Bàng Tiểu Nam bước ra khỏi phủ Vương viên ngoại, nhìn sắc trời, lúc này đã là ba bốn giờ chiều, thời gian không còn sớm, phải đẩy nhanh tiến độ thôi.
Bàng Tiểu Nam hỏi mượn Vương viên ngoại một con ngựa tốt. Ban đầu Vương viên ngoại còn chút do dự vì sợ Bàng Tiểu Nam là kẻ lừa đảo, đến khi Bàng Tiểu Nam giả vờ bỏ đi, ông ta mới sai gia nhân dắt con hãn huyết bảo mã này ra.
"Tráng sĩ, không phải tôi không tin anh, mà là dạo này kẻ lừa đảo nhiều quá. Con ngựa này cho anh mượn, nhưng anh đừng hòng dắt đi mất, ngựa của chúng tôi đều có đăng ký, trên bốn móng đều có đánh số..."
Hóa ra ở nước Sâm Đặc, ngựa đều có biển số. Bàng Tiểu Nam mỉm cười: "Yên tâm đi Vương viên ngoại, tôi không tham lam con ngựa của ông đâu."
Lẽ ra Bàng Tiểu Nam có thể mặc Kim Cương cơ giáp để bay qua, nhưng anh muốn tiết kiệm nhiên liệu, Kim Cương cơ giáp còn có tác dụng lớn khi đến kinh thành.
Quả nhiên là ngựa tốt, Bàng Tiểu Nam phi nước đại nửa canh giờ, cuối cùng cũng lên núi và nhìn thấy cổng của Tân Lang đoàn.
Đây là một pháo đài quy mô không nhỏ, toàn bộ được xây bằng đá hoa cương. Xem ra trong Tân Lang đoàn có nhân tài về kiến trúc, đúng như lời đồn đại, đây chính là một tòa sơn thành, không thể dùng từ sơn tặc hay thổ phỉ để hình dung nữa.
Cổng thành đóng chặt, binh lính trên lầu thành hét lớn: "Kẻ nào đó?"
"Tôi tìm Lãng thủ đại nhân, phiền đại ca thông báo một tiếng!" Bàng Tiểu Nam dừng ngựa, lớn tiếng đáp lại về phía lầu thành.
"Lãng thủ đại nhân là người mà ngươi muốn gặp là gặp sao? Có hẹn trước chưa?"
"Cứ bảo rằng tôi là đặc sứ của Tể tướng phủ, đến đây để bàn bạc công việc với Lãng thủ đại nhân."
Rất nhanh, cổng thành mở ra, Bàng Tiểu Nam thúc ngựa đi vào.
Dưới sự dẫn đường của binh lính, Bàng Tiểu Nam sớm gặp được một thủ lĩnh, người này cao gầy, vẻ ngoài như một thư sinh mặt trắng.
"Ngài chính là Lãng thủ đại nhân?" Bàng Tiểu Nam cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.
"Ha ha ha, Lãng thủ, đây là cái tên nhã nhặn mà các người dùng để gọi thủ lĩnh bọn ta sao?" Thư sinh mặt trắng cười lên có chút quyến rũ, dùng từ hiện đại mà nói thì hơi "nương" một chút.
"Ngài không phải Lãng thủ, vậy ngài là?"
"Ta là Tham tán ở đây, Lãng thủ đại nhân mà ngươi nói công việc bận rộn, đâu phải ngươi muốn gặp là gặp."
"Vậy xin hỏi quý danh của Tham tán đại nhân?"
"Ta tên Hoa Thích Lãng, ngươi tên gì?"
"Tôi tên Bàng Tiểu Nam."
"Ngươi nói ngươi là đặc sứ của Tể tướng phủ, có bằng chứng gì không?"
"Bằng chứng này, vốn dĩ là có, nhưng sau đó đại nhân chúng tôi nghĩ, dù có bằng chứng thì các người sống lâu trong núi cũng chưa chắc đã nhận ra, nên không cho mang theo."
"Vậy ngươi nói suông không bằng chứng, làm sao ta biết ngươi có phải gian tế hay không?"
"Tham tán đại nhân, nếu tôi muốn mạo danh nhân vật lớn, tại sao phải mạo danh người của Tể tướng phủ? Nếu tôi quay về, chẳng phải là nộp mạng sao? Nước Sâm Đặc sẽ tha cho tôi à?"
"Nói cũng có chút đạo lý, nhưng hình như là đang ngụy biện. Ngươi vẫn phải tìm cách chứng minh mình là người của Tể tướng phủ, nếu không đừng trách ta ra tay không nương tình."
Hoa Thích Lãng phất tay, lập tức có hai gã đại hán vây lại.
Bàng Tiểu Nam cười lạnh, hai gã đại hán này căn bản không phải đối thủ của anh.
"Tôi biết tên hai vị thiên kim của Tể tướng phủ, thế này có tính là bằng chứng không?"
