“Tiên vương đã băng hà khá lâu, trên đường trì hoãn mất bao nhiêu ngày, có rất nhiều việc cần ông ấy phải xử lý.”

“Là phiên họp đầu tiên kể từ khi thân chính, dù có bệnh nặng đến mức phải bò cũng phải tới.”

“Từ nhỏ đã hồ đồ làm càn, ta cứ tưởng khi kế vị nó sẽ gánh vác được trách nhiệm này.”

Bên ngoài đại sảnh nghị chính của vương cung, các đại thần đều lộ vẻ thất vọng bước ra. Đa Mễ Ni Khắc vừa tỉnh táo lại vội vàng chạy theo, không ngừng nói lời tạ lỗi, cố gắng xoa dịu sự bất mãn của họ.

Sau khi dùng đủ lời lẽ ngon ngọt khiến các đại thần bớt giận, nhưng trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ lo âu. Với một quân chủ như thế này, tương lai của vương quốc chẳng biết sẽ đi về đâu.

Đa Mễ Ni Khắc đang tiễn các đại thần thì thấy một cỗ xe ngựa của Cận vệ quân dừng lại trước cổng vương cung, một đội Cận vệ quân với vẻ mặt tiêu điều bước vào trong.

Ông hơi nhíu mày, quay đầu nhìn vào phía trong vương cung, kinh ngạc phát hiện trên áo của một tên cận vệ có vệt máu.

“Có tế tác (gián điệp) lọt vào vương đô sao?” Đa Mễ Ni Khắc thầm kinh hãi, ngay lúc đó bỗng nghe thấy tiếng “bộp bộp” phát ra từ cỗ xe ngựa bên cạnh.

Đa Mễ Ni Khắc giật mình, vội vàng đi tới trước xe ngựa, do dự một lát rồi mở cửa xe. Kết quả phát hiện bên trong chính là hộ vệ của Vương hậu.

“Tại sao ngươi lại ở trong xe ngựa?” Đa Mễ Ni Khắc kinh ngạc hỏi.

“Tôi bị đám người đó bắt giữ, chúng ép cung hỏi về khuynh hướng chính trị của Vương hậu.” Ngải Lợi Sâm nói với vẻ mặt đau đớn, sau đó giơ khuỷu tay lên, “Chúng còn dùng hình với tôi.”

“Sao lại thế này? Đây là ý của Bệ hạ sao?” Đa Mễ Ni Khắc nhíu mày, đoạn rút ra một túi tiền nói:

“Nếu là mệnh lệnh của Bệ hạ thì chắc chắn ngài ấy có lý do. Ngươi cầm lấy số tiền này đến giáo hội chữa trị đi, có khi còn nối lại được, nếu không đến giáo hội thì mua gì đó mà ăn.”

Vẻ mặt đau đớn trên mặt Ngải Lợi Sâm biến mất sạch. Cô há miệng, trước ánh mắt kinh ngạc của Đa Mễ Ni Khắc, cô dùng răng cắn đứt chiếc còng tay đang trói tay còn lại, rồi nhặt cánh tay bị đứt rời lên nói:

“Ông không cần lo cho tôi, hãy lo cho Bệ hạ nhiều hơn đi. Tôi vừa nghe đám cận vệ đó nói, hình như chúng muốn binh gián (dùng áp lực quân đội để ép vua).”

“Binh gián?!” Đa Mễ Ni Khắc nghe vậy kinh hãi.

“Phải, nghe nói là muốn Bệ hạ ký vào sắc lệnh cho phép các quý tộc bên ngoài được chiêu binh.”

Ngải Lợi Sâm chưa nói hết câu đã thấy Đa Mễ Ni Khắc chạy về phía vương cung, vừa chạy vừa hét lớn: “Vệ binh, theo ta!”

“Quả là một vị ‘Quốc vương chi thủ’ tận tụy.” Ngải Lợi Sâm nhìn dáng vẻ hớt hải của Đa Mễ Ni Khắc, khẽ lắc đầu rồi đi về phía tiệm cắt tóc trong vương đô.

Ở Hỏa Diễm Hoa, môi trường y tế cũng giống như các nơi phân phong khác, việc khâu vá vết thương bằng dao đều thực hiện ở tiệm cắt tóc. Tuy nhiên so với những nơi khác, thợ cắt tóc ở vương đô còn có hàng cao cấp, ví dụ như nước thánh được múc từ hồ của giáo hội.

“Nước thánh của Hỏa Diễm giáo hội có chất lượng rất tốt, không chỉ dùng vào thấy ấm áp, phòng ngừa vết thương thối rữa, mà giá còn không đắt.”

Thợ cắt tóc cầm một cái vại sành trông như đựng dưa muối lắc lắc trước mặt Ngải Lợi Sâm, sau đó lấy ra con dao chuyên dụng để rạch máu của mình.

“Yên tâm đi, tôi là chuyên gia đấy, từng cắt tóc cho cả Quốc vương, kỹ thuật là bỏ ra bảy ngàn kim tệ học ở bệnh viện đế quốc về, không đau chút nào đâu.”

“Hãy dùng kỹ thuật tốt nhất của ông đi, không thiếu tiền đâu.” Ngải Lợi Sâm lịch sự nói.

“Không vấn đề gì.”

“Cạch… cạch…”

Ngải Lợi Sâm nhìn thợ cắt tóc dùng dao cạo từng chút một phần cổ tay đã đông cứng, sau đó đặt cánh tay bị đứt lên so sánh. Lúc vô thức đắp da lên ông ta mới nhớ ra đây là người, rồi mới dùng ván gỗ và nước thánh cố định lại.

“Tay thợ cắt tóc này trước kia từng làm ở tiệm giày.” Ngải Lợi Sâm nhíu mày nghĩ, chán nản dùng ngón tay trái gõ gõ vào ghế.

“Cộc, cộc…”

Thợ cắt tóc thấy Ngải Lợi Sâm nét mặt không hề thay đổi, không khỏi thán phục: “Cô đúng là không sợ đau, nhưng cũng chỉ ở chỗ tôi mới được thế này thôi, chỗ khác vết thương bị cháy là không nối lại được đâu.”

