Đường lên núi tối đen như mực, không có đèn đường, cũng chẳng có ánh lửa từ nhà ai. May mà Trần Dung tính toán chu đáo, sớm bảo Trương Siêu mang theo đèn pin. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, tiến dần lên núi.

Đi đến lưng chừng núi, con đường chia làm hai ngả, một đường đi xuống, một đường đi lên. Trần Dung xem giờ rồi nói: "Mới 7 giờ rưỡi, hay là chúng ta ghé qua nhà chú tôi trước, biết đâu ông nội đang ở đó."

Trương Siêu đáp: "Cô là dân bản địa, cô muốn thế nào thì tôi theo thế đó."

Trần Dung cười nhẹ, dẫn Trương Siêu đi theo con đường phía dưới. Đi được năm phút, trước mắt xuất hiện một hộ gia đình, ánh đèn hắt ra trông vô cùng quý giá giữa vùng núi tối tăm.

Trần Dung chỉ tay: "Đây là nhà chú tôi."

Trương Siêu nhìn lại, trước mặt là một ngôi nhà lớn, mái ngói kiểu cũ, cao hai tầng, tổng diện tích ít nhất cũng hơn 300 mét vuông. Anh cười nói: "Nhà chú cô rộng thật đấy, diện tích lớn thế này phải ở mấy người mới hết. Đặt ở Hàng Châu thì chẳng phải phát tài rồi sao!"

Trần Dung đáp: "Anh thiếu hiểu biết quá. Ở nông thôn vùng núi này, dù ít người hay nhiều người thì nhà cửa đều rộng như vậy. Ông nội tôi ở một mình cũng rộng thế này. Đất trên núi không tốn tiền, xây rộng cũng là chuyện thường."

Cách ngôi nhà khoảng 50 mét, hai con chó cỏ từ trong nhà lao ra, sủa vang dội. Rất nhanh, một người đàn ông bước ra, nhìn về phía Trần Dung.

Trần Dung nhận ra ngay, liền dùng thổ ngữ gọi lớn: "Chú ơi, là cháu Trần Dung đây!". Trương Siêu tuy không hiểu hết thổ ngữ nhưng cũng đoán được đại khái.

Người đàn ông trung niên thấy Trần Dung thì rất kích động, vội quát đuổi hai con chó vào trong. Sau đó, một người phụ nữ và một đứa trẻ tầm 10 tuổi cũng bước ra. Khi đến gần, chú và thím nhìn Trương Siêu, gật đầu cười hiền hậu, rồi vội kéo Trần Dung lại, dùng thổ ngữ trò chuyện.

Trương Siêu dùng tiếng phổ thông chào hỏi: "Chú, thím", họ cũng nhiệt tình cười đáp lại.

Nhìn Trần Dung trò chuyện với họ, Trương Siêu bước lại gần ngôi nhà, vỗ vỗ lên bức tường trông như trát bùn vàng. Nhìn bên ngoài có vẻ như lớp bùn đã nứt nẻ, nhưng thực tế lại vô cùng kiên cố. Loại nhà nông thôn này được làm từ bùn đất, tro hương, rơm rạ trộn thành hỗn hợp tam hợp thổ, thêm đá và gỗ, vài trăm năm cũng không đổ, còn bền chắc hơn cả bê tông cốt thép trong thành phố.

Trò chuyện một lúc, thím lấy nước đường đỏ mời hai người uống, rồi giục vào nhà ngồi. Trần Dung nói: "Không vào nữa ạ, ông nội có ở trên đó không? Chúng cháu muốn lên sớm một chút."

Người chú lắc đầu: "Ông nội cháu xuống thôn dưới làm lễ cúng thất tuần cho người ta rồi, phải hai ngày nữa mới về. Tối nay hai đứa ở lại đây đi?"

Trần Dung cười lắc đầu: "Không cần đâu ạ, cháu cứ lên thẳng nhà ông nội, dọn dẹp một chút là ở được."

Sau vài lần mời mọc và từ chối, người chú không còn cách nào khác, đành bảo sẽ tiễn họ lên.

Trần Dung cười nói: "Cháu không quên đường đâu, chú không cần khách sáo."

Tiếp đó, Trần Dung bảo Trương Siêu lấy rượu và thuốc lá ra đưa cho chú, đưa bánh kẹo cho đứa trẻ, rồi lấy từ trong túi ra một nghìn tệ, kiên quyết nhét vào tay chú.

Trần Dung và Trương Siêu chào tạm biệt. Trần Dung nhận chìa khóa nhà ông nội từ tay chú, vừa định quay người rời đi thì chú như chợt nhớ ra điều gì, chạy lại nói: "Trần Dung, tối nay vẫn nên ở lại nhà chúng ta đi." Sau đó, chú kéo Trần Dung lại, thì thầm vài câu.

Sắc mặt Trần Dung dường như biến đổi đôi chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, nói những câu đại loại như "Không sao đâu", rồi cùng Trương Siêu rời đi.

Trên đường đi, Trương Siêu hỏi: "Nhà ông nội cô không có ai, sao cô không ở nhà chú? Chúng ta còn chưa được ăn cơm nữa."

Trần Dung cười: "Cơm thì tôi tự nấu được, anh sợ cái gì, không để anh chết đói đâu. Chú thím tôi ban ngày đều phải đi làm, đứa nhỏ vừa đúng cuối tuần nên ở nhà, việc cũng nhiều. Anh không ngại làm phiền người khác chứ tôi thì ngại lắm. Tôi vẫn thích tự mình làm hơn."

Trương Siêu nghĩ lại cũng thấy có lý, người thân thì người thân, ở nhờ nhà người khác quả thật khá phiền phức. Anh lại nhớ đến chuyện lúc nãy, không nhịn được hỏi: "Chú cô vừa nói gì với cô thế, tôi thấy sắc mặt cô không ổn lắm."

Ánh mắt Trần Dung thoáng dao động, đáp: "Nói với anh cũng không hiểu đâu, chỉ là chuyện vặt ở nông thôn, anh biết cũng chẳng ích gì."

Trương Siêu nói: "Cô cứ nói đi, tôi ghét nhất là bị giấu giếm."

Trần Dung cười nhẹ: "Anh muốn biết đến thế à? Về rồi tôi kể, giờ thì không nói!"

Trương Siêu đành bất lực lắc đầu.