Hoa Thích Lãng phất tay, hai gã đại hán lùi lại.
"Ồ? Vậy ngươi nói thử xem."
"Tham tán đại nhân không sợ tôi bịa đại hai cái tên à?"
"Ha ha, đừng nói thế, hai vị thiên kim Tể tướng phủ nuôi trong khuê phòng, người thường chắc chắn không biết tên họ là gì. Nhưng ngươi đánh giá thấp khả năng của chúng ta rồi, ta nói cho ngươi biết, thật trùng hợp, ta vừa hay biết tên của hai vị tiểu thư này."
Bàng Tiểu Nam sững sờ. Nước Sâm Đặc này chưa có Internet, báo lá cải thì có, nhưng tuyệt đối không đăng tin nội bộ của hoàng thân quốc thích, toàn là tin đồn giang hồ. Hoa Thích Lãng lấy tin tức Tể tướng phủ từ đâu ra?
Điều này chỉ chứng minh một vấn đề, đó là cơ quan tình báo của Tân Lang đoàn đã rải khắp kinh đô.
"Tể tướng phủ có hai thiên kim, cũng chỉ có hai thiên kim, đại tiểu thư tên Tư Mã Tiệp, hiện vẫn đang nằm trên giường bệnh; nhị tiểu thư tên Tư Mã Đình, hiện đang ở thị trấn dưới chân núi."
Bàng Tiểu Nam nhìn thẳng Hoa Thích Lãng, từng chữ từng chữ nói ra thông tin chính xác này.
"Ồ?" Hoa Thích Lãng lộ ra nụ cười, "Xem ra ngươi đúng là đặc sứ của Tể tướng phủ, đến chuyện đại tiểu thư bị bệnh mà cũng nắm rõ trong lòng bàn tay."
"Người đâu, ban tọa!" Hoa Thích Lãng hô lớn về phía sau, lập tức có người bước ra dâng trà rót nước.
"Đặc sứ đại nhân, không biết Tể tướng đại nhân có chuyện gì muốn bàn bạc với chúng ta?"
Hoa Thích Lãng làm động tác mời, chính mình cũng bưng chén trà lên.
"Lãng thủ đại nhân đâu?" Bàng Tiểu Nam cảm thấy vẫn nên nói chuyện với lão đại thì đáng tin hơn.
Quan trọng nhất là phải làm rõ rốt cuộc Lãng thủ này là thần thánh phương nào.
"Ồ, Lãng thủ đại nhân thật sự có việc quan trọng, ta đã đi thông báo rồi, ngài ấy sẽ gặp ngươi vào bữa tối."
"Đừng mà," Bàng Tiểu Nam xua tay, "Tôi không phải đến để ăn cơm, thật ra tôi đến đây, ngoài việc của Tể tướng phủ, còn một việc cần xử lý ngay lập tức."
"Việc gì?" Hoa Thích Lãng ghé sát lại.
"Hôm qua các người có cướp một dân nữ phải không?"
"Đúng vậy." Hoa Thích Lãng hào phóng thừa nhận.
"Có thể thả cô ấy ra không?"
"Chuyện này, ngươi phải hỏi chính cô ấy."
"Ý gì?"
"Ngươi tưởng chúng ta rảnh rỗi không có việc gì làm nên đi cướp người chơi à? Đây đều là những tân nương chủ động yêu cầu đấy."
"Có chuyện đó sao?"
Hóa ra, những tân nương bị cướp kia, đều là trước khi thành thân đã sai người lên núi, cầu xin Tân Lang đoàn đến cướp dâu.
Nói cho cùng, những tân nương bị cướp đều là không hài lòng với mối hôn sự gia đình sắp đặt, chủ động yêu cầu lên núi lánh nạn.
Bàng Tiểu Nam khó xử: "Ai, sớm biết là tình huống này, tôi thực sự không nên nhận lời Vương viên ngoại để dính vào vũng nước đục này."
Nhưng Bàng Tiểu Nam bỗng nhớ ra một chuyện: "Tôi nghe nói các người đã chém ngang lưng chú rể đó, có thật không?"
"Ngươi nghe ai nói?"
"Người ở thị trấn nói chứ sao."
"Không thể nào, tên đó từng đến, gào thét ngoài tường thành, nhưng chúng ta không để ý, tối hắn tự về rồi."
Hoa Thích Lãng không giống như đang nói dối.
"Vậy thì không có lửa làm sao có khói..." Bàng Tiểu Nam thầm nghĩ tin tức người chết không thể truyền bừa được.
"Nhưng trong rừng dưới chân núi thường xuyên có dã thú xuất hiện." Hoa Thích Lãng đưa ra một khả năng.
"Thôi, không nghĩ đến hắn nữa. Nhưng, tân nương đó có thể cho tôi gặp một chút không?"
