Bốn người lo ngại manga có thể chứa đựng mô nhân, nên không trực tiếp xem hình ảnh hiển thị từ gương (dù họ biết các server thực tế đều cài phần mềm loại bỏ mô nhân).
Thay vào đó, Nina dùng tia laser từ ngón tay tạo ra chữ viết, tóm tắt thông tin về cuốn manga.
Bìa tập chín của series manga «Quần Tinh Quy Vị Thời Điểm» là hình ảnh một rặng san hô dưới đáy biển xanh thẳm. Trên san hô có một con ốc biển, bên trong ốc là vài cọng tảo biển màu lục.
Manga in màu, giấy bìa cứng. Phong cách vẽ tả thực như chụp ảnh, màu sắc rực rỡ nhiều tầng, rất cuốn hút và gợi cảm xúc, giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là manga thiếu nhi hay thanh niên.
Trong manga không có thông tin về thời gian xuất bản, tác giả, biên kịch, họa sĩ, chỉ có dòng chữ 【Gia Viên Nhà Xuất Bản】 in ở mặt sau sách.
Còn về nội dung...
Ngay từ đầu tập ⑨, là chiếc xe mui trần màu đỏ, động cơ mạnh mẽ, không biển số chạy trên đường hoang. Ghế lái là một sinh vật hình người da hồng, không tóc, không mũi, không lông mày, mặt già nua, vẻ mặt kiên nghị lạnh lùng, cơ bắp cuồn cuộn.
Hắn mặc áo khoác, đội mũ, ngậm xì gà, đeo dây chuyền thánh giá bạc, hai bên hông giắt súng lục ổ xoay.
Đôi khi nhân vật này trích dẫn kinh điển, kể những câu chuyện ngụ ngôn huyền ảo và triết lý nhân sinh, có lẽ là một mục sư.
Còn ở ghế sau là một... chú cá hề.
Da cam vàng, thân có những vằn trắng, đứng thắng bằng hai chân như người, trông còn non nớt.
Qua cách nói chuyện, có vẻ cá hề là con nuôi của vị mục sư da hồng (hoặc con gái nuôi. Cá hề lưỡng tính, khi còn nhỏ chưa rõ giới tính, con đực có thể biến thành con cái, con cái không thể biến thành con đực. Nhìn nét vẽ thì cá hề này thanh tú, khó phân biệt giới tính, manga cũng không nói rõ).
Hai "người" này dường như vừa trải qua chuyện gì đó, tâm trạng không tốt lắm.
Trong cuộc trò chuyện trên đường, cá hề lấy hết can đảm nói với mục sư rằng không muốn đi tiếp nữa, chúng nên tìm một nơi nào đó, ví dụ như một khu rừng bạch dương, để sống ở đó.
Mục sư im lặng rất lâu rồi nói đợi mọi chuyện kết thúc sẽ giúp cá hề thực hiện ước mơ này.
Sau một quãng đường, chiếc xe dừng lại trước một thành lũy kim loại cao lớn.
Cổng thành đóng kín, trên tường thành cao đến mười mấy mét đầy ụ súng máy, ngoài cổng còn có lưới sắt và hào nước, không biết để phòng bị cái gì.
Cá hề có vẻ sợ hãi, hỏi đây có phải là trụ sở của bạn cũ mục sư không.
Mục sư gật đầu, tắt máy, giơ hai tay đi về phía thành lũy, lớn tiếng nói mình đến vì hữu nghị.
Từ trong thành lũy, một pháo đài di động xuất hiện, trên pháo gắn một màn hình tinh thể lỏng lớn.
Pháo nạp đạn, màn hình hiện ảnh chân dưng một phụ nữ, lạnh lùng nói với mục sư rằng bạn của ông ta đã chết, giờ thành lãy này do bà ta kiểm soát.
Kịch bản manga dừng lại ở đó.
"Tóm lại, manga có phong cách tả thực tinh xảo, sử dụng màu sắc điêu luyện, có thể gọi là tác phẩm nghệ thuật."
Nina tổng kết: "Có lẽ đây là một tác phẩm văn nghệ theo phong cách road movie, nhân vật chính trải qua nhiều sự kiện trên một hành trình, hoàn thành trải nghiệm cuộc sống, thay đổi tư tưởng, thực hiện mục tiêu và giá trị bản thân.
Ví dụ như «Tây Du Ký», 《The Last of Us 1》, 《Câu chuyện về Thelma và Louise》, «Những vị thần nước Mỹ», v.v.
