Chương hai trăm sáu mươi ba: Số mệnh (trung).
Căn phòng không lớn, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều toàn". Nơi ở này không chỉ được Đào Hoa thúc sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, mà còn được phân chia thành vài gian riêng biệt. Có phòng ngủ, phòng bếp, phòng khách và cả một gian thư phòng. Nếu không phải người trong thôn cố tình né tránh Đào Hoa thúc, thì phong thái của y thật đúng là giống như một vị ẩn sĩ đang cư ngụ nơi thế ngoại đào nguyên.
Trong thư phòng bày từng hàng sách. Nhưng những cuốn sách ấy đã cũ nát chẳng ra hình thù, dù sao sách vở trong thôn đều là nhờ ngoại giới gửi vào. Hơn nữa, tuy trong thôn có kỹ thuật tạo giấy, nhưng từ khi chuyện của Đào Hoa thúc và Mã Tam bị phơi bày, việc tìm kiếm giấy tờ của Đào Hoa thúc ngày càng gian nan. Nếu không phải Hi Triệt vẫn luôn âm thầm giúp đỡ, e rằng y cũng chẳng thể có nổi một gian thư phòng như vậy.
Từ Trường An nhìn Đào Hoa thúc với vẻ kinh ngạc. Thư phòng này không chỉ có sách, mà còn có giấy bút mực nghiên, trên bàn còn đang trải sẵn một bộ bản vẽ của Đào Hoa thúc. Nét chữ của y thanh tú mà không mất đi sự sắc bén. Chỉ tiếc rằng, nhìn vào nét chữ cũng đủ thấy Đào Hoa thúc không hề tiêu sái, trong từng nét bút đều lộ rõ sự giằng xé và rối bời trong lòng y.
Bên cạnh án thư đặt hai chiếc đệm hương bồ nhỏ và một chiếc bàn vuông, trên bàn bày sẵn bàn cờ và quân cờ. Những quân cờ này không giống với loại Từ Trường An từng thấy bên ngoài, chúng chỉ chia làm hai màu xám trắng. Dẫu sao trong thôn này, đá đen bên bờ suối rất khó tìm, nên chỉ có thể dùng đá xám trắng để làm quân cờ. Mỗi một viên cờ đều được mài giũa mượt mà, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Chỉ qua những thứ nhìn thấy trước mắt, Từ Trường An đã bội phục Đào Hoa thúc sát đất. Sự bội phục này không phải vì y biết viết chữ hay tự làm quân cờ, mà là vì trong hoàn cảnh này, Đào Hoa thúc vẫn có thể tĩnh tâm làm những việc đó. Không màng hơn thua, tâm cảnh tựa như gió nhẹ lướt qua, mặt nước chẳng gợn sóng. Loại tu vi tâm cảnh này, Từ Trường An tự thấy mình không bằng.
Huống chi, người trong thôn vốn dĩ không ưa gì y. Nếu đổi lại là mình, mười mấy năm qua chỉ có mấy đứa trẻ bầu bạn, e rằng bản thân đã sớm phát điên. Nếu theo tính cách của Đào Hoa thúc, giả như y có thể ra ngoài nghiên cứu học vấn, nhất định đã trở thành một bậc đại gia.
Từ Trường An hơi hành lễ với Đào Hoa thúc, đoạn ngồi xuống đệm hương bồ. Vì tuổi tác nhỏ hơn Đào Hoa thúc, Từ Trường An nhận cầm quân đen – dù nói là quân đen, thực chất chỉ là những viên đá xám nhặt bên bờ suối. Từ Trường An bốc một quân cờ, nhìn lên bàn cờ. Tuy không quá am hiểu cờ vây, nhưng y cũng biết quy tắc "kim giác bạc biên thảo cái bụng". Từ Trường An chọn một góc, nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống.
Đào Hoa thúc thấy vậy liền mỉm cười. Nhưng chính nụ cười ấy lại khiến tim Từ Trường An đập nhanh hơn một nhịp. Bàn tay trắng trẻo khẽ điểm, tiếng quân cờ chạm vào bàn gỗ vang lên, Đào Hoa thúc đặt quân trắng vào vị trí Thiên Nguyên.
