Trong lúc Andrew ra ngoài uống trà, Ma Gia và Giám mục Đái Duy ngồi đối diện nhau, bắt đầu bàn bạc về việc dẹp yên sóng gió.

Ma Gia tựa người vào ghế, xung quanh là một đám đại thần vây kín. Họ nhìn hai người trước mắt, muốn biết họ sẽ giải quyết chuyện này ra sao.

“Ta sẽ ủng hộ ngươi làm Đại giám mục, nhưng phía trước ngươi còn có hai phụ tá có tư cách hơn ngươi, ngươi tính làm thế nào?” Ma Gia hỏi.

“Hai tên phụ tá đó đều do Giáo đình phái tới, không có gốc rễ. Ta có thể giết một tên, rồi vu khống tên còn lại là kẻ sát nhân, tất cả chỉ vì tranh giành vị trí Đại giám mục.” Đái Duy cắn răng: “Việc này cần sự hỗ trợ của Cận vệ quân.”

“Muốn Cận vệ quân xuất động thì trừ phi xảy ra phản loạn, ngươi lấy lý do gì?”

“Cáo thị gửi toàn dân và toàn thể giáo sĩ. Sự cống hiến của họ không hướng về Thần, mà hướng về những kẻ tôi tớ của Thần. Chính chúng đã cắt xén tín ngưỡng, chỉ riêng điều này thôi đã đủ để giải thích tất cả.” Đái Duy đầy tự tin nói.

“Lại có chuyện như vậy sao?” Ma Gia nghe xong kinh ngạc: “Thảo nào bây giờ muốn tin vào Thần lại đắt đỏ đến thế.”

“Một số kẻ vì lợi ích trước mắt mà giả điếc giả câm, chuyện này giới cao tầng ai cũng biết cả.” Đái Duy hừ lạnh: “Ở đây Đại giám mục là quyền lực nhất, dù ta căm ghét nhưng cũng chẳng thể làm gì. Vị vua tiền nhiệm đã già, vốn tưởng vị vua mới có thể giải tỏa ưu phiền, nhưng lại khiến ta vô cùng thất vọng.”

“Cho ngươi thăng chức Đại giám mục, lại còn điều động Cận vệ quân, thành ý của chúng ta đã có rồi, vậy còn các ngươi thì sao?” Ma Gia hỏi.

“Cải cách giáo hội, trở thành Quốc giáo. Ngoại trừ nhiệm kỳ của ta, về sau toàn bộ giáo sĩ đều do Vương quốc bổ nhiệm. Quan trọng nhất, ta sẽ cung cấp chuỗi năng lực, giúp Vương quốc bồi dưỡng nghề nghiệp giả.”

Giám mục Đái Duy nhìn Ma Gia và đám đại thần đang hít vào khí lạnh: “Thành ý này đủ lớn chưa?”

“Đại biến cục chưa từng có trong ba ngàn năm!” Thủ tịch văn quan nghe xong vô cùng kích động.

“Vương quốc phục hưng không còn xa nữa!” Các đại thần khác cũng gật đầu theo.

“Đã như vậy, chúng ta có nên soạn thảo thỏa thuận không?” Giám mục Đái Duy hỏi.

“Soạn thảo, soạn thảo!” Quân vụ đại thần vội vàng lên tiếng ở bên cạnh.

“Ngươi là cái thá gì mà đòi soạn thảo với ta?” Giám mục Đái Duy quát: “Cút sang một bên!”

Quân vụ đại thần nghe vậy tức giận: “Ngươi còn phải dùng đến Cận vệ quân của ta đấy.”

“Sau khi ký khế ước, không phải ta cầu xin các ngươi dùng, mà là các ngươi bắt buộc phải cung cấp cho ta. Hậu quả của việc bội ước sẽ khiến ngươi hối hận vì đã được sinh ra trên đời.” Giám mục Đái Duy khinh bỉ đáp, rồi nhìn sang Ma Gia: “Ngài thấy thế nào, có thể ký chưa?”

“Đây đều là chuyện của ngươi và Vương quốc, các ngươi đôi bên cùng có lợi, ta chẳng có lợi lộc gì cả.”

“Sao lại không có lợi? Ngài là Vương hậu mà.” Các đại thần nghe xong liền lên tiếng ngay, sợ Ma Gia từ chối thỏa thuận này.

“Các ngươi nhìn ta còn giống Vương hậu sao?” Ma Gia chỉ vào khuôn mặt bị thương của mình, nheo mắt nói: “Đây là thỏa thuận ba bên, với tư cách là người trung gian, ta có điều kiện của riêng mình.”

“Điều kiện có thể đưa ra, hoặc ngài cứ viết thẳng lên khế ước này.” Đái Duy lấy ra một chương của Sách Khế Ước: “Để công bằng công chính, ràng buộc cả hai bên, ta dùng khế ước Địa ngục. Kẻ nào bội ước sẽ bị linh hồn đọa xuống địa ngục, chịu đựng sự tra tấn. Lát nữa tất cả mọi người đều phải ký tên.”

“Ngươi là người của Chính thần giáo hội mà lại dùng đồ của ác ma?!” Đái Duy vừa dứt lời, đám đại thần liền lắc đầu: “Không được! Chúng ta không ký, ai biết được tên vua này sẽ làm ra chuyện gì!”

“Hắn làm gì thì làm, chỉ cần các ngươi không tham gia thì khế ước sẽ không liên lụy đến các ngươi, trừ khi các ngươi tiếp tay cho giặc.” Giám mục Đái Duy nhìn đám đại thần: “Phải có hơn nửa số đại thần ký tên mới có hiệu lực, nếu không được thì ta đi ngay bây giờ.”