"Không thành vấn đề." Hoa Thích Lãng quay đầu gọi thị tòng bên cạnh: "Người đâu, dẫn đặc sứ đại nhân đi gặp cô nương lên núi ngày hôm qua."
Bàng Tiểu Nam đã gặp được thiên kim nhà Vương viên ngoại, lúc này cô đang chơi xúc xắc với một đám đàn ông, cái vẻ hào sảng đó trông chẳng khác nào một nữ trung hào kiệt.
"Vương cô nương, cô làm cha cô lo lắng lắm đấy."
Vương cô nương quả nhiên thiên tư quốc sắc, không hổ là mỹ nhân đệ nhất thị trấn, nhưng giữa lông mày lại có vài phần khí phách.
"Anh là ai? Sao vào được đây?" Vương cô nương tưởng Bàng Tiểu Nam là người nhà chồng thuê đến cứu cô.
"Tôi là người cha cô phái đến cứu cô, nhưng tôi nghe nói, là cô tự mình không muốn xuống núi."
"Đúng vậy, tôi không hài lòng với mối hôn sự cha sắp đặt cho mình, nên mới sai các huynh đệ cướp tôi đi."
"Nhưng cô làm vậy là bất hiếu đấy."
"Ai bảo cha không chịu nghe tôi cơ chứ? Vả lại, ông ấy còn có con trai, có người lo việc hiếu thảo rồi."
"Cô xem thế này có được không, cô về nhà một chuyến, nói rõ tình hình với cha cô, sau đó cô lại quay lại, như vậy tôi cũng dễ ăn nói."
"Không được, tôi về rồi sợ là không quay lại được nữa."
"Cô cứ nói rằng mình đã bị đàn ông trên núi làm nhục, không thể gả cho ai được nữa, chỉ có thể ở lại trên núi thôi."
"Anh! Có ai lại bày cái kế đó không hả?"
"Như vậy cha cô cũng sẽ không nhớ nhung cô nữa, lễ tết cô vẫn có thể về thăm gia đình."
Vương cô nương nhìn mấy huynh đệ đi theo Bàng Tiểu Nam, hỏi: "Lời anh ta nói có tính không?"
"Tham tán đại nhân đã dặn rồi, mọi việc đều làm theo yêu cầu của đặc sứ đại nhân."
"Đặc sứ đại nhân? Cha tôi tìm đâu ra anh vậy, xem ra anh cũng có bản lĩnh đấy. Được rồi, vậy tôi về một chuyến. Ai, mẹ tôi chắc lo chết mất."
Bàng Tiểu Nam muốn về cùng Vương cô nương để từ biệt Hoa Thích Lãng, nhưng bị Hoa Thích Lãng kéo lại: "Đặc sứ đại nhân, việc gấp của anh chẳng phải đã xong rồi sao? Ta phái người hộ tống Vương cô nương về nhà, anh cứ ở lại dùng bữa tối. Lãng thủ đại nhân nhà chúng ta vừa có người đến dặn, nhất định phải giữ anh lại."
Bàng Tiểu Nam nghĩ cũng đúng, vừa hay gặp mặt Lãng thủ, tìm hiểu tình hình cụ thể trên núi.
Trời nhanh chóng tối sầm, Hoa Thích Lãng dẫn Bàng Tiểu Nam đến một nơi có địa thế cao hơn, phong cảnh ở đây rất đẹp, có thể nhìn thấy rất nhiều ánh đèn trên núi, xem ra mọi người xây dựng rất nhiều nơi ở dựa vào núi.
Trên đỉnh núi có một nhà hàng, quy mô khá lớn. Hoa Thích Lãng nói: "Đặc sứ đại nhân, tối nay chúng ta dùng bữa ở đây, đây là nhà hàng lớn nhất Hỏa Tháp thành chúng ta, ở đây anh có thể ăn tất cả các loại sơn hào hải vị. Tất nhiên, đây cũng là nơi Lãng thủ đại nhân chiêu đãi khách quý."
"Nói vậy tôi cũng được coi là khách quý rồi." Bàng Tiểu Nam nảy sinh một phần kính trọng với thân phận mình đang mạo danh, xem ra mặt mũi của Tể tướng đương triều rất lớn, đến cả sơn tặc cũng phải kiêng nể vài phần.
Hoa Thích Lãng chọn một phòng riêng tao nhã ở tầng hai, dẫn Bàng Tiểu Nam vào ngồi. Không lâu sau, một người đàn ông khí độ phi phàm vội vã đi vào, vừa vào cửa đã chắp tay với Bàng Tiểu Nam: "Đặc sứ đại nhân, tại hạ Công Tôn Thịnh, đến muộn, mong ngài thông cảm."
Hoa Thích Lãng đứng dậy giới thiệu: "Đây chính là thành chủ Hỏa Tháp thành chúng ta, Công Tôn Thịnh đại nhân."
