Bước vào tòa nhà chính phủ thành phố Phong Châu, Lục Vi Minh càng cảm thấy sự tiêu điều, túng quẫn của trụ sở huyện ủy và chính quyền huyện Phụ Đầu. Tòa nhà năm tầng trông khá bề thế, tiền sảnh được xây dựng bằng cửa kính khung nhôm màu xám bạc mang hơi thở hiện đại rõ nét. Trong đại sảnh rộng rãi có một tấm gương lớn, có lẽ là để mọi người chỉnh đốn y phục, phía trên treo một tấm biển lớn với năm chữ theo lối viết của Mao Chủ tịch: "Vì nhân dân phục vụ".
Đối diện với tấm gương ở tiền sảnh là cầu thang, hai bên hành lang là các phòng làm việc, lối thiết kế này rất thoáng đãng và thực dụng.
Trụ sở chính quyền thành phố Phong Châu và trụ sở thành ủy Phong Châu được tách biệt. Đây là mô hình đã hình thành từ khi thành lập địa khu Phong Châu. Địa ủy và hành thự, thành ủy và chính phủ thành phố đều tách riêng, không làm việc chung trong một khuôn viên nhưng lại nằm đối diện nhau, tránh gây bất tiện cho công việc.
Văn phòng của lãnh đạo thành phố nằm ở tầng ba. Cạnh tiền sảnh là phòng bảo vệ, một hành lang bên dẫn ra phía ngoài tòa nhà, nơi đó có một dãy nhà cấp bốn là phòng tiếp dân.
Khi Lục Vi Minh bước vào tiền sảnh, bảo vệ ở cửa đã chú ý đến anh. Tuy nhiên, nhìn cách ăn mặc của Lục Vi Minh, họ biết anh không thể nào là người đến khiếu kiện hay gây rối, nên bảo vệ không can thiệp. Lục Vi Minh chỉ biết văn phòng của Từ Hiểu Xuân ở tầng ba chứ không rõ cụ thể phòng nào. Anh đang định hỏi bảo vệ thì một thanh niên từ cầu thang vội vã bước xuống: "Lục bí thư, Từ thị trưởng bảo tôi đến đón anh."
"Cảm ơn." Đây hẳn là thư ký của Từ Hiểu Xuân. Lục Vi Minh liếc nhìn người thanh niên gầy gò, đeo kính gọng đen, trông như sinh viên mới tốt nghiệp này. Hiện tại Từ Hiểu Xuân vẫn là quyền thị trưởng. Sau khi ông chuyển đến làm việc tại Phong Châu, Lục Vi Minh chỉ ghé qua một lần khi đến địa ủy họp, kết quả là Từ Hiểu Xuân ra tận cổng đón anh đi ăn cơm luôn chứ không vào tòa nhà này.
Người thư ký trẻ rõ ràng rất hứng thú với Lục Vi Minh. Chỉ trong vài chục mét ngắn ngủi, Lục Vi Minh cảm thấy người thanh niên này đã lén quan sát mình vài lần. Trong ánh mắt cậu ta tràn đầy sự ngưỡng mộ, thậm chí là sùng bái không giấu giếm, khiến Lục Vi Minh tự hỏi sao Từ Hiểu Xuân cứ thích chọn người trẻ làm thư ký, người khác chọn thì thôi, đến lượt mình ông cũng chọn người trẻ.
Người trẻ tuổi tất nhiên có lợi thế: mới bước chân vào xã hội, khả năng thích nghi cao, không nhiều mưu mô. Nhưng cũng có khuyết điểm là thiếu kinh nghiệm, thiếu trải nghiệm, cả về văn chương lẫn khả năng xử lý sự việc đều kém hơn các đồng chí lão thành. Muốn dùng những người như vậy làm thư ký thì phải mất một thời gian thích nghi và đào tạo, vào việc khá chậm, nhưng một khi đã đào tạo thành tài thì quả thực có thể trở thành trợ thủ đắc lực đáng tin cậy.
