Khi nắm được thông tin sơ lược về vụ án, ấn tượng đầu tiên của thanh tra Yamaguchi Minoru thuộc Đội Điều tra số 1 là vụ này dường như không quá khó giải quyết.

Tại sao ư? Thứ nhất, thời điểm phát hiện thi thể và thời điểm tử vong ước tính của nạn nhân chỉ chênh lệch trong khoảng thời gian rất ngắn. Điểm này không cần phải khám nghiệm tử thi tỉ mỉ cũng có thể xác định được. Mà theo kinh nghiệm phá án thông thường, thi thể càng được phát hiện sớm thì công tác điều tra càng thuận lợi.

Khi Ogata Shiro, người phát hiện thi thể, báo tin cho bảo vệ ở cổng chính, các biện pháp khẩn cấp của hai nhân viên bảo vệ đã được thực hiện rất chuyên nghiệp. Một người lập tức chạy đến hiện trường vụ án để giữ nguyên trạng, người kia phong tỏa cổng chính, sau đó gọi điện báo cáo cho đồn cảnh sát, chốt cảnh sát tuần tra đêm gần cổng sau, giám đốc công ty, quản đốc nhà máy và viện trưởng viện nghiên cứu.

Bức tường bê tông bao quanh khuôn viên nhà máy cao hơn hai mét, không dễ gì trèo qua được. Cổng sau và cửa ra vào của nhân viên đều đã khóa từ sáu giờ chiều, hai cánh cửa này lại rất kiên cố, sau khi kiểm tra cũng không phát hiện bất kỳ điểm gì bất thường. Ngoài ra, người đi qua cổng chính vào khoảng thời gian xảy ra vụ án, ngoài Ogata Shiro ra thì chỉ có một người, đó là quyền trưởng phòng vật tư Ishizuka Noboru. Ông ta rời đi sau khi tăng ca không lâu trước khi Ogata Shiro đến.

Vì vậy, nếu Ishizuka Noboru không phải là hung thủ, thì khi thanh tra Yamaguchi và đồng đội ập đến, hung thủ hẳn vẫn còn ở trong nhà máy.

Thanh tra Yamaguchi ban đầu huy động các trinh sát và cảnh sát lục soát kỹ lưỡng khuôn viên nhà máy rộng lớn, bao gồm cả bên trong các tòa nhà cho đến những chiếc xe tải ở bãi đỗ, mất khoảng một giờ đồng hồ. Kết quả là cuộc tìm kiếm này hoàn toàn vô ích, không phát hiện được bất kỳ đối tượng khả nghi nào.

Tất nhiên, thanh tra không vì kết quả này mà thất vọng, đây chỉ là bước đi cơ bản trong giai đoạn đầu của cuộc điều tra. Dù sao thì ngay từ đầu ông đã khẳng định hung thủ nằm trong số những người có liên quan đến nhà máy. Do đó, tất cả những người ở lại nhà máy vì tăng ca hoặc lý do khác đều bị gọi đến một căn phòng trong văn phòng.

Tổng cộng có hai mươi mốt người, bao gồm hai nhân viên bảo vệ, ba cảnh sát tuần tra và cả Ogata Shiro.

Thanh tra bắt đầu hỏi cung riêng người phát hiện thi thể là Ogata Shiro. Sắc mặt anh ta vẫn tái nhợt.

"Anh có hẹn với nạn nhân Takeoka để đến đón anh ta sao?"

Ogata Shiro rụt rè trả lời: "Vâng. Anh ấy nói khoảng tám rưỡi sẽ xong việc, nên hẹn tôi đến giờ đó thì qua đón."

"Ồ! Là anh tự đề nghị sao? Hai người thân thiết lắm à?"

"Cũng như các đồng nghiệp khác thôi, không hẳn là rất thân."

"Vậy tại sao đêm nay anh lại đến đón anh ta?"

"Có một chuyện nhỏ... không, là vấn đề quan trọng cần tìm anh ấy nói chuyện."

"Chuyện công việc à?"

"Vâng... không..." Ogata Shiro nhíu mày vẻ bối rối, môi mấp máy vài cái rồi nói: "Đằng nào các anh điều tra cũng biết thôi, tôi nói ra luôn vậy! Thực ra, tôi và anh ấy có thù hận chuyện tình cảm!"

"Thù hận tình cảm?" Trong thoáng chốc, mắt thanh tra lóe sáng.

"Vâng, gần đây dưới sự giới thiệu của tổng giám đốc, anh ấy đã đính hôn với một phụ nữ tên là Ezaki Kyoko. Nhưng khoảng nửa năm trước, cô ấy vẫn luôn qua lại thân mật với tôi, chỉ là vì không thể từ chối mệnh lệnh của cha mẹ cô ấy, còn tôi... tất nhiên là không cam tâm..."