“Ừm, phí chất lượng sẽ không thiếu đâu.” Ngải Lợi Sâm nghe vậy khẽ gật đầu, thầm nghĩ mạch máu và gân ông không nối, chỉ buộc lại như khâu chăn màn, cũng may là hiệu quả của nước thánh tốt, nếu không cánh tay này đến tối là thối rữa hết.

Thời gian trôi qua từng chút một, Ngải Lợi Sâm đang tận hưởng việc chữa trị thì những chuyện xảy ra ở vương cung bên ngoài cũng lan truyền đi, rất nhanh trên đường phố đâu đâu cũng bàn tán về chuyện này.

“Nghe gì chưa? Một đội nội vụ cận vệ binh gián thất bại, bị bắt cả rồi.”

“Binh gián?!”

“Phải, nghe nói là giúp đám quý tộc uy hiếp Bệ hạ đòi thêm quyền lợi.”

“Lại có chuyện như vậy sao? Bây giờ quý tộc ngày càng không coi dân tự do ra gì nữa rồi.”

“Mà an ninh vương đô này cũng thấp quá.”

“Đúng thế…”

Ngải Lợi Sâm nghe thấy những lời này, lắp nẹp gỗ vào cánh tay đã băng bó, trả tiền rồi đẩy cửa tiệm cắt tóc bước ra ngoài. Bác Khẳng cũng vừa lần theo ám hiệu để lại mà tìm đến đây.

“Đại nhân, tay ngài?” Bác Khẳng lo lắng hỏi, ai mà ngờ được mình chỉ đi mặc cả giá một lát, lúc quay ra người đã không thấy đâu.

“Không sao, làm màu chút thôi.” Ngải Lợi Sâm lắc đầu, “Bị thương thì cần băng bó, như vậy trông mới giống người bình thường.”

Bác Khẳng nghe vậy không hỏi thêm nữa, hạ thấp giọng: “Đại nhân, tình hình trong cung đình thế nào rồi?”

“Không có gì, chỉ là giúp Bệ hạ hạ quyết tâm thôi.” Ngải Lợi Sâm lắc đầu, “Việc cửa tiệm của ngươi đã liên hệ xong chưa?”

“Xong cả rồi.” Bác Khẳng gật đầu.

“Tốt lắm, có cửa tiệm kiếm tiền như vậy, chỗ Mã Gia sẽ không thiếu nguồn tài chính nữa.” Ngải Lợi Sâm lên tiếng.

Buổi chiều, với tư cách là thị nữ thân cận của Vương hậu, Ngải Lợi Sâm băng bó cánh tay quay trở lại vương cung. Lần này cô không còn được tự do ra vào như trước, dù là thân phận thị nữ thân cận đi chăng nữa.

“Nếu tôi không chứng minh được thân phận và ý đồ của mình, vậy có thể chuyển một bức thư cho Vương hậu không?” Ngải Lợi Sâm hỏi.

“Không được.” Cận vệ quân lắc đầu, “Chúng tôi không thể loại trừ khả năng cô đáng nghi.”

“Tôi không vào trong, chỉ nhờ các anh chuyển tin thôi.” Ngải Lợi Sâm nhíu mày nói.

“Trừ khi có lệnh triệu tập của Quốc vương, nếu không bất cứ ai cũng không được phép tiến vào vương cung.” Cận vệ quân vẫn lắc đầu.

“Được thôi, nếu các anh gặp Vương hậu, làm ơn hãy nói với bà ấy là chúng tôi đã mua cửa tiệm ở khu Hỏa Diễm Đỏ, nếu có việc gì thì cứ đến đó tìm tôi.” Ngải Lợi Sâm bất lực nói.

“Chúng tôi không phải là người đưa tin.” Cận vệ quân lạnh lùng nói, “Cút nhanh đi! Nếu không chúng tôi sẽ coi cô là kẻ có mưu đồ bất chính mà bắt lại đấy.”

“Đừng, tôi đang bị thương đấy.” Ngải Lợi Sâm nghe vậy vội xua tay, sau đó quay người rời xa vương cung.

“Nếu không vào được thì đi làm chút nước hoa vậy.” Cô gọi một chiếc xe ngựa rồi đi về phía cửa tiệm vừa mua.

Đêm xuống, vì những chuyện ban ngày mà Mã Gia không sao chợp mắt được. Ngải Lợi Sâm đi từ sáng mà không quay lại, cũng không có lệnh gì truyền đến, khiến Vương hậu Mã Gia cảm thấy bất an.

Bà sợ vị chủ nhân của mình mất kiên nhẫn với trò mưu lược này rồi tiện tay cho nổ tung cả vương đô.

Nhưng may mắn là Ngải Lợi Sâm cực kỳ kiên nhẫn.

Khi Quốc vương An Đức Lỗ đã đến chỗ tình nhân, lúc Mã Gia đang ngồi tĩnh tâm, một bóng người bò ra từ dưới gầm giường. Nó nhìn Mã Gia đang kinh ngạc, thân hình trước mặt biến thành màn hình.

“Đại nhân?” Nhìn bóng người hiện ra, Mã Gia nằm trên giường vội đứng dậy hành lễ.

“Hôm nay cận vệ quân chặn ta lại, nói là không cho người lạ lại gần.” Ngải Lợi Sâm nhìn Mã Gia, “Kể lại những việc xảy ra hôm nay đi.”

“Hôm nay cung đình xảy ra binh gián, An Đức Lỗ sợ hãi vô cùng, ngài ấy chỉ trích sự trung thành của đám nội vệ trinh sát bí mật này, cũng như thủ đoạn xông vào đột ngột thiếu văn minh của chúng.”

“Việc thẩm vấn của Đa Mễ Ni Khắc cùng những lời chúng nói cũng khiến An Đức Lỗ vô cùng tức giận, ngài ấy không thích cảm giác bị người khác kiềm chế.”

