Với thân phận đại thái giám đầy quyền uy, trong tay Lưu Hỷ có không ít thuộc hạ giỏi giang.
Một nhóm phụ trách thẩm tra các cung nhân có mặt tại hiện trường, nhóm còn lại thì lấy giếng bỏ hoang làm trọng điểm mà điều tra.
Phía hỏi cung cung nhân không có tiến triển gì nổi bật, ngược lại một tiểu nội thị phụ trách lục soát xung quanh lại phát hiện dị thường.
“Cái gì đây?”
Dưới ánh dương, giữa những nhành hoa vươn ra chằng chịt có thứ gì đó lấp lánh phát sáng.
Hắn vạch tán lá ra, nhặt lấy vật phát sáng kia.
Đó là một chiếc hoa tai san hô đỏ nhỏ xíu.
Tiểu nội thị lập tức bẩm báo với Lưu Hỷ: “Đốc chủ, tiểu nhân phát hiện vật này.”
“Dâng lên đây.”
Tiểu nội thị dâng hoa tai san hô lên trước mặt Lưu Hỷ.
Lưu Hỷ dùng một tấm khăn trắng muốt nhặt lấy chiếc hoa tai, giơ lên ánh sáng mà quan sát.
Ánh nắng xuyên qua, chiếc hoa tai san hô nhỏ nhắn trông càng thêm óng ánh và rực rỡ.
Lưu Hỷ nheo mắt lại, hỏi: “Tìm thấy ở đâu?”
“Chính là mắc trên cành cây bên kia.” Tiểu nội thị đưa tay chỉ.
“Dẫn đường.”
Tiểu nội thị dẫn Lưu Hỷ đến gốc cây nọ.
Đó là một cây quế cách giếng bỏ hoang vài trượng, thời điểm này trong năm mà lá vẫn còn xanh tốt.
Lưu Hỷ bước ra sau gốc cây, từ vị trí ấy nhìn về phía giếng bỏ hoang, vừa khéo có thể nhìn thấy rõ ràng.
“Chiếc hoa tai này mắc ở đâu?”
Tiểu nội thị chỉ vào một nhánh hoa vươn ngang: “Ngay tại đây.”
Lưu Hỷ đưa tay đặt lên nhánh cây ấy, ước lượng độ cao.
Nhánh hoa mắc chiếc hoa tai hẳn là ngang tầm tai người đứng tại đây, mà vị trí ấy lại cao hơn tai ông một chút.
Lưu Hỷ suy đoán, người đứng ở đây có lẽ là một nữ tử vóc dáng cao gầy.
Trong cung nơi nơi đều giữ nghi lễ quy củ, loại hoa tai san hô đỏ thế này không phải hạng cung nữ thường dân có thể đeo.
Lưu Hỷ là nội thị được Khánh Xuân đế tín nhiệm nhất, từng thấy qua vô số bảo vật quý giá, liếc mắt một cái liền nhìn ra chất lượng của chiếc hoa tai này.
Không cao quý mà cũng chẳng tầm thường, chủ nhân của nó nhiều khả năng là một vị tài nhân hoặc nữ quan có chút thân phận.
Mà trang sức của tài nhân hoặc nữ quan, phần lớn đều được ghi chép trong sổ sách.
“Truyền nữ quan thuộc Ty Thượng Phục đến.”
Chẳng bao lâu, một nữ tử chừng ba mươi tuổi đến trước mặt Lưu Hỉ, quỳ gối hành lễ.
“Tôn cô cô miễn lễ.” Lưu Hỷ đưa chiếc hoa tai san hô ra cho nàng xem, “Cô cô có nhận ra chiếc hoa tai này chăng?”
Nữ quan thuộc Ty Thượng Phục nhìn qua một lượt, thật thà nói: “Loại hoa tai san hô này khá thông thường, nô tỳ không nhớ rõ, công công chi bằng truyền nữ quan Ty Tư Sức đến xem.”
