Chương năm mươi lăm: Mênh mông cuồn cuộn (ba)
Cách Phàn Thành chừng ba mươi dặm, rừng trúc đón lấy ánh trăng, gió thổi qua khiến những vệt sáng lốm đốm trên lá như gợn nước nhấp nhô. Loáng thoáng trong rừng trúc ấy, có thể trông thấy một tòa cổ miếu hoang tàn.
Trong phạm vi trăm dặm quanh Phàn Thành, thứ không thiếu nhất chính là chùa miếu. Thuở Phật Nằm Chùa còn thịnh, nơi đây hầu như không có bóng dáng thổ phỉ cướp bóc. Nếu kẻ nào đường cùng không lối thoát, lại quyết tâm đoạn tuyệt với vợ con gia đình, chỉ cần cạo trọc đầu, khoác lên mình bộ hải thanh, tùy tiện tìm một túp lều tranh, dựng một tấm bảng hiệu, rồi nhờ người có chữ viết đặt cho cái pháp danh. Chỉ cần treo bảng hiệu lên, tiền cúng dường thu về còn nhanh hơn cả đi cướp. Thêm vào đó, triều đình Cơ thị năm xưa vốn sùng bái Phật giáo, ban hành hàng loạt chính sách ưu đãi, tiền nhang đèn của các chùa miếu đều được miễn thuế. Nhờ ảnh hưởng của Phật Nằm Chùa, Phàn Thành từng có thời kỳ “mười dặm chín miếu”.
Đến thời Thánh Triều, chùa miếu lại trở thành gánh nặng. Số lượng hòa thượng tăng nhanh, ruộng đồng bỏ hoang, ngân khố triều đình vì thế mà sụt giảm trầm trọng. Nguyên lão Thánh hoàng Hiên Viên Sở Thiên từng có ý định dẹp bỏ chùa chiền tại Phàn Thành, nhưng khi đó thực lực Thánh Triều chưa đủ mạnh nên đành gác lại. Không ngờ chẳng bao lâu sau, Phật Nằm Chùa đột ngột ra lệnh cưỡng chế các chùa xung quanh phải đóng cửa. Nhiều kẻ giả sư lúc này mới cởi bỏ áo cà sa, quay về với ruộng vườn.
Hiên Viên Sở Thiên cũng chẳng buồn truy cứu nguyên do, thấy bá tánh chịu quay về làm ruộng thì coi đó là chuyện tốt. Mãi cho đến khi từ Trường An đặt chân đến Phàn Thành, mới phát hiện Phật Nằm Chùa sớm đã biến chất. Đám ác tăng kia vì muốn độc chiếm lợi lộc nên mới ép buộc các chùa khác đóng cửa. Sau khi Phật Nằm Chùa bị tiêu diệt, những ngôi chùa này cũng dần lụi tàn. Khi tộc Tương Liễu xuất thế, những kẻ giả sư cuối cùng cũng bỏ chạy sạch, chỉ còn lại những ngôi miếu hoang.
Nơi từng là chốn hương khói thịnh vượng, người xe tấp nập, nay đã trở thành nơi trú ngụ của cô hồn dã quỷ. Dù là người đi ngang qua vào ban đêm cũng phải cảm thấy lạnh sống lưng.
Trạm Tư ngồi trên xe lăn, theo sau là Tuyết Nhi và Kim Uyên. Hai người vốn là thuộc hạ của Liệt Thiên, nay lại phải đi theo Trạm Tư. Tuy nhiên, quan hệ giữa họ xem chừng không mấy hòa thuận.
“Ngươi dẫn chúng ta tới đây, rốt cuộc là muốn gặp ai? Ngươi không sợ ta ra tay lấy mạng ngươi sao?” Kim Uyên lạnh giọng hỏi.
“Ngươi là Đại Tông Sư, ta cũng là Đại Tông Sư. Tuy chân ta không tiện, nhưng muốn giết ta cũng chẳng dễ dàng gì. Còn Tuyết Nhi, nàng là do ta nuôi lớn, bản lĩnh cũng do người của ta dạy. Nàng sẽ không ra tay với ta đâu.” Ánh trăng chiếu lên gương mặt tràn đầy tự tin của Trạm Tư.
Kim Uyên quay đầu nhìn Tuyết Nhi bên cạnh, nàng chỉ nghiêng đầu tránh né ánh mắt của hắn. Có những chuyện, tuy chưa cần mở lời hỏi nhưng đã biết rõ đáp án.