“Tuy buổi sáng xảy ra chuyện không vui, nhưng điều này càng khiến An Đức Lỗ cấp bách muốn cải cách cái vương quốc ngu muội này. Đối với việc giáo hội gây khó dễ cho ngài ấy trước đây, ngài ấy dự định tịch thu đất đai của giáo hội.”

“Hiện tại chỉ có vậy thôi.” Mã Gia đáp.

Ngải Lợi Sâm nghe vậy gật đầu. Vị quốc vương này dù không có sự tồn tại của cô, vài năm sau cũng sẽ chết, mình chẳng qua chỉ là đẩy nhanh tốc độ của ngài ta mà thôi.

“Còn về ngươi, ngươi có kế hoạch gì không?” Ngải Lợi Sâm hỏi.

“Vì việc hộ giá hôm nay, An Đức Lỗ không muốn nợ nhân tình của ta nên quyết định cho ta một thân phận tiểu đội trưởng trong doanh trại cận vệ quân, như vậy ta sẽ thuộc về việc tận chức tận trách, hộ vệ ngài ấy đúng bổn phận.”

“Vì thế ta sẽ được chia một doanh trại nhỏ, ta định trồng cây táo trung thành ở đó.” Mã Gia nói, “Còn về tiệm rèn, ta định khi nào lên làm đại đội trưởng mới tung ra.”

“Được.” Ngải Lợi Sâm nghe vậy nói, “Có việc gì thì cứ liên lạc với ta thông qua kẻ nằm vùng.”

“Rõ, đại nhân.” Mã Gia vội nói.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, kẻ nằm vùng ẩn mình dưới gầm giường của Mã Gia.

Chương 6.1: Hội nghị sắc lệnh

Sáng sớm hôm sau, An Đức Lỗ trở về phòng mới của Mã Gia như thường lệ. Hai người dưới sự sắp xếp chuyên nghiệp của quan lễ nghi cung đình đã mặc lên mình bộ lễ phục cung đình trang trọng, đội vương miện xuất hiện tại phiên họp đầu tiên.

“Cung thỉnh Bệ hạ, Vương hậu.”

Dưới sự hành lễ của đám đại thần, Quốc vương An Đức Lỗ bước lên ngai vàng, Mã Gia ngồi ở vị trí thấp hơn ngài. Ngài nhìn xuống đám đại thần phía dưới rồi bắt đầu hội nghị vương quốc.

“Chuyện xảy ra trong cung đình ngày hôm qua chắc các ngươi cũng biết rồi. Lãnh chúa địa phương lại có thể liên lạc với đội trinh sát bí mật thuộc cận vệ quân của ta, điều này khiến ta vô cùng không yên tâm.”

An Đức Lỗ lên tiếng, “Vì vậy ta dự định giải tán chúng.”

Đám đại thần và quý tộc phía dưới vừa nghe lời An Đức Lỗ liền kinh ngạc, sau đó trong lòng mừng như điên, lần lượt lên tiếng ủng hộ.

“Bệ hạ nói rất đúng, đám cận vệ đó quá ngông cuồng hống hách, ngay cả tẩm cung của ngài mà cũng dám xông vào. Nếu không phải cố vấn Đa Mễ Ni Khắc kịp thời dẫn cận vệ quân khác đến, chuyện gì xảy ra không thể tưởng tượng nổi.”

“Đúng vậy, dân gian đều đồn đại chúng là bọn ‘chó đen’, chuyên đi cắn bậy, sự tồn tại của đám này chỉ làm ô nhục hoàng thất.”

“Chúng lạm dụng chức quyền, coi thường luật pháp vương quốc, ngoài mặt thì bảo vệ vương quốc, nhưng sau lưng lại đi theo chủ khác…”

“Giải tán, giải tán ngay lập tức!”

Trong tiếng ủng hộ của đám đại thần, Đa Mễ Ni Khắc đứng phía dưới với vẻ mặt khó coi bước đến bên cạnh An Đức Lỗ: “Bệ hạ, bộ phận trinh sát bí mật là đội ngũ quan trọng để Quốc vương giám sát thần tử xem có tham ô mưu phản hay không, là cánh tay trái phải của ngài, giải tán trực tiếp như vậy có ổn không ạ?”

“Việc giám sát đã có Đại pháp quan, có Xu mật quan, chẳng lẽ họ không thực thi quyền này sao?” An Đức Lỗ nhíu mày hỏi, “Cánh tay trái phải của ta, ngươi đã thấy ai tự tát vào mặt mình bao giờ chưa?”

“Đúng vậy, cố vấn Đa Mễ Ni Khắc, chúng ta đây đã tạo nên huy hoàng cho vương quốc, ngươi mới lên mà đã coi thường đám tiền bối chúng ta sao?” Đại thần phía dưới âm dương quái khí nói.

“Tất nhiên là không dám, lời của Quốc vương chính là luật pháp.” Đa Mễ Ni Khắc nghe vậy vội lùi lại. Ông có nói thêm cũng không thể ngăn cản An Đức Lỗ, trái lại còn đắc tội với đám già kia.

An Đức Lỗ thấy chuyện này đã thông qua, cảm thấy đám đại thần rất biết nghe lời, bèn quyết định cho chút lợi lộc.

“Ta thấy sự cải cách của đế quốc, phát hiện họ vô cùng văn minh, không phải là thứ mà những kẻ lạc hậu như chúng ta có thể so sánh được, điểm này các ngươi thừa nhận không?” An Đức Lỗ hỏi.

Thừa nhận mình kém cỏi hơn người khác là điều rất khó chịu, dù sự thật là như vậy.

Trong chốc lát, sắc mặt đám đại thần và quý tộc phía dưới đều thay đổi, nhưng vì câu hỏi của Quốc vương nên họ vẫn phải trả lời đúng sự thật.

“Bệ hạ, chúng ta không bằng đế quốc.” Các đại thần cúi đầu nói.

“Ngươi xem, ta đã nói mà.” An Đức Lỗ nghe vậy vô cùng hài lòng, còn gật đầu với Mã Gia ở bên cạnh, bà cũng vội gật đầu tỏ ý đồng tình.