Nước cờ này, đừng nói là Từ Trường An, ngay cả Cố Thanh Sanh vốn không mấy hứng thú với cờ vây cũng phải nhíu mày. Đặt cờ vào vị trí Thiên Nguyên thường được coi là vô dụng; thông thường, người đi nước cờ đó hoặc là kẻ không hiểu cờ vây, hoặc là kẻ khinh thường đối thủ. Đào Hoa thúc có thể tự tay mài giũa quân cờ, hiển nhiên không phải người không biết chơi; còn thái độ của y vẫn luôn giữ nụ cười nhàn nhạt, không giống như đang khinh thường Từ Trường An.
Từ Trường An đầy bụng hồ nghi nhưng vẫn tiếp tục đi cờ. Cờ lực của Đào Hoa thúc không yếu, ít nhất là Từ Trường An cảm thấy như vậy. Thế nhưng cờ của y lại có vẻ hỗn loạn, vài nước đi khiến Từ Trường An hoàn toàn không hiểu nổi. Còn Hi Triệt vốn là thiếu niên, lại thêm việc Đào Hoa thúc chưa từng dạy cậu kỳ đạo, nên cậu đã sớm ngáp dài, lim dim đôi mắt. Về phần Cố Thanh Sanh, nàng vẫn chăm chú quan sát, không biết đã hiểu được bao nhiêu.
Qua thật lâu, trên trán Từ Trường An lấm tấm mồ hôi. Y thở dài một hơi, đặt quân cờ xuống, đứng dậy cúi chào Đào Hoa thúc: "Đa tạ."
Đào Hoa thúc gật đầu, nụ cười nhàn nhạt trên môi, y phất tay ra hiệu cho Từ Trường An ngồi xuống. Từ Trường An ngồi lại, nhìn về phía bàn cờ. Cờ lực của y không mạnh, nhưng cũng nhận ra Đào Hoa thúc đã đi vài nước cờ bỏ. Từ Trường An nhìn Đào Hoa thúc đầy khó hiểu. Đào Hoa thúc dường như thấu tỏ tâm tư của y, liền đứng dậy rót ba chén trà, đưa cho Từ Trường An và Cố Thanh Sanh. Còn về Hi Triệt, nếu cậu muốn uống thì tự khắc sẽ tự tay lấy.
"Ngươi nhìn quân cờ, thân bất do kỷ. Người chấp cờ, muốn nó thua thì nó phải thua; muốn nó thắng, nó ắt sẽ thắng."
Từ Trường An nhìn đôi mắt đào hoa của y, nhớ lại câu hỏi trước khi bắt đầu ván cờ: "Ngươi tin vào số mệnh không?"
Từ Trường An nhìn bàn cờ, im lặng không đáp. Sau đó, y ngẩng đầu lên, nở nụ cười: "Nhưng có đôi khi, một bước đi nhầm, người chấp cờ cũng không thể đảo ngược kết cục. Cho nên, ta tin là có số mệnh, nhưng ta cũng tin rằng, con người có thể phá vỡ số mệnh!"
Đào Hoa thúc nhìn bàn cờ, chén trà trên môi vẫn chưa uống cạn. "Thật sao?" Nụ cười trên mặt y biến mất, đặt chén trà xuống.
Từ Trường An cúi đầu nhìn bàn cờ, khẳng định: "Thật!" Nói xong, Từ Trường An lại nhìn thế cục một lần nữa, xác định Đào Hoa thúc không còn khả năng lật ngược tình thế, y lại khẳng định: "Thật!"
Đào Hoa thúc bốc một quân cờ từ trong đĩa, nhìn chuẩn vị trí rồi nhẹ nhàng hạ tử. Từ Trường An cúi đầu nhìn, tức thì những giọt mồ hôi lớn từ trên trán rơi xuống. Chỉ một quân cờ này, đã khiến những nước cờ bỏ trước đó của Đào Hoa thúc trở nên hữu dụng, lập tức xoay chuyển cục diện.
Từ Trường An không tin, không phải y không muốn nhận thua với Đào Hoa thúc, mà là y không muốn nhận thua trước cái gọi là "người chấp cờ", tức là số mệnh. Nhưng dù Từ Trường An có nhìn thế nào, thua vẫn là thua, không còn bất kỳ khả năng nào để nghịch chuyển. Từ Trường An ngồi trên đệm hương bồ, chỉ cảm thấy cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
"Phật gia có câu: xem sơn là sơn, xem thủy là thủy; xem sơn không phải sơn, xem thủy không phải thủy." Giọng nói của Đào Hoa thúc truyền đến.