Lưu Hỷ lập tức sai người mời nữ quan Ty Tư Sức.
Nữ quan Ty Tư Sức cầm lấy chiếc hoa tai san hô xem xét một lúc, chậm rãi nói: “Xét theo kiểu dáng và chất liệu, hình như là ban thưởng trong dịp sinh thần quý phi năm nay, dành cho các vị tài nhân, tuyển thị.”
“Tất cả tài nhân, tuyển thị đều được thưởng sao?” Lưu Hỷ hỏi.
Nữ quan gật đầu: “Đều có.”
Lưu Hỷ lập tức truyền lệnh mời các tài nhân, tuyển thị tới.
Toàn hậu cung hiện có mười sáu người ở cấp bậc tài nhân và tuyển thị.
Lúc này những vị phi tần cấp thấp này đều đã nghe đồn có chuyện xảy ra, được triệu đến thì ai nấy đều thấp thỏm bất an, chẳng dám nói chuyện to tiếng.
“Tin rằng chư vị quý nhân đều đã nghe nói, con mèo trắng mà quý phi nương nương nuôi dưỡng đã gặp chuyện chẳng lành.
Hoàng thượng lệnh cho bản quan điều tra kỹ càng, mong chư vị phối hợp.” Lưu Hỷ đảo mắt nhìn quanh, trầm giọng nói.
Vừa nghe xong, các nữ nhân lập tức náo động cả lên.
“Quý phi nương nương nuôi con mèo trắng gặp chuyện, sao lại gọi thiếp tới chứ, cả ngày hôm nay thiếp còn chưa bước ra khỏi phòng.”
“Phải đó, mấy ngày nay thiếp không được khỏe, cũng chẳng rời viện, sao lại dính dáng tới chuyện này?”
Nghe những lời bàn tán rộn ràng, sắc mặt Lưu Hỷ trầm xuống: “Xin các vị quý nhân giữ yên lặng!
Việc này là do hoàng thượng đích thân lệnh tra rõ đến cùng, bởi manh mối hiện tại có liên quan tới các vị, nên mới mời các quý nhân đến.”
“Sao lại có liên quan đến bọn thiếp?” Một vị tài nhân lấy can đảm hỏi.
Đối với những vị phi tần cấp thấp như các nàng, đại thái giám như Lưu Hỷ là người không ai dám đắc tội.
“Xin các vị quý nhân chia làm hai hàng, mỗi hàng tám người, đứng đối diện nhau.”
Các nàng do dự một lúc, rồi cũng y lời mà đứng vào hàng.
Lưu Hỷ ra hiệu cho một tiểu nội thị mang hoa tai san hô đến cho từng người xem xét, âm thầm ghi nhớ phản ứng của mỗi người.
Đợi nội thị quay lại, Lưu Hỷ cất giọng hỏi: “Chư vị quý nhân đều đã nhìn rõ cả rồi chứ?”
Các nàng đồng loạt gật đầu.
“Bản quan đã hỏi qua nữ quan Ty Tư Sức, đôi hoa tai san hô này, mỗi vị đều được ban cho một đôi.
Vậy xin các vị quý nhân lấy hoa tai của mình ra.” Lưu Hỷ vừa nói, vừa chỉ danh ba người, “Ba vị quý nhân này tạm thời đứng sang một bên.”
Ba người ấy khi ấy vẫn còn đeo đôi hoa tai san hô đỏ rực trên tai, theo cử động mà khẽ đung đưa, càng tôn thêm dung mạo thanh tú xinh đẹp.
Nghe Lưu Hỷ nói vậy, thần sắc ba người rõ ràng nhẹ nhõm hẳn.
Mười ba người còn lại nét mặt khác nhau, dưới sự thúc giục của Lưu Hỉ, đành sai cung nữ trở về viện lấy hoa tai.