Nhiều lãnh đạo lớn tuổi không thích chọn người trẻ, nhất là những sinh viên mới ra trường, nhưng các lãnh đạo trung niên lại sẵn lòng chọn thư ký trẻ. Một là vì khoảng cách thế hệ không quá lớn, hai là có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết, năng động của họ, giúp tâm thái của chính mình cũng trẻ trung hơn.
"Sao, cậu biết tôi à?" Lục Vi Minh thực ra cũng chẳng lớn hơn đối phương bao nhiêu, chỉ chừng ba bốn tuổi. Vài năm trước, anh cũng giống như gã này, mới tốt nghiệp đại học và tràn đầy tò mò với mọi thứ xung quanh.
"Dạ không, không phải ạ. Lục bí thư, tôi đã sớm nghe danh anh, hôm nay là lần đầu gặp mặt nên có chút kích động."
Người thanh niên này khá khéo miệng, Lục Vi Minh không nhịn được cười: "Ồ? Danh tiếng của tôi, tôi thì có danh tiếng gì chứ?"
"Danh tiếng của Lục bí thư thì ai mà không biết ạ. Ai cũng nói anh là bí thư huyện ủy xuất sắc nhất địa khu Phong Châu chúng ta, còn trẻ như vậy đã làm bí thư huyện ủy rồi." Người thanh niên đeo kính không dám nói Lục Vi Minh là thần tượng mà mình sùng bái nhất. Cùng bắt đầu từ vị trí thư ký, nhưng chỉ mất năm năm anh đã leo lên chức bí thư huyện ủy, được đề bạt vượt cấp hết lần này đến lần khác. Người ta có cái vốn liếng đó, thành tích ở huyện Song Phong đã rành rành ra đó, ngay cả ông chủ hiện tại của cậu, vốn là cấp trên trực tiếp của vị bí thư trẻ này, nay cũng phải tán thưởng anh không ngớt.
Trước sự tán dương của chàng trai trẻ, Lục Vi Minh không tiện trả lời qua loa. Anh trầm ngâm một chút rồi mới thản nhiên nói: "Cần nỗ lực nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn, động não nhiều hơn. Đi theo Từ thị trưởng, học hỏi ở ông ấy nhiều thứ, cậu sẽ thu được lợi ích rất lớn."
Thấy người thanh niên đeo kính có vẻ vẫn còn ngơ ngác, Lục Vi Minh cũng lười để tâm. Nếu gã này nghe lọt tai thì sau này có thể làm nên chuyện, còn nếu không nghe lọt, chỉ trông chờ vào vận may thì đó là số phận của cậu ta.
Người thanh niên đưa Lục Vi Minh đến văn phòng Từ Hiểu Xuân, gõ cửa rất lịch sự. Nghe tiếng đáp lại bên trong, cậu ta mới đẩy cửa, vào báo với Từ Hiểu Xuân là khách đã đến, sau đó mời Lục Vi Minh vào. Cậu ta rất khôn khéo khép cửa lại, rồi đứng bên cửa hít một hơi thật sâu.
Cậu ta là sinh viên tốt nghiệp Đại học Xương Giang, hiện là thư ký của Từ Hiểu Xuân. Đối với lịch sử thăng tiến của Lục Vi Minh, cậu ta còn nắm rõ hơn bất kỳ ai. Từ Hiểu Xuân khuyến khích cậu coi Lục Vi Minh là tấm gương, còn những người xung quanh cũng thường xuyên nhắc đến biểu hiện xuất chúng của vị bí thư huyện ủy trẻ tuổi này, điều đó kích thích cậu rất lớn.
