Năm đó.
Đêm hôm ấy, Mã Tam ngồi bên bờ sông suốt một đêm. Hắn nhìn sóng nước lấp lánh, nhìn ánh trăng, lại nhìn túi tiền trong tay, đôi mày nhíu chặt như dãy núi.
Chẳng biết hắn bị thương ở đâu, nhưng dáng vẻ Mã Tam đêm nay, còn thâm trầm hơn cả bóng đêm tĩnh mịch.
Từ khi Mã Tam đổ bệnh, Tề Phượng Giáp đã chú ý tới sự khác lạ của hắn. Tối nay, chuyện Mã Tam tranh chấp cùng Ngạn, Tề Phượng Giáp đều thu hết vào tầm mắt, chỉ là chuyện này, hắn không tiện đứng ra can thiệp.
Đợi Ngạn rời đi, Tề Phượng Giáp vài lần đi về phía bờ sông, cuối cùng nhìn bóng dáng Mã Tam dưới ánh trăng, thở dài một tiếng rồi mới bước tới.
"Tề tiên sinh, ngài nói xem, yêu một người, có sai không?"
Mã Tam lúc đó đã hỏi một câu như vậy. Chỉ là khi ấy hắn không biết, vài thập niên sau, sẽ có người hỏi lại đúng câu này.
Tề Phượng Giáp lắc đầu.
"Nếu sinh mệnh của ngươi chỉ còn lại tình yêu, thì tự nhiên không sai. Nhưng ta thì khác."
Mã Tam đang nhìn dòng sông đột nhiên quay đầu lại, nhíu mày: "Ồ, Tề tiên sinh có gì khác biệt?"
"Bởi vì ta còn muốn ngắm nhìn thế gian này. Sư phụ ta đạo lý quá nhiều, tính tình lại cố chấp. Ông ấy luôn cho rằng chỉ cần giảng giải thấu đáo đạo lý, ai cũng hiểu, thì thế gian này sẽ vui vẻ hơn nhiều. Nhưng ta, lại không cho là vậy."
Sự chú ý của Mã Tam hoàn toàn bị Tề Phượng Giáp thu hút, lập tức quay hẳn người lại.
"Ồ, Tề tiên sinh có cao kiến gì?"
"Ta chỉ cảm thấy, ngươi đi qua càng nhiều đường, nhìn thấy thế giới càng rộng lớn, càng sẽ thấy thiên địa bao la. Như hạt bụi giữa biển khơi, như nước sông Trường Giang vô tận. Hiểu càng nhiều, lại càng bi thương."
Mã Tam quay đầu, tiếp tục nhìn dòng nước. Đối với hắn, vấn đề nào không nghĩ ra được, thì không nghĩ nữa.
"Nhưng chúng ta có thể thất vọng về bản thân, chứ không thể thất vọng về thế gian này." Tề Phượng Giáp bồi thêm một câu.
Mã Tam không hiểu, cúi đầu, không biết phải đáp lời thế nào. Những điều Tề Phượng Giáp nói quá đỗi rộng lớn, cao xa. Hắn dường như còn bi thương hơn cả chính mình, nhưng lúc này, Mã Tam vẫn chưa thể thoát khỏi túi tiền trong tay.
"Đây là lời sư đệ ta nói, sau này nó sẽ trở thành Phu Tử." Tề Phượng Giáp không bận tâm đến Mã Tam, đầy vẻ tự hào nói.
Mã Tam thở dài một tiếng.
"Quả nhiên, nỗi buồn vui của con người không hề tương thông." Mã Tam thầm nghĩ trong lòng.
Chỉ là, hắn không ngờ Tề Phượng Giáp lại chuyển ý, nói tiếp: "Cho nên, nhân sinh vốn dĩ đã đầy rẫy bi kịch, chẳng lẽ còn có thể tồi tệ hơn sao? Đời người chỉ vỏn vẹn mấy chục năm, chi bằng sống cho tiêu sái một chút. Yêu một người, thì cứ đuổi theo; yêu một ngọn núi, thì cứ leo; thích một dòng sông, thì cứ bơi qua; thích bầu trời, thì cứ nhảy lên mà ngắm nhìn. Nhân sinh vài thập niên, chỉ cần không tổn hại đến ai, tại sao không sống cho khoáng đạt?"
Nghe đến đây, bờ vai Mã Tam khẽ run lên, trong đôi mắt bỗng lóe lên một tia sáng.
"Tề tiên sinh thật sự nghĩ vậy sao?"
"Thật sự."