Lưu Hỷ kiên nhẫn chờ đợi, các cung nữ lần lượt trở về, giao hoa tai cho ông.
Đến cuối cùng, chỉ còn hai cung nữ tay không quay lại.
“Vương tài nhân, Triệu tuyển thị, có thể nói xem đôi hoa tai san hô của hai vị hiện ở đâu?”
Theo tiếng hỏi của Lưu Hỷ, sắc mặthi người càng thêm căng thẳng.
Vương tài nhân cúi mắt nói: “Một hôm đeo lên thì bị mất một chiếc, nên thiếp thu lại luôn rồi.”
Sắc mặt Lưu Hỷ hơi sầm xuống: “Đã vậy, sao vừa rồi không nói rõ?”
Vương tài nhân siết chặt khăn tay, giọng run run: “Thiếp nghĩ để cung nữ về tìm thử, biết đâu còn tìm được…”
Lưu Hỷ lạnh nhạt nhìn về phía Triệu tuyển thị: “Vậy còn Triệu tuyển thị?”
“Thiếp cũng lỡ làm mất một chiếc, nghĩ giống như Vương tỷ tỷ…”
“Cả hai vị mất hoa tai vào lúc nào?”
“Ba tháng trước.” Vương tài nhân đáp.
“Thiếp thì mất nửa tháng trước.” Triệu tuyển thị nói theo.
Lưu Hỷ khẽ cười lạnh: “Hai vị quý nhân chẳng lẽ tưởng nói vậy là có thể rũ sạch quan hệ?
Bản quan đã hỏi qua, vườn cảnh mới được sửa tỉa ba ngày trước, mà chiếc hoa tai này lại được phát hiện treo trên nhánh quế sáng nay—”
Ông giơ lên chiếc hoa tai vừa được phát hiện: “Nên trong hai vị quý nhân, chắc chắn có một người nói dối.”
“Thiếp không nói dối!” Hai người đồng thanh phủ nhận.
Lưu Hỷ cười nhạt: “Hai vị đều nói chỉ mất một chiếc, vậy chiếc còn lại hẳn là vẫn còn. Tiểu Lộ Tử, Tiểu Chân Tử, các ngươi theo cung nữ của hai vị này, đi lấy chiếc còn lại về đây.”
“Dạ.”
Lại là một quãng thời gian chờ đợi đầy căng thẳng, bốn người quay trở lại.
“Đốc chủ.” Tiểu Lộ Tử và Tiểu Chân Tử dâng hai chiếc hoa tai san hô lên trước mặt Lưu Hỉ.
Lưu Hỷ cầm lấy từng chiếc, cẩn thận so sánh với chiếc ông đang giữ, rồi lại so sánh giữa hai chiếc mới mang đến.
Tuy những đôi hoa tai san hô được ban phát trông giống nhau, nhưng khi đặt cạnh nhau thì màu sắc, kích thước, kiểu dáng vẫn có khác biệt tinh tế.
Mà một đôi hoa tai thực sự thì gần như giống nhau như đúc, bằng mắt thường rất khó phân biệt.
Lưu Hỷ cầm lấy một đôi, bước tới trước mặt Triệu tuyển thị.
“Triệu tuyển thị, có thể nói xem vì sao hoa tai của ngươi lại xuất hiện gần giếng bỏ hoang không?”
Triệu tuyển thị từ khi thấy Lưu Hỷ cẩn thận so sánh các đôi hoa tai đã sớm biến sắc.
Đối diện câu hỏi của Lưu Hỷ, nỗi hoảng loạn và sợ hãi của nàng không thể che giấu: “Thiếp không biết, thiếp thật sự không biết!”
“Người đâu, bắt lấy Triệu tuyển thị!” Lưu Hỷ lạnh giọng, “Nếu Triệu tuyển thị không muốn khai với bản quan, vậy thì đến trước mặt hoàng thượng mà nói đi!”