Các đại thần không ai nói gì, việc này quá mạo hiểm mà lại chẳng có lợi ích gì.

Quân vụ đại thần, kẻ trung thành nhất với Andrew, nhíu mày. Trong tình cảnh này, ông ta buộc phải chia sẻ gánh nặng cho nhà vua, liền lên tiếng: “Nếu ai không ký thì cứ việc từ chức, nhưng cuộc sống sau này chúng ta không đảm bảo đâu, và ta cam đoan nhà vua sẽ ủng hộ ta làm vậy.”

“Ngươi đang ép bọn ta sao?” Các đại thần nổi giận.

“Đúng vậy, chính là đang ép các ngươi!”

Quân vụ đại thần quá kích động liền rút kiếm, chém chết một lễ nghi quan không có gia quyến tại chỗ, đe dọa: “Thỏa thuận hôm nay các ngươi bắt buộc phải ký!”

“Thật không còn thể thống gì nữa!”

Thủ tịch văn quan nhìn cảnh tượng đó, thở dài một tiếng rồi đặt bút ký tên mình.

Các đại thần khác thấy Thủ tịch đã ký, còn do dự gì nữa.

Thế là một đám đại thần bắt đầu ký tên.

Khi mọi việc đã xong, Ma Gia bắt đầu viết các yêu cầu của mình lên đó, khiến Quân vụ đại thần mấy lần muốn rút kiếm chém bà.

“Ngươi chắc chắn muốn dâng cái này lên chứ? Bệ hạ sẽ không đồng ý đâu?” Quân vụ đại thần nhìn thỏa thuận Ma Gia viết trên đó mà hỏi.

“Không đồng ý thì xử tử ta đi, dù sao kẻ địch đánh tới cũng chết cả thôi.” Ma Gia lắc đầu.

Nghe lời Ma Gia, Quân vụ đại thần sai người đi gọi nhà vua đến ký. Khi Andrew trút giận xong quay lại, nhìn thấy nội dung trên bản thỏa thuận liền nổi trận lôi đình: “Không ai có thể xét xử ngươi, ngươi tưởng mình là vua sao?”

“Tính tình ngài thất thường, ta không yên tâm.” Ma Gia nói.

“Ngươi muốn thăng chức làm Thống lĩnh Cận vệ quân, quản lý ba quân đoàn, muốn thiết bị của Xưởng thủ công, muốn chiếm một khu đất trong Vương đô, lại còn muốn đặc quyền miễn chết miễn tội?” Andrew nhíu mày: “Những cái khác thì được, nhưng cái miễn tội này chẳng phải nói là ngươi có mưu phản thì ta cũng không được giết ngươi sao?”

“Vậy hay là sửa lại chút, trong trường hợp ta không có tội thì cấm trừng phạt ta.” Ma Gia nói: “Nhưng việc có tội hay không phải do ngài cùng Giám mục Đái Duy và hơn sáu mươi phần trăm quý tộc đại thần cùng xác nhận mới được.”

Andrew nghe xong lầm bầm chửi rủa suốt nửa tiếng, lại được Quân vụ đại thần và Đa Mễ Ni Khắc khuyên nhủ, cuối cùng đành chấp nhận thực tại và ký tên vào Sách Khế Ước.

“Được rồi, mọi thứ xong xuôi. Bây giờ ta muốn ly hôn với người đàn bà này, phiền Giám mục làm thủ tục giúp.” Andrew nói sau khi ký xong.

“Ta từ chối.” Giám mục lắc đầu nhẹ.

“Tại sao?” Andrew nhíu mày.

“Ta không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy, trước mắt còn có việc quan trọng phải làm.” Giám mục nhìn Andrew: “Vậy xin mọi người chờ tin tốt của ta.”

Andrew nghe vậy mặt đầy u ám, lặng lẽ gật đầu.

“Quân vụ đại thần, đi cùng ta nào.” Giám mục Đái Duy nói: “Lát nữa chỉ huy đừng có do dự.”

“Bệ hạ, tôi đi đây.” Quân vụ đại thần chào.

“Ừm.” Andrew gật đầu, rồi nhìn sang Ma Gia: “Ngươi cũng cút đi, chẳng phải muốn chỗ ở sao? Phó thủ tài chính, tìm cho bà ta cái nơi tồi tàn nhất gần doanh trại.”

Khi Ma Gia chuyển vào một doanh trại của Cận vệ quân trong Vương đô, trong thành đã náo loạn cả lên. Tin tức về việc Thánh giả cắt xén tín ngưỡng của Thần, những lễ vật mà tín đồ chắt chiu dành dụm đều bị Thánh giả lấy mất, khiến họ chẳng nhận được chút ưu đãi nào khi về Nước Chúa đã bị công bố. Các tín đồ đều bừng tỉnh.

Dưới sự dẫn dắt của các giáo sĩ cấp thấp và Giám mục Đái Duy, các tín đồ từ mọi ngành nghề đều vây kín Đại giáo đường. Ngoại trừ hai vị phụ tá đã chết, những người hầu cận của chúng cùng các tín đồ của Đại giám mục tiền nhiệm và những kẻ phản kháng đều bị đưa lên giàn hỏa thiêu. Những giáo sĩ vốn có thể chống lửa đều bị thiêu sống.

