Mười năm mưa gió nhớ (chín)
Trên đường phố vừa dứt cơn mưa, màn đêm dần buông, cách đó không xa Bình Khang phường đã bắt đầu náo nhiệt. Ven đường, người bán rong vẫn đang rao hàng, dường như hôm nay buôn bán không thuận lợi, chẳng kiếm được là bao. Nếu giờ này mà dọn hàng, chỉ sợ về nhà lại bị lão bà nắm lỗ tai mắng cho một trận. Trong tửu lâu, khách khứa đang ngồi uống rượu, lại có thuyết thư tiên sinh đang kể chuyện, nội dung vẫn là những giai thoại về Trường An. Mấy năm nay, chuyện xưa về Trường An đã trở thành lời lẽ tầm thường, chẳng còn mấy người mặn mà.
Sạp mì tỏa khói nghi ngút, trong nồi hơi nóng bốc lên không ngừng, mùi canh xương hầm thơm nức xộc thẳng vào mũi người đi đường.
Một thanh niên dáng vẻ thư sinh bước tới trên đường phố, hắn đeo gùi sách, trên mặt vẫn còn chút nét non nớt.
Ngửi thấy mùi thơm, hắn dừng chân trước sạp mì, gọi một bát. Ăn xong, hắn móc trong lòng ngực ra tám đồng tiền đặt lên bàn, sau đó đi tới sạp người bán rong, thấy trên sạp bày bán tượng thú bằng bột nặn, lại lấy thêm ít bạc vụn đưa cho người bán. Kế đó, hắn tới cửa tửu lâu, bên trong đang vô cùng náo nhiệt. Mấy năm gần đây, chỉ cần là thuyết thư tiên sinh kể chuyện Trường An, cơ bản đều kiếm đầy bồn đầy bát.
Thanh niên dừng chân, đứng ngoài cửa nghe một lát rồi lắc đầu, dường như không hài lòng với cách kể của thuyết thư tiên sinh, liền rời đi.
Ngay sau đó, hắn thấy một lão nhân quần áo tả tơi đang dắt theo đứa trẻ ăn xin, lòng trắc ẩn nổi lên, liền lấy mấy lượng bạc cho họ.
Đúng lúc ấy, một cỗ kiệu lao tới. Để tránh kiệu, thanh niên vô tình va phải một lão nhân ven đường. Lập tức, lão nhân kia ôm chân lăn lộn trên đất, nhất quyết bắt thanh niên phải bồi thường bạc. Thanh niên sờ vào lòng ngực mới phát hiện túi tiền của mình đã mất.
Chuyện càng lúc càng ầm ĩ, thiếu niên không còn cách nào khác, đành đưa lão nhân đi tìm người quen mượn ít bạc.
Cứ như vậy, thanh niên dẫn lão nhân tới Vui Mừng Lâu ở Bình Khang phường, tìm gặp Xuân Vọng đang ngồi tính sổ.
Sau khi thanh niên kể lại sự việc, Xuân Vọng trực tiếp lấy ra một xấp ngân phiếu cùng ít bạc vụn đưa cho hắn. Thế nhưng, khi thanh niên vừa cầm bạc ra cửa, lại phát hiện lão nhân vừa rồi bị hắn "va phải" đã sớm không thấy bóng dáng đâu.
Thanh niên nhíu mày, cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện, trên mặt chợt hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.
Hắn thu xếp bạc, quay lại Vui Mừng Lâu, đem ngân phiếu và bạc trả lại cho Xuân Vọng.
"Thần An, làm sao vậy? Bạc đã bồi thường xong chưa?" Xuân Vọng vội hỏi.
Thanh niên này, tự nhiên chính là Từ Thần An. Bằng không, ai có thể chỉ dựa vào một câu nói mà khiến chưởng quầy Vui Mừng Lâu trực tiếp lấy ra cả xấp ngân phiếu.
"Tiểu dì Xuân Vọng, không cần ạ." Từ Thần An cười khổ đáp.
"Sao thế? Đụng người thì phải bồi thường, chúng ta không thiếu chút bạc đó. Cha con và thúc thúc Tiết Phan của con không giống nhau. Tiết Phan lúc trẻ là kẻ hỗn trướng, chỉ làm toàn chuyện ngang ngược, con đừng có học theo ông ấy. Con phải học cha con, ta không sợ phạm sai lầm, chỉ sợ phạm sai lầm mà không chịu nhận. Trước kia cũng là công tử ăn chơi, nhưng cha con thì gần gũi, còn Tiết Phan thì suốt ngày bắt nạt người khác!" Xuân Vọng vừa mắng trượng phu mình, vừa tiếp tục tính sổ, còn ngân phiếu Từ Thần An đưa qua, nàng cũng không nhận lại.