Xì… Vị quốc vương trẻ tuổi này muốn sỉ nhục họ trước mặt mọi người sao?

Đám đại thần phía dưới nghe vậy không chịu nổi, họ nhìn nhau nhưng không ai muốn làm chim đầu đàn.

Cho đến khi ánh mắt mọi người đổ dồn vào một vị quý tộc không được ưu ái, vị quý tộc đó mới cắn răng đứng ra.

Ông ta là một Hầu tước, phụ trách quân phòng thủ thành phố và trị an vương đô. Nhưng trong thời đại này, tước vị Hầu tước mới mẻ này không hề được các quý tộc công nhận, thậm chí ở một vài dịp còn không đáng kính bằng Bá tước.

“Bệ hạ, Đế quốc A Địch Tư Mỗ Lôi Đặc có sửa đổi sắc lệnh ‘Tuyên ngôn tự do quý tộc’, các quý tộc không còn phục dịch trọn đời, thậm chí không cần phục dịch khi không có chiến tranh, bất kỳ quý tộc nào cũng có thể ra nước ngoài bất cứ lúc nào, có thể tùy ý xử lý phong địa dưới tên mình.”

Hầu tước nhìn An Đức Lỗ, “Bệ hạ, ngài coi trọng đế quốc như vậy, tại sao không đem sắc lệnh ‘Tuyên ngôn tự do quý tộc’ này về áp dụng thực thi?”

Hầu tước vừa dứt lời, sảnh nghị hội lập tức im phăng phắc, tất cả quý tộc đều nín thở, xem vị quốc vương trên đài kia có xuống đài được không.

Kết quả sự việc nằm ngoài dự đoán của họ.

Chỉ thấy An Đức Lỗ gật đầu: “Ta cũng đang có ý đó.”

“Cái gì?” Hầu tước sững sờ.

“Đa Mễ Ni Khắc, hãy soạn thảo hai sắc lệnh này, lát nữa ta sẽ ký ban bố thi hành.” An Đức Lỗ nói.

“Bệ hạ, chuyện này…?” Đa Mễ Ni Khắc nghe vậy kinh hãi, “Ngài có quá nhiều quyết định nên thương lượng với thần trước khi đưa ra trước hội nghị.”

“Làm mau đi! Ngươi chỉ là một cố vấn thôi, chẳng lẽ muốn gia tộc Tra Phổ Mạn phải nghe theo ý chí của ngươi sao?”

“Ở đây đến lượt ngươi làm càn thế này từ bao giờ? Nếu ngươi là Tể tướng thì còn ra thể thống gì nữa?”

“Đa Mễ Ni Khắc, ta không thích người khác kiềm chế mình, hy vọng sau này ngươi đừng nói nhiều lời.” An Đức Lỗ nhìn Đa Mễ Ni Khắc lạnh lùng nói, “Còn không làm mau!”

Đa Mễ Ni Khắc nghe vậy run bắn người. Giây phút này ông mới hiểu ra lời cha mình, cựu Tể tướng vương quốc, đã nói.

Họ chỉ là một con chó của Bệ hạ mà thôi.

Đa Mễ Ni Khắc thất hồn lạc phách soạn thảo sắc lệnh, bên kia đám đại thần và quý tộc được một phen nịnh nọt.

Ngay sau đó An Đức Lỗ lại phong cho Vương hậu Mã Gia chức Thiếu tá tiểu đội trưởng, các đại thần tất nhiên sẽ không phản đối.

Đám cận vệ là của Quốc vương, ngài thích thì cho một con chó làm cảnh khuyển cũng chẳng ai dám phản đối.

Sau đó là chuyện cắt giảm quân đội tư nhân của quý tộc. Về điểm này An Đức Lỗ có tính toán riêng, phong địa của hai người em trai quá giàu có, họ lại có đội ngũ riêng, nếu ép buộc sẽ gây ra phản kháng.

Sắc lệnh này ban xuống họ sẽ không thể phản kháng được nữa.

Chỉ là đề nghị này vừa đưa ra, các quý tộc liền không ủng hộ.

“Bệ hạ, khác với đế quốc, vương quốc chúng ta có quốc tình riêng, vương quốc nhiều núi mà ít binh, quý tộc không tự xoay xở lực lượng thì làm sao chống đỡ nổi bọn cướp và loạn dân ở lãnh địa ạ?” Các đại thần vội cầu xin.

“Đúng vậy, đám quý tộc có phong địa đó không dễ dàng gì, họ đều cần cù nộp thuế, không thể để những quý tộc cống hiến cho vương quốc này bị giết được.”

Họ nói vậy còn có ý khác, chính là nhắc nhở An Đức Lỗ rằng quý tộc ở xa, ngài lại không có mấy quân đội, nếu sắc lệnh ban xuống mà họ không chấp hành, ngược lại còn phá bỏ quy định không nộp thuế cho ngài, thì vương quốc nguy rồi.

Nhưng họ không nói thì thôi, nói ra lại làm An Đức Lỗ nổi giận.

“Nhắc đến nộp thuế, vào thời khắc quan trọng ta đăng quang này, họ đã mang thuế đi đâu?” An Đức Lỗ nhìn đám đại thần phía dưới, sắc mặt âm trầm nói:

“Rất nhiều tỉnh của vương quốc đều có quân đoàn, bọn cướp và loạn dân nào mà không đối phó nổi? Họ chỉ cần vài chục kỵ sĩ là đủ bảo vệ bản thân rồi, số thuế lớn như vậy giữ trong tay họ, là muốn tạo phản sao?”

Đám đại thần thầm nghĩ quân đoàn ở các tỉnh nát đến mức nào, làm gì có sức chiến đấu, đánh trận đều phải dựa vào binh tư nhân. Nhưng thấy Quốc vương An Đức Lỗ rất tức giận, không ai dám đụng vào họng súng này, chỉ có thể nói một cách uyển chuyển: “Việc nộp thuế có một khoảng thời gian trì hoãn, họ chưa mang đến kịp cũng là có nỗi khó riêng.”

