Tại văn phòng làm việc ở Viện Kiểm sát Kobe, công tố viên Cận Tùng Mậu Đạo đang chăm chú lắng nghe báo cáo từ thanh tra Yamaguchi. Chiếc tẩu thuốc trên tay phải ông đã tắt lửa từ lúc nào không hay.

"Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng tất cả những vị khách ngồi xung quanh nạn nhân, nhưng câu trả lời đều giống hệt nhau: không một ai tiếp cận nạn nhân cả. Tất nhiên, có lẽ vì họ chỉ mải mê tâm tình nên không có thời gian để ý đến chuyện người khác..."

"Thế nhưng, đến một người cũng không chú ý thì thật quá kỳ lạ." Công tố viên Cận Tùng lẩm bẩm.

"Vâng, có thể có người đã không nói thật..."

"Thạch Trủng Đăng hình như cũng có mặt ở đó, chỗ ngồi của cậu ta ở khu vực nào?"

"Cách một lối đi, lùi về phía sau sáu dãy ghế. Vì toàn là các cặp đôi nên việc họ không để ý đến nhau cũng là lẽ thường, nhưng đã xảy ra vụ việc thế này thì vẫn cần phải truy xét sâu hơn."

"Vậy bản thân Thạch Trủng nói gì?"

"Cậu ta khẳng định không biết Tự Phương đã đến, tất nhiên là cậu ta cũng không rời khỏi chỗ ngồi nửa bước. Thị Xuyên Mỹ Sa Tử đi cùng cậu ta cũng khai báo y như vậy."

"Xung quanh nạn nhân còn có nhân vật nào khả nghi không?"

"Trước khi rà soát chi tiết từng người thì chưa thể khẳng định, nhưng theo tình hình hiện tại, họ đều không liên quan gì đến nạn nhân."

"Ai là người đầu tiên nhận ra vẻ ngoài bất thường của nạn nhân?"

"Là cặp đôi ngồi ở dãy ghế đối diện lối đi. Họ giật bắn người khi thấy nạn nhân đột ngột nôn mửa dữ dội. Ban đầu, họ tưởng nạn nhân bị say rượu hay gì đó, nhưng thấy tình hình không ổn nên đã gọi nhân viên quán. Lúc này, những vị khách xung quanh đều đứng cả dậy, tạo nên cảnh hỗn loạn..."

"Có ai thấy nạn nhân uống thuốc không?"

"Không."

"Ngoài chiếc cốc có vấn đề kia ra, có tìm thấy chất độc nào khác không?"

"Không ạ... Tất cả bình nước trong quán đều đã được kiểm tra nhưng không phát hiện bất kỳ điểm gì bất thường. Nếu có vấn đề, nạn nhân không thể chỉ có một mình! Chỉ có thể suy đoán là có kẻ đã lén bỏ chất độc vào cốc của nạn nhân."

"Đúng vậy... Chỉ là, nếu không có ai tiếp cận nạn nhân..."

"Nhưng thưa công tố viên, tôi không nghĩ đây là tự sát. Những kẻ tự sát hầu hết đều chọn nơi vắng người, hoặc nếu có nhảy lầu thì cũng... Đằng này, không đời nào lại tự sát giữa một quán cà phê đông đúc. Hơn nữa, theo điều tra đến nay, nạn nhân không có lý do gì để phải tự sát cả. Tuy tình trường thất bại và tài chính eo hẹp, nhưng gần đây có vẻ đã dư dả hơn, bắt đầu trả được nợ rồi."

Công tố viên Cận Tùng lặng lẽ gật đầu.

Thanh tra Yamaguchi tiếp lời: "Tất nhiên, cậu ta là một trong những người có liên quan đến vụ án mạng của Trúc Cương Nghĩa Tắc, biết đâu cậu ta đã giết Trúc Cương bằng phương thức mà chúng ta không ngờ tới... Tuy nhiên, ở giai đoạn này, rất khó để kết luận cậu ta tự sát. Dựa vào tình hình vụ án đó, chúng ta buộc phải thừa nhận cậu ta vô can, nên cậu ta không hề rơi vào đường cùng... Nhưng, liệu có chuyện đang ngồi uống cà phê mà đột ngột tự sát vì sợ tội không?"

"Quả thực không giống tự sát." Công tố viên Cận Tùng thản nhiên nói.

"Tạm gác chuyện hung thủ bỏ độc vào cốc bằng cách nào, tôi lý giải vụ việc lần này như sau: Chúng ta coi vụ án Trúc Cương Nghĩa Tắc là vụ thứ nhất. Khi đó, Tự Phương có thể đã tận mắt chứng kiến hung thủ thật sự, chỉ vì muốn tống tiền hoặc mục đích khác nên mới không báo cảnh sát..."

"Vì vậy, hung thủ buộc phải giết Tự Phương để bịt đầu mối?"

"Đúng vậy. Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết..."

