Cố Dư Sinh đi dọc theo giá hàng, dọc đường nhìn ngắm qua loa. Anh thậm chí nhìn thấy vật phẩm tẩm bổ linh hồn trên một cái kệ, còn thấy vô số đạo tịch trân quý đã thất truyền của Đạo môn nằm trong kết giới. Đi tiếp về phía trước, một tòa tinh lâu bát giác cổ xưa được xây trên đầu nguồn Lưu Thương. Trên tám góc mái hiên treo những chiếc chuông gió có thể thu giữ linh hồn.
Khi anh bước vào tinh lâu bát giác, một tầng kết giới rực rỡ sắc màu ngăn anh lại. Chốc lát sau, bên trong lầu truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một người phụ nữ yêu kiều đi xuống, cô ta hành lễ với Cố Dư Sinh: "Quý khách từ xa tới, chủ nhân đã đợi từ lâu, mời." Người phụ nữ dẫn Cố Dư Sinh lên lầu, kết giới phía trước lập tức biến mất.
Cố Dư Sinh từng bước leo lên tinh lâu. Nhã thất tầng hai khói hương lượn lờ, trong phòng tỏa ra mùi hương kỳ lạ. Trên bình phong vẽ những họa tiết tinh xảo, cột lầu chạm trổ rồng phượng, trên vòm trần cá đỏ bơi lội như đang ở dưới biển. Ánh mắt anh không dừng lại ở những cảnh đẹp bài trí đó, mà ngưng tụ nhìn vào phía sau lớp màn mỏng ở giữa nhã thất, nơi có một người phụ nữ đang cầm chén trà thưởng thức.
Dù cách lớp màn mỏng, Cố Dư Sinh cũng không tùy tiện nhìn trộm dung mạo đối phương, chỉ đứng yên trước trướng, chắp tay nói: "Tại hạ Cố Dư Sinh, dựa theo sự dẫn dắt của tinh bài, muốn từ Linh Các nghe ngóng một vài chuyện."
"Ồ? Quả nhiên phong thái bất phàm, không hổ danh là người vác kiếm thế hệ mới."
Màn lụa vén lên, người phụ nữ bước từ bên trong ra. Chỉ thấy cô ta mặc một thân y phục đen, dáng người thướt tha, khuôn mặt bị che khuất dưới lớp khăn trắng, chỉ để lộ một đôi mắt đẹp sâu thẳm. Khi Cố Dư Sinh ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau, anh bất chợt cảm thấy đầu óc choáng váng. Với thần thức mạnh mẽ của mình, anh cảm giác như đang bị cuồng phong thổi quét, từng sợi từng sợi thần thức suýt chút nữa không chống đỡ nổi. Điều khiến anh cảm thấy khó tin hơn chính là, đối phương rõ ràng đang đứng ngay trước mặt, nhưng lại như bị bao bọc bởi một lớp màn bí ẩn, hoàn toàn không ở trong thực tại.
"Mời ngồi."
"Người đâu, dâng trà."
Người phụ nữ lên tiếng gọi, rèm bên cạnh khẽ động, một người phụ nữ khác bưng trà đi ra. Khi Cố Dư Sinh ngồi xuống, ánh mắt anh nhìn về phía người dâng trà, hơi giật mình, rồi lại khôi phục vẻ bình thản như thường mà ngồi vào chỗ.
"Mời uống trà."
Người phụ nữ đặt một chén linh trà trước mặt Cố Dư Sinh rồi ngoan ngoãn lui ra ngoài. Trong suốt quá trình đó, Cố Dư Sinh không hề mở miệng, cũng không nhìn người dâng trà lấy một cái. Tuy nhiên, người này chính là Khương Cửu Cửu, người nhà họ Khương từng có không ít ân oán với anh. Từng là một thiên kiêu nữ tử, giờ đây lại cam tâm tình nguyện làm một tỳ nữ dâng trà trong Linh Các.
Dù Cố Dư Sinh hiểu rằng vận mệnh và cơ duyên của mỗi người đều khác nhau, nhưng trong lòng anh vẫn không khỏi dấy lên gợn sóng. Những đại tộc như nhà họ Khương luôn giữ được sự bí ẩn mà người thường không thể dò thấu. Một vị đại tiểu thư từng được các trưởng lão vây quanh, chẳng lẽ cũng đã trở thành quân cờ bỏ đi trong gia tộc?