"Ồ, hóa ra ông là thành chủ, không phải Lãng thủ đại nhân à."
Công Tôn Thịnh cười xua tay: "Lãng thủ và Tân Lang đoàn là cái tên mấy kẻ không hiểu chuyện dưới chân núi gọi cho vui thôi. Người trên núi chúng ta đa phần là những người tu thân dưỡng tính, cái chuyện đêm đêm làm tân lang đó, chúng ta làm không nổi đâu."
"Mọi người ngồi đi, ta sai người dọn món ngay." Hoa Thích Lãng bước ra khỏi phòng riêng dặn dò thị tòng đứng ở cửa, rồi quay vào nói: "Trăng đêm nay đẹp quá, hay là chúng ta vừa ăn vừa uống trà, làm một bữa trà tối thế nào?"
"Còn uống trà nữa, thế chẳng phải là đến rất muộn sao?" Bàng Tiểu Nam lo Tư Mã Đình ở quán trọ một mình sẽ xảy ra chuyện.
"Sao? Đặc sứ đại nhân tối nay còn việc gì à?" Công Tôn Thịnh quan tâm hỏi.
"Việc thì không có, chỉ là tiểu thư nhà tôi vẫn còn ở dưới chân núi..."
"Chuyện này dễ thôi, ta phái người đi đón thiên kim Tể tướng lên núi." Hoa Thích Lãng lập tức đứng dậy, định đi sắp xếp.
"Thế này không hay lắm đâu." Bàng Tiểu Nam lo Hỏa Tháp thành muốn giam lỏng Tư Mã Đình.
"Đặc sứ đại nhân đang lo chúng ta muốn giam lỏng hai vị sao?" Công Tôn Thịnh nói thẳng nỗi lo của Bàng Tiểu Nam.
"Đúng vậy, tôi có băn khoăn này." Bàng Tiểu Nam cũng không che đậy.
"Đặc sứ đại nhân lo xa rồi, giam lỏng hai vị thì chúng ta được lợi gì? Đây chẳng phải là công khai đối đầu với triều đình sao? Chỉ tổ rước thêm quan quân đến, đối với chúng ta là trăm hại không một lợi."
Ánh mắt Công Tôn Thịnh sáng quắc, gương mặt đầy chính khí: "Đặc sứ đại nhân, anh có võ nghệ đầy mình, ta có muốn giam lỏng anh, e là cũng không ngăn nổi anh trốn thoát đâu."
Bàng Tiểu Nam rất kinh ngạc, công phu bế khí của mình tốt như vậy, sao Công Tôn Thịnh lại nhìn ra được nội tình của anh?
"Thành chủ đại nhân quả là tinh tường, bội phục bội phục," Bàng Tiểu Nam quay sang Hoa Thích Lãng, "Tôi thấy phong cảnh trên núi này như tranh vẽ, lên ở hai ngày cũng có thể thư thái tâm hồn, vậy phiền Tham tán đại nhân giúp tôi đón tiểu thư lên nhé, cứ báo tên tôi là được, tôi tên Bàng Tiểu Nam."
Hoa Thích Lãng ra ngoài sắp xếp, sau đó quay lại ăn cùng Bàng Tiểu Nam và Công Tôn Thịnh.
Quả nhiên như lời Hoa Thích Lãng nói, bữa tối này vô cùng phong phú, đúng là sơn hào hải vị không thiếu thứ gì: thịt hoẵng, thịt thỏ hun khói, nấm rừng, măng đông, chim sẻ nướng, gà rừng hầm nhân sâm...
"Có hơi lãng phí không?" Bàng Tiểu Nam cảm thấy đám sơn tặc này sống quá xa xỉ, họ chỉ có ba người ăn mà bày ra hơn chục món.
"Không lãng phí, chúng ta cứ từ từ ăn." Công Tôn Thịnh ăn rất ít, nhưng cứ gắp thức ăn cho Bàng Tiểu Nam.
"Không biết lần này đặc sứ đại nhân đến, có công việc gì quan trọng muốn dặn dò Hỏa Tháp thành chúng ta không?"
Hoa Thích Lãng ở bên cạnh nhắc đến trọng điểm.
"Là thế này, thành chủ, Tham tán, tôi nghe nói, à không, Tể tướng nhà tôi nghe nói, nơi này của các người binh hùng tướng mạnh, nhưng lại không thuộc quyền quản lý của triều đình, đối với triều đình mà nói, dường như có chút không hợp lý lắm. Nên tôi đến đây muốn hỏi các người, các người có chấp nhận chiêu an không?"
Bàng Tiểu Nam cố ý mạo danh ý của triều đình, là muốn xem sức mạnh của Hỏa Tháp thành có thể sử dụng cho mình được không.