"Vậy nếu người mình thích không phải nữ nhân thì sao?" Mã Tam vội vàng hỏi, hắn nhìn chằm chằm Tề Phượng Giáp, ánh mắt đầy khát vọng.
Tề Phượng Giáp nhìn Mã Tam một cách kỳ lạ, không đáp, chỉ nhíu mày.
"Vậy nếu không phải Nhân tộc thì sao?" Mã Tam không buông tha, tiếp tục hỏi.
"Hoặc là, bọn ta ở bên nhau, vi phạm thuần phong mỹ tục thì sao?" Mã Tam dồn ép.
Liên tiếp ba câu hỏi, Tề Phượng Giáp đều không trả lời.
Ánh sáng trong mắt Mã Tam dần tan biến, chậm rãi xoay người.
"Yêu, chỉ liên quan đến tình yêu, không liên quan đến những thứ khác."
Nghe được câu này, Mã Tam đang xoay người bỗng khựng lại như bị điểm huyệt, không thể cử động.
"Hơn nữa, thuần phong mỹ tục trước khi trở thành hủ tục, cũng từng có người nghi ngờ. Vẫn là câu nói đó, khi không làm tổn hại đến người khác, thì đều có thể. Biết bao tổn thương được gây ra dưới danh nghĩa tình yêu; chỉ cần là thứ tình cảm mang lại cảm giác tốt đẹp cho những người xung quanh, thì đều được."
Mã Tam chợt quay người, nhưng chỉ thấy bóng lưng Tề Phượng Giáp đang đi xa.
Hắn ngồi bên bờ sông suốt một đêm, để tâm mình lắng lại, nghiền ngẫm từng lời của Tề Phượng Giáp.
Ánh lửa, tiếng gọi, tiếng gào thét đều chẳng liên quan đến hắn.
Nhưng đến ngày hôm sau, mọi thứ đã thay đổi.
Nhà thôn trưởng bị thiêu rụi trong một trận hỏa hoạn, chỉ có một đôi nhi nữ thoát nạn. Ngoài vợ chồng thôn trưởng táng thân trong biển lửa, một vị trưởng giả đến thăm là Hi Triệt Ngũ gia gia cũng ngã xuống trong đám cháy. May thay, ông được cứu ra kịp thời, chỉ là tạm thời chưa tỉnh lại.
Người trong thôn vốn dĩ hòa thuận, tuy là hai dòng họ khác nhau, nhưng bao năm trôi qua, huyết mạch đan xen, tựa như người một nhà.
Xảy ra chuyện này, phản ứng đầu tiên của họ chính là nghĩ đến Tề Phượng Giáp.
Hơn nữa, đêm qua Tề Phượng Giáp biến mất một khoảng thời gian, vừa vặn bị người ta phát hiện.
Mọi chuyện cứ thế mà diễn ra theo lẽ thường.
Dân làng trói nhóm người Tề Phượng Giáp lại, chuẩn bị hỏa thiêu để an ủi linh hồn thôn trưởng.
Tề Phượng Giáp không phản kháng, cũng không biện bạch. Hắn mặc cho dân làng trói mình lại, đặt lên giàn hỏa thiêu. Tề Phượng Giáp không phải không thể phản kháng, chỉ là không muốn.
Dân làng phẫn nộ nhìn đống phế tích nhà thôn trưởng, nhìn thi thể cháy đen của vợ chồng thôn trưởng, không nghe bất kỳ lời giải thích nào. Kể cả tiếng gào thét của Mã Tam, hắn nói cho dân làng biết đêm qua Tề Phượng Giáp ở cùng hắn, khuyên giải hắn.
Nhưng khi dân làng hỏi tại sao Tề Phượng Giáp lại khuyên giải, Mã Tam lại không nói nên lời.
Hắn thực sự không thể mở miệng trước mặt dân làng, không thể nói cho họ biết Tề Phượng Giáp khuyên mình vì hắn trót đem lòng yêu một người nam nhân.
Hơn nữa, hắn còn thấy Ngạn trong đám đông.
Cứ thế, Mã Tam bị đặt lên giàn hỏa thiêu mà không thốt nên lời.
Ngọn lửa bùng lên, nhìn nhóm người không chút phản kháng, Ngạn cuối cùng không nhịn được nữa.
Hắn lao ra, biện hộ cho Tề Phượng Giáp, cho Mã Tam, cho những người đến từ Trung Nguyên đại địa.
Đêm qua hắn về nhà, phát hiện túi tiền biến mất, vội vã quay lại bờ sông, vừa vặn nghe được những lời của Tề Phượng Giáp.