Nhưng vì thiếu các tập khác, không biết tên nhân vật, không biết chỉ tiết câu chuyện.
Chúng ta đánh bại người chơi trước đây khi họ đang thay bột phấn và bị tấn công. Chúng ta cũng lấy được cuốn manga này từ thi thể vệ binh an toàn đã tấn công.
Nếu có thể tìm thêm các tập khác, có lẽ sẽ hoàn thiện được toàn bộ kịch bản, từ đó suy luận ra bối cảnh câu chuyện của thế giới đã mất, để sống sót tốt hơn."
"Đúng vậy."
Eva gật đầu: "Cá nhân tôi cho rằng cuốn manga này có ý nghĩa đặc biệt với vệ binh an toàn, đến mức chúng giấu nó trong người.
Khi có thêm người và lực lượng, chúng ta sẽ chủ động cởi thắt lưng, dụ vệ binh an toàn tấn công để lấy thêm manga.
Thậm chí theo dõi chúng về sào huyệt để tìm..."
Đang nói, thiết bị trinh sát trên không bỗng biến mất.
Eva cũng chậm lại, từ từ nói hết câu: "...có thể có thiết bị in ấn—cuốn manga này quá mới."
"Trinh sát khí biến mất rồi."
Bùi Ấu Chân nhíu mày, thở dài: "Chắc là hết thời gian quan sát, hoặc nơi khác có giao tranh."
"Nhưng chúng ta đã truyền tin tức đi, việc phân tích thế nào là của họ."
Piano gác chân lên giỏ trúc đối diện, lười biếng nói: "Eva, vặn mạnh hệ thống thông gió của 【Dao Duệ Lộ Doanh Trúc Khuông】 lên đi, sắp đến giờ ăn rồi.
Trong không gian chứa đồ của tớ có hamburger, pizza, Coca-Cola ướp lạnh và món ăn các nước, mọi người muốn ăn gì?"
"Cậu đi chiến đấu hay đi cắm trại dã ngoại vậy?"
Eva nhếch mép, trách: " [Dao Duệ Lộ Doanh Trúc Khuông] có thể che mùi, nhưng hệ thống thông gió càng mạnh thì linh lực của tôi càng hao tổn.
Ăn đồ uống và đồ ăn nhiều năng lượng, nhịn một chút đi."
"Đừng mà!"
Piano kêu thảm: "Đồ ăn đó khó nuốt lắm, như slime trộn với nước mũi và ốc sên ấy, còn có thứ cứng như lạc để đo nữa, mỗi lần ăn tớ thấy mình muốn giảm thọ mười năm.
Cậu mong tớ chết sớm để làm đội trưởng, chiếm lấy thiên phú à?"
Eva cười khẩy: "Với cái đầu óc cổ vũ viên của cậu, tớ mua hoa hồng, bỏ thuốc độc vào rồi bảo có người ngưỡng mộ tặng,
Cậu cũng sẽ cười hì hì ăn một miếng lớn rồi khoe với chúng tớ."
Piano kinh hãi: "Gì?! Cậu hạ độc tớ!?"
"Không! Tớ chỉ nói ví dụ..."
"Cậu quả nhiên muốn hạ độc tới”
Piano cảnh giác: "Tớ biết là không tin được cậu mà!"
"...Ai, đúng là không thể nói chuyện với cái đầu óc này."
Eva thở dài, xoa trán.
Nina đang cười ha hả thì máy tính bảng trên đầu gối rung lên, màn hình sáng lên một vòng đỏ.
Bốn cô gái lập tức tỉnh táo, Nina điên cuồng gõ lên máy tính bảng, khẽ báo một địa điểm: "Hướng ba giờ, 2.5 km. Có máy bay không người lái bị phá hủy.”
"2.5 km,"
Eva nháy mắt: "Gần như là phạm vi trinh sát tối đa của máy bay...
Sao lại bị phá hủy, biết không?"
"Ừm."
Nina gật đầu: "Đây là video cuối cùng máy bay gửi về trước khi bị phá hủy."
Ba cô gái còn lại tiến lại gần, nhìn vào máy tính bảng. Màn hình hiện hình ảnh từ thiết bị nhìn đêm—
Máy bay không người lái bay dọc theo đường hầm, thiết bị quét dưới bụng liên tục quét ngang lối đi rộng lớn, đo địa hình và tìm dấu vết địch.