Khoảng nửa canh giờ sau, Từ Trường An mới thở phào nhẹ nhõm. Y nhìn bàn cờ, lắc đầu, trong mắt đầy vẻ quật cường: "Ta vẫn không tin số mệnh, nếu người đối mặt không phải là ta, ngươi không thể bố cục như thế này."
Đào Hoa thúc gật đầu, trả lời không liên quan đến câu hỏi: "Không hổ là sư đệ của Tề tiên sinh. Đúng vậy, nếu đối mặt với Tề tiên sinh, e rằng ta cũng không dám làm như thế."
Từ Trường An sững sờ, có chút không chắc chắn hỏi: "Tề sư huynh biết chơi cờ sao? Trong ấn tượng của ta, huynh ấy chỉ biết đánh nhau và sợ tẩu tử của ta."
Đào Hoa thúc nghe vậy cũng ngẩn người, ngay sau đó cất tiếng cười lớn. Từ Trường An hơi xấu hổ gãi đầu, không ngờ mình lại hiểu biết về Tề sư huynh ít hơn cả Đào Hoa thúc. Ngược lại là Cố Thanh Sanh, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: "Cho nên, muốn chiến thắng số mệnh, cần phải trở thành số mệnh của chính mình."
Lời vừa dứt, hai người chơi cờ đều quay đầu nhìn vị thiếu chủ Hải Hoàng này.
Bàn cờ được thu lại, Từ Trường An và Cố Thanh Sanh ngồi sóng vai. Còn Hi Triệt lúc này đã làm quen với Tiểu Bạch và Tiểu Thanh Sương, cậu đang kéo tay Tiểu Thanh Sương, mặc kệ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Tiểu Bạch, đứng sang một bên. Bên cạnh là cô gái có gương mặt giống hệt Uông Tử Hàm, còn đối diện là Đào Hoa thúc với vẻ đẹp "tuyệt đại phong hoa". Hơn nữa, hương thơm trên người Cố Thanh Sanh cứ thoang thoảng xộc vào mũi, khiến lòng Từ Trường An ngứa ngáy.
"Nếu hai vị là người không tin số mệnh, e rằng ta sẽ không nói những lời tiếp theo; nếu hai vị là kẻ phục tùng số mệnh, ta cũng sẽ không giao lưu với hai vị." Vẻ mặt Đào Hoa thúc hoàn toàn nghiêm trọng, không còn chút ý cười nào. Nhưng dù vậy, y vẫn đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở. "Chỉ có người tin vào số mệnh, đồng thời muốn trở thành số mệnh, chiến thắng số mệnh, ta mới có thể kể cho họ nghe câu chuyện mà ta từng gặp."
"Hai người các ngươi, một kẻ thiên phú kỳ tài, một kẻ huyết mạch bá đạo. Có lẽ, chỉ có các ngươi mới có thể chiến thắng được số mệnh." Đào Hoa thúc thở dài, ánh mắt nhìn Từ Trường An và Cố Thanh Sanh đầy hy vọng, bắt đầu kể lại.
"Năm đó, trong thôn có một vị thầy bói áo đen tới, hắn tự xưng họ Viên. Sự xuất hiện của hắn đã phá vỡ sự yên tĩnh của thôn chúng ta."
"Trường An, thuộc hệ Xem Tinh." Từ Trường An thản nhiên nói. Những chuyện Từ Trường An gặp phải hiện giờ, dường như đều nằm trong kế hoạch của vị Viên thiên sư này.
Đào Hoa thúc nhìn Từ Trường An, trong mắt lóe lên một tia sáng, dường như đã xác nhận được suy nghĩ trong lòng. "Khi hắn đến, không phải là lập hạ. Thôn chúng ta đối với hắn mà nói không hề thần bí, hắn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Hơn nữa, hắn có thể vận dụng toàn bộ tu vi, đại trận trong thôn này hoàn toàn vô dụng với hắn!"
"Phải biết rằng, đại trận này chính là chỗ dựa lớn nhất của chúng ta. Khi đó, nếu Viên thiên sư muốn, hắn có thể diệt sạch cả thôn chúng ta!" Đào Hoa thúc dường như vẫn còn kinh hãi.
"Hắn vừa tới đã mắng chúng ta là kẻ trộm, trộm đồ của nhà họ Viên bọn họ." Đào Hoa thúc thở dài.