“Họ có nỗi khó riêng, vậy ta không có nỗi khó sao?” An Đức Lỗ nghe vậy đập bàn ngai vàng, “Để chuẩn bị cho lễ đăng quang, ta đành phải cưới con gái của một Nam tước nhỏ, các ngươi có biết ta khó khăn đến mức nào không?!”

Đám đại thần nghe vậy sắc mặt thay đổi. Vị quốc vương mới này thật sự chẳng hiểu chút thể diện nào cả.

Họ lén nhìn Vương hậu, phát hiện đối phương không hề tức giận, trên mặt vẫn giữ vẻ đoan trang. Bà rất kiên cường, kiên cường đến mức khiến người ta thấy đáng thương.

“Còn cái giáo hội kia cũng chẳng ra gì, uổng công ta từ nhỏ đến lớn kính ngưỡng và sùng bái. Ta là Quốc vương, là quân chủ! Quân quyền thần thụ, ta là thần tử của thần Xích Diễm! Những kẻ hầu hạ thần linh này lại vì chút lễ vật mà gây khó dễ cho việc kế vị của ta!”

An Đức Lỗ nói đến đây mặt đã vặn vẹo không chịu nổi, ngài đứng dậy đá đổ vật trang trí hai bên ngai vàng, rồi chỉ vào Đa Mễ Ni Khắc phía dưới gầm lên:

“Ghi lại cho ta, giáo hội phải an tâm hầu hạ thần linh. Giáo hội bên đế quốc đều không có đất đai, quân đoàn của ta đang thiếu tiền, từ hôm nay trở đi, tịch thu đất đai của giáo hội!”

“Bệ hạ không được, vương quyền cần sự ủng hộ của giáo hội!”

Đến đây thì tất cả đại thần và quý tộc đều sợ hãi. Dù là quý tộc hay bình dân, từ lúc sinh ra đến khi chết đi đều dưới sự dẫn dắt của giáo hội, thậm chí rất nhiều áp bức cũng có thể giải thích bằng thần linh. An Đức Lỗ làm vậy hoàn toàn là muốn lật đổ vương quốc này.

“Ta đương nhiên biết, bên đế quốc sớm đã có cách làm sáng suốt hơn, đó là dẫn nhập giáo hội, cấm ngược đãi các giáo hội khác. Chúng ta bị giáo hội kiềm chế như vậy chính là vì họ độc quyền tín ngưỡng!” An Đức Lỗ hét lớn.

“Ngài đến cả ‘độc quyền’ mà cũng biết sao?” Tài chính đại thần nghe vậy không khỏi kêu lên.

“Vì học theo đế quốc nên ta đương nhiên có tìm hiểu. Quý tộc bên đó sống cuộc sống thế nào, các ngươi sống cuộc sống thế nào? Ta ra khỏi vương đô đón Vương hậu, thậm chí còn thấy có người không có cả quần để mặc!”

An Đức Lỗ nhìn quý tộc và đại thần phía dưới, “Những điều này các ngươi đều không biết sao? Các ngươi nhẫn tâm nhìn mình sống ở nơi lạc hậu như thế này, cùng một loại thực phẩm ở đế quốc chỉ cần một kim tệ, ở đây mười kim tệ cũng không mua nổi?”

“Dân chúng vì không được ăn no mà tạo phản, vì thiên tai mà bó tay chịu chết, mở tiệc đêm còn phải lo lắng bọn cướp, đi đường toàn phân là phân, đây là cuộc sống các ngươi muốn sao?”

Đám đại thần và quý tộc nghe vậy đều chấn động, không ngờ An Đức Lỗ lại có kiến thức như vậy.

Nhưng vẫn là câu nói đó.

“Bệ hạ, ngài nói đúng, nhưng quốc tình chúng ta khác biệt, hơn nữa chính lệnh thực thi quá gấp gáp.” Quân vụ đại thần lên tiếng, “Cũng như ngài muốn ăn cơm của một năm trong một ngày, sẽ nghẹn chết đấy.”

“Thế này là quá gấp sao?” An Đức Lỗ nghe vậy hừ lạnh, “Đây mới chỉ là bắt đầu. Ngoài ra, ta còn muốn hỗ trợ phát triển công thương nghiệp, bãi bỏ lệnh cấm ngoại thương và lệnh cấm đầu tư. Ta muốn khai mỏ, ta muốn dùng những tài nguyên mà chúng ta không có khả năng khai thác, thậm chí năm trăm năm sau vẫn không có khả năng khai thác, để đổi lấy sự giúp đỡ của đế quốc, dù là công nghiệp hay binh lực!”

“Không được!” Quân vụ đại thần nghe vậy sắc mặt thay đổi, “Các viện trợ khác của đế quốc chúng ta đều có thể chấp nhận, duy chỉ có quân đội là không! Đó là dẫn sói vào nhà! Vương triều sẽ bị hủy hoại trong một sớm một chiều!”

“Đúng vậy, chúng ta phải trong gấp có chậm, trong chậm có gấp mới được, ngoài cái này ra, những thứ khác đều có thể từ từ cân nhắc.” Các quý tộc cũng vội gật đầu.

“Các ngươi đều nghĩ vậy sao?” An Đức Lỗ nghe vậy nhíu mày, “Nhưng sách nói, cải cách đều bắt đầu từ đổ máu. Tuy ta tin vào đội ngũ của mình, nhưng một khi có người gây chuyện, giằng co lên, chúng ta sẽ tổn thất quá nhiều vì chiến tranh.”

“Vậy nên không cải cách thì sẽ không có tổn thất.”

Một vị quý tộc nói, “Tiên vương lúc còn sống không phải không nghĩ đến việc thay đổi, ý tưởng của ngài là mở thông thương lộ, điều này ở cả hai nơi Phụ Cơ và Tư La đều có hiệu quả rất tốt, mang lại sự phồn vinh cho vương quốc. Đó là một sắc lệnh mà ngài phải mất cả đời mới thúc đẩy được, mà ngài chỉ trong một giờ đã muốn thúc đẩy mấy cái.”

