Công tố viên Cận Tùng Mậu Đạo đang ngồi trong văn phòng tại Viện Kiểm sát Kobe, chăm chú lắng nghe bản báo cáo của Thanh tra Yamaguchi. Chiếc tẩu thuốc trên tay phải ông đã tắt lửa từ lúc nào không hay.

"Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng những vị khách ngồi xung quanh nạn nhân, nhưng câu trả lời nhận được đều giống hệt nhau — không một ai tiếp cận nạn nhân cả. Tất nhiên, có lẽ vì họ chỉ mải mê chuyện trò tình cảm nên không còn tâm trí để ý đến chuyện người khác..."

"Thế nhưng, ngay cả một người cũng không để ý thì thật quá kỳ lạ." Công tố viên Cận Tùng lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Vâng, có lẽ cũng có người chưa nói thật..."

"Thạch Trủng Đăng hình như cũng có mặt ở đó, chỗ ngồi của anh ta ở khu vực nào?"

"Cách một lối đi, lùi về phía sau sáu dãy ghế. Vì xung quanh toàn là các cặp đôi nên việc họ không để ý đến nhau cũng là chuyện bình thường, nhưng đã xảy ra vụ việc thế này, vẫn cần phải truy cứu sâu hơn."

"Vậy bản thân Thạch Trủng nói gì?"

"Anh ta khẳng định không biết Tự Phương đã đến, tất nhiên cũng nói mình không rời khỏi chỗ ngồi nửa bước. Thị Xuyên Mỹ Sa Tử đi cùng anh ta cũng khai báo y như vậy."

"Xung quanh nạn nhân không còn nhân vật nào khác đáng nghi sao?"

"Trước khi kiểm tra chi tiết từng người thì chưa thể khẳng định, nhưng theo tình hình hiện tại, có lẽ họ đều không liên quan đến nạn nhân."

"Ai là người đầu tiên phát hiện ra vẻ khác lạ của nạn nhân?"

"Là cặp đôi ngồi ở dãy ghế đối diện lối đi. Vì nạn nhân đột nhiên nôn mửa dữ dội nên họ đã rất hoảng sợ. Ban đầu, họ cứ tưởng anh ta say rượu hay gì đó! Nhưng thấy tình hình không ổn, họ liền gọi nhân viên quán. Lúc này, những vị khách gần đó đều đứng dậy, tạo nên một cảnh hỗn loạn..."

"Không ai thấy nạn nhân dùng thuốc sao?"

"Không."

"Ngoài chiếc cốc có vấn đề kia ra, không tìm thấy độc dược nào khác sao?"

"Vâng... toàn bộ bình nước trong quán đều đã được kiểm tra nhưng không phát hiện bất cứ điểm bất thường nào. Nếu có vấn đề, nạn nhân không thể chỉ có một mình! Chỉ có thể cho rằng có kẻ đã lén bỏ độc vào cốc của nạn nhân."

"Đúng vậy... chỉ là, nếu không ai tiếp cận nạn nhân..."

"Nhưng thưa công tố viên, tôi không cho rằng đây là tự sát. Những kẻ tự sát hầu hết đều chọn nơi vắng người, có người dù nhảy từ trên sân thượng tòa nhà xuống, nhưng... dù sao cũng không thể là trong một quán cà phê đông đúc. Hơn nữa, theo kết quả điều tra đến hiện tại, không có lý do gì khiến anh ta phải tự sát. Tuy chuyện tình cảm không như ý và túi tiền cũng khá eo hẹp, nhưng gần đây hình như anh ta đã dư dả hơn, bắt đầu trả nợ dần rồi."

Công tố viên Cận Tùng lặng lẽ gật đầu.

Thanh tra Yamaguchi nói tiếp: "Tất nhiên, anh ta là một trong những người liên quan đến vụ án mạng của Trúc Cương Nghĩa Tắc, biết đâu anh ta đã giết Trúc Cương bằng cách mà chúng ta không ngờ tới... Tuy nhiên, dù là vậy, ở giai đoạn này rất khó để kết luận anh ta tự sát. Dựa vào tình hình lúc xảy ra vụ án đó, chúng ta buộc phải thừa nhận anh ta không liên quan, nên anh ta không hề rơi vào đường cùng... Nhưng, đang ngồi uống cà phê mà đột nhiên sợ tội tự sát, liệu có khả năng đó không?"

"Quả thực không giống tự sát." Công tố viên Cận Tùng thản nhiên nói.

"Khoan hãy bàn đến việc hung thủ đã dùng cách nào để bỏ độc vào cốc của anh ta, đối với vụ việc lần này, tôi giải thích thế này: Chúng ta gọi vụ án Trúc Cương Nghĩa Tắc là sự kiện thứ nhất, lúc đó, Tự Phương có thể đã tận mắt thấy hung thủ, chỉ vì định tống tiền đối phương hoặc có mục đích khác nên mới không báo cảnh sát..."

"Vì vậy, hung thủ buộc phải giết Tự Phương để diệt khẩu?"

"Vâng. Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết..."