Đột nhiên, máy bay như phát hiện ra gì đó, xoay camera.
Ở cuối đường hầm mờ tối, trên vách tường xa xăm, họ thấy một sinh vật bay có cánh.
Sinh vật đó nằm trên xà ngang, lưng phủ một lớp giáp xác cứng cáp bằng chỉitin và kim loại, đầy gai và ống khói.
Dưới hai cánh rộng gần ba mét là những xúc tu hình vật thể, giống như đạn đạo trang bị trên máy bay.
Miệng sinh vật há rộng, thè ra một cái lưỡi rỗng.
Từ giữa lưỡi, một cây đinh âm thầm bắn ra.
Đinh xé gió, trong nháy mắt vượt qua gần ngàn mét, trúng máy bay không người lái—khiến nó không kịp bật cả pháo phòng ngự.
Hình ảnh dừng lại.
"..."
Eva nhìn hình, lẩm bẩm: "Đây rốt cuộc là cái gì...", nhìn sinh vật hung bạo, khác hẳn các loài trên Trái Đất.
—— ——
Thế giới đã mất, tầng 47.
"Sao rồi?"
Liễu Vô Đãi mặc đồ bảo hộ kín mít, cưỡi xe mô tô bay, nghiêng đầu nhìn Lý Ngang vừa cưỡi Khủng Cụ Chiến Mã vừa quay đầu lại.
Khủng Cụ Chiến Mã không khác ngựa thường về kích thước, chỉ lông đen nhánh, mắt đỏ rực, mũi phì phò khí lưu huỳnh, bốn chân giẫm lên đâu là ngọn lửa xanh bốc cháy, không nóng, đốt cháy vật thể trong 30 giây.
Về tốc độ, Khủng Cụ Chiến Mã có thể chạy nhanh như xe thể thao, khả năng thích nghi địa hình hơn hẳn các phương tiện khác.
Chỉ là không có bàn đạp, yên ngựa—Khủng Cụ Chiến Mã cực ghét hai thứ này, nên người chơi cấp thấp không có trải nghiệm cưỡi tốt.
Người thể chất yếu thậm chí có thể bị xóc đến chấn thương nội tạng.
Nhưng với thể chất của Lý Ngang hiện tại, việc thuần phục Khủng Cụ Chiến Mã dễ như chơi. Con vật dường như cũng biết điều này, sau khi Lý Ngang cho nó một củ cà rốt, ngoan ngoãn chở anh đi quanh Cấu Tạo Đô Thị.
"Không có gì."
Lý Ngang cười.
Vài tiếng đã trôi qua từ khi anh thả trùng tổ. Trùng tổ đã hấp thụ xong chất hữu cơ từ bãi rác chôn lấp ở tầng 46, bắt đầu lan lên các tầng trên dưới, tìm kiếm thêm nguồn chất hữu cơ.
Một số binh trùng trinh sát mới sinh đã bay đến giữa tầng 40 và 50, khảo sát địa hình, tìm kiếm kẻ địch.
Trong quá trình này, chúng không tránh khỏi chạm trán thú máy và người chơi khác.
Thú máy có thôi thúc giết chóc mãnh liệt với sinh vật máu thịt. Nhưng binh trùng trinh sát mới nhất có lớp màng mỏng bao phủ bên ngoài, giảm bớt một phần bức xạ nhiệt.
Các ống khói hấp thụ dưỡng khí và thải nhiệt cũng được trang bị linh kiện đặc biệt, che giấu mùi của vật sống.
Nhờ vậy, chúng tránh bị thú máy phát hiện và tấn công sớm.
Còn người chơi— binh trùng trinh sát không chủ động tấn công người chơi, mà giữ khoảng cách, ẩn mình, đồng thời quan sát đối phương.
Kết quả quan sát được gửi về cho não trùng trong trùng tổ.
Nếu người chơi cảnh giác, binh trùng trinh sát sẽ nhanh chóng bay đi, thậm chí tự thiêu để người chơi không có cơ hội bắt mẫu vật.
Trùng tổ chưa đủ mạnh, cần thời gian chuyển đổi chất hữu cơ thành binh lực đầy đủ.
Khi trùng tổ mở rộng xong, não trùng sẽ thay đổi sách lược.
Ví dụ, nó sẽ cho binh trùng trinh sát giải phóng bức xạ nhiệt và mùi vật sống để thu hút thú máy tấn công người chơi, từ đó thu thập thêm đữ liệu về người chơi.
