Tiệm hoành thánh, 9:45 tối.

Nếu trong tiệm còn khách, chủ quán sẽ mở cửa tiếp, cũng có nhiều người tan ca muộn tới ăn.

Nghê Vụ ăn hoành thánh trong bát của mình, cô thật sự hơi đói, lại vừa bị hoảng sợ, cộng thêm đêm cuối thu, một bát hoành thánh nóng hổi vào bụng khiến tâm trạng cô dịu đi quá nửa.

Nghê Vụ gọi nhiều dấm nhiều ớt.

Thực ra cô không giỏi ăn cay lắm.

Nhưng lúc này, lưng rịn chút mồ hôi nóng, bị bầu không khí đời thường an toàn của quán nhỏ bao quanh, xung quanh là những người hàng xóm quen thuộc, bà chủ niềm nở tươi cười, và trước mặt là bóng dáng cao lớn, lạnh lùng mà quen thuộc, Nghê Vụ lại cúi đầu ăn thêm vài miếng. Trước đây cô không thích ăn nhân trứng bắc thảo thịt heo, nhưng tối nay lại thấy đặc biệt ngon.

Bùi Hoài Duật cầm đũa, cau mày gắp bỏ vỏ tôm ra.

“Bác sĩ Bùi, tối nay cảm ơn anh.”

“Ừm.”

Anh khẽ đáp một tiếng, cúi đầu ăn một miếng hoành thánh, khi nhả ra một con tôm, lông mày cau chặt lại.

Bát của anh là bát thập cẩm, đủ loại nhân, vừa ăn miếng đầu tiên đã gặp hoành thánh tôm, còn kèm cảm giác sạn của tôm không rõ nguồn gốc, mùi tanh hôi kém chất lượng xộc thẳng lên não, sắc mặt Bùi Hoài Duật không tốt lắm.

Bộ dạng lạnh nhạt này của anh…

Với giọng điệu ph*ng đ*ng, có chút bấn cần: “Ừ, chồng đợi em ở cổng khu dân cư” trong điện thoại, hoàn toàn không giống nhau.

Nghê Vụ nhìn anh, vô thức nhắc: “Còn cái, cái vỏ bánh hơi đỏ đỏ đó cũng là hoành thánh tôm, tối nay chúng ta đến muộn, hoành thánh quán gói còn sót lại chỉ có bấy nhiêu, trong bát anh chắc còn hai cái hoành thánh tôm.”

Cô biết anh không thích ăn những món liên quan đến hải sản.

Trước đây Trình Thanh Miểu biết, bây giờ Nghê Vụ cũng biết.

Nhưng Nghê Vụ sẽ không giống cô gái mập ngày xưa, cẩn thận chiều theo sở thích của anh. Trước kia cô yêu quá b*nh h**n, quá hèn mọn. Cô đã rất khó khăn mới đi được từ quá khứ đến hiện tại.

“Buổi tối, cố gắng đừng đi đến những nơi quá hẻo lánh.” Bùi Hoài Duật gắp hoành thánh tôm ra, đặt vào đĩa nhỏ, nhìn Nghê Vụ, nhìn mái tóc cô tùy tiện búi lên khi ăn, vài sợi tóc lòa xòa rơi xuống chiếc cổ trắng ngần như sứ.

Đôi môi cô rất đỏ, ánh màu sắc của ớt, trên khuôn mặt trắng nõn đó, càng thêm phần rực rỡ.

Bùi Hoài Duật cảm thấy cổ họng ngứa ngáy.

Muốn ra ngoài hút thuốc, nhưng nhìn đôi môi đỏ rực ấy, anh lại thấy không chỉ cổ họng ngứa, mà cả lồng ngực cũng vậy.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, cúi đầu uống một ngụm canh để đè lại.

Nghê Vụ không phát hiện ra sự khác thường của anh, cô cúi đầu ăn một cách yên lặng.

Mười giờ tối, quán hoành thánh còn khá đông khách, bà chủ bưng khay qua lại, còn cho Nghê Vụ thêm hai quả trứng chiên vàng rộm.

Nghê Vụ đi trả tiền trước, tối nay cô mời Bùi Hoài Duật ăn cơm, cũng cảm ơn anh đã giúp đỡ mình. Bà chủ quán không lấy tiền hai quả trứng chiên, Nghê Vụ có chút ngại, vì bà chủ cũng là hàng xóm trong khu dân cư, trò chuyện thân thiết với bà Trần, tiện thể cũng rất tốt với Nghê Vụ. Nghê Vụ thường xuyên đưa con gái đến ăn, bà chủ mỗi lần đều tặng một quả trứng chiên hoặc một đĩa dưa muối nhỏ.

Quán hoành thánh này đã mở ở đây hơn mười năm, khách quen rất nhiều, bà chủ cũng là một người nhiệt tình hiếu khách.

Còn gói cho Nghê Vụ một hộp hoành thánh sống, bảo cô mang về luộc cho Tuế Tuế ăn.

Nghê Vụ cảm ơn.

Bà chủ bí mật kéo tay cô, nhỏ giọng: “Người đàn ông đó trông được quá, quen nhau bao lâu rồi?”

Nghê Vụ đỏ mặt: “Dì Trần, cháu và anh ấy chỉ là bạn bè bình thường thôi.”

“Bạn bè bình thường đã đến chỗ dì ăn ba lần rồi đấy.” Bà chủ tuy không tin, nhưng thấy mặt Nghê Vụ đỏ lên, cũng không trêu cô nữa. Bà ấy có mối quan hệ tốt với bà Trần, biết Nghê Vụ kết hôn với con trai bà Trần, là để ông Trần khi đó đang bệnh nặng được nhìn thấy con dâu, ra đi thanh thản hơn, cũng biết Nghê Vụ một mình nuôi con gái, một bà mẹ đơn thân nuôi con không dễ dàng, hơn nữa cô bé còn bị bệnh tim.