"Cố đạo hữu tuy là lần đầu đến đây, nhưng chắc hẳn phải rõ quy củ của Linh Các hơn bất cứ ai mới phải." Khi tâm tư Cố Dư Sinh còn đang xao động, người phụ nữ che mặt đã ngồi đối diện anh từ lúc nào không hay. Khoảng cách chỉ một cái bàn khiến Cố Dư Sinh cảm thấy như ngồi trên đống lửa, dường như những bí mật giấu kín trong lòng anh luôn có nguy cơ bị tiết lộ bất cứ lúc nào.
Dưới áp lực vô hình, Cố Dư Sinh lịch sự nhấp một ngụm trà, không hề quanh co, đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói phụ thân tôi là Cố Bạch năm xưa vì cứu tôi mà từng có giao dịch với Linh Các, không biết là thật hay giả?"
"Chuyện đó xác thực có thật."
Người phụ nữ che mặt ngồi ngay ngắn trước mặt Cố Dư Sinh, chén trà nóng trên bàn tỏa ra linh quang. Cô ta khẽ phất tay, Khương Cửu Cửu lại xuất hiện, bưng một chiếc hộp đặt lên bàn.
"Trong này là thứ phụ thân cậu năm xưa đã cầm cố cho Linh Các, đến nay vẫn được bảo tồn nguyên vẹn."
"Không biết liệu tôi có thể chuộc lại không?"
"Đương nhiên là được." Người phụ nữ che mặt bưng chén trà lên, dùng tay che miệng, uống cạn chén trà, "Nhưng chưa chắc cậu đã chuộc nổi."
Ánh mắt Cố Dư Sinh đặt lên chiếc hộp, hỏi: "Không biết Linh Các cần điều kiện gì? Nếu tại hạ làm được, nhất định sẽ dốc hết sức."
"Gia nhập Linh Các, giống như cha cậu năm xưa, trở thành Trảm Linh Giả, làm việc cho Linh Các."
"Nếu tôi từ chối thì sao?"
"Vậy cậu có thể nghe điều kiện tiếp theo," người phụ nữ che mặt không hề tức giận, chậm rãi đặt chén trà xuống, "Một phần bản thể của Thần Thụ Thiên Địa xuất thế, trên đó kết mười ba quả đạo quả, đây là vật tạo hóa của trời đất, các thế lực đều đã biết. Gần đây sẽ có Trường Sinh Sứ hạ giới, tổ chức thịnh hội tại thành Tụ Tiên. Nếu Cố đạo hữu bằng lòng góp sức cho Linh Các, đoạt lấy một quả đạo quả, Linh Các không những sẵn lòng trả lại đồ của cha cậu, mà còn coi cậu là khách quý của Linh Các, hưởng những lợi ích vô tận."
Cố Dư Sinh cười nhạt: "Đã là thần vật tạo hóa của trời đất, cho dù là chân tiên thượng giới cũng chắc chắn sẽ ra mặt cướp đoạt. Tại hạ tuy hiểu chút ít về kiếm đạo, nhưng tu hành còn nông cạn, e là không có duyên nhúng tay vào vật này..."
"Giới lực của bảy giới vẫn còn đó, những kẻ thực sự mạnh mẽ sao có thể dễ dàng giáng xuống hạ giới, chắc chắn sẽ chọn phái những cường giả khác ra mặt. Theo ta được biết, ngay tháng trước, thành Tụ Tiên rơi vào Tiểu Huyền Giới, các thế lực đã bắt đầu mưu tính chia cắt Tiểu Huyền Giới. Đạo hữu đã là người vác kiếm, thì không thể né tránh cuộc tranh chấp này. Về việc tranh đoạt đạo quả, Linh Các cũng tuyệt đối không hoàn toàn dựa vào một mình đạo hữu, đến lúc đó chắc chắn sẽ có đồng bạn tương trợ. Nếu đạo hữu đồng ý, bây giờ có thể mang đồ cha cậu để lại đi ngay."
Chiếc hộp được một bàn tay ngọc đẩy tới. Cố Dư Sinh nhìn chiếc hộp, đồng thời vô tình liếc qua bàn tay đối phương. Chỉ thấy giữa những ngón tay của người phụ nữ bị bao phủ bởi một làn sương mù kỳ lạ. Đồng lực xuyên thấu làn sương, anh phát hiện dưới bàn tay đó, rõ ràng là Xương Hồng Trần.