Kim Uyên thở dài, đưa tay đỡ lấy xe lăn của Trạm Tư, đẩy hắn hướng về phía ngôi miếu hoang.
Một tiếng mèo kêu vang lên đột ngột khiến cả nhóm giật mình. Dù ba người họ, nếu đặt ở thượng cổ Thiên Đình, với tu vi Đại Tông Sư thì cũng tương đương Kim Tiên, nhưng không khí trong ngôi miếu hoang và màn đêm hôm nay quả thực khiến người ta rợn tóc gáy.
“Ngươi nói xem, liệu có quỷ thật không?” Tuyết Nhi níu chặt lấy tay Kim Uyên. Dù là nữ nhi tu vi cao thâm, nhưng trước những thứ hư vô mờ mịt, nàng vẫn không tránh khỏi nỗi sợ hãi.
“Trên đời làm gì có quỷ, đừng tự dọa mình.” Kim Uyên lúc này mọi tâm trí đều đặt trên người Trạm Tư. Từ khi bị bắt, Trạm Tư chưa từng ép hỏi gì họ, chỉ cần họ không bỏ trốn, Trạm Tư thậm chí chẳng buồn quản thúc. Hắn không hiểu Trạm Tư muốn làm gì, nhưng hiện tại hắn cảm thấy ở bên cạnh Trạm Tư còn thoải mái hơn cả khi ở cạnh Liệt Thiên. Hắn không hiểu, những kẻ lấy thiên hạ làm bàn cờ này, sao ai cũng cho hắn cảm giác tương tự nhau đến thế.
Tuyết Nhi nghe câu trả lời hời hợt của hắn thì bĩu môi không vui.
“Đấy thấy chưa, Kim Uyên, ta thật không hiểu sao ngươi lại lừa được đắc lực can tướng của Thủy Vân Gian ta. Khi con gái nói sợ hãi, ngươi phải an ủi, phải bảo vệ, phải cho nàng sự an tâm và cảm giác an toàn.”
Kim Uyên đang đẩy xe lăn đành dừng lại. Nếu là bảo hắn xả thân vì người yêu nơi sống chết, Kim Uyên tuyệt đối không nhíu mày, nhưng bắt hắn nói những lời đường mật thì còn khó hơn cả lên trời.
Nhưng Kim Uyên vốn là người tuân lệnh, hơn nữa lời khuyên của Trạm Tư cũng là muốn tốt cho hắn. Hắn quay đầu nhìn Tuyết Nhi, lấy hết dũng khí:
“Đừng sợ, có ta...”
Tiếng mèo kêu lại vang lên, nhưng lần này không còn khiến người ta sợ hãi mà lại làm lòng người xao động.
“Mùa xuân tới rồi, mèo gọi xuân đấy.” Trạm Tư cười phá tan sự ngượng ngùng của Kim Uyên. Câu nói ấy lại càng khiến Tuyết Nhi và Kim Uyên thêm đỏ mặt. Tuyết Nhi nhanh trí phản bác:
“Thiếu chủ, xem ra ngài rất có nghiên cứu về việc lấy lòng nữ nhi nhỉ!”
Trạm Tư cười đắc ý, nói với Kim Uyên đang đẩy xe: “Học tập chút đi!”
Dứt lời, Tuyết Nhi lại hỏi: “Ngài hiểu tâm tư con gái, nhưng bản thân ngài có người thương chưa?”
Trạm Tư im lặng. Tuyết Nhi véo hông Kim Uyên một cái, thấp giọng nói: “Một kẻ không có lấy một người phụ nữ bên cạnh mà lại dạy ngươi thủ đoạn lấy lòng con gái, ngươi cũng dám tin sao?”
Trạm Tư ho khan hai tiếng, vội vàng giục: “Được rồi, đưa ta qua đó đi.”
Kim Uyên cúi đầu suýt bật cười, nhưng vẫn cố nén lại để đẩy Trạm Tư đi tiếp.
Trong rừng trúc, một con quạ đen đang lặng lẽ quan sát. Đợi khi Trạm Tư tiến vào ngôi miếu hoang, nó mới bay đi.
Đây là lần đầu tiên Kim Uyên đứng đối mặt với Từ Trường An. Dù cả hai từng ở chung một chiến trường, nhưng chưa bao giờ đối diện trực tiếp như thế này. Từ Trường An hoàn toàn không giống một kẻ buông thả, y vận áo xanh, toát lên vẻ nho nhã. Kim Uyên không thể tin được, vị Trung Nghĩa Hầu lừng danh lại có phong thái như vậy.