Ngạn nói ra tất cả, nói ra chuyện giữa mình và Mã Tam.
Lửa tắt, dân làng im lặng. Tề Phượng Giáp mỉm cười, Mã Tam và Ngạn đều cúi đầu, không nói một lời. Nhưng dân làng lại càng phẫn nộ hơn, tuy họ tin lời Ngạn, nhưng chuyện giữa Ngạn và Mã Tam khiến họ khó lòng chấp nhận.
"Nam nhân, sao có thể thích nam nhân?"
"Mất mặt!"
"Hạ lưu!"
"Vô sỉ!"
Sau thoáng im lặng, những lời chửi bới vang dội bao trùm lấy cả hai. Họ đưa ra quyết định: đổi hỏa hình thành thả lồng heo.
Với hỏa hình, sự im lặng của Tề Phượng Giáp là để thử thách dũng khí yêu nhau của Mã Tam và Ngạn; nhưng đối mặt với lồng heo, Tề Phượng Giáp đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết.
Thanh "Trâu Nước" rút khỏi bên hông, đao tựa du long, chỉ vài đường đã khiến đám dân làng ngã rạp xuống đất. Tất nhiên, Tề Phượng Giáp ra tay cực kỳ có chừng mực, không hề hạ sát thủ.
Tề Phượng Giáp cứu được hai người, nhưng dân làng lại bắt giữ những thợ thủ công khác.
Dân làng vốn có tu vi, chỉ là bị đại trận trong thôn áp chế. Họ muốn nhắm vào những thợ thủ công phàm nhân, Tề Phượng Giáp cũng không còn cách nào.
Nhưng họ lại quá mức tàn nhẫn khi giết hại vài thợ thủ công ngay trước mặt Tề Phượng Giáp.
Những thợ thủ công này đến đây để giúp dân làng có cuộc sống tốt hơn, họ mang đến kỹ thuật tiên tiến, nhưng họ không bao giờ ngờ rằng mình lại chết dưới lưỡi đao của dân làng.
Tề Phượng Giáp không còn im lặng, thanh Trâu Nước tỏa ra hào quang, máu tươi nhuộm đỏ cả thôn trang.
Tu vi của Tề Phượng Giáp tuy bị đại trận áp chế, nhưng chiến lực của hắn vẫn còn, cộng thêm sự thấu hiểu về đao pháp, nhìn khắp thiên hạ lúc bấy giờ, không ai có thể vượt qua.
Lưỡi đao đi đến đâu, máu chảy thành sông đến đó.
Nhưng cổ ngữ có câu: Song quyền khó địch bốn tay. Tề Phượng Giáp cũng bị thương, thấy sự việc ngày càng lớn, không thể vãn hồi, một lão già trong Thiết Mộc Thôn cuối cùng cũng xuất hiện.
Bối phận của lão còn cao hơn cả đám đại trưởng lão hiện tại. Sự xuất hiện của lão vừa trấn áp được sự việc, vừa bảo vệ được Ngạn.
Hơn nữa, chuyện nhà thôn trưởng bị hủy cũng xuất hiện chuyển cơ.
Vị lão nhân kia tỉnh lại, chỉ kịp chỉ tay về phía đại tiểu thư nhà thôn trưởng rồi nhắm mắt xuôi tay.
Lão không để lại một lời nào, nhưng lại trút hết mọi khổ đau lên cô bé tên Hi Bặc.
Chuyện sau đó rất rõ ràng.
Dân làng muốn xử tử cô bé này. Tuy vị trưởng giả kia cảm thấy việc này có ẩn tình, nhưng chuyện đã đến nước này, lão cũng không tiện nói nhiều. Lão chỉ có thể tìm cơ hội xin lỗi nhóm người Tề Phượng Giáp, và khi họ rời đi, đã giấu Hi Bặc đi cùng, nhờ đó bảo toàn tính mạng cho cô bé.
Tất nhiên, trước mặt dân làng, Hi Bặc vẫn là đứa trẻ đại nghịch bất đạo, là kẻ sát hại cha mẹ. Vị trưởng giả chỉ có thể để lại quy củ trong thôn: nếu Hi Bặc quay lại, sẽ tiếp tục vấn tội.
Dù ai cũng biết trưởng giả cố ý che chở cho Hi Bặc, nhưng không ai phản đối.
Tất nhiên, sau chuyện này, Mã Tam đương nhiên không thể ở lại trong thôn.
Khi rời thôn, hắn lại nhìn thấy Ngạn một lần nữa.
Sự ăn ý lớn nhất của hai người là trong lòng đều hiểu rõ, nhưng đều không nói ra.
