí là mong muốn hắn biến mất khỏi câu lạc bộ.
Đó chính là hiện thực tàn khốc.
Chân Thiếu Long cảm thán đưa mắt nhìn quanh các khán đài, chợt nhận ra rằng, chỉ có sự ủng hộ từ những nữ nhân không hiểu gì về cầu đạo mới là thuần túy nhất.
Dù cho một ngày hắn không còn ở đỉnh cao, có lẽ chỉ có họ mới là những người vẫn đứng sau lưng hắn.
"Thật là không còn cách nào!"
"Dáng vẻ anh tuấn chính là tấm thông hành vạn năng, cái xã hội trọng sắc này quả thực hiện thực như vậy!"
Chân Thiếu Long tiếp tục cảm khái, trên mặt hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó.
Real Madrid chính thức cử hành nghi thức tiếp nhận Cúp vô địch. Người đại diện cho đội bóng, hai tay giơ cao chiếc cúp vinh quang chính là đội trưởng Raul.
Mùa giải này, biểu hiện của Raul so với trước kia đã có phần suy giảm, thậm chí không thể góp mặt trong trận chung kết cuối cùng, nhưng y vẫn là thủ lĩnh của Real Madrid. Uy danh của y cả trong lẫn ngoài đội bóng đều khiến người ta tâm phục khẩu phục. Việc y đại diện cho toàn đội nhận lấy cúp, có thể nói là chúng vọng sở quy, thuận theo ý trời.
Trước khi nghi thức trao giải diễn ra, Raul từng hỏi ý Chân Thiếu Long, muốn nhường lại vinh dự này cho hắn.
Chân Thiếu Long dứt khoát cự tuyệt: "Raul, ngươi mới là đội trưởng!"
"Thế nhưng công lao của ngươi là lớn nhất!" Raul chân thành nói, "Ngươi đã ghi ba bàn thắng, ngay cả cú phản lưới nhà của đối phương cũng từ đường chuyền của ngươi mà ra. Quán quân này chính là do một tay ngươi dẫn dắt Real Madrid đoạt lấy."
"Đa tạ sự khẳng định của ngươi, nhưng ta sắp rời đi rồi." Chân Thiếu Long thở dài, "Cho nên, ta không nên đại diện cho Real Madrid."
"Ta cũng chuẩn bị rời đi, ta đã hạ quyết tâm rồi."
"Đi đâu?"
"Vẫn chưa xác định."
"Cho dù ngươi muốn rời đi, người lên lĩnh thưởng vẫn phải là ngươi."
"Vì sao?" Raul không phản đối việc lĩnh thưởng, y vốn rất khát khao khoảnh khắc giơ cao chiếc cúp, nhưng y cần một lý do chính đáng, bởi y cảm thấy Chân Thiếu Long xứng đáng hơn.
"Bởi vì..."
Chân Thiếu Long vò đầu bứt tai, nhất thời không nghĩ ra lý do, đành thở dài nói: "Bởi vì khi ngươi rời đi, chỉ có những người yêu mến Real Madrid mới để tâm, họ thậm chí sẽ hoài niệm và chúc phúc cho ngươi..."
"Còn ta rời đi..."
"Toàn thế giới này đều sẽ chấn động. Qua vài ngày nữa, ta đã là người của Manchester City rồi, vậy nên ta không thể đại diện cho Real Madrid được."
"..."
Raul nghe xong, cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, suýt chút nữa là phun ra một ngụm tâm huyết.
Ý tứ của Chân Thiếu Long vô cùng thẳng thắn: Danh tiếng của hắn quá lớn, là siêu cấp tinh tú, việc hắn rời đi là đại sự kinh thiên động địa của giới túc cầu; còn Raul rời đi vốn chẳng đáng là bao, tầm ảnh hưởng chỉ gói gọn trong nội bộ Real Madrid, thậm chí có người còn cảm thấy không sao cả, vui vẻ tiễn y đi và chúc y tìm được nơi an dưỡng tuổi già thoải mái.
Được rồi!
Raul nhận ra mình không cách nào phản bác, bởi sự thật đúng là như thế.
Khi hai tay giơ cao chiếc cúp, Raul sau giây phút phát tiết sự phấn khích trong lòng, bỗng chốc trở nên thương cảm: "Ta sắp đi rồi, sau đó, cũng chẳng còn ai bận tâm nữa."
"Câu lạc bộ cũng không màng tới, có kẻ còn đang nóng lòng chờ ta rời đi, họ khao khát một vị 'Vương tử Bernabeu' mới, chứ không phải một kẻ đã ngoài ba mươi như ta."
"Vậy thì ta còn kích động vì điều gì nữa?"
"Chiếc cúp trong tay lúc này, dường như cũng chẳng còn liên quan gì đến ta, nó là thành quả phấn đấu của những người khác..."
Tâm tình Raul vô cùng phức tạp, giữa khoảnh khắc hào hùng vạn trượng ấy, y lại không kìm được mà bật khóc nức nở.
Ống kính máy quay lập tức bắt trọn những giọt lệ của Raul.
Bình luận viên Tây Ban Nha tức khắc cảm thán: "Trong thời khắc lay động lòng người này, Raul - Raul Gonzalez, vị Vương tử của Bernabeu, đại diện cuối cùng của kỷ nguyên Galacticos, đã không thể kìm nén được nước mắt. Có lẽ y đang nhớ về chức vô địch tám năm về trước, khi ấy bên cạnh y vẫn còn rất nhiều đồng đội cũ..."
"Thời gian trôi qua đã tám năm! Quá lâu, thực sự quá lâu rồi!"
"Raul khóc vì vinh quang này, bởi y yêu Real Madrid bằng một tình yêu thuần khiết nhất!"
"Đây là khoảnh khắc hào hùng, nhưng cũng là khoảnh khắc đầy bi tráng!"
"Raul..."