Cảm giác sợ hãi của Ogata Shiro bắt đầu nhạt dần từ khoảnh khắc này, thay vào đó là sự kích thích kỳ lạ khi được diễn kịch để đánh lừa cảnh sát. Thú thật, anh ta chỉ là một nhân vật làm theo kịch bản mà Yoshizawa Keiko đã soạn sẵn, nhưng anh ta đã quên mất điều đó, chỉ nghĩ rằng lời cô ấy nói quả nhiên đúng!

—— Nội dung toàn là nói dối thì cảnh sát tuyệt đối không thể tin, phải cố gắng nói ra chín mươi chín phần trăm sự thật, như vậy khi nói chuyện mới giữ được vẻ tự nhiên...

Ogata Shiro vừa nhẩm lại những lời này trong lòng, vừa tiếp tục: "Vì vậy, tôi định nói hết sự thật cho Takeoka biết, hy vọng anh ấy có thể từ bỏ. Tất nhiên, nói ra những lời này, tôi rất có thể bị nghi ngờ là hung thủ, nhưng..."

"Không, tôi rất khâm phục thái độ thẳng thắn của anh... Chỉ là, anh nói muốn nói ra hết sự thật, điểm này, anh có thể giải thích cụ thể hơn một chút được không?"

"Chuyện này... chính là tôi và Kyoko đã có quan hệ xác thịt."

"Thì ra là vậy." Thanh tra trầm ngâm một lát, rồi hỏi ngược lại: "Tình hình tôi đã nắm rõ. Tuy nhiên, đêm nay anh nhắc đến chuyện này, có lý do gì đặc biệt không?"

"Tôi rất bối rối... đến tận hôm nay mới khó khăn lắm mới quyết tâm được, nên quyết định nói ra trước khi mình đổi ý."

"Tại sao lại bối rối như vậy?"

"Takeoka là nhân vật mà chủ tịch coi trọng nhất, coi là hy vọng tương lai của công ty. Còn Ezaki Kyoko là con gái của chủ tịch công ty có mối quan hệ cực kỳ sâu sắc với công ty chúng tôi. Phá hoại hôn sự của hai người này, đối với người làm công ăn lương như tôi mà nói, hậu quả cực kỳ nghiêm trọng... Tôi đã chuẩn bị tinh thần để xin nghỉ việc. Điểm này, chắc anh hiểu được chứ!"

"Hóa ra là vậy. Vậy, mời anh thuật lại chi tiết tình hình lúc phát hiện thi thể."

"Tôi đỗ xe trước cửa phòng nghiên cứu rồi bấm còi, đây là ám hiệu chúng tôi đã hẹn trước. Đợi một lúc lâu mà không thấy ai trả lời. Vì anh ấy là kiểu người một khi đã say mê công việc thì không hề để ý đến chuyện xung quanh, nên tôi tưởng anh ấy không nghe thấy, hoặc là đi vệ sinh..."

"Sau đó thì sao?"

"Tôi thấy lạ, quyết định vào xem thử. Phòng nghiên cứu của anh ấy vẫn bật đèn, cửa sổ ngay gần cửa ra vào... Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là một linh cảm thì phải!"

"Rồi phát hiện thi thể?"

"Vâng... đó là lần đầu tiên trong đời tôi sợ hãi đến thế..."

"Trong phòng nghiên cứu của anh ấy có điện thoại mà! Tại sao anh lại quay lại phòng bảo vệ?"

"Tôi đâu có thường xuyên nhìn thấy thi thể như các anh!" Shiro nắm chặt tay, đập mạnh xuống bàn. "Anh ấy nằm ở hành lang trước cửa... Tôi thực sự không đủ can đảm để vào phòng nghiên cứu... Hơn nữa, ngay khoảnh khắc đó, tôi nghĩ biết đâu hung thủ vẫn còn đang trốn bên trong."

"Thời gian anh ấy bị giết và thời gian anh phát hiện thi thể cách nhau không lâu, trước đó, anh không nhìn thấy bóng người hay gì đó sao?"

"Không, hoàn toàn không để ý thấy gì cả."

"Vậy sao? Không có gì, anh vất vả rồi. Vậy hôm nay đến đây thôi..."

Sau khi Ogata Shiro rời đi, thanh tra Yamaguchi nói nhỏ với một trinh sát ngồi cùng bàn: "Người này có chút khả nghi..."

"Vì anh ta có động cơ hoàn hảo à?"

Thanh tra lắc đầu mạnh: "Chủ yếu là vì anh ta quá thẳng thắn khi nói ra chuyện thù hận tình cảm. Bình thường mà nói, đáng lẽ phải cố gắng che giấu mới đúng, như vậy mới hợp lẽ thường."

"Về lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng... có lẽ anh ta cho rằng nếu che giấu không khéo, ngược lại sẽ càng bị nghi ngờ."

"Lời nói đúng là vậy, chỉ là..."

Thanh tra cảm thấy thái độ của người đàn ông này có điểm gì đó kỳ lạ, nhưng rốt cuộc là gì thì ông cũng không thể chỉ ra rõ ràng.

"Tiếp theo gọi bảo vệ vào." Thanh tra nhen nhóm lại ý chí chiến đấu.