“Tất cả tổn thất của các người, ta, Đại giám mục Đái Duy, sẽ bồi thường. Đất đai của giáo hội sau này sẽ dâng cho Vương quốc, các người cứ trực tiếp đến nhận là được!” Đái Duy đứng trên cao, lớn tiếng hô vang, khiến mọi người đều đồng thanh gọi tên ông.

Thông qua đủ loại thủ đoạn khéo léo và hành động quyết liệt, Đại giám mục Thánh Đái Duy chính thức đăng quang làm Giáo tông mới.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Vương quốc Hoa Lửa.

Vương quốc Hoa Lửa, Tỉnh Núi Lửa Thánh địa, Cung điện Giáo tông.

Một nhóm Hồng y giám mục lau mồ hôi trên mặt, tiến vào bên trong núi lửa để báo cáo với hồ nham thạch. Chỉ một lát sau, hồ nham thạch đã sôi sùng sục.

“Phản ứng của tín đồ lớn đến thế sao? Họ còn quan tâm đến việc tin ai nữa à.” Tinh linh Chích Viêm trôi nổi lên từ hồ nham thạch. Ngài vung tay, một luồng ánh sáng hiện ra trên mặt hồ.

Đó là màn hồi tưởng cái chết.

Trong ánh sáng, một nhóm giáo sĩ bị đội điều tra bí mật giết chết ở vùng hoang dã, còn người đứng không xa chính là Ma Gia.

“Người ký thỏa thuận với Giám mục Đái Duy, tạo ra cuộc cải cách tôn giáo chính là bà ta. Chúng tôi đã liên lạc với các giáo hội lân cận để lên án và định phái người đi trừ khử Đái Duy.” Các Hồng y giám mục nói.

“Ừm, Đái Duy thì bỏ đi, các ngươi tự xử lý. Nhưng người đàn bà này không phải là người được Thần ban thánh phẩm, dù có giết cũng chẳng sao.” Tinh linh Chích Viêm nói, rồi chỉ tay vào hình ảnh Ma Gia.

“Ta muốn bà ta bị thiêu đốt ba ngày ba đêm.” Tinh linh Chích Viêm trầm giọng nói, rồi thu hồi hình ảnh, chìm xuống hồ nham thạch lần nữa.

“Ta muốn trùng kích lên Thiên sứ, trừ khi giáo hội sắp sụp đổ, nếu không đừng có gọi ta!”

“Rõ, Phó quân của Thiên quốc, chúng tôi sẽ xử lý ổn thỏa.” Các Hồng y giám mục hành lễ.

Chương 8.1: Cải cách Vương quốc

Trong doanh trại Cận vệ quân tại Vương đô, Ma Gia đã đến nơi ở mới của mình.

Sau khi chào hỏi đám Cận vệ quân dưới trướng và tặng quà ra mắt—mỗi người mười đồng vàng, bà mới có chút thời gian rảnh rỗi.

Bà tìm một góc khuất trong sân, trồng xuống cây táo trung thành, sau đó triệu hồi Người lùn Vạn giới. Sau khi nhà vua đích thân gửi thiết bị đến, bà lại bị ông ta chửi bới và đánh đập một trận.

Nhưng may thay, lúc này Ma Gia "bùm" một tiếng bốc cháy.

Ngọn lửa khổng lồ trực tiếp hất văng nhà vua ra xa. Nếu không phải trên người ông ta có vài món vật phẩm nguyền rủa, có lẽ đã thoái vị tại chỗ rồi.

“Bà ta bị làm sao vậy?” Andrew bò dậy từ dưới đất, nhìn ngọn lửa đáng sợ kia rồi hỏi Đa Mễ Ni Khắc bên cạnh.

“Cái này hình như lúc nhỏ tôi có thấy qua, là Lửa trừng phạt của Thần.” Đa Mễ Ni Khắc nhìn ngọn lửa nói.

“Vậy là con đàn bà này chết rồi?” Andrew nghe vậy mắt trợn tròn, khóe miệng nhếch lên không khép lại được: “Vậy chẳng phải ta có thể để Đồ Lý Á Gia Nặc Oa làm Vương hậu rồi sao?”

“Không phải đâu Bệ hạ, ngài có vật phẩm nguyền rủa hộ thân, Vương hậu thừa kế di sản của Công tước, cũng chưa chắc không có đâu.” Đa Mễ Ni Khắc lắc đầu nhẹ.

“Câm cái mồm quạ của ngươi lại, bà ta có cái gì chứ, ngươi nhìn bà ta cháy dữ dội thế kia kìa.” Andrew bất mãn nói.

Tuy nhiên, vừa dứt lời, ngọn lửa hung dữ kia đã tắt ngấm.

“Ư...” Andrew nhíu mày nhìn cảnh đó.

Ma Gia kiểm tra cơ thể, vẽ một ký hiệu lên ngực, rồi quỳ xuống đất bắt đầu cầu nguyện. Đến khi chân tê rần, bà mới nhìn Andrew: “Sao ngài vẫn chưa đi?”

“Ta xem ngươi quỳ được đến bao giờ, quỳ thoải mái hơn bị đánh sao?” Andrew cười nhạt, rồi nhổ nước bọt: “Lúc trước ngươi đã nói gì?”

“Sao thế?” Ma Gia đứng dậy hỏi.

“Ngươi nói cải cách giáo hội, đất đai sẽ thuộc về ta.” Andrew nheo mắt nói: “Nhưng hắn lại để đám dân đen đó đến chỗ ta đòi đất!”

“Ngài không biết là theo cải cách của Đế quốc, những vùng đất đó đều phải bán rẻ cho các nhà tư bản và thương nhân sao!”