"Đặc sứ đại nhân, chuyện chiêu an này, chúng ta cũng không phải chưa từng cân nhắc, nhưng sau khi chiêu an, đám người chúng ta sẽ nhận được đãi ngộ gì, chuyện này e là khó nói nhỉ?" Công Tôn Thịnh bày tỏ sự lo ngại của mình, "Vả lại chúng ta không hề đối đầu với triều đình, chúng ta sống cuộc sống của chúng ta, mọi người nước sông không phạm nước giếng, chẳng phải rất tốt sao?"
Trong mắt Công Tôn Thịnh đầy ý cười, nhưng Bàng Tiểu Nam cũng nhìn thấy sát ý ẩn giấu bên trong.
"Tôi hiểu sự lo ngại của ông, nhưng thiên hạ rộng lớn, đâu đâu cũng là đất của vua. Ông đang ở trên đất của nước Sâm Đặc mà lại nắm giữ lực lượng vũ trang mạnh như vậy, đối với triều đình mà nói, đúng là như nghẹn ở cổ họng."
Bàng Tiểu Nam thực sự đã nhập vai, ngôi sao điện ảnh này cuối cùng cũng không uổng phí công sức, đóng vai vương công đại thần vẫn nằm trong tầm tay.
"Đặc sứ đại nhân, anh xem thế này có được không," Công Tôn Thịnh nâng chén rượu lên, "Chúng ta cũng biết triều đình khó xử, vùng đất chúng ta chiếm đúng là đất của vương quốc. Như vậy đi, hàng năm chúng ta nộp một khoản thuế nhất định cho triều đình, triều đình coi chúng ta là một thành phố độc lập, một châu phủ tự trị đặc biệt dưới sự cai trị của vương quốc."
Bàng Tiểu Nam suy nghĩ, đây chẳng phải là hình thức quân trấn sao?
"Vậy tôi muốn hỏi thêm một câu, nếu vương quốc đối mặt với ngoại địch, cần điều binh từ chỗ ông, ông có cho không?"
"Chuyện này..." Công Tôn Thịnh nhìn sang Hoa Thích Lãng.
Hoa Thích Lãng tiếp lời: "Về nguyên tắc, chúng ta nên phái binh hỗ trợ hành động quân sự của vương quốc, nhưng những người sống ở đây đều là những người chán ghét cuộc sống chém giết mới tụ tập lại với nhau. Nếu bắt buộc phải xuất binh, thì trái với ý nguyện ban đầu của họ, rất khó huy động."
"Vậy nếu có kẻ đến đánh Hỏa Tháp thành thì sao?"
"Vậy thì lại là chuyện khác, chuyện đó không cần huy động cũng tự đi."
Bàng Tiểu Nam cười lạnh một tiếng, thở phào một hơi: "Thành chủ à, các người thế này chẳng khác nào muốn làm một nước trong nước!"
"Sao có thể gọi là nước trong nước được?" Hoa Thích Lãng phủ nhận, "Chúng ta cùng lắm chỉ là một thành bang nhỏ trong nước, khác biệt với các châu phủ khác, chỉ là không xuất binh mà thôi."
"Không chỉ là không xuất binh đâu, các người còn được hưởng quyền tự trị nữa." Bàng Tiểu Nam từng xây dựng Hỏa Lạp Mã thành, sự khác biệt giữa thành và quốc, anh nhìn một cái là thấu.
"Ha ha, đặc sứ đại nhân à, chúng ta đừng đi sâu vào sự khác biệt đó nữa. Anh là người hiểu chuyện, yêu cầu nhỏ này của chúng ta hy vọng anh có thể giúp chúng ta nói đỡ trước mặt Tể tướng đại nhân, Hỏa Tháp thành sẽ không quên đại ân đại đức của anh đâu."
Công Tôn Thịnh lại nâng chén rượu kính Bàng Tiểu Nam.
"Vậy khoản thuế này..." Bàng Tiểu Nam cũng nâng chén rượu lên.
"Chỉ cần là chuyện tiền bạc, đều dễ nói!" Hoa Thích Lãng cũng nâng chén rượu lên.
"Được, hai vị đại nhân đều là người sảng khoái. Nhưng chuyện này không phải Tể tướng đại nhân nói là được, Quốc vương bệ hạ mới là người quyết định cuối cùng."
"Đặc sứ đại nhân khiêm tốn quá, ai mà không biết Tể tướng đương triều tuy là một người dưới một vạn người trên, thực tế Quốc vương bệ hạ chẳng phải cũng nghe theo ông ấy sao?"
"Không thể nói, không thể nói..." Bàng Tiểu Nam liên tục xua tay, giả vờ như cao thâm khó lường.
Thực ra anh không biết, Tể tướng Tư Mã Kê của nước Sâm Đặc đúng là quyền khuynh triều dã, Quốc vương mới ngoài hai mươi tuổi, triều chính đều đã giao cho Tư Mã Kê quản lý. Nói cách khác, trên danh nghĩa Tư Mã Kê chỉ là Tể tướng, nhưng thực tế ông ta mới là Quốc vương thật sự.
