Sau khi chiêu đãi Ngạc Vân và những người đi cùng, ngày hôm sau Trần Mạc Bạch lại mời Thích Thụy, Tịch Tĩnh Hỏa, Tê Hầu cùng những bằng hữu khác trong tông môn đến.

Mỗi người được thưởng thức một chén Ngọc Trúc linh tửu nhị giai, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi không ngớt lời.

Trước khi ra về, Trần Mạc Bạch sai Trác Minh tặng mỗi người một vò nhất giai.

Ngày thứ ba, Trần Mạc Bạch mang rượu đi bái phỏng ba vị lãnh đạo Trúc Cơ của linh thực bộ.

Anh đến chỗ Tôn Cao Sướng, vị lãnh đạo kỳ cựu, biếu hẳn hai vò. Hai vị bộ trưởng và phó bộ trưởng tuy không thân quen, anh cũng tự mình biếu mỗi người một vò Ngọc Trúc linh tửu nhị giai.

“Rượu này của cậu còn không? Tôi mua hết.”

Tôn Cao Sướng vốn nghiện rượu như mạng, uống một ngụm xong là không dứt ra được, chốc lát đã cùng Trần Mạc Bạch uống cạn một vò. Uống xong vẫn còn thòm thèm, nhưng lý trí mách bảo, ông giữ lại vò còn lại, không dám khui tiếp.

"Vẫn còn một ít, nhưng chưởng môn vẫn chưa được biếu. Với cả bộ trưởng Tằng bên luyện đan bộ, tôi còn có chút việc cần nhờ, cũng phải biếu ông ấy hai vò."

Trần Mạc Bạch thành thật đáp, ngụ ý loại linh tửu nhị giai này hiện tại vẫn chỉ có thể nếm thử nội bộ, còn muốn ủ chế quy mô lớn để bán ra, phải chờ đến khi lúa Ngọc Trúc linh mễ vụ đầu tiên thu hoạch đã.

"Tiếc thật."

Tôn Cao Sướng tặc lưỡi, nghe nói còn có Ngọc Trúc tửu nhất giai uống no bụng, lập tức đặt cọc trước 1000 linh thạch, đặn trước một vò lớn.

Trần Mạc Bạch cũng không khách khí, nói sẽ bảo đồ đệ mang đến ngay.

"Trần sư đệ này, nói đi nói lại, cậu bây giờ vẫn còn nằm trong biên chế của linh thực bộ chứ nhỉ?"

Sau khi đưa lễ xong, Trần Mạc Bạch định cáo từ thì Tôn Cao Sướng gọi giật lại, buông một câu đầy bất ngờ.

"Đúng vậy, nếu không nhờ có Tôn đôn đốc ban cho Thần Mộc Kiếm, thì trong tông môn thi đấu tôi đã không dễ dàng đoạt giải nhất như vậy. Mà không đoạt giải nhất, thì làm sao có Trúc Cơ Đan, có khi giờ vẫn còn ở Luyện Khí tầng chín, dài cổ chờ Ngọc Tủy Kim Chi đợt tiếp theo chín."

Trần Mạc Bạch chưa hiểu hàm ý trong lời Tôn Cao Sướng, nhưng từ nhỏ đã quen sống nhờ nhà ông ngoại, anh rất rành những lời khách sáo trên bàn tiệc, vừa mở miệng đã bày tỏ linh thực bộ có ơn tái tạo với mủnh.

"Thế này nhé, Trần sư đệ cũng biết đấy, trong mười hai bộ của tông môn, mỗi bộ chỉ có ba tu sĩ Trúc Cơ có biên chế. Ba người chúng tôi không đi, cậu mãi cũng chỉ nhận được phúc lợi của trưởng lão Trúc Cơ bình thường thôi, cậu có muốn tiến thêm bước nữa không?"

Tôn Cao Sướng xem như có ơn tri ngộ với Trần Mạc Bạch, cũng hiểu rõ tính cách anh, nên đi thẳng vào vấn đề luôn.

"Ý đôn đốc là, muốn tôi rời khỏi linh thực bộ?"

"Ấy, nói thế thì sai rồi, là để cậu thăng quan tiến chức đấy. Điện chủ Trữ của Thưởng Thiện điện rất quý mến cậu, hai năm nữa thượng tầng tông môn sẽ có chút biến động, sẽ có không ít vị trí trống ra, cậu cứ sang Thưởng Thiện điện làm giám sát sứ mạ vàng trước, đến lúc đó mười hai bộ có vị trí đôn đốc nào trống, cậu cũng có thể thăng chức lần nữa."

Lời Tôn Cao Sướng nói rất có ý tứ, thượng tầng tông môn sắp có biến động? Trần Mạc Bạch nhìn thăng ông ta một cái, biết là hỏi sâu hơn nữa thì lão cáo già này cũng không nói đâu.

Tuy trên danh nghĩa Trần Mạc Bạch được Tôn Cao Sướng đề bạt, nhưng thực tế hai người chỉ là quân tử chi giao nhạt như nước ốc.

Khác với Ngạc Vân, Nguyên Trì Dã, những người bạn tâm giao từ thuở hàn vi, Tôn Cao Sướng có vòng tròn riêng, lại hơn anh cả một giáp tuổi, trừ phi Trần Mạc Bạch hoàn toàn quy phục dưới trướng ông ta, nếu không hai người không thể thẳng thắn đối đãi với nhau.