“Lúc đó vì muốn giết đám Bạch Trú và Dạ Trú, cũng không còn cách nào khác, không cho lợi ích thì ai quan tâm đến việc thờ phụng cái gì chứ.” Ma Gia biện hộ: “Hơn nữa họ đều là thần dân của ngài.”

“Nói thì nói thế, nhưng một đĩa cát rời rạc không có tính gắn kết thì cũng chẳng đem lại thuế thương mại.” Andrew nhìn Ma Gia: “Phía giáo hội ta định thực thi nghiêm ngặt theo thỏa thuận, còn phía ngươi, nhất định phải kiếm được tiền cho ta, phải biết là sự kiên nhẫn của ta có hạn.”

“Tiền thì được, nhưng ta muốn trở thành Quân đoàn trưởng.” Ma Gia đưa ra điều kiện của mình.

“Cận vệ quân tổng cộng năm ngàn người, trong đó hai ngàn là bổ sung sau khi có đất giáo hội, ta sẽ không cho ngươi thêm nữa.” Andrew nhíu mày: “Ngươi có thể đưa tiền cho ta trước, đợi ta bán mỏ cho Đế quốc rồi sẽ trả lại cho ngươi.”

“Người của ngài sẽ không lại bị chặn đường chứ?” Ma Gia nhướng mày.

“Không đâu, lần này đi đều là nghề nghiệp giả.” Andrew nói: “Dù không nói đến họ, ta đi đòi thuế ở Phụ Cơ, có tiền rồi cũng sẽ đưa cho ngươi.”

“Hiện tại ta đang mở tiệm nước hoa, lợi nhuận mỗi ngày đều đưa cho ngài rồi.” Ma Gia nghĩ ngợi nói.

“Số tiền đó thì làm được gì, ta nghe nói ngươi có tiệm gia vị ở Đế đô.” Andrew nhíu mày: “Bảo họ điều tiền tới đây.”

Ma Gia gật đầu: “Được, ta sẽ phái người đi lấy, may mắn thì khoảng hai tháng.”

“Được.” Andrew gật đầu: “Vậy ta cho ngươi hai tháng.”

Andrew nói xong quay đầu bỏ đi, Đa Mễ Ni Khắc vội vàng theo sau.

Sau khi Andrew đi, Người lùn Vạn giới bước ra từ lò rèn, hỏi Ma Gia: “Ngươi nợ tiền hắn sao?”

“Không hề.” Ma Gia lắc đầu: “Chỉ là để trấn an hắn, để hắn mơ về giấc mộng trung hưng thôi.”

Andrew rời khỏi doanh trại, ngồi trên xe ngựa cùng Quân vụ đại thần và Đa Mễ Ni Khắc, họ đi thẳng đến Hạ nghị viện của Vương đô.

“Cận vệ quân dưới trướng Ma Gia đều trung thành với ta chứ?” Andrew hỏi trong xe.

“Xin Bệ hạ yên tâm, đội quân trung thành nhất với ngài đều được đặt ở chỗ bà ta, nếu không một ngàn năm trăm người đó tôi cũng không yên tâm.” Quân vụ đại thần vừa nói vừa lấy ra hai chiếc túi lớn đưa cho Andrew: “Đây là mười ngàn đồng vàng, là tiền Ma Gia hối lộ đội viên dưới trướng.”

“Ngươi làm tốt lắm.” Andrew nhận lấy túi tiền, gật đầu hài lòng rồi đưa cho Đa Mễ Ni Khắc: “Nhưng thế này vẫn chưa đủ, ba vạn đại quân bên ngoài đang chờ quân lương, vẫn phải lấy từ phía giáo hội thôi.”

Quân vụ đại thần gật đầu, trong lòng hơi khó chịu, ông ta chỉ lấy ra cho Andrew xem thôi chứ chưa nói là đưa cho ông ta.

Nhưng ông ta không dám nói.

Chớp mắt đã đến Hạ nghị viện. Khi Andrew đến nơi, các nghị viên đang tranh cãi kịch liệt, vây lấy Đại giám mục Đái Duy mà công kích.

“Vì Bệ hạ Andrew đã trở thành người cai trị cao nhất của giáo hội, vậy nên mọi việc trọng đại của giáo hội, việc tuyển chọn và bãi miễn giáo sĩ, xử lý tài sản giáo hội... đều nên tôn trọng ý kiến của nhà vua. Đất đai của các người đã chia cho thị dân rồi, vậy các cửa tiệm và tài sản khác, chẳng phải là của chúng ta sao?”

“Chúng ta đã nhường đất rồi.” Đái Duy nhíu mày: “Phải để lại cho chúng ta chút gì đó chứ.”

“Nhưng triều đình bấy lâu nay cúng dường không ít, đều cho ngụy thần cả, giáo hội các người cũng phải bồi thường chứ.” Nghị viên Hạ nghị viện thấy Đái Duy lộ vẻ bất mãn, hoàn toàn không để tâm: “Chúng tôi rất hài lòng với cách làm của giáo hội, nhưng những cái giá phải trả thì các người vẫn phải tiếp tục.”

“Nhưng chuyện này ta không quyết được.” Đái Duy bất lực: “Ta tuy là Đại giám mục nhưng cũng phải xem xét cấp dưới...”

“Chúng tôi hoàn toàn phục tùng sự cai trị của Vương quốc.” Đái Duy chưa nói hết câu, đám giáo sĩ phía sau đã bày tỏ sự đồng tình.