Nghê Vụ trở lại chỗ ngồi, phát hiện Bùi Hoài Duật không có ở đó.

Cô ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ.

Cửa sổ nhôm kính cũ, mấy hôm trước thành phố Tùng có mưa, mặt kính ngoài vẫn còn vệt nước loang lổ khô lại cùng lớp bụi.

Nghê Vụ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bùi Hoài Duật đang đứng bên ngoài, hút thuốc.

Thân hình anh cao lớn, mặc chiếc áo len mỏng màu xám đậm, vai rộng eo hẹp. Gió cuối thu thổi bay làn khói thuốc, thổi những sợi tóc ngắn trước trán anh, anh nheo mắt lại, rất nhanh hút xong hai điếu.

Nghê Vụ cảm thấy bảy năm này, cả hai đều đã thay đổi rất nhiều.

Bùi Hoài Duật trước đây hút thuốc không dữ dội như vậy, sẽ không như bây giờ, ăn một bữa cơm, cũng phải ra ngoài hút một điếu thuốc. Bây giờ nghĩ lại, đã bảy năm trôi qua, thời gian trôi thật nhanh, dường như không để lại dấu vết gì trên người đàn ông này, càng thêm anh tuấn trưởng thành. Nghê Vụ lại nhìn vào cửa sổ, cái bóng dáng gầy gò của chính mình.

Cô nghĩ, nếu có thể dùng thân phận Nghê Vụ này, làm bạn bè xa lạ với anh, cũng tốt.

Họ sống trong cùng một thành phố.

Thỉnh thoảng sẽ gặp lại, hoặc, giống như những người bạn bình thường nhất cùng nhau ăn một bữa cơm.

Nghê Vụ nhìn bóng dáng anh, anh đang gọi điện thoại, không biết nói gì, ngón tay buông thõng tự nhiên, kẹp điếu thuốc. Cách lớp cửa sổ không quá sáng và phủ một lớp bụi, có thể nhìn thấy anh tùy tiện gẩy gẩy ngón tay, đầu thuốc lá đỏ rực nhấp nháy, khuôn mặt này của anh, khi không cười, khi im lặng, rất lạnh, sự lạnh lùng xa cách toát ra từ trong xương cốt.

Tháng 11 ở thành phố Tùng, đêm đã lạnh.

Bùi Hoài Duật dụi thuốc.

Nói với đầu dây bên kia điện thoại: “Gửi cho cậu một biển số xe qua Wechat, tra giúp tôi, tên tài xế đó chắc là kẻ tái phạm, lợi dụng sự tiện lợi của xe công nghệ để quấy rối không ít nữ hành khách, cho hắn một bài học.”

“Đã rõ. Anh tư, thứ Bảy tuần sau đám cưới của anh Thịnh Tử, anh ấy mời anh làm phù rể, em chỉ truyền lời hộ anh ấy.”

Bùi Hoài Duật cùng Đới Minh Thịnh, Quý Cao Vũ, Hạ Tự đều là bạn bè lớn lên cùng nhau, mấy nhà đều có giao thiệp làm ăn. Bùi Hoài Duật từ nhỏ đã là người cầm đầu trong số mấy anh em này, anh cắn điếu thuốc: “Gửi cho Thịnh Tử một bao lì xì lớn, phù rể thì tôi không làm đâu.”

Hạ Tự do dự một chút: “Em nói với anh Thịnh Tử rồi, để anh làm phù rể, trọng tâm đám cưới sẽ bị xáo trộn hết. Bạn gái của anh Thịnh Tử và Lận Thi Tuyên là bạn thân, cô ấy nhờ người ta mời Lận Thi Tuyên làm phù dâu, chỉ muốn anh và cô ấy đi cặp với nhau... A, anh Thịnh Tử, anh giật điện thoại của em làm gì.”

“Anh tư, em là Minh Thịnh, là... là Thư Thư nhờ em mời anh làm phù rể, mối quan hệ giữa Thư Thư và Lận Thi Tuyên anh cũng biết đấy, người ta nhờ em giúp một tay...”

Bạn bè đã mở lời, hơn nữa lại là đám cưới.

Bùi Hoài Duật cũng đồng ý: “Được rồi, cậu là chú rể, nghe theo sắp xếp của cậu vậy.”

“Cảm ơn anh tư.”

Bùi Hoài Duật ngồi đối diện Nghê Vụ.

Ngồi xuống mang theo một làn gió, trên người không còn mùi thuốc, chắc đứng ngoài một lúc để tản mùi rồi mới vào.

Hoành thánh của Nghê Vụ đã ăn hết.

10 giờ 10 phút tối.

Bùi Hoài Duật đứng dậy đi trả tiền, bà chủ quán cười nói Nghê Vụ đã trả rồi.

Gió trên phố thổi bay mái tóc của Nghê Vụ, cô dùng tay vuốt lại, tiễn anh đến trước chiếc xe sedan màu đen đó, lại nói nhỏ với anh:

“Hôm nay cảm ơn anh.”

Bùi Hoài Duật ‘ừ’ một tiếng.

Nhìn cô: “Chồng cô vẫn luôn ở nước ngoài sao?”

“À?” Nghê Vụ biết chồng mà anh nói là Trần Thiệu An. Khi bà Trần nằm viện, mọi người trong phòng đều mặc định cô là con dâu bà. Lúc này cô ậm ừ: “Ừ.”

“Hai người tình cảm không tốt sao?”

“Không có.” Nghê Vụ nhanh chóng nói: “Rất tốt.”