"Còn nữa, sau này con quản ca ca con nhiều vào. Nó chẳng nghe lời ta, nhưng lại rất nể lời tỷ tỷ con. Có thời gian con giúp tiểu dì một tay, lừa nó vào Tắc Hạ học cung, đi theo Lý Đạo học lấy bản lĩnh."
Từ Thần An vội gật đầu. "Ca ca" trong miệng Xuân Vọng chính là con trai của nàng và Tiết Phan. Đứa trẻ đó lớn hơn Từ Thần An và Từ Thần Nhạc vài tuổi, ỷ vào việc Xuân Vọng quản lý sản nghiệp ở Trường An cùng uy thế của cha mình là Ngự lâm quân, nên trở thành một kẻ ăn chơi trác táng chính hiệu. Tuy nhiên, cũng may hắn chỉ thích chơi bời, chứ không làm chuyện gì thương thiên hại lý.
Trước kia Từ Thần Nhạc từng ở Trường An một thời gian, tên nhóc đó ngày nào cũng đến trêu chọc Từ Thần Nhạc, còn đòi cưới nàng làm vợ. Vốn dĩ La Thành muốn tự mình giáo huấn tên nhóc hỗn xược này, nhưng cuối cùng Tề Kiến Tuyết đã dẫn Từ Thần Nhạc ra tay dạy dỗ hắn một trận. Tề Kiến Tuyết vốn là tiểu bá vương nổi danh Trường An, ai thấy cũng phải tránh mặt. Thời gian đó, con trai Xuân Vọng thường xuyên bị người ta lột sạch quần áo ném ra giữa đường phố, khiến mặt mũi Xuân Vọng và Tiết Phan đều mất sạch.
Thế nhưng, hai vị gia trưởng cũng chẳng dám nói gì. Người đánh con trai bảo bối của họ chính là Tề Kiến Tuyết và Từ Thần Nhạc. Hai cô nương này, đừng nói là họ, ngay cả Hiên Viên Bình An gặp mặt cũng phải cung kính gọi một tiếng "tỷ tỷ" hoặc "muội muội".
Sau khi bị giáo huấn, tên nhóc đó cũng biết nghe lời hơn, thậm chí còn bắt đầu chịu đọc sách. Nhưng sau khi Từ Thần Nhạc và Tề Kiến Tuyết đi du lịch thiên hạ hai năm, gã này lại chứng nào tật nấy.
"Thần An, con cứ mạnh tay đánh nó, cho nó nhớ đời. Bây giờ ngay cả gia gia nó cũng không quản nổi nó nữa."
Từ Thần An mỉm cười, chỉ đành đáp ứng.
"Số ngân phiếu này con cứ cầm lấy, tới Trường An rồi sẽ có lúc cần dùng. Hơn nữa, đây vốn dĩ là tiền của nhà con." Xuân Vọng nhìn ngân phiếu Từ Thần An đưa qua, vội nói.
Từ Thần An suy nghĩ một chút, cầm lấy một tờ cùng ít bạc vụn phòng thân, rồi trả lại số còn lại.
Ngay sau đó, hắn nghe thấy tiếng sĩ tử ngâm thơ đối đáp, khẽ mỉm cười, không bước vào Vui Mừng Lâu nữa mà rời đi thẳng.
Không bao lâu sau, cuối cùng cũng có người nhận ra vị khách vừa trò chuyện với chưởng quầy ở cửa chính là tác giả cuốn 《Thánh Sử》, con trai của Trường An Vương. Mọi người đổ xô chạy ra ngoài, kết quả là trong vòng ba ngày, vô số bái thiếp bay tới tấp như bông tuyết vào phủ Trường An Vương và Vui Mừng Lâu vốn quanh năm không người ở.
Từ Thần An rời khỏi Vui Mừng Lâu, nhìn vết mực trên tay áo, tranh thủ lúc lệnh giới nghiêm chưa tới, hắn mua hai vò rượu rồi hướng về phía Tam Dặm Khê ngoài thành Trường An mà đi.
Hiện giờ tại Tam Dặm Khê, hoa đào đang nở rộ.
Một trung niên nhân mặc thanh y đang ngồi bên dòng suối, ngâm chân. Từ Thần An nhìn bóng lưng ấy, gọi một tiếng "Khanh Cửu thúc" rồi bước tới.