Từ Trường An nghe vậy liền hỏi: "Hắn nói đến đôi mắt màu tím của tộc Hi Kéo các ngươi sao?"
Đào Hoa thúc ngạc nhiên nhìn Từ Trường An, chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy, hắn nói thứ này gọi là 'Xem Tinh Mắt Tím', vốn thuộc về nhà họ Viên và nhà họ Lý thuộc hệ Xem Tinh, chỉ là bị tộc Hi Kéo chúng ta trộm mất. Nhưng hắn rộng lượng, không cưỡng đoạt, mà muốn cùng chúng ta đánh một ván cược."
Đến đây, chuyện tiếp theo Từ Trường An đã biết. Đó là chuyện về hai cái rương và vụ cá cược, đánh cược vào lời nguyền trên người tộc Hi Kéo, đánh cược vào sự tự do và thiên phú của họ. Không ngờ Từ Trường An biết nhiều như vậy, Đào Hoa thúc mỉm cười, điều này cũng đỡ cho y phải giải thích nhiều.
"Đúng vậy, cảm giác áp bức mà hắn mang lại rất mạnh. Hắn dường như không gì không biết, biết cả quá khứ lẫn tương lai. Đáng sợ nhất là, hắn có thể nói chính xác chuyện gì sẽ xảy ra sau vài canh giờ. Hơn nữa, dù người trong thôn có trốn thế nào cũng không thoát. Ví dụ như trước kia, hắn nói với Tam trưởng lão rằng ông ấy sẽ bị trẻ con ném đá trúng đầu. Tam trưởng lão đương nhiên không tin, liền tự nhốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai, chứ đừng nói là trẻ con. Cứ như vậy, chắc chắn có thể khẳng định kẻ này là tên lừa đảo."
"Nhưng cuối cùng, Tam trưởng lão vẫn bị trẻ con ném trúng. Ngày đó nhà ông bị dột, nên đã hẹn dân làng tới giúp sửa chữa, đứa trẻ của người dân làng đó không ai trông, liền cõng nó lên nóc nhà giúp Tam trưởng lão sửa nhà. Ai ngờ, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra."
"Trong miệng hắn, mệnh là không thể trốn. Bao gồm cả vận mệnh của tộc Hi Kéo chúng ta, hắn tuy đánh cược với người trong thôn, nhưng lại nói với ta rằng chúng ta thua chắc rồi. Tuy nhiên, thua đối với chúng ta lại là chuyện tốt. Bởi vì khi đó yêu ma trỗi dậy, thiên tài xuất thế, sinh linh lầm than, máu chảy thành sông. Chúng ta giải được lời nguyền, không còn đôi mắt Xem Tinh này, tộc đàn mới có thể an ổn phát triển trong sa mạc, tránh khỏi chiến loạn."
Đào Hoa thúc nhìn Từ Trường An, giọng điệu đột nhiên trở nên trầm trọng hơn: "Hắn còn nói với ta, người dàn xếp cho tộc đàn chúng ta là một thiếu niên, người cởi bỏ lời nguyền cũng là một thiếu niên. Nhưng hắn sẽ phải trả giá đắt, tuy nhiên những thứ này không thể khuất phục được hắn."
Từ Trường An hiểu ý của Đào Hoa thúc, y nghi ngờ chính mình là thiếu niên mà Viên thiên sư đã nhắc tới. "Nhưng ta không tin số mệnh, ta không muốn sinh linh lầm than, dù cho không thể rời khỏi thôn này, ta cũng không định chấp nhận số phận. Chỉ cần có thể gặp lại hắn một lần, ta chẳng màng điều gì cả. Dù là chết cũng đáng. Nhưng ta và hắn, đều không thích cảm giác bị số mệnh trói buộc."
Đào Hoa thúc nói rồi rút từ trong tay áo ra một tờ giấy: "Đây là lá số mệnh hắn phê cho ta năm xưa, có thể chiến thắng số mệnh hay không, xem ngươi, cũng xem cả ta."
Từ Trường An mở tờ giấy ra, chỉ thấy viết tám chữ: "Xa chạy cao bay, nắm tay cùng lão."
Diễn biến thế nào, xin xem hồi sau phân giải.
Mệnh của ta, do ta định đoạt, không do trời. Dù chỉ là người thường, cũng muốn vung nắm đấm vào ông trời tặc tử này! Cho dù là người nhu mì nhất, cũng phải sống ra bản thân mình!