“Các người đừng quên ai là kẻ đã cất nhắc các người làm giám mục, cho các người tư cách ngồi ở đây.” Đái Duy run rẩy nói.

“Xin lỗi, giáo hội nắm giữ khoảng một phần ba bất động sản của Vương quốc, tài sản chiếm một phần năm Vương đô, tâm lý chống giáo hội của các tầng lớp ngày càng dâng cao, thưa Đại giám mục, chúng ta bắt buộc phải thỏa hiệp.”

Các giám mục nhìn Đái Duy đầy bất lực: “Gần đây Vương đô xuất hiện rất nhiều sách báo, kích thích ý thức dân tộc của tín đồ. Họ thậm chí còn tổ chức biểu tình, yêu cầu Vương quốc thành lập bộ phận quản lý tôn giáo giống như Đế quốc.”

“Đã như vậy rồi.” Đại giám mục Đái Duy buồn bã nói: “Việc tiếp theo các người cứ đàm phán đi, đừng bán nhà thờ là được.”

Ông nói xong liền đứng dậy đi ra ngoài. Khi đi ngang qua cửa, Andrew mỉm cười với ông: “Thưa Đại giám mục, chính ông là người vạch trần nội tình giáo hội, đừng buồn, ông là anh hùng của Vương quốc.”

Đái Duy khựng lại, khóe miệng giật giật, nhưng cuối cùng không lên tiếng tranh cãi.

Đái Duy như kẻ mất hết sức lực rời khỏi Hạ nghị viện, cởi bỏ mũ áo, thay thường phục. Ông từ chối xe ngựa, đi bộ đến một quảng trường trên đại lộ Lửa Cam, ngồi trên ghế dài nhìn những chú chim bồ câu.

“Những đại diện của Hạ nghị viện đó đều là đại diện cho bình dân, không ngờ lại ủng hộ Vương thất và quý tộc, mưu cầu lợi ích cho họ. Thật không biết phải đánh giá họ thế nào nữa.” Đái Duy tự lẩm bẩm.

“Trong đám đông đúng là có kẻ xấu.”

艾莉森 (Alice) đang cho bồ câu ăn ngồi trên chiếc ghế sau lưng Đái Duy khẽ nói.

“Đúng vậy, kẻ xấu ở trong đám đông thì không sao, nhưng khi được đẩy lên cao thì bản tính liền lộ rõ.” Đái Duy thở dài.

“Nói vậy thì việc chuyển dịch tài sản sẽ rất thuận lợi.” Alice nói.

“Ngay cả cấp dưới của ta cũng nghĩ vậy. Những tư tưởng Phục hưng và cải cách mà ngài truyền bá có thể nói là rất thành công, mới chỉ có mấy ngày thôi.”

“Nhận thức chỉ trong một khoảnh khắc.”

“Vậy sao?”

Đái Duy nhíu mày: “Nhưng lần này sẽ rất nghiêm trọng. Tài sản bị tước đoạt của giáo hội phần lớn sẽ rơi vào tay Andrew, đồng thời cũng tuyên bố phủ nhận quyền uy tuyệt đối của giáo hội. Người ở đây đều đang tỉnh ngộ, cái đói và sự nghèo khổ khiến họ muốn giáo hội phải trả giá.”

“Ông đã bị vắt kiệt rồi, họ sẽ sớm mất hứng thôi. Đừng lo, họ sẽ tìm những mục tiêu giàu có hơn.”

“Phụ Cơ và Tư La, hai trung tâm thương mại sao?” Đái Duy hỏi.

“Tôi nghĩ là vậy, và chắc chắn là vậy.” Alice nói: “Còn những kẻ nhận được lợi ích, có tiền, nếm được vị ngọt, sẽ cân nhắc đến nhu cầu lợi ích Vương quốc bước tiếp theo. Cảnh đường phố Đế đô trong mắt họ giống như Nước Chúa vậy, để sống tốt hơn, tất cả mọi người đều bắt đầu chạy theo thực tế.”

“Ý ngài là họ ủng hộ chiến tranh?” Đái Duy hỏi.

“Không có gì nhanh hơn cái đó.” Alice cười: “Giáo hội có gì, trung tâm thương mại cũng không kém cạnh.”

Đái Duy ngẩn người: “Nhưng nếu vậy, uy vọng của Andrew sẽ mạnh mẽ chưa từng thấy, điều này liệu có là mối đe dọa với Vương hậu Ma Gia không?”

“Tôi sẽ để hắn trỗi dậy sao? Đội quân của hắn sẽ hủ bại ngay khi vừa mới lớn mạnh, hãy tin tôi.” Alice mỉm cười nói.

Cùng lúc đó, tại một điểm tập kết nghề nghiệp giả bí mật ở Vương đô, một buổi đấu giá đang diễn ra.

“Chúng tôi cần chuỗi năng lực, chuỗi hoàn chỉnh, tối thiểu phải đến cấp bốn. Ai có thì lấy ra, chúng tôi có tiền.”

Một thanh niên đeo mặt nạ hét lớn, khiến các nghề nghiệp giả tại hiện trường đều kinh ngạc.

Chuỗi năng lực rất đắt đỏ.

“Khí thế này, chắc là quý tộc mới của Vương đô nhỉ?” Có người nhỏ giọng hỏi.

“Ngươi không biết sao?” Một nghề nghiệp giả đeo mặt nạ cú mèo nói: “Nhà vua đã bãi miễn hai phần ba đại thần, thay hết bằng người của mình.”