“Ngươi lại dám một mình đến đây? Không sợ tộc Tương Liễu chúng ta giết ngươi sao?” Trạm Tư ngồi trên xe lăn nghiêng đầu nhìn vào trong miếu, sau đó thấy Tiểu Bạch đang đứng trên nóc, sắc mặt lập tức trầm xuống như muốn giết người, giọng nói cũng khản đặc.
Ngay cả Kim Uyên cũng hoảng sợ trước sự thay đổi của Trạm Tư, vội nắm tay Tuyết Nhi sẵn sàng rút lui. Từ Trường An là đối thủ định mệnh của Liệt Thiên, nếu y ra tay, mình và Tuyết Nhi chắc chắn không phải đối thủ.
Không khí tức thì căng thẳng, giương cung bạt kiếm. Từ Trường An thản nhiên cười nói: “Môi hở răng lạnh, Trạm Tư ngươi không phải kẻ ngốc. Hơn nữa, thân phận của Liệt Thiên ngươi không biết sao? Ta đoán, ngươi thậm chí đã thuyết phục được các trưởng bối trong tộc Tương Liễu giúp ta, bằng không ngươi đã chẳng lặn lội xa xôi đến đón ta.”
Trạm Tư không nhịn được cười, trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ: “Từ Trường An, đáng tiếc thật, nếu ngươi và ta cùng tộc, chắc chắn là tri kỷ bạn tốt.”
“Đối thủ mới là người hiểu nhau nhất, cũng là người bạn tốt nhất.” Từ Trường An hít sâu một hơi, nhìn về phía Kim Uyên: “Vị này là...”
“Khi Liệt Thiên tấn công Thục Sơn, ta không giúp được gì nên đã đưa hắn về. Ở Túc Châu, hắn là đối thủ của chúng ta.” Trạm Tư giới thiệu.
“Hóa ra là Kim Chỉ Huy Sứ.” Từ Trường An nhìn Kim Uyên một cái thật sâu, rồi chuyển ánh mắt sang Trạm Tư. Y dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng phất tay nói với Kim Uyên: “Kim Chỉ Huy Sứ, phiền các ngươi lánh mặt một chút, ta có việc quan trọng cần bàn với Trạm Tư.”
Kim Uyên thấy Từ Trường An đã có thể nhìn thấy, biết tu vi y đã tiến thêm một bước, hắn lo lắng nhìn Trạm Tư. Từ Trường An thấy ánh mắt ấy thì thở dài trong lòng, cảm thấy vị Kim Chỉ Huy Sứ này thật đáng thương.
“Được rồi, ta không sao, các ngươi về Phàn Thành trước đi, ta và Từ huynh sẽ theo sau.” Trạm Tư ra lệnh.
Đợi họ đi rồi, Từ Trường An mới chậm rãi nói: “Ngươi muốn giết người, cũng không cần phải làm đến mức này.”
Trạm Tư không tiếp lời, cười nói: “Chúc mừng nhé, đôi mắt đã hồi phục, xem ra tu vi lại cao thêm một bậc.”
Từ Trường An không để tâm đến lời Trạm Tư, tiếp tục nói: “Vị Kim Chỉ Huy Sứ kia bản tính không xấu. Ngươi càng đối xử tốt với hắn, người nhà hắn trong tộc Kim Ô càng mau chết, thậm chí chính họ cũng sẽ gặp nguy hiểm. Hắn đã cam tâm tình nguyện đi theo ngươi, thậm chí còn lo lắng cho an nguy của ngươi, hà tất phải làm vậy?”
Cuộc đối thoại của ba người lúc nãy Từ Trường An đã nghe thấy hết. Trạm Tư không đáp, Từ Trường An nói tiếp: “Ta không muốn hại họ, ta chỉ muốn họ nhận rõ bộ mặt thật của Liệt Thiên. Trước kia ta vì sợ hãi mà ẩn mình, khiến Liệt Thiên và tộc Kim Ô chiếm được sự ủng hộ của không ít Yêu tộc. Ta biết, Liệt Thiên tuyệt đối không phải nhân từ chi chủ. Hắn đối xử với Kim Uyên hay đám Thiên Tàn Địa Khuyết, chỉ là để giành lấy thiện cảm của Yêu tộc, tranh đoạt khí vận với ta mà thôi. Việc ta làm lúc này, chỉ là để Yêu tộc khắp thiên hạ nhìn rõ sự tàn bạo và thù dai của hắn.”