“Cho nên mới cần sự hỗ trợ của đế quốc. Chúng ta bây giờ ngay cả một chút nền tảng công nghiệp cũng không có, cứ lấy một tuyến đường sắt quanh núi thôi, chúng ta đã cần cả một chuỗi ngành công nghiệp hoàn chỉnh rồi.”

An Đức Lỗ vừa nói vừa nhớ lại những mô tả trong cuốn sách đó, “Chúng ta cần đế quốc, hoàng thất, xu mật viện, đội kiểm toán, thương vụ đại thần, nhà máy quân sự, xưởng thợ, 60 chuyên ngành liên quan, tám trăm nhà máy mới có thể chế tạo ra được.”

“Con số này đối với chúng ta mà nói quả là kinh khủng.” Các đại thần nghe vậy khẽ lắc đầu, rồi hỏi, “Đội kiểm toán, thương vụ đại thần và nhà máy quân sự là gì?”

“Đội kiểm toán chính là kiểm toán các khoản chi tiêu của vương quốc từ trước đến nay, nơi nào hợp lý, nơi nào không hợp lý, thuộc chế độ thuê mướn, lấy uy tín của đế quốc làm bảo chứng, họ biết tiền của chúng ta đã dùng vào những việc gì, tại sao chúng ta lại nghèo khó đến vậy.”

An Đức Lỗ nhìn về phía các đại thần, cười lạnh: "Các người đều thu liễm lại cho ta. Từ hôm nay trở đi, chuyện cũ ta không truy cứu, nhưng bất cứ hành vi tham ô nào sau ngày hôm nay, kể cả thuộc hạ dưới quyền các người có chút gian dối, thì cứ chờ chết đi!"

"Ta tuy không muốn thay thế toàn bộ đại thần bằng người của Đế quốc vì như vậy sẽ khiến ta không có cảm giác an toàn, nhưng ta cũng không muốn bị các người kéo xuống bùn mà chết."

Các đại thần nghe vậy biến sắc, ai nấy đều muốn nói lại thôi.

Ngay cả người thân cận nhất là Đa Mễ Ni Khắc còn bị đối xử như vậy, họ không muốn tự chuốc lấy xui xẻo.

Cũng may những đại thần này đều tự cung tự cấp, có sản nghiệp riêng. Còn về phần thuộc hạ, chỉ cần cảnh cáo họ từ nay về sau đừng phạm lỗi là được.

Vị quốc vương sùng bái văn minh này, rốt cuộc sẽ đi đến bước nào đây?

Cuộc họp kéo dài đến tận trưa, Đa Mễ Ni Khắc soạn thảo xong hai mươi ba đạo sắc lệnh, tất cả nghị viên Thượng viện đều đồng ý, quốc vương ký ban hành. Trong đó, sắc lệnh và thư đề nghị viện trợ cho Đế quốc vừa kết thúc họp đã lập tức khởi hành.

Thư đề nghị này do Cung đình Bá tước làm Ngoại giao đại thần, bốn vị Cung đình Tử tước làm trợ thủ, dẫn theo một trăm Cận vệ quân lên đường không chút nghỉ ngơi.

Đối với chuyến ngoại giao lần này, An Đức Lỗ yêu cầu bảo mật nghiêm ngặt, các đại thần cũng giữ kín như bưng, nhưng trên đời này không có bức tường nào không lọt gió.

Trong cung đình, tại phòng trà của quốc vương, hai mươi hai dự luật chất đống trên bàn. An Đức Lỗ vừa lật xem "Đế quốc biến cách giản chương", vừa nhìn về phía Quân vụ đại thần và Phụ chính đại thần bên cạnh.

"Những gì ta vừa nói chỉ là khung sườn, chi tiết thực thi cụ thể còn phải cân nhắc. Các người nói xem, Giáo hội có chịu giao đất ra không?" An Đức Lỗ hỏi.

"Rất khó, trừ khi chúng ta dùng vũ lực cướp đoạt." Quân vụ đại thần cúi đầu nói, "Tuy Giáo hội có Đại chủ giáo, các vị chủ giáo, mục sư, cùng hai tiểu đội chức nghiệp giả "Dạ Trú" và "Bạch Trú", nhưng nếu dốc toàn bộ ba ngàn Cận vệ quân, cộng thêm Cấm vệ quân thì vẫn có thể đối phó."

"Chắc chắn có thể chứ?" Đa Mễ Ni Khắc đứng bên cạnh nói, "Tuy Đại chủ giáo tương đương cấp bậc bốn, nhưng phối hợp với ma pháp trận trong thành, sức mạnh cấp sáu cũng có thể phát huy. Ba vạn Cận vệ quân chưa chắc đã thắng được họ."

"Vậy nhất định phải đợi người của Đế quốc đến sao?" An Đức Lỗ nghe vậy thở dài, "Quả nhiên dựa vào chúng ta để biến cách là không khả thi."

Đám đại thần nghe vậy đều im lặng.

"Chưa chắc."

Lúc này, Ma Gia Vương hậu lên tiếng: "Chúng ta có thể lừa Đại chủ giáo ra khỏi thành, rồi giải quyết lão ở ngoài đó."

"Giải quyết sao?" Quân vụ đại thần và những người khác kinh ngạc, "Vương hậu, người điên rồi sao? Lại muốn giải quyết Đại chủ giáo? Đó là người duy nhất có thể làm lễ đăng quang cho quốc vương đấy!"

"Nhưng quốc vương đã đăng quang rồi mà." Ma Gia khẽ lắc đầu, "Còn về việc đăng quang cho quốc vương tương lai, chúng ta hoàn toàn có thể nâng đỡ một Đại chủ giáo thuộc về phe mình, loại không cần dâng lễ vật ấy."

"Ý tưởng này không tồi, nhưng người đã nghĩ đến sự trả thù của Giáo hội chưa?" Các đại thần nhíu mày hỏi.