"Khả năng này rất cao, nhưng nếu vậy, Tự Phương đáng lẽ phải cảnh giác cao độ với đối phương mới đúng, không thể dễ dàng rơi vào bẫy mà bị đầu độc chết được."

"Điểm này, có lẽ chính vì giết người giữa chốn đông người lại hiệu quả hơn chăng? Tự Phương không ngờ đối phương dám ra tay ở nơi như vậy nên đã lơ là cảnh giác. Dù sao đi nữa, hung thủ chắc chắn đã dùng một thủ đoạn vô cùng tinh vi, gần như là ảo thuật vậy..."

"Vậy sau khi vụ án xảy ra cho đến khi các anh đến nơi, phía quán đã xử lý thế nào?"

"Thực sự rất thiếu sót. Lúc đầu khi biết tin, người quản lý không nghĩ đó là vụ án mạng, chỉ tưởng là phát bệnh đột ngột nên đã bảo nhân viên phục vụ gọi 119 cho xe cứu thương."

"Khách xung quanh hỗn loạn, quán rơi vào trạng thái mất kiểm soát?"

"Đúng vậy. Do có một nữ khách hoảng loạn hét lên 'giết người rồi', kết quả là khách từ tầng một đến tầng ba đều đổ dồn lên tầng hai... Một nhân viên phục vụ chưa kịp bàn bạc với quản lý đã tự ý gọi 110 báo án. Trong khoảng thời gian này, không ít khách đã rời đi mà chưa thanh toán..."

"Rất có thể hung thủ nằm trong số những người đó?"

"Đáng tiếc là... nhưng những vị khách ngồi xung quanh nạn nhân dường như đều chưa rời đi. Thực ra, trong tình trạng đó, dù muốn rời đi cũng không thể thoát thân được."

Công tố viên Cận Tùng như chợt nhớ ra điều gì, ông châm lửa lại chiếc tẩu thuốc. "Phải rồi, nạn nhân đến tầng hai quán 'Vườn Địa Đàng' rốt cuộc là để đợi ai? Chẳng lẽ chỉ để uống cà phê mà lại đến cái nơi toàn các cặp đôi đó sao!"

"Đó cũng là điều đầu tiên tôi nghĩ đến. Như ông nói, đến nơi như thế thì người đợi chắc chắn là phụ nữ... Anh ta lại là kẻ đào hoa chính hiệu, có quan hệ với rất nhiều phụ nữ, nhưng người đầu tiên tôi nghĩ tới lại là hai người mà tôi đã đề cập với ông trong sự kiện thứ nhất."

"Giang Kỳ Kinh Tử và Cát Trạch Huệ Tử?"

"Vâng. Vì vậy tôi lập tức hỏi hai người này, và điều bất ngờ là..."

"Cả hai đều phủ nhận?"

"Không, nếu vậy thì càng đáng nghi hơn, nhưng Cát Trạch Huệ Tử đã thẳng thắn thừa nhận có hẹn gặp anh ta."

"Ồ? Vậy cô ta nói gì?"

"Họ hẹn gặp lúc bảy giờ, nhưng cô ta bị kẹt trên đường nên đến trễ khá lâu. Khi đến cửa quán, cô ta thấy xe tuần tra đỗ ở đó và cảnh sát ngăn không cho vào. Cô ta chỉ biết có người chết chứ không ngờ đó là Tự Phương Chí Lãng. Tất cả những chuyện này, cứ thấy trùng hợp quá mức."

"Anh đã xác minh với viên cảnh sát ngăn cô ta lại chưa?"

"Rồi, viên cảnh sát đó xác nhận đúng là cô ta... Vốn tưởng chỉ cần biết đối tượng hẹn hò của nạn nhân là có thể thu hoạch được gì đó, không ngờ..."

"Hai người hẹn gặp chỉ đơn thuần là hẹn hò, không có ý nghĩa đặc biệt nào khác?"

"Về điểm này, câu trả lời của Cát Trạch Huệ Tử cũng rất thẳng thắn. Cô ta cho rằng Trúc Cương Nghĩa Tắc đã chết, Tự Phương Chí Lãng lại muốn quay lại với Giang Kỳ Kinh Tử nên đã truy hỏi anh ta, nhưng Tự Phương bảo cứ từ từ nói chuyện rồi chỉ định thời gian và địa điểm."

"Ra là vậy..."

"Nếu Tự Phương thay lòng đổi dạ thì cũng có thể trở thành động cơ giết người, nhưng lúc đó cô ta quả thực không ở cùng Tự Phương. Cặp đôi ngồi phía sau chỗ Tự Phương từng nói chuyện với nhau rằng: 'Người đàn ông kia đợi mãi không thấy ai đến, chắc là bị đá rồi', ngoài ra còn có nhiều nhân chứng xác nhận anh ta có vẻ rất mất kiên nhẫn."

"Ừm..." Công tố viên Cận Tùng cau mày, im lặng không nói.

Thanh tra Yamaguchi cũng thở dài. "Hung thủ không lẽ là ninja hay người tàng hình sao? ...Dù thế nào đi nữa, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét lại từ đầu sự kiện thứ nhất một cách triệt để."