“À, nghe nói rồi, nhà vua rất có khí phách.”

“Đúng vậy, lần này họ chuẩn bị chuỗi năng lực chắc là để chinh phạt hai vị Công tước.”

“Lại có chuyện như vậy sao?”

Mọi người bàn tán về đủ loại tin tức vỉa hè. Người chủ trì buổi đấu giá lại sốt ruột, thấy cơ hội kiếm tiền trước mắt mà không có hàng.

“Khụ khụ, thưa ngài.” Người chủ trì do dự một lúc lâu mới lên tiếng: “Chuỗi năng lực đều là cốt lõi của mỗi tổ chức, không ai bán đâu, ít nhất chúng tôi không bán. Ngài có thể chờ trong phòng riêng, nếu ai có chuỗi năng lực thì tự khắc sẽ tìm đến.”

Vị quý tộc mới kia hiển nhiên cũng biết điều đó. Họ lấy chuỗi năng lực ở giáo hội cũng phải chép phạt giáo lý mười ngàn lần, nếu dễ dàng thì hắn đã lấy ở giáo hội Xích Viễm rồi.

“Đây là cơ hội, các người phải nắm bắt lấy!” Vị quý tộc mới nói một câu rồi đi về phía phòng riêng, ngay lập tức có người đi theo.

Hai phút sau, kẻ đó bị ném ra ngoài.

“Chuỗi năng lực Quái vật thì đừng mang đến, các người muốn biến chúng tôi thành quân đoàn Ghoul sao?!”

Mọi người thấy vậy khí thế liền chùng xuống, mấy kẻ định tiến lên đều dừng bước.

Đúng lúc này, một bóng người đeo mặt nạ cáo bước tới.

Trong phòng riêng, bóng người đó hoàn toàn không quan tâm đến đám hộ vệ nghề nghiệp giả đang đứng chật kín, ngồi xuống ghế hỏi:

“Ta có một chuỗi năng lực hoàn chỉnh, không giết người không biến dị, không bị giới hạn bởi tổ chức, có thể thành thục nhanh, bao học bao biết, ngài có muốn xem thử không?”

“Chuỗi năng lực tên là gì?” Vị quý tộc mới nhíu mày: “Ta không nghĩ có chuỗi năng lực dễ dàng như vậy.”

“Chuỗi năng lực: Lãnh đạo.”

Chương 8.1: Chiến tranh với em trai

Một tháng sau, Vương quốc Andrew tập hợp được ba vạn đại quân, lại chiêu mộ thêm một vạn tân binh, bổ nhiệm một người mới nổi trong gia tộc Quân vụ đại thần làm chỉ huy.

Bốn quân đoàn chính quy và bốn quân đoàn phụ trợ duyệt binh tại quảng trường vương đô, dưới sự chúc phúc của quốc vương và thị dân, họ tiến quân về phía Tư La.

Đúng vậy, theo chỉ đạo quân sự của đế quốc và những gì ghi trong các tập kế mưu, chúng tôi luôn tuyên truyền là đánh Phụ Cơ, nhưng thực tế mục tiêu thực sự lại là Tư La, khiến kẻ địch không kịp trở tay.

Sau đó đại quân vừa đi là bặt vô âm tín.

Tháng thứ hai, An Đức Liệt có chút nôn nóng nên phái Cận vệ quân đi điều tra, đồng thời đến chỗ Mã Gia trút giận bằng cách đánh cô một trận rồi lấy đi số tiền cô có.

Chuyện này ngay trong ngày đã lan truyền khắp mọi ngõ ngách vương đô, các đại thần về hưu và giới quý tộc đều lên tiếng bày tỏ sự bất mãn.

Dẫu sao trong hai tháng qua, Mã Gia rời hoàng cung gần như ba ngày tổ chức một buổi salon nhỏ, năm ngày một buổi tiệc lớn. Cách nói chuyện và khí chất của Mã Gia khiến các quý tộc vương đô đều nhận ra cô không đơn thuần chỉ là một tiểu thư nam tước. Kiến thức của cô về văn học, nghệ thuật, kinh tế, thậm chí là lĩnh vực tài chính đều vô cùng phong phú.

Hơn nữa, cô đối đãi với mọi người cũng rất hậu hĩnh.

Ngay cả nhà của Quân vụ đại thần vốn gắn chặt lợi ích với quốc vương, cũng nhận được nước hoa cao cấp do Mã Gia tặng miễn phí.

Một số tiểu thư quý tộc sắp lấy chồng nhận được dây chuyền đá quý, các thiếu gia thì nhận được súng ngắn do người lùn chế tác thủ công.

Thế nhưng, một nhóm quý tộc thành thị không có chức vụ, không có lãnh địa lại chẳng được An Đức Liệt để vào mắt, nhất là khi hắn đang có tiền.

Đa Mễ Ni Khắc từng tiết lộ với bạn thân rằng đừng nên chọc giận quốc vương, nếu không hắn cũng không cản nổi những việc mà đối phương làm ra.

Còn Mã Gia đối với những lời bất bình thay cho mình chỉ nói là đã ghi tạc trong lòng, sau đó đến giờ tụ tập thì tụ tập, đến giờ huấn luyện thuộc hạ thì vẫn huấn luyện.

Vì họ thường xuyên vác súng ra ngoài, các Cận vệ quân khác đều gọi họ là "Quân đoàn nhóm lửa".

Thế nhưng, hai nhóm người vốn dĩ trong tình huống này đã sớm đánh nhau thì nay lại không hề có chuyện đó xảy ra.