"Sẽ không trả thù chúng ta đâu. Người dụ họ ra ngoài là thành viên của Sở trinh sát mật đã bị giải tán. Họ đến cả quốc vương mà mình trung thành còn dám binh gián, thì giết Đại chủ giáo cũng là chuyện nằm trong tầm tay. Chỉ có thể nói là quý tộc địa phương quá tàn nhẫn, tín ngưỡng không chân thành." Ma Gia hừ lạnh.

"Vậy dụ người thế nào? Chẳng phải họ sắp bị giải tán rồi sao?" Đa Mễ Ni Khắc nheo mắt, "Chúng ta không thể ra lệnh cho họ, hơn nữa sau khi sự việc bại lộ, họ chắc chắn sẽ khai ra."

"Đợi sau khi họ dụ người ra ngoài, chúng ta sẽ dán sắc lệnh trong thành. Ta sẽ để thị vệ của mình đến, giải quyết những kẻ sống sót sau khi hai bên lưỡng bại câu thương, đảm bảo vạn vô nhất thất."

Ma Gia vừa nói vừa mỉm cười với An Đức Lỗ: "Bệ hạ, chuyện này thành công, người phải ghi công cho thiếp đấy nhé."

Các đại thần nhìn nhau, rồi đổ dồn ánh mắt vào An Đức Lỗ, thầm nghĩ quốc vương sẽ không dễ dàng đồng ý chứ.

"Được, chuyện này giao cho nàng đi." Quốc vương An Đức Lỗ gật đầu, "Ta sẽ đưa nàng một thủ dụ, lệnh cho đội trinh sát mật thực hiện. Việc thành, nàng chính là Bách phu trưởng Cận vệ quân."

"Đa tạ bệ hạ." Ma Gia đứng dậy hành lễ.

"Bệ hạ không được! Cách Vương hậu đưa ra bản thân đã có vấn đề. Đầu tiên phải xác định họ thực sự có thể giết được Đại chủ giáo, nếu không giết được thì sao?" Đa Mễ Ni Khắc vội vàng nói, "Khi đó chúng ta sẽ rơi vào thế bị động."

"Việc này ta đã ban thưởng cho Ma Gia Vương hậu, vậy nàng ấy phải làm cho tốt. Nếu Đại chủ giáo không chết, hoặc sự việc bại lộ, thì cứ theo quy củ mà làm. Dù sao cũng là chủ ý của Ma Gia." An Đức Lỗ nhìn Ma Gia, "Đến lúc đó nàng lên đoạn đầu đài, không có ý kiến gì chứ?"

Một luồng khí lạnh bao trùm căn phòng, các đại thần đều thấy rùng mình. Lần đầu tiên họ cảm thấy vị quốc vương này vừa vô dụng lại vừa tàn bạo, sự việc xảy ra là trực tiếp đẩy Vương hậu ra làm bia đỡ đạn.

Nhưng Ma Gia và Đa Mễ Ni Khắc thì hiểu rõ tâm ý của An Đức Lỗ. Vị quốc vương này luôn muốn đưa tình nhân Đồ Lý Á Gia Nặc Oa lên làm Vương hậu, nên ông ta không ngại lấy lý do lo sợ lộ bí mật để diệt khẩu Vương hậu sau khi xong việc.

"Thiếp không có ý kiến."

Dù biết rõ tâm ý đó, Ma Gia vẫn mỉm cười đối mặt.

"Vậy thì đi đi. Sau này nhiều cuộc biến cách cần sự ủng hộ từ đất đai của Giáo hội, giống như tập quyền thực tế, ta phải cho người bên dưới chút lợi ích thì họ mới theo ta." An Đức Lỗ viết một tờ thủ dụ đưa cho Ma Gia, rồi phất tay.

Ma Gia nhận thủ dụ, hành lễ với mọi người rồi rời khỏi phòng trà.

"Các ngươi, phái người theo dõi ả rời khỏi thành, rồi đợi tin tức ở cổng thành, đừng để dính líu đến." An Đức Lỗ nhìn nhóm Quân vụ đại thần nói, rồi quay sang Đa Mễ Ni Khắc, "Vương hậu vì dâng hiến quá nhiều mà nảy sinh sát tâm, điều này rất hợp lý đúng không?"

"Hợp lý." Đa Mễ Ni Khắc vội gật đầu.

"Ta vì tránh bi kịch tái diễn mà cải cách, như vậy cũng là thuận lý thành chương phải không?"

"Đúng vậy." Đa Mễ Ni Khắc nghiêm nghị đáp.

Cung đình Cận vệ quân, Sở trinh sát mật.

Ma Gia nhìn hơn hai trăm thành viên trong sở, lấy thủ dụ của quốc vương ra.

"Toàn quyền phối hợp với Vương hậu, chúng ta chỉ chịu trách nhiệm trước quốc vương." Đại đội trưởng nhìn Ma Gia nói, "Cái này của cô là giả phải không?"

"Ngươi có thể đi hỏi quốc vương, ông ấy đang ở trong cung." Ma Gia nhìn đại đội trưởng và các thành viên, "Chuyện ngày hôm qua các ngươi cũng biết rồi, vương quốc rất không hài lòng về điều đó, nên cho các ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."

"Kẻ phản bội ngày hôm qua đã nhận hình phạt xứng đáng." Đại đội trưởng nhíu mày, "Chúng ta có tội gì?"

"Ngươi ngay cả việc thuộc hạ cấu kết với quý tộc cũng không biết, đến khi binh gián quốc vương mới nhận thông báo, ngươi quản lý thuộc hạ không nghiêm, ngươi nói xem ngươi có tội không?" Ma Gia quát lớn, "Vậy nếu thuộc hạ của ta giết ngươi, ta có cần bồi thường không?"

Đội trưởng nhíu mày, "Chuyện của họ tôi thực sự không biết."

"Biết thì ngươi đã lên đoạn đầu đài rồi!" Ma Gia nghiêm giọng, "Ngươi tưởng ta đang thương lượng với các ngươi sao? Đây là mệnh lệnh! Nếu ai không chấp hành, thì cút ngay cho ta!"

Đại đội trưởng và các thành viên đều phẫn nộ, nhưng vì mệnh lệnh của quốc vương nên họ buộc phải tuân theo.