Cậu luôn tự hỏi, tại sao Lục Vi Minh trong vài năm ngắn ngủi có thể làm được những việc lớn lao như vậy, có thể đi đến vị trí hiện tại. Cậu đã cất công tìm hiểu rất kỹ những chi tiết về Lục Vi Minh. Anh dường như không có nền tảng gia thế hay quan hệ đặc biệt nào, vậy mà có thể từng bước, từng bước đặt chân lên bậc thang mà người ta phải ngước nhìn. "Lục Vi Minh làm được, mình cũng nhất định làm được, mình tin là như vậy!"
Người thanh niên đeo kính đứng ở cửa, nắm chặt tay, vung mạnh một cái, cảm giác đè nén trong lòng mới dịu đi. Cái cách Lục Vi Minh quan sát mình vừa rồi cùng giọng điệu thản nhiên pha lẫn khích lệ khiến cậu không quen. Khí thế từ trên cao nhìn xuống đó như một miếng sắt nung hằn sâu vào tâm trí cậu, không sao xua tan nổi, khiến cậu có một sự thôi thúc muốn hét lên thật lớn.
---❊ ❖ ❊---
"Con nhà ai đấy?" Lục Vi Minh bước vào văn phòng Từ Hiểu Xuân, thấy ông đang nghe điện thoại thì cũng không khách sáo, ngồi phịch xuống ghế sofa, tiện tay cầm tờ báo trên bàn trà.
"Con trai lão Tạ." Từ Hiểu Xuân đặt điện thoại xuống. "Cậu không thấy nó hơi giống lão Tạ à? Sao, thằng nhóc này chọc giận cậu à?"
"Con trai lão Tạ mà lại thiếu tinh tế, thiếu lễ độ thế sao?" Lục Vi Minh ngẫm lại thấy đúng là có nét giống Tạ Trường Sinh. "Tôi chỉ thấy thằng nhóc này cứ nhìn tôi chằm chằm, coi tôi như gấu trúc quốc bảo ấy, làm tôi thấy không được tự nhiên chút nào."
"Không tự nhiên? Chẳng lẽ người nhìn cậu bằng ánh mắt đó còn ít sao?" Từ Hiểu Xuân vừa cười vừa lắc đầu. "Tiểu Tạ tốt nghiệp Đại học Xương Giang, khoa triết học. Phân về lẽ ra có thể đến trường Đảng thành ủy, nhưng thằng nhóc này không chịu, muốn xuống cơ sở. Lão Tạ tìm đến tận cửa, xin về văn phòng chính quyền khu. Tôi cũng không biết có phải năm đó khi tôi làm chánh văn phòng huyện ủy Nam Đàm mà xuất hiện một nhân vật yêu nghiệt như cậu hay không, mà lão Tạ cứ như bị trúng tà, cứ nằng nặc đòi cậu ta làm thư ký cho tôi. Tôi bảo lão Tạ, nhân vật như Vi Minh, có khi ngàn năm mới xuất hiện một người, tôi không có bản lĩnh đưa con trai ông lên làm bí thư huyện ủy trong vài năm đâu, đến chính tôi còn chưa ngồi vào ghế bí thư huyện ủy nữa là."
Lục Vi Minh thấy Từ Hiểu Xuân cười rất quái dị, ánh mắt nhìn mình lại càng đầy ẩn ý, vội giơ tay lên: "Thị trưởng Từ, thị trưởng Hiểu Xuân, thầy Hiểu Xuân, đừng mang con ra làm trò đùa nữa. Con cũng là từng bước chân đi lên dưới tay thầy đấy chứ, con chỉ là có chút vận may thôi, chứ chẳng có gì khác cả."
"Cậu làm bí thư huyện ủy mà nói là nhờ vận may, thế là đang sỉ nhục trí thông minh của đám lãnh đạo địa ủy, hay là đang sỉ nhục chúng tôi đấy?" Từ Hiểu Xuân bực bội nói: "Chúng tôi làm huyện trưởng, phó huyện trưởng đều là lăn lộn, tranh đấu mới có được, cậu nói cậu nhờ vận may, chẳng phải là nói chúng tôi còn không bằng cả kẻ gặp may sao?"