Sau khi Bàng Tiểu Nam dò hỏi được tin tức động trời này từ Hỏa Tháp thành, anh cảm thấy sau này nếu có việc cần Hỏa Tháp thành giúp đỡ, đây chính là cơ hội tốt nhất.
Chỉ cần anh giúp Hỏa Tháp thành đàm phán thành công điều kiện này với triều đình, thì sau này nhờ Công Tôn Thịnh giúp đỡ sẽ vô cùng thuận tiện.
Bàng Tiểu Nam vẫn luôn dùng linh thức thăm dò thực lực của Công Tôn Thịnh, nhưng phát hiện không thể dò ra được, còn Hoa Thích Lãng thì hoàn toàn không có võ công. Nhưng Công Tôn Thịnh tuyệt đối là cao thủ, ánh mắt có thể nhìn ra được.
"Thành chủ đại nhân, tôi muốn mạo muội hỏi một câu, võ công của ông ở cấp độ nào? Tại sao tôi không nhìn ra chút căn cơ võ học nào trên người ông vậy?"
Bàng Tiểu Nam quyết định đi thẳng vào vấn đề, làm rõ được chuyện này, anh có thể ước tính được sức chiến đấu đại khái của Hỏa Tháp thành.
"Ha ha, đặc sứ đại nhân, binh pháp có câu, không đánh mà khuất phục được quân địch mới là thượng sách. Võ công của ta cũng cùng một đạo lý đó. Anh thấy ta hoàn toàn là người không biết võ công, nhưng đó là vì ta không có lý do gì để động võ trước mặt đặc sứ đại nhân."
"Ý ông là, tôi hoàn toàn không thể là đối thủ của ông?" Bàng Tiểu Nam giật mình, tuy anh là Bán Thánh đỉnh phong, nhưng trong giới linh tu cũng coi là người nổi bật.
"Không không không, đặc sứ đại nhân, anh hiểu lầm ý của thành chủ rồi," Hoa Thích Lãng tiếp lời giải thích, "Thành chủ ý nói là ngài ấy không có lý do để ra tay với anh, vì chúng ta là bạn mà."
"Vậy thực lực thật sự của ông là?" Bàng Tiểu Nam vẫn không muốn bỏ qua, tiếp tục nhìn chằm chằm Công Tôn Thịnh.
"Nếu bắt buộc phải xếp hạng, thành chủ hiện tại chắc đã là Chân Thánh đỉnh phong rồi nhỉ?" Hoa Thích Lãng thăm dò nhìn Công Tôn Thịnh.
Công Tôn Thịnh cười gật đầu: "Có thể nói như vậy."
"Chân Thánh đỉnh phong?" Bàng Tiểu Nam kinh ngạc, "Thế chẳng phải là nửa bước thành thần rồi sao?"
"Ha ha ha, thần thánh gì chứ, ta không có hứng thú với mấy cái đó, thuận theo tự nhiên thôi." Công Tôn Thịnh lại nâng chén rượu, "Nào, đặc sứ đại nhân, chúng ta gặp nhau như đã quen từ lâu, ta kính anh thêm một chén."
Bàng Tiểu Nam ngưỡng mộ nhìn Công Tôn Thịnh. Trên thế giới này, người có thể đạt đến Chân Thánh đỉnh phong chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trước đây Bàng Tiểu Nam chưa từng nghĩ mình có thể ngồi uống rượu cùng một Chân Thánh đỉnh phong.
"Thành chủ đại nhân, làm sao ông đạt đến cảnh giới cao như vậy?" Bàng Tiểu Nam cũng muốn học hỏi kinh nghiệm tu luyện nâng cấp, tuy anh mặc Kim Cương cơ giáp vào thì đến thần tiên cũng khó đánh, nhưng dù sao cũng không thể mặc trên người suốt ngày được.
"Ta không có kinh nghiệm gì đặc biệt," Công Tôn Thịnh rất thẳng thắn, "Nhưng ta nói cho anh một bí mật, công lực của ta tăng tiến vượt bậc cũng là từ khi đến Hỏa Tháp thành, có liên quan rất lớn đến môi trường ở đây."
"Môi trường gì?" Bàng Tiểu Nam nhìn quanh, anh không thấy trên núi này có gì khác biệt lớn so với những ngọn núi khác, cho dù nồng độ oxy có cao hơn chút cũng không có ích lợi gì đặc biệt cho việc tu luyện.
"Môi trường tránh xa đấu tranh ấy, tâm cảnh bình lặng an tường ấy, những thứ này đều có ích cho việc tu luyện."
"Ồ, hiểu rồi."
"Ta biết ngay đặc sứ đại nhân là người thông minh mà."