Mã Tam nói với Ngạn, hắn muốn đi ra ngoài thế giới xem thử, hắn nhớ hoa đào ở Trường An.
Hắn nói với Ngạn, thế giới bên ngoài rất tốt.
Nhưng cả hai đều biết, đó chỉ là cái cớ để chia ly mà thôi.
Từ đó về sau, dù là Ngạn hay Mã Tam, đều biến mất khỏi thôn.
Tuy nhiên, trong thôn lại có thêm một kẻ quái dị.
Lũ trẻ gọi hắn là: Đào Hoa thúc.
Từ Trường An nghe xong câu chuyện, nhìn Mã Tam một cái.
Mã Tam cúi đầu, như thể vừa phạm sai lầm.
Nếu không phải lúc trước Tề Phượng Giáp cứu Mã Tam, điểm hóa Mã Tam, thì Mã Tam với tư cách là cao thủ Khai Thiên Cảnh đỉnh phong, đã không vì một câu nói của Từ Trường An ở Lâu Lan mà tha cho Khanh Chín.
Đây là nể mặt Tề Phượng Giáp, nể mặt miếu Phu Tử.
Từ Trường An nhìn hai người như hai cái kén, nhìn ba vị trưởng lão đã bàn bạc xong, bước lên phía trước, hơi khom lưng tỏ ý tôn trọng, sau đó chắp tay nói: "Ba vị trưởng lão, trước hãy buông hai người họ ra, chân tướng năm đó, để ta làm sáng tỏ!"
Đại trưởng lão nheo mắt lại.
"Dựa vào đâu mà tin ngươi?"
"Bởi vì ta chính là người mà gã thầy bói áo đen đã nhắc tới!"
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.
"Thẩm huynh!"
"Ừ!"
Thẩm Trường Thanh đi trên đường, gặp người quen thì gật đầu chào hỏi.
Nhưng bất kể là ai, trên mặt mỗi người đều không có biểu cảm dư thừa, dường như đối với mọi thứ đều rất đạm mạc.
Đối với điều này, Thẩm Trường Thanh đã sớm quen.
Bởi vì nơi này là Trấn Ma Tư, cơ quan duy trì sự ổn định của Đại Tần, chức trách chính là chém giết yêu ma quái dị, tất nhiên cũng có vài nghề phụ khác.
Có thể nói, trong Trấn Ma Tư, tay ai cũng nhuốm đầy máu tươi.
Khi một người đã nhìn quen sinh tử, thì đối với nhiều chuyện, đều trở nên vô cảm.
Mới bắt đầu đến thế giới này, Thẩm Trường Thanh có chút không thích ứng, nhưng dần dà cũng thành quen.
Trấn Ma Tư rất lớn. Những người có thể ở lại đây đều là cao thủ thực lực mạnh mẽ, hoặc là những kẻ có tiềm chất trở thành cao thủ. Thẩm Trường Thanh thuộc về nhóm sau.
Trong Trấn Ma Tư chia làm hai chức nghiệp: một là Trấn Thủ Sử, hai là Trừ Ma Sử. Bất cứ ai vào Trấn Ma Tư đều bắt đầu từ cấp thấp nhất là Trừ Ma Sử, sau đó từng bước thăng tiến, cuối cùng mới có hy vọng trở thành Trấn Thủ Sử.
Tiền thân của Thẩm Trường Thanh chính là một Trừ Ma Sử tập sự trong Trấn Ma Tư, cũng là cấp bậc thấp nhất.
Nhờ có ký ức của tiền thân, hắn đối với môi trường Trấn Ma Tư vô cùng quen thuộc.
Không mất quá nhiều thời gian, Thẩm Trường Thanh dừng lại trước một tòa gác mái. Khác với những nơi tràn đầy sát khí khác trong Trấn Ma Tư, gác mái này như hạc giữa bầy gà, giữa chốn đầy mùi máu tanh lại toát lên vẻ tĩnh lặng khác biệt.
Lúc này cửa gác mái mở rộng, thỉnh thoảng có người ra vào. Thẩm Trường Thanh chỉ ngập ngừng một chút rồi cất bước đi vào.
Vừa vào trong, không gian như thay đổi hẳn. Một mùi mực hương trộn lẫn với mùi máu tanh nhàn nhạt ập vào mặt, khiến mày hắn vô thức nhíu lại, nhưng rất nhanh đã giãn ra.
Cái loại mùi máu tanh trên người mỗi người trong Trấn Ma Tư, hầu như không cách nào gột rửa sạch sẽ được.