"Chúng tôi chấp nhận mệnh lệnh, muốn chúng tôi làm gì?" Đại đội trưởng bất đắc dĩ hỏi.

"Giam giữ Đại chủ giáo." Ma Gia nói.

"Cái gì?! Bệ hạ điên rồi sao?" Đại đội trưởng kinh hãi.

"Mọi việc sau đó đã sắp xếp ổn thỏa, vạn vô nhất thất. Các ngươi chỉ cần đi theo ta, làm theo kế hoạch, mọi chuyện sẽ không có vấn đề gì." Vương hậu nhìn họ, "Sau khi thành công, bệ hạ sẽ ban tước vị cho các ngươi."

"Tước vị?" Đại đội trưởng nhíu mày, "Tất cả chúng tôi?"

"Đúng vậy, tất cả." Vương hậu gật đầu, "Tất nhiên, nhiệm vụ sẽ có biến số, các ngươi tùy cơ ứng biến. Nếu thất bại, gia tộc các ngươi cũng sẽ được ưu đãi, con cháu tương lai sẽ tự hào về các ngươi. Nếu tiết lộ hoặc do dự, gia tộc các ngươi sẽ vì các ngươi mà lụn bại."

"Như vậy vương quốc sẽ loạn mất." Đại đội trưởng thở dài nói.

"Khi nhiệm vụ kết thúc, các ngươi sẽ biết tất cả, sẽ không loạn đâu, chúng ta có lý do chính đáng."

Ma Gia nói, rồi nhìn đội trưởng: "Tất cả mọi người theo ta, dù là người quét dọn hay nấu ăn cũng không được để lại, chó cũng phải dắt đi hết."

Đại đội trưởng đành phải chấp hành. Ông ta mang theo vật nguyền rủa của mình, ra lệnh cho đội viên vũ trang đầy đủ, rồi theo Ma Gia Vương hậu đi đến Đại giáo đường.

Ma Gia Vương hậu bước vào Đại giáo đường, bí mật gặp Đại chủ giáo.

"Vậy là cô muốn ta, vị Đại chủ giáo của Xích Diễm Giáo hội này, cùng cô ra ngoài hoang dã dời mộ sao?!"

Trong phòng nghỉ của Đại chủ giáo, tất cả giáo sĩ đều nghe thấy tiếng gầm thét của lão: "Cô chỉ là một quý tộc nhỏ bé mà dám sỉ nhục ta sao?!"

"Là tin cậy ngài đấy. Nếu tôi ở phương Nam, tôi thậm chí sẽ mời cả Giáo tông bệ hạ." Ma Gia nhìn Đại chủ giáo, "Nếu ngài sợ nguy hiểm, cảm thấy hai trăm Cận vệ quân là không đủ, ngài có thể dẫn theo toàn bộ giáo sĩ và chức nghiệp giả của giáo khu đi cùng."

"Ta sợ nguy hiểm? Ta chỉ cảm thấy mình không nên nể mặt cô." Lão già mặc áo đỏ giận dữ, "Quốc vương mời ta thì còn được, cô không có tư cách đó, cô biết không?"

"Nhà Airbang trước kia chẳng qua chỉ là kẻ chăn cừu!"

Nhìn Đại chủ giáo tức đến thở không ra hơi, vẻ mặt Ma Gia Vương hậu cũng trầm xuống: "Tổ tiên tôi là kẻ chăn cừu, vì nợ nần trốn lên núi rồi chết cóng, ông ấy hèn mọn, nhưng không phải để các người muốn nói gì thì nói, cũng không phải để các người nhắc đi nhắc lại mãi!"

Ma Gia nheo mắt: "Ngài thân phận cao quý, nhưng hiện tại tôi cũng là Vương hậu, gia tộc Airbang đã trỗi dậy, quốc vương kế nhiệm cũng mang huyết mạch của gia tộc Airbang. Tám trăm ngàn đồng tiền vàng dâng lễ di dời mộ phần, xứng đáng với thân phận của ngài."

Ma Gia vừa nói, vừa cung kính dâng xấp ngân phiếu Đế quốc vào tay Đại chủ giáo.

Lão già áo đỏ nhìn thấy số tiền khổng lồ đó thì sững sờ. Hai mươi năm qua lão cũng chưa từng đốt số tiền lớn đến thế. Lão cầm ngân phiếu lên soi dưới ánh mặt trời, búng búng vài cái, rồi đè nén huyết áp đang tăng cao nhìn Ma Gia: "Cô, sao cô lại nhiều tiền thế?"

"Đây chỉ là khoản đầu tiên. Sống ở Vương quốc Hoa Lửa, không thể không dâng lễ cho thần. Sau này số tôi dâng lên sẽ còn nhiều hơn thế."

"Đó là dâng cho thần, còn đây là phần riêng hiếu kính ngài. Ngài vất vả công lao lớn, phải có một vật nguyền rủa của riêng mình, không thể cứ dùng đồ công cộng mãi được."

Ma Gia mỉm cười: "Hơn nữa tiền của tôi đều sạch sẽ, ngài có thể dùng bói toán hay cách gì đó để kiểm tra. Trên con phố phồn hoa nhất Đế quốc, có một cửa hàng gia vị độc quyền giới thượng lưu của Đế đô."

Lão già áo đỏ nghe vậy nhắm mắt lại, một lúc sau mới mở ra. Lão nhìn Ma Gia: "Số tiền nhiều như vậy, phải xứng với thân phận của cô mới được. Ta định lập một đoàn di dời mộ phần gồm một trăm người, cô thấy sao?"

"Không vấn đề gì, càng long trọng càng tốt." Ma Gia Vương hậu phấn khích nói.

"Haiz, không ngờ một kẻ khốn cùng sa sút lại có hậu duệ tổ chức tang lễ long trọng đến thế. Yên tâm đi, ta đảm bảo sẽ đích thân thiêu xác ông ta, đốt thật đều cho cô." Lão già áo đỏ thở dài, rồi gọi lớn: "Người đâu!"