Bàng Tiểu Nam suy luận, vì thành chủ Công Tôn Thịnh là Chân Thánh đỉnh phong, nên binh lực của Hỏa Tháp thành nhất định rất mạnh mẽ, vì tướng mạnh thì dưới trướng không có binh yếu.
"Nhưng Tham tán đại nhân, tôi thấy ngài dường như không có chút võ công nào nhỉ?" Bàng Tiểu Nam nghi hoặc nhìn Hoa Thích Lãng, thành chủ lợi hại thế kia, là người bên cạnh ông ta, ít nhất cũng phải có chút võ lực chứ.
"Cậu ấy còn lợi hại hơn ta," Công Tôn Thịnh cười nói, "Cậu ấy không cần ra tay, cậu ấy dùng thứ này là có thể vận trù帷幄 (vạch kế hoạch trong màn)." Công Tôn Thịnh chỉ chỉ vào đầu mình.
"Từ xưa đến nay, nắm đấm sao có thể lợi hại bằng cái đầu được? Anh xem những người làm quan trong triều, võ quan ở tiền tuyến liều mạng giết địch, đến cuối cùng chẳng phải vẫn phải chịu sự kiềm chế của văn quan sao?"
"Cũng đúng." Bàng Tiểu Nam lúc này mới nhìn rõ sự kết hợp văn võ song toàn giữa Công Tôn Thịnh và Hoa Thích Lãng hài hòa đến mức nào.
"Thành chủ, tôi muốn hỏi ông, phòng thủ thành của các người có trang bị vũ khí nóng không?" Bàng Tiểu Nam dọc đường đi ở nước Sâm Đặc, từng thấy tường thành của nhiều châu phủ có đại bác, chỉ riêng ở Hỏa Tháp thành này là không thấy.
"Anh có ý nói súng đạn à?"
"Đúng vậy."
"Chúng ta không trang bị, thứ đó không thực dụng." Công Tôn Thịnh nhấp một ngụm trà.
"Không thực dụng? Lời này là sao?" Bàng Tiểu Nam lần đầu tiên nghe có người nói súng đạn không thực dụng.
"Ông cũng biết đấy, trước đây chúng tôi có nhiều mâu thuẫn với quan quân nước Sâm Đặc, vì vậy nhiều loại vật tư bị hạn chế, ví dụ như đồng và sắt, thế nên không có nguyên liệu để chế tạo súng pháo. Hơn nữa, kết cấu súng pháo phức tạp, bảo trì bất tiện, không thực dụng bằng cung tên và ná cao su của chúng tôi. Trong núi không thiếu gì gỗ, có thể lấy ngay tại chỗ."
"Nhưng cung tên hay ná cao su thì uy lực sao bằng súng pháo được?"
"Điều đó còn tùy thuộc vào người sử dụng." Công Tôn Thịnh nhìn Bàng Tiểu Nam đầy ẩn ý.
Bàng Tiểu Nam lập tức hiểu ra, người bình thường dùng cung tên là dựa vào hiệu năng của chính cây cung đó để giành chiến thắng, nhưng binh lính ở Hỏa Tháp Thành thì khác. Binh lính ở đây không phải người thường mà đều là những người tu hành, điều đó có nghĩa là họ có thể truyền năng lượng Khí vào trong cung tên.
"Thật muốn ở lại đây một thời gian, học hỏi Thành chủ đại nhân cách ông quản lý một thành bang nằm trong lòng quốc gia." Bàng Tiểu Nam thật lòng khâm phục Công Tôn Thịnh và Hoa Thích Lang, có thể vận hành Hỏa Tháp Thành ngăn nắp đến thế.
Mặc dù cậu từng xây dựng Hỏa Lạp Mã Thành, nhưng tình cảnh hoàn toàn khác biệt. Hỏa Lạp Mã Thành có sự giúp đỡ từ nhiều phía, người làm việc cũng là những người khác, còn Hỏa Tháp Thành này hoàn toàn được xây dựng trong môi trường thù địch, khó khăn khi khởi nghiệp thế nào thì có thể tưởng tượng được.
"Đặc sứ đại nhân khiêm tốn rồi, nếu ngài muốn quản lý, ngài chắc chắn cũng sẽ làm tốt." Công Tôn Thịnh đi đến bên cửa sổ, nhìn vầng trăng trên đỉnh đầu, ánh trăng phủ lên đầu ông như khoác một lớp cát trắng. "Chỉ cần Đặc sứ đại nhân giúp chúng tôi thực hiện tốt việc này, Hỏa Tháp Thành luôn chào đón ngài đến ở dài hạn."
"Được, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình, cố gắng không phụ lòng mong đợi của Thành chủ và Tham tán đại nhân." Bàng Tiểu Nam đứng dậy, nâng ly rượu lên. "Nào, vì tương lai tươi sáng của Hỏa Tháp Thành, cạn ly!"
"Cạn ly!"
Ngày hôm sau, Bàng Tiểu Nam dự định tiếp tục lên đường tới kinh đô.