Lần này ông ta đột nhiên nói vậy, chắc chắn không phải ý của Tôn Cao Sướng, mà là do thượng tầng Thần Mộc tông sắp có biến động, có người muốn sớm lôi kéo chiến lực như anh về phe mình.

Người kia Tôn Cao Sướng cũng đã nhắc đến, điện chủ Thưởng Thiện điện, Trữ Tác Xu.

Thần Mộc tông có ba điện mười hai bộ, linh thực bộ lại thuộc đưới trướng Thưởng Thiện điện.

Nếu Trữ Tác Xu điều Trần Mạc Bạch đi, cũng coi như hợp quy tắc, nhưng vẫn phải nhờ Tôn Cao Sướng nói trước một tiếng, thủ đoạn làm việc ít nhất khiến Trần Mạc Bạch không thấy khó chịu.

"Đa tạ Tôn đôn đốc và Trữ điện chủ có ý tốt, tôi xin về suy nghĩ kỹ lại đã."

Trần Mạc Bạch ngày thường chỉ mải mê tu hành, lại ở Tiểu Nam sơn phần lớn thời gian, nên không am hiểu tình hình thượng tầng, không dám tùy tiện đáp ứng.

"Được được được, Trần sư đệ, nhớ đừng quên vò rượu của tôi đấy."

Tôn Cao Sướng tự mình tiễn Trần Mạc Bạch ra cửa, trên khuôn mặt béo núc ních nở một nụ cười tươi rói, ít nhất trước mặt người ngoài, hai người cứ như là bạn tốt tri kỷ vậy.

"Nhất định rồi."

Sau khi chào hỏi mấy người quen còn lại của linh thực bộ, Trần Mạc Bạch đến Thần Mộc điện.

Vì đã dặn Ngạc Vân trước, nên hôm nay Mạnh Hoằng không đi câu cá mà chờ anh đến.

"Ừm, rượu này không tệ, tiểu tử nhà ngươi chẳng phải còn một vò sao, sao chỉ đưa cho ta có hai vò?"

Mạnh Hoằng không khách khí nhận lấy khui một vò, uống một ngụm xong sắc mặt hồng hào, cả người tươi tỉnh hăn ra, trông như trẻ ra hai tuổi.

"Chưởng môn thích thì tôi móc hết vò còn lại mang đến cho ngài ngay."

Trần Mạc Bạch rất kính trọng Mạnh Hoằng, dù sao lúc anh mới Trúc Cơ, ông đã tặng Phi Tước Trâm, Thần Mộc Kiếm, lại còn thêm 10.000 linh thạch, ân tình này anh luôn ghi nhớ trong lòng.

"Thôi được rồi, ta nói vậy thôi, cho thêm năm vò nữa là được."

Mạnh Hoằng lắc đầu, ra hiệu Trần Mạc Bạch có thể lui xuống, ông còn phải đi câu cá.

“Chưởng môn, chuyện là thế này."

Trần Mạc Bạch không dám làm trễ nải thời gian của Mạnh Hoằng, thuật lại lời Tôn Cao Sướng vừa nói, người trước mắt chính là chưởng môn Thần Mộc tông, là hạt nhân của thượng tầng, chắc chắn biết hàm ý trong đó.

Trần Mạc Bạch dù sao cũng là người của đồ đệ Ngạc Vân, hỏi ông chuẩn không sai.

"Tên Trữ Tác Xu kia, bị ta đè đầu cả đời, vừa nghe nói ta muốn thoái vị, đã bắt đầu nóng lòng rồi à."

Mạnh Hoằng nghe xong, khẽ cười.

“Hà, chưởng môn muốn thoái vị?”

Trần Mạc Bạch nghe đến đó, giật mình, dù đã nghe phong phanh chuyện này, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy.

Ngạc Vân, Chu Vương Thần mới Trúc Cơ được mấy năm, Mạnh Hoằng lúc này thoái vị thì e rằng họ tu vi chưa đủ, không thể tiếp nhận chức chưởng môn.

"Ta sắp 180 tuổi rồi, không Kết Đan thì chắc đời này hết cơ hội."

Mạnh Hoằng lại ngậm ngùi nói ra nguyên do.

Chuyện này chỉ cần người hữu tâm tính tuổi của ông, cơ bản đều đoán ra được, tu sĩ Trúc Cơ Kết Đan, tuổi tác tốt nhất là trước khi thọ nguyên hết hơn nửa, tức là 120 tuổi.

Nhưng Mạnh Hoằng tu luyện Trường Sinh Bất Lão Kinh, tăng thêm một giáp mệnh số, nên có thể nhịn đến 180 tuổi.

Cũng chính vì vậy, hai mươi năm trước khi ông Trúc Cơ viên mãn, nhiều người đã nghĩ đến điều này.

Dù sao so với Kết Đan, chức chưởng môn Thần Mộc tông có vẻ quá nhẹ nhàng.

Sáu đại phái còn lại của Đông Hoang, thực tế đều đang dòm ngó chuyện này.

Ban đầu họ đều cho rằng, Mạnh Hoằng sẽ lập tức thoái vị sau khi Trúc Cơ viên mãn để chuẩn bị Kết Đan, ai ngờ ông lại chấp chưởng tận hai mươi năm.

"Chuyện này đã báo cáo với hai vị lão tổ rồi, hai năm nữa ta sẽ chính thức thoái vị."