Họ phát hiện những Cận vệ quân đó vô cùng bình tĩnh, hơn nữa lại rất nghe lời Mã Gia.

Tuy nhiên, điều này không thu hút sự chú ý của mọi người, bởi vì vào tháng thứ ba, có người phàn nàn nhà máy xay của quốc vương trừ bớt tiền công, cơm nước của thợ mỏ cũng rất tệ, khiến những người lao động cường độ cao như họ không thể chịu đựng nổi.

Thế là trên phố xuất hiện các cuộc diễu hành, nhưng nhanh chóng bị những kẻ bí ẩn chặn lại, người dân dường như đã biết đến khái niệm "cứu tế".

Tháng thứ tư, An Đức Liệt nhận được thư từ hoàng cung, báo rằng nhiều lãnh địa đã làm phản, nếu không phải là đổi người cai trị thì chính là lãnh chúa đã tham gia vào cuộc chiến chống lại An Đức Liệt.

Vì nhận được sự tiếp viện từ nhiều phía, quân của hắn có phần đánh không lại, nên yêu cầu tăng viện.

Lần này An Đức Liệt bắt đầu hoảng hốt, các đại thần trong triều cũng theo đó mà triệu tập hội nghị, cuối cùng đưa ra một phương án: tăng binh.

"Vì lính đánh thuê là những người chuyên nghiệp nên sức chiến đấu mạnh, nhưng chi phí cũng khá lớn." An Đức Liệt nói với Mã Gia trong đại doanh.

Lại hai tháng nữa trôi qua.

Mã Gia lại một lần nữa chuyển đến một khoản tiền, điều động toàn bộ lính đánh thuê trong thành ra chiến trường.

Tháng thứ năm, tin thắng trận chẳng thấy đâu, nhưng giáo hội lại phái người đến.

Họ yêu cầu An Đức Liệt trả lại toàn bộ đất đai đã tịch thu của giáo hội, đồng thời ra lệnh xử tử Đới Duy.

Nhưng An Đức Liệt không làm được.

Bởi vì tài sản đều đã bị chia chác hết, hơn nữa bản thân Đới Duy cũng không thuộc quyền quản lý của hắn, đây là người duy nhất trong giáo hội mà hắn không thể kiểm soát.

Thế là An Đức Liệt phái Đa Mễ Ni Khắc đi khuyên Đới Duy đầu hàng, đồng thời dùng tiền hối lộ vị giám mục dưới quyền hắn.

Chuyện này bị thị dân biết được.

Nghĩ đến cảnh sau này lại phải chịu cảnh thiêu đốt, thị dân oán trách An Đức Liệt, tổ chức bảo vệ Đới Duy, điều này đã bị quân phòng thủ thành trấn áp, Đới Duy nhảy tường bỏ trốn.

Trong chốc lát, vương đô chấn động.

"Ta làm ra chuyện đó, linh hồn có thể sẽ xuống địa ngục, các người phải điều động Bạch Trú và Dạ Trú đến giúp ta bình định phản loạn!" An Đức Liệt gào thét với các đặc sứ trong hoàng cung. Lúc này, hắn đã đắc tội với quý tộc cũ và đại thần, nay lại đắc tội với cả thị dân và thương nhân.

"Nhưng đất đai vẫn chưa thu hồi được mà." Các đặc sứ lắc đầu, "Ngươi phải làm được, chúng ta mới có thể trở về."

"Các người bắt buộc phải làm vậy, ta đã bỏ ra quá nhiều, nếu không viện trợ của đế quốc đến, ta sẽ khiến nhà thờ của các người sụp đổ!" An Đức Liệt gầm lên, lúc này hắn vô cùng nóng nảy.

Lời vừa dứt, sắc mặt đặc sứ lập tức lạnh đi, hắn nhìn An Đức Liệt cảnh cáo: "Chú ý lời nói của ngươi, đừng quên ai là người đã làm lễ đăng quang cho ngươi."

"Người làm lễ đăng quang cho ta đã chết rồi, ta hiện tại đang nói chuyện với ngươi đây!"

"Bệ hạ An Đức Liệt, ngài quá đáng lắm rồi!"

Hai bên không ai nhường ai, Quân vụ đại thần chạy tới hỏi: "Hay là để ta dẫn người ra tiền tuyến xem sao?"

Người trẻ tuổi trong gia tộc mình đi mãi không về, ông ta cũng chịu áp lực rất lớn.

"Ngươi đi rồi thì ai trông coi vương đô? Chỉ vào đám que củi đó sao?" An Đức Liệt nghe vậy liền chửi bới, "Đồ vô dụng, gia tộc các ngươi toàn sản sinh ra lũ vô dụng, bốn vạn quân đội, đủ để công phá cả vương đô rồi!"

Nhà Quân vụ đại thần có việc, tâm trạng vốn đã không tốt, nghe thấy lời của An Đức Liệt cũng tức giận. Ông ta để lại một câu: "Vậy thì hãy đợi người từ đế đô đến giải cứu chúng ta đi", rồi bỏ đi.

Trong hoàng cung chỉ còn lại An Đức Liệt và Đa Mễ Ni Khắc.

"Bệ hạ, chúng ta bây giờ thực sự phải suy nghĩ kỹ về đường lui rồi, thật đấy, chúng ta..."

"Ta muốn đi thăm Đồ Lý Á Gia Nặc Oa, thời gian này không có tin tốt lành nào truyền đến, nàng ấy chắc hẳn rất lo lắng."