Từ Trường An hít sâu một hơi, họ sống quá mệt mỏi, mỗi bước đi đều đầy rẫy tính kế. “Được rồi, ngươi yên tâm. Ta sẽ bảo vệ tốt cho họ, chỉ là ràng buộc của họ với tộc Kim Ô, e là không còn nữa.”
Đúng như Trạm Tư dự đoán, con quạ đen trong rừng trúc mấy ngày sau đã bay đến một hòn đảo nhỏ ở Nam Hải, đậu trên lòng bàn tay Liệt Thiên.
Từ Trường An và Trạm Tư trò chuyện suốt hai canh giờ. Về thân thế của Liệt Thiên, Từ Trường An không giấu giếm điều gì, kể hết cho Trạm Tư nghe. Nghe xong, Trạm Tư sững sờ như bị sét đánh ngang tai.
“Ngươi nói Liệt Thiên là con trai Thiên Đế? Mục đích của hắn không chỉ là chinh phục vùng đất này, mà là muốn khống chế vận mệnh của tất cả chúng ta?”
Từ Trường An gật đầu. Trạm Tư hít sâu một hơi, vội vàng nói: “Xem ra lần này phải giết bằng được Liệt Thiên. Ta sẽ cố gắng tranh thủ viện trợ cho ngươi. Nhưng sáng mai ngươi có một cuộc tỷ thí, ngươi cần phải đánh bại tất cả thiên tài của tộc Tương Liễu chúng ta.”
Từ Trường An từ khi đột phá chưa từng ra tay, y cũng muốn thử uy lực của Hỗn Độn Chi Lực. Y suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Dứt lời, Trạm Tư vội vã trở về phong ấn. Trong Thần Sào, người ngồi chật kín. Trạm Tư hít sâu, vốn dĩ hắn định nói cho lão tổ biết thân thế của Liệt Thiên, nhưng giờ hắn quyết định tạm thời giữ lại.
Những kẻ có tiếng nói trong tộc Tương Liễu đều có mặt, họ nhìn về phía Phàn Thành, muốn xem tên nhân tộc Từ Trường An kia rốt cuộc có bao nhiêu thiên tài. “Các vị trưởng bối, Từ Trường An không muốn tỷ thí với thiên tài của tộc Tương Liễu chúng ta.”
Nghe vậy, tất cả đều nhíu mày. Họ đã chuẩn bị tốn công sức giúp đỡ hắn, mà hắn lại thái độ như vậy?
“À, Trạm Tư, đây là kẻ mà ngươi nói có thể đối kháng với Liệt Thiên sao? Ngay cả dũng khí tỷ thí với thiên tài tộc ta cũng không có!” Người phụ nữ vốn luôn gây khó dễ cho Trạm Tư không bỏ lỡ cơ hội dậu đổ bìm leo.
Trạm Tư lắc đầu. Hắn và Từ Trường An đã hạ quyết tâm, lần này phải tận dụng mọi thứ để giết Liệt Thiên, họ muốn tộc Tương Liễu phải dốc toàn lực!
“Không phải vậy. Từ Trường An lo ra tay không kiểm soát được lực đạo sẽ làm bị thương thiên tài trong tộc. Hắn tuy không thắng nổi Liệt Thiên, nhưng có tự tin khiêu chiến với cảnh giới Diêu Tinh của tộc ta!”
Lời vừa dứt, cả Thần Sào sững sờ. Từ Trường An không thắng nổi Liệt Thiên, nhưng lại có thể thắng cảnh giới Diêu Tinh của tộc họ? Phải biết, Từ Trường An trước kia chỉ là Tông Sư, dù hiện tại đột phá cũng chỉ là Đại Tông Sư! Họ vừa kinh ngạc vừa lo lắng, nếu kẻ không thắng nổi Liệt Thiên lại có thể thắng cảnh giới Diêu Tinh của họ, vậy Liệt Thiên khủng bố đến mức nào?
Cả Thần Sào lặng ngắt như tờ. Trạm Tư biết, mục đích của hắn và Từ Trường An đã đạt được! Họ muốn dùng chính mình để nâng cao vị thế của Liệt Thiên, khiến các trưởng bối trong Thần Sào thực sự coi trọng mối đe dọa này! Hơn nữa, họ còn một quân bài cuối cùng, đó chính là thân phận của Liệt Thiên!
Cuối cùng, giọng nói của lão tổ tộc Tương Liễu vang lên, chỉ vỏn vẹn một chữ:
“Chuẩn!”