Cố Dư Sinh kinh hãi trong lòng, gật đầu nói: "Xem ra tôi không còn lựa chọn thứ ba. Được, tôi đồng ý với điều kiện của quý các."
"Vật này thuộc về cậu rồi."
Kết giới trên chiếc hộp bị một sức mạnh thần bí xóa bỏ, cứ thế hào phóng bày ra trước mặt Cố Dư Sinh. Cố Dư Sinh cũng không khách sáo, tay áo cuốn một cái, thu chiếc hộp vào trong tay áo.
"Nếu không còn chuyện gì khác, xin phép cho tại hạ cáo từ."
Cố Dư Sinh đứng dậy ngay lập tức. Nơi này chỗ nào cũng toát ra vẻ quỷ dị, anh không muốn ở lại thêm một giây phút nào, nhất là người phụ nữ đối diện, luôn khiến Cố Dư Sinh có một nỗi sợ hãi mơ hồ như bị nhìn thấu.
"Được, đợi thời cơ chín muồi, tự nhiên sẽ liên lạc với cậu. Trước đó, đạo hữu không cần phải lộ diện trước người khác, nên tranh thủ thời gian khổ tu. Nếu việc không thành, Linh Các cũng sẽ bắt cậu bù đắp." Người phụ nữ cử động tay, Khương Cửu Cửu đứng ra tiễn khách thay cho cô ta.
Cố Dư Sinh xuống tinh lâu, đi về con đường lúc đến. Khương Cửu Cửu ở bên cạnh lặng lẽ tiễn bước, trong suốt quãng đường Cố Dư Sinh không nói một lời.
"Ta sa sút đến mức này, chắc anh phải vui lắm nhỉ?" Khương Cửu Cửu cuối cùng vẫn không thể giữ im lặng, mạo hiểm sự thất lễ, thấp giọng lên tiếng. Trong lời nói dường như có chút tự giễu, lại có chút thấp thỏm.
Cố Dư Sinh không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước: "Khương tiểu thư, giữa chúng ta tuy có chút ân oán, nhưng không hề thân thiết, lấy đâu ra chuyện vui mừng?"
"Phải không?"
Khương Cửu Cửu rảo bước, đứng chặn trước mặt Cố Dư Sinh ở lối ra. Cô ta muốn nói gì đó, nhưng dường như lại sợ phá hỏng quy củ, đành nghiêng người nhường đường.
"Mọi thứ của cô không liên quan gì đến tôi."
"Vậy còn cái này thì sao?"
Khương Cửu Cửu vén vết sẹo kiếm nhỏ trên má, cố gắng tìm kiếm điều gì đó để bù đắp.
"Là cô tự chuốc lấy."
Cố Dư Sinh lướt qua người Khương Cửu Cửu.
"Tôi đáng ghét đến thế sao?"
Cố Dư Sinh không trả lời, đã đi đến ngoài bí động, chỉ cần một bước chân nữa là có thể rời đi.
"Tôi..." Khương Cửu Cửu cắn chặt răng, lấy hết can đảm định nói gì đó, ngẩng đầu lên lại phát hiện Cố Dư Sinh đã biến mất không dấu vết, "Chuyện của cha, tôi muốn nói cảm ơn..."
Không có bất kỳ sự phản hồi nào, khí tức của Cố Dư Sinh dường như đã hoàn toàn tan biến từ xa.
"Xem ra, giữa hai người có chút ân oán cũ."
Phía sau, giọng nói bình thản của người phụ nữ che mặt vang lên. Thân thể Khương Cửu Cửu cứng đờ, như thể sợ hãi tột độ, xoay người quỳ một gối: "Xin Các chủ trách phạt."
"Đứng lên, kể cho ta nghe về cậu ta." Bóng dáng người phụ nữ che mặt vặn vẹo trong ánh sáng, giây tiếp theo đã ở trong nhã các.
Khương Cửu Cửu bàng hoàng ngẩng đầu lên, rồi lại nhanh chóng cúi xuống: Tại sao, ngay cả người như Các chủ cũng quan tâm đến anh ta? Cô hoảng loạn muốn mở lời, nhưng lại không biết phải kể từ đâu, nhất thời nghẹn lời.
"Không vội, cứ từ từ kể..."
---❊ ❖ ❊---