An Đức Liệt ngắt lời Đa Mễ Ni Khắc, quay người bỏ đi, để lại vị "Cánh tay của vương quốc" ngẩn ngơ tại chỗ.

Tháng thứ sáu, tin tức về việc An Đức Liệt lật lọng đã được những kẻ hoạt động trong bóng tối lan truyền khắp vương quốc Hỏa Diễm Hoa. Đồng thời, tin tức đội quân thất bại và việc tam đệ của hắn dẫn quân đến công phá vương đô cũng truyền đến nơi này.

"Theo tin tức từ trinh sát, đối phương tổng cộng có năm vạn đại quân, trong đó năm ngàn là của đệ đệ ngài, số còn lại đều là của các hành tỉnh khác."

Đa Mễ Ni Khắc nhìn An Đức Liệt tiều tụy thở dài: "Vương quốc của ngài bây giờ đã chia thành mười tám công quốc, và tất cả đều ủng hộ hai người đệ đệ của ngài."

An Đức Liệt nghe vậy, biểu cảm đột nhiên trở nên dữ tợn, hắn trừng mắt nhìn Đa Mễ Ni Khắc: "Ủng hộ hai đứa nó? Nhưng ta mới là quốc vương!"

"Thần nghĩ đó là do ngài thực thi những đạo luật kia, việc tập quyền quá mức đã chạm đến lợi ích của họ."

"Vậy chúng ta có thể tập quyền trước khi viện trợ của đế quốc đến không?" An Đức Liệt âm trầm hỏi. Hắn vốn tưởng mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, nhưng tại sao lại thành ra thế này.

"Thần không biết." Đa Mễ Ni Khắc tuyệt vọng lắc đầu.

"Vậy vốn liếng đầy đủ, đội ngũ hùng mạnh, tại sao lại thất bại?" An Đức Liệt lại hỏi.

"Theo những thám tử trốn về nói, đội ngũ thực ra không đủ biên chế, cơm nước cũng không tốt, vũ khí và trang bị nhiều cái đã cũ kỹ hư hỏng, nhiều chiến sĩ còn già hơn cả tuổi của hai chúng ta cộng lại." Đa Mễ Ni Khắc cúi đầu nói.

"Tại sao lại như vậy?!" An Đức Liệt nghe vậy giật mình, "Vậy ra không phải do ta vận rủi, mà là gia tộc Quân vụ đại thần đang giở trò?!"

"Đội ngũ của chúng ta đã xuất hiện tham ô." Đa Mễ Ni Khắc gật đầu, "Nếu không thì với đội ngũ có thực lực tương đương, dù không hạ được lãnh địa đối phương thì vẫn có thể rút lui về được."

An Đức Liệt vừa vui mừng vì không phải do trách nhiệm của mình, nhưng ngay sau đó lại ỉu xìu. Hắn nhìn lên mái vòm hoàng cung, thở dài: "Đại thần làm hại ta mà."

"Bây giờ không phải lúc bệ hạ nghĩ đến những chuyện đó, chúng ta vẫn còn năm ngàn quân phòng thủ thành, năm ngàn Cận vệ quân, hơn nữa có thể sẽ còn những đội quân trốn về, cộng lại đủ để bảo vệ tòa thành cô độc này."

Đa Mễ Ni Khắc suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta vẫn có thể chiêu mộ nhân lực từ thị dân, vẫn có thể thả tội phạm ra giúp chúng ta chống địch! Các giáo sĩ của giáo hội cũng có thể đỡ được một đợt."

An Đức Liệt nghe vậy gật đầu: "Ta mệt rồi, mọi việc đều giao cho ngươi."

"Bệ hạ cứ yên tâm!"

"Bốn vạn quân đoàn ngoại trừ những người tử trận và chạy trốn ra ngoài hoang dã, số đầu hàng cùng lính đánh thuê chỉ có ba ngàn người."

Trong khu rừng cách vương đô năm mươi dặm, Tạp Môn đang báo cáo với Ngải Lỵ Ti.

"Mười tám hành tỉnh lớn nhỏ sẽ phát động tấn công sau khi các quý tộc lãnh chúa chết hết, như vậy sĩ khí đối phương sẽ không cao, sẽ đơn giản hơn một chút. Sau đó vị vương hậu kia kế vị, chính lệnh sẽ có thể ban hành xuống."

Ngải Lỵ Ti nghe vậy gật đầu, nói với Tạp Môn: "Người của ngươi nghe nói hoạt động rất tích cực ở khắp nơi đấy."

"Đây chẳng phải đều là vì gom góp tín đồ, giúp Mạch Khẳng Na các cô ấy thăng cấp sao." Tạp Môn cười gượng nói, "Tất nhiên là thần cũng có tư tâm của mình."

Nói đoạn, hắn nhìn con dê núi đen nhỏ đang gặm cỏ bên cạnh, "Cảm giác hình như nó đã lớn thêm một chút."

"Quả thật vậy." Ngải Lỵ Ti nhìn con dê núi đen nhỏ gật đầu, "Dạo này nó không ít lần hấp thụ địa hỏa ở đây đâu."

Con dê núi đen nhỏ nghe Ngải Lỵ Ti khen mình, vui vẻ nhe răng ra, ngay lập tức một luồng lửa nồng đậm phun ra.

"Khụ khụ, không làm phiền hai chị em các người tâm sự nữa, ta đi chỗ Mạch Khẳng Na xem sao." Tạp Môn bị hun cho mặt mũi đen sì, thân hình lóe lên rồi biến mất tại chỗ.