Chẳng qua, hắn vừa bước vào rừng hoa đào đã cảm nhận được bóng người thoắt ẩn thoắt hiện. Vô số cao thủ đồng loạt ra tay với hắn, tu vi đều ngang ngửa hắn, đã đạt tới cảnh giới Đại Tông Sư.
Từ Thần An biết đây là bài kiểm tra, khẽ mỉm cười, thân hình thoắt cái đã như quỷ mị, chỉ dùng hai ngón tay đối địch.
Cánh hoa đào rơi rụng, bóng người chớp động. Chưa đầy mười lăm phút, Từ Thần An đã đứng sau lưng Khanh Cửu. Phía sau hắn, mười mấy thích khách vừa tập kích đều đã nằm la liệt trên đất.
"Không tồi, nhưng con nên đề phòng ta mới phải."
Khanh Cửu xoay người, trong tay cầm một thanh đoản đao gỗ đâm về phía Từ Thần An.
Thế nhưng, đoản đao còn chưa kịp chạm tới, trên tay Từ Thần An đã lóe lên một đạo kim quang, bao phủ lấy Khanh Cửu.
"Khanh Cửu thúc, người quên mất con còn có Đông Hoàng Chung rồi sao?" Từ Thần An cười nói.
Khanh Cửu vẻ mặt bất đắc dĩ, ném đoản đao xuống, Đông Hoàng Chung tự động bay về cổ tay Từ Thần An.
"Tiểu tử con cũng quá khờ khạo, nếu không có Đông Hoàng Chung, con đã chịu thiệt rồi." Khanh Cửu nói rồi trả lại túi tiền mà Từ Thần An đã mất lúc nãy.
"Vừa rồi con gặp thuyết thư tiên sinh, chủ sạp mì, người trong kiệu, cả lão nhân giả vờ bị con đâm trúng, tất cả đều là người của chúng ta. Bây giờ trên người con có mấy bộ quần áo, có mấy nốt ruồi, ngay cả màu quần lót của con ta đều biết hết."
Từ Thần An nghe vậy, lập tức rùng mình, vội vàng nắm chặt lấy vạt áo.
"Khanh Cửu thúc, người tìm con có việc gì?" Từ Thần An vội đánh trống lảng.
"Muốn con làm quen với Trường An Quân và Đao Cầm. Sau này khi đám già bọn ta qua đời, con phải thay bọn ta chăm sóc họ. Tất nhiên, chuyện này không vội."
Từ Thần An nghe vậy thở phào nhẹ nhõm.
"Chuyện quan trọng nhất hiện tại là con phải tới chỗ Nghiên Mặc Trì, điều tra phu nhân của hắn. Con biết đấy, nếu không có chứng cứ xác thực, chúng ta không tiện nhúng tay vào chuyện phu nhân của hắn."
"Kim Linh Nhi a di sao?" Từ Thần An nhíu mày hỏi.
"Đúng vậy. Ta nghi ngờ nàng là thích khách của Kim Ô nhất tộc. Chuyện này chỉ mình con biết, không được tiết lộ với ai. Vì sự an nguy của Trường An, vì sự an toàn của Trương Chi Lăng, Lý Đạo và Nghiên Mặc Trì, con bắt buộc phải làm việc này."
Khanh Cửu vốn nghĩ Từ Thần An sẽ phản đối, nhưng không ngờ hắn gật đầu đáp ứng ngay.
"Còn nữa, Tiết Lăng, con trai của Tiết Phan, đã gia nhập Đao Cầm, ta sẽ giúp con dạy dỗ nó." Khanh Cửu nói tiếp.
Có Khanh Cửu thúc dạy dỗ Tiết đại ca, Từ Thần An đương nhiên yên tâm.
"Đúng rồi, lát nữa con đi tìm Viên Tinh Thần đi." Khanh Cửu đột ngột dặn dò.
"Có chuyện gì sao?"
"Không rõ lắm, tên đó chỉ nói dựa theo kết quả suy diễn từ 《Hoàng Cực Kinh Thiên》, thì cách đây không lâu con đã gặp một nhân vật có khả năng thay đổi cục diện thiên hạ."
Từ Thần An nghe vậy gãi gãi đầu, nghĩ tới Kim Giáp Khách, sau đó nhận lấy lệnh bài từ tay Khanh Cửu rồi quay trở lại thành Trường An.
Muốn biết sự thể thế nào, hãy xem hồi sau phân giải.