Lục Vi Minh ngớ người, không biết nói gì.
"Tôi bảo này, trước mặt người trẻ không cần khiêm tốn như vậy, cần rèn giũa thì rèn giũa, cần khích lệ thì khích lệ, điều đó chỉ có lợi cho họ thôi."
Lời của Từ Hiểu Xuân khiến Lục Vi Minh thở phào nhẹ nhõm: "May quá, thái độ của con với Tiểu Tạ là hoàn toàn chính xác. Đúng rồi, bí thư Lập Bản vẫn chưa đến ạ?"
"Chắc sắp rồi, ngồi chơi một lát, còn sớm. Tiệc tối bắt đầu lúc sáu rưỡi, giờ mới một giờ, hai giờ chúng ta xuất phát vẫn thừa thời gian. Tôi rất tin tưởng vào kỹ năng lái xe của cậu."
Kể từ sau khi trải qua cú sốc về sự thay đổi thân phận to lớn của Lục Vi Minh, Từ Hiểu Xuân đã dần thích nghi với tâm thế bình đẳng và tự nhiên hơn khi giao tiếp với anh. Là người lâu năm làm công tác văn phòng và đảng vụ, ông rất có kinh nghiệm trong việc đối nhân xử thế. Ông biết nếu không kịp thời điều chỉnh tâm thái, thì mối quan hệ từ thầy trò dần chuyển sang bạn bè giữa ông và Lục Vi Minh sẽ không thể duy trì và củng cố được.
"Bí thư Lập Bản hiện tại vẫn tốt chứ ạ?" Lục Vi Minh như sực nhớ ra điều gì: "Quan hệ với Tần Hải Cơ thế nào?"
"Bình thường thôi. Tâm thái ông ấy giờ rất tốt, tuổi tác đã ở đó rồi, làm thêm hai ba năm nữa rồi thuận lợi chuyển sang nhân đại. Không ham muốn thì cứng cỏi, Tần Hải Cơ còn làm được gì nữa? Huống hồ giờ Tần Hải Cơ cũng đang tự lo cho cái ghế của mình, khó chịu lắm rồi, còn tâm trí đâu mà gây khó dễ với người khác?" Từ Hiểu Xuân mỉm cười.
"Ồ? Tần Hải Cơ lại vướng vào chuyện gì rồi ạ?" Lục Vi Minh cười. Anh không phải người thù dai, nhưng với Tần Hải Cơ thì vẫn còn oán niệm, nghe Tần Hải Cơ gặp chuyện, trong lòng anh cũng thấy khá thoải mái.
"Cục công an địa khu trong đợt chuyên án quét sạch tội phạm hình như đã triệt phá một băng nhóm hoạt động ở thành phố Phong Châu và huyện Nam Đàm. Trong đó có dính líu đến vấn đề cháu trai ông ta làm ô dù bảo kê. Cậu nên có ấn tượng mới phải, đầu sỏ băng nhóm xã hội đen họ Lưu, Lưu Tam Nhi."
Trong lòng Lục Vi Minh khẽ động. Sau lưng Lưu Tam Nhi là Lưu Hắc Oa, mà Lưu Hắc Oa hiện tại cực kỳ xảo quyệt, cơ bản không lộ diện, lại còn giữ quan hệ rất chặt chẽ với đám người Cẩu Diên Sinh. Mấy năm nay chúng kiếm được không ít tiền ở Phong Châu, cũng gây ra không ít chuyện, nhưng thời kỳ Cẩu Trị Lương còn tại vị, những chuyện lặt vặt này chẳng thể làm gì được chúng. Thế mà Cẩu Trị Lương vừa đi chưa được bao lâu, địa khu đã bắt đầu ra tay, trong chuyện này dường như còn ẩn giấu một tín hiệu nào đó.