Hoặc nó sẽ trực tiếp phái binh lực tấn công, bắt hoặc giết người chơi đối địch...
Ầm ầm—
Trên trần nhà có tiếng động lớn, cả Cấu Tạo Đô Thị rung chuyển, bụi rơi từ mái vòm.
Khủng Cụ Chiến Mã hắt hơi, khó chịu hít mũi, thở ra nhiều khí lưu huỳnh hơn.
Liễu Vô Đãi nhìn đồng hồ: "Sáu tiếng 3.212 giây... Chấn động lần hai."
"Lần trước là ba tiếng sau khi chúng ta vào thế giới này, phải không?"
Lý Ngang cau mày: "Cứ ba tiếng lại chấn động một lần? Đây là tín hiệu hay nhắc nhở thời gian?"
Trong các nhiệm vụ giải mã thông thường, nhắc nhở thời gian thường rất quan trọng.
Ví dụ, cứ sau một khoảng thời gian, quái vật sẽ mạnh hơn, nếu không hành động nhanh sẽ bị chúng bao vây.
Hoặc nếu không tìm được manh mối và đến địa điểm tương ứng trong thời gian quy định, sẽ bị phạt—mất trang bị lẽ ra có thể nhận được.
"Không chắc."
Liễu Vô Đãi lắc đầu, nhìn mái vòm: "Lần đầu tiên là ba tiếng 3.417 giây.
Lần hai là sáu tiếng 3.212 giây.
Thời gian không đúng ba tiếng."
Lý Ngang nhướn mày: "Cô nghĩ khoảng thời gian chênh lệch có ý nghĩa gì?”
"Có thể."
Liễu Vô Đãi gật đầu, nhìn quanh: "Nhưng kiến trúc ở đây kỳ lạ, vật liệu đặc thù,
Khó mà dựa vào tốc độ truyền âm trong vật liệu để đoán khoảng cách."
"Có lẽ vị trí của tôi thay đổi, mới sinh ra chênh lệch."
Lý Ngang gật đầu chậm rãi, anh cũng để ý đến tiếng động này. Cấu trúc kiến trúc của thế giới này rất phức tạp, vị trí thông đạo giữa các tầng không cố định, phải tự tìm.
Vì vậy, binh trùng trinh sát cao nhất cũng chỉ mới đến tầng 50.
"Đến rồi."
Liễu Vô Đãi hít sâu, dừng xe, Lý Ngang xuống Khủng Cụ Chiến Mã, ném củ cà rốt cho nó, kết thúc kỹ năng triệu hồi.
Trước mặt hai người là bức tường kim loại cao lớn, từ mặt đất lên tận trần nhà.
Không thấy vết ghép tấm kim loại hay linh kiện cố định nào trên tường.
Chỉ có giữa tường nhô ra hướng về Cấu Tạo Đô Thị, tạo thành hình ống khổng lồ.
Trong hình ống là hàng ngàn ống kim loại nhỏ li ti, như dây thường xuân phủ kín mặt tường, kéo dài đến khe hở hai bên tường rồi biến mất.
"..."
Liễu Vô Đãi im lặng, lấy ra một thiết bị lớn bằng bàn tay, nhắm vào tường rồi bấm nút.
Lát sau, cô quay lại nói với Lý Ngang: "Chất liệu tường này khác hoàn toàn các kiến trúc khác, không đo được độ dày cụ thể.
Đây có lẽ là biên giới của thế giới đã mất."
Lý Ngang gật đầu, đưa tay tách ống dẫn nhỏ, nhưng không tách ra được.
Anh nhướng mày, lấy Bá Giả Hoành Lan Sóc, dùng lực cắt một ống dẫn nhỏ.
Phụt—
Ống kim loại rũ xuống như rắn bị chặt đầu, chất lỏng màu hổ phách nhỏ xuống.
"Đây là... dầu mỏ?"
Liễu Vô Đãi cau mày, không chạm vào chất lỏng mà lấy ra dụng cụ quan sát làm từ kính lọc, "Không, không phải dầu mỏ,
Nhưng chứa năng lượng chất lượng cao.
Tôi cần thu thập mẫu vật..."
"Khoan đã, chúng ta có khách."
Lý Ngang quay lại, nhìn về phía sau—từ các xà ngang và đường ống vỡ ở biên giới Cấu Tạo Đô Thị, một lượng lớn rối hình người chậm rãi bò ra.