Tư Mã Đình có chút không nỡ: "Này, ông xem phong cảnh ở đây đẹp thế nào kìa, hay là chúng ta nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa?"
Hôm qua Bàng Tiểu Nam không quan sát kỹ môi trường của Hỏa Tháp Thành, hôm nay rảnh rỗi đi dạo một vòng, phát hiện nơi này thực sự giống như chốn đào nguyên, chẳng trách những người tu hành này đều tìm đến đây.
Thế nhưng dù phong cảnh có đẹp đến mấy, cậu cũng không tiện ở lại lâu, vì Công Tôn Thịnh còn đang đợi cậu về hồi đáp cho Tể tướng đại nhân. Nếu chuyện này không làm tốt, cái "lác" mà Bàng Tiểu Nam đã khoác lác sẽ vỡ tan, đến lúc đó cả Hỏa Tháp Thành này sẽ coi thường cậu.
"Cô như thế này, nếu cô muốn ở lại thì cứ ở lại đây một mình, tôi sẽ tự mình đi đến kinh thành." Bàng Tiểu Nam nghĩ thầm, để Tư Mã Đình lại Hỏa Tháp Thành cũng không phải không được, đợi vết thương của cô lành hẳn, cô hoàn toàn có thể tự trở về.
"Vậy không được, nếu có người nảy sinh ý đồ xấu với tôi thì sao?" Tư Mã Đình không dám ở lại Hỏa Tháp Thành một mình, đây là nơi mà người đời gọi là hang ổ của sơn tặc, nguy hiểm biết bao.
"Vậy cô còn chờ gì nữa? Đi thôi?" Bàng Tiểu Nam đưa Tư Mã Đình lên xe ngựa, Công Tôn Thịnh và Hoa Thích Lang đích thân ra tiễn, cho đến khi tiễn họ ra khỏi cổng thành.
Bàng Tiểu Nam cầm cương ngựa ở phía trước, còn Tư Mã Đình ngồi trong thùng xe, cô hỏi Bàng Tiểu Nam: "Ông làm thế nào mà bắt mối được với thủ lĩnh của họ vậy? Tôi thấy ông ta khá tôn trọng ông đấy."
"Tiểu thư của tôi ơi, tôi là đang mượn danh của cô mới có được thể diện lớn như vậy đấy."
Bàng Tiểu Nam kể lại chuyện mình giả danh Đặc sứ phủ Tể tướng cho Tư Mã Đình nghe.
"Ha ha ha, không ngờ ông lại xảo quyệt đến thế." Tư Mã Đình không những không trách móc Bàng Tiểu Nam mà còn tỏ ý tán thưởng hành động của cậu.
"Cô nói xem, nếu cha cô biết tôi giả danh Đặc sứ của ông ấy, ông ấy sẽ đối xử với tôi thế nào?" Bàng Tiểu Nam ngoái đầu nhìn Tư Mã Đình, nói thật, Tư Mã Đình còn đẹp hơn cả đệ nhất mỹ nhân trong trấn kia.
Đệ nhất mỹ nhân hôm qua về nhà một chuyến, sáng sớm đã quay lại Hỏa Tháp Thành, còn mang cho Bàng Tiểu Nam một trăm lượng vàng, nói là quà cảm ơn của Vương viên ngoại.
Bàng Tiểu Nam nhận lấy số vàng, giao con ngựa Hãn Huyết Bảo Mã cho Vương cô nương, bảo rằng đó là của hồi môn mà Vương viên ngoại cho cô.
"Cha mà biết ông táo gan làm càn như vậy, nhất định sẽ giết ông!" Giọng điệu của Tư Mã Đình rất khẳng định.
"Vậy phải làm sao đây?" Bàng Tiểu Nam hơi hoảng, tuy rằng bản thân có vũ khí bí mật, nhưng kinh thành này là nơi tàng long ngọa hổ, biết đâu chừng đi rồi không về được thật.
"Tôi không nói, ông không nói, sao ông ấy biết được?" Tư Mã Đình tinh nghịch nháy mắt với Bàng Tiểu Nam.
"Vậy cô phải giữ bí mật đấy."
"Thế thì còn xem dọc đường ông đối xử với tôi thế nào đã."
"Đảm bảo cô ăn ngon ngủ kỹ, cô đừng quên, trên người tôi đang có một trăm lượng vàng đấy."
"Không biết cái ông Vương viên ngoại đó lấy đâu ra nhiều tiền thế, một trăm lượng vàng có thể mua được một dinh thự lớn ở kinh thành rồi."
"Đây có lẽ chính là cái mà người ta gọi là trọc phú, cô đừng có coi thường tài sản trong dân gian."
Hai người nói nói cười cười, chẳng mấy chốc đã tiến vào địa giới của Bắc Hà Phủ, cách kinh đô Đại Lương Phủ cũng không còn xa nữa.