"Giả thuyết này khả thi đấy, nhưng nếu vậy, Tự Phương đáng lẽ phải hết sức đề phòng đối phương, không thể dễ dàng rơi vào bẫy mà bị đầu độc chết được."

"Điểm này, có lẽ chính vì giết người giữa thanh thiên bạch nhật lại hiệu quả hơn. Tự Phương không ngờ đối phương dám ra tay ở nơi như vậy nên đã mất cảnh giác. Dù sao đi nữa, hung thủ chắc chắn đã dùng một thủ đoạn vô cùng tinh vi, gần như là ảo thuật vậy..."

"Vậy sau khi vụ án xảy ra cho đến khi các anh tới nơi, phía quán đã xử lý thế nào?"

"Thực sự rất thiếu sót. Lúc mới biết tin, quản lý không nghĩ đây là vụ án mạng, chỉ tưởng là phát bệnh đột ngột nên bảo nhân viên phục vụ gọi 119 đưa xe cấp cứu."

"Khách xung quanh hỗn loạn, quán rơi vào tình trạng mất kiểm soát?"

"Đúng vậy. Do có một nữ khách hàng hét lên 'Giết người rồi' một cách cuồng loạn, kết quả là khách từ tầng một đến tầng ba đều đổ dồn lên tầng hai... Một nhân viên phục vụ đã tự ý gọi 110 mà không bàn bạc với quản lý. Trong khoảng thời gian đó, không ít khách đã rời đi mà chưa thanh toán..."

"Hung thủ rất có thể nằm trong số đó?"

"Đáng tiếc là... nhưng những vị khách ngồi quanh nạn nhân dường như đều chưa rời đi. Thực ra, trong tình trạng đó, dù muốn rời đi cũng không thể thoát thân được."

Công tố viên Cận Tùng như chợt nhớ ra điều gì, châm lại tẩu thuốc. "Phải rồi, nạn nhân đợi ai ở tầng hai quán 'Eden'? Chẳng lẽ lại đến cái nơi toàn các cặp đôi đó chỉ để uống cà phê?"

"Tôi cũng nghĩ đến điều đó đầu tiên. Đúng như ngài nói, đến nơi đó thì người cần đợi hẳn phải là phụ nữ... Cậu ta vốn là gã đào hoa chính hiệu, có quan hệ với rất nhiều phụ nữ, nhưng người tôi nghĩ đến đầu tiên lại là hai người đã từng nhắc với ngài trong vụ án thứ nhất."

"Giang Kỳ Kinh Tử và Cát Trạch Huệ Tử?"

"Đúng vậy. Vì thế tôi đã lập tức thẩm vấn hai người này, và điều bất ngờ là..."

"Cả hai đều phủ nhận?"

"Không, nếu vậy thì càng đáng nghi hơn. Nhưng Cát Trạch Huệ Tử đã thẳng thắn thừa nhận có hẹn gặp cậu ta."

"Ồ? Vậy cô ta nói gì?"

"Họ hẹn gặp lúc bảy giờ, nhưng cô ta bị lỡ việc dọc đường nên đến muộn rất lâu. Khi đến cửa quán, cô ta thấy xe tuần tra đỗ ở đó và cảnh sát chặn không cho vào. Cô ta chỉ biết có người chết chứ không ngờ đó là Tự Phương Chí Lãng. Tất cả chuyện này, cứ thấy quá trùng hợp."

"Anh đã xác minh với người cảnh sát chặn cô ta lại chưa?"

"Rồi ạ, người cảnh sát đó xác nhận đúng là cô ta... Vốn tưởng chỉ cần biết đối tượng hẹn hò của nạn nhân là sẽ có thu hoạch, không ngờ..."

"Hai người hẹn gặp chỉ đơn thuần là hẹn hò, không có ý nghĩa đặc biệt nào khác?"

"Về điểm này, câu trả lời của Cát Trạch Huệ Tử cũng rất thẳng thắn. Cô ta cho rằng Trúc Cương Nghĩa Tắc đã chết, Tự Phương Chí Lãng lại muốn quay lại với Giang Kỳ Kinh Tử nên cô ta mới truy vấn cậu ta. Nhưng Tự Phương bảo cứ từ từ nói chuyện rồi chỉ định thời gian và địa điểm."

"Ra là vậy..."

"Nếu Tự Phương thay lòng đổi dạ thì cũng có thể trở thành động cơ giết người, nhưng lúc đó cô ta quả thực không ở cùng Tự Phương. Cặp đôi ngồi sau chỗ của Tự Phương từng nói chuyện với nhau rằng: 'Người đàn ông kia đợi người lâu thế này không thấy đến, chắc bị đá rồi'. Ngoài ra, còn nhiều nhân chứng làm chứng rằng cậu ta tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn."

"Ừm..." Công tố viên Cận Tùng nhíu mày, im lặng không nói.

Thanh tra Yamaguchi cũng thở dài: "Hung thủ chẳng lẽ là ninja hay người tàng hình sao?... Dù thế nào, tôi nghĩ chúng ta nên rà soát lại toàn bộ từ vụ án thứ nhất."