Thời Tống, quan phủ thiết lập Từ Ấu Cục, do quan phủ cung cấp lương thực y phục, khi ốm đau thì được Thi Dược Cục chữa bệnh miễn phí. Quan phủ bỏ tiền thuê mướn vú nuôi cho trẻ sơ sinh bị bỏ rơi hoặc trẻ mồ côi bú sữa, lớn hơn một chút thì còn có thể sắp xếp vào nghĩa học đọc sách.
Nếu như dân gian có người tình nguyện nhận nuôi trẻ mồ côi, quan phủ mỗi tháng cấp cho một quan tiền, ba đấu gạo, liên tục ba năm. Nay Hứa Tuyên một lúc nhận nuôi nhiều trẻ mồ côi như vậy, nếu hắn xin cấp thì quan phủ đáng lẽ phải ban cho trợ cấp.
Cho nên Hà Chủ Bạ khó tránh khỏi có chút lo lắng, không biết hắn định xin quan phủ bao nhiêu tiền trợ cấp. Phải biết rằng, những kẻ mượn danh từ thiện để trục lợi, lừa đời dối danh cũng không phải là không có.
Hứa Tuyên liên tục xua tay nói: "Không cần, không cần. Nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi này, học trò vẫn làm được."
Hứa Tuyên hướng lên không trung chắp tay nói: "Học trò đọc sách thánh hiền, tuy không nhập sĩ, cũng nghĩ đến việc vì triều đình chia sẻ ưu tư, đạt được tâm nguyện của bệ hạ: 'Ắt khiến trên đường không có trẻ đói kêu khóc'."
Quản Huyện Lệnh cùng Hà Chủ Bạ vừa nghe hắn không cần tiền, liền tặng không những mũ cao đẹp đẽ lần lượt ném qua. Hứa Tuyên khiêm tốn liên tục nói không dám nhận, ngẩng mắt lên, thấy những đứa trẻ mồ côi mặc quần áo mới đang chạy nhảy cười vui trong viện, nụ cười của Hứa Tuyên càng thêm rạng rỡ, giống như nhìn một bụi lúa đang sinh sôi tươi tốt...
---❊ ❖ ❊---
"Mẹ nó Đóa Nhi này, nàng thấy... chuyện đường huynh nói thế nào?"
"Vị Hứa lão gia ấy ta đã từng gặp, quả thực là một biểu nhân tài. Hiện tại hắn tu bổ đường cầu, xây dựng Từ Ấu Trang, như có tiền tiêu không hết, cũng là nhà cực kỳ giàu có. Chỉ là... dù sao chúng ta cũng là dân lương thiện, con gái làm vợ lẽ người ta, há chẳng bị hàng xóm láng giềng chê cười?"
"Vớ vẩn! Ai cười? Kẻ đó là ghen tỵ. Mẹ nó Đóa Nhi, con gái chúng ta xinh đẹp, nhưng xinh đẹp có thể ăn được sao? Nhà Lưu Lão Tứ ở đầu làng chỉ hơn nhà ta có mười mẫu ruộng đồi, mạnh cũng chẳng hơn gì. Con gái ta gả qua đó, chẳng phải cũng phải xuống ruộng làm việc, phơi nắng phơi gió, dung mạo tốt đẹp gì qua hai năm cũng mất hết."
Cha Đóa Nhi giảng đạo lý với vợ: "Nàng xem Hứa lão gia gia tài vạn quán, nhưng đến nay cũng chưa có một thiếp nào, không phải người thích hái hoa ngắt cỏ. Con gái ta nếu thực sự vào được cửa nhà Hứa, nói là thiếp, thì cũng chỉ dưới hai người. Nếu lại có con, thì phu nhân cũng không thể làm gì nàng. Đến nhà Hứa mặc gấm vóc ăn sơn hào hải vị, có gì không tốt?"
"Ừm... nói như vậy, cũng có lý. Nhưng con gái ta đang tốt với thằng nhỏ họ Lưu kia, nó có chịu đồng ý không?"
"Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, mai mối se duyên, bao giờ để nó tự quyết định? Nếu nàng cũng đồng ý, ta sẽ đi nói với đường huynh trước. Nàng đừng nghĩ nhà mình bị oan ức, Hứa lão gia nhân vật như thế còn chưa biết đâu, phải tìm dịp cho người ta nhìn qua, chưa chắc người ta đã coi trọng con gái nhà ta."
"Không thể thế được! Con gái ta mới mười sáu, như một đóa hoa mơn mởn, hắn lại không thích sao? Ta sẽ thu xếp nói với con gái trước một tiếng, nếu không đường huynh vừa nói, e rằng rất nhanh sẽ phải về nhà chồng. Đứa con gái này tính bướng, ta phải làm cho nó nghĩ thông suốt trước, đừng để gây ra rắc rối."
"Ừm, cũng phải."
Hai vợ chồng bàn bạc trong nhà chính, không ngờ cô nàng Đóa Nhi đang nghe ở sau bức rèm. Vừa nghe cha mẹ muốn gả mình cho Hứa lão gia làm thiếp, Chu Đóa Nhi lập tức nóng ruột, vội vàng về phòng, trèo ra từ cửa sổ sau, liền đi tìm Lưu Thành thương lượng.
Lưu Thành năm nay mười tám, là con trai độc nhất của Lưu Lão Tứ. Mùa nông bận thì ở nhà làm ruộng, mùa nông nhàn thì làm một tên tiểu thương đi khắp các ngõ ngách. Giống như cha, tâm tư linh hoạt, gia cảnh so với các láng giềng khá hơn nhiều.
Lưu Thành và cô nàng Đóa Nhi đã lén lút yêu nhau hơn một năm, hai ba tháng trước mới lộ ra tiếng gió, khiến hàng xóm biết được một ít. Hơn một năm nay, hai người chỉ có thể hẹn hò riêng tư, lúc này đang là lúc tình nồng như mật. Vừa nghe nói phải gả cho người khác, cô nàng Đóa Nhi không tình nguyện, Lưu Thành lại càng sốt ruột.
Lưu Thành làm tiểu thương thường đi khắp các ngõ ngách, kiến thức hơn hẳn cô gái. Cô nàng Đóa Nhi không rõ lắm gia cảnh vị Hứa lão gia ra sao, chỉ biết là khá giàu. Hắn ta thì biết, đó không phải giàu, mà là cực kỳ giàu, so với nhà họ Lưu khác nào trời với đất.
Hơn nữa, Hứa lão gia không chỉ có công danh cử nhân, gia tài vạn quán, hiện tại còn qua lại mật thiết với thủ lĩnh hương hiền là nhà hứa Từ, lại được huyện lệnh và chủ bạ đương địa coi trọng, chẳng những có tài mà còn có thế. Một khi vị Hứa lão gia này thực sự để mắt tới Đóa Nhi, mình lấy gì tranh với hắn?
Không, không phải một khi! Đóa Nhi xinh đẹp như vậy, Hứa lão gia vừa nhìn, ắt sẽ nạp nàng làm thiếp! Nghĩ đến đây, Lưu Thành lập tức nói: "Đóa Nhi, nàng tình nguyện theo ta, hay là đi làm thiếp cho vị Hứa lão gia kia?"
Đóa Nhi giận dỗi: "Người ta đương nhiên một lòng một dạ với chàng, chẳng lẽ chạy đến thương lượng với chàng làm gì?"
Lưu Thành cắn răng nói: "Tốt! Vậy chúng ta đi thôi!"
Đóa Nhi ngẩn ra: "Đi? Đi đâu?"
Lưu Thành nói: "Chỉ cần trốn khỏi huyện Thanh Thành này, chúng ta ra ngoài lánh mặt một năm rưỡi rồi về. Vị Hứa lão gia là nhà thể diện, vì danh tiếng, dù có ưng ý nàng thế nào cũng sẽ không cưới nàng nữa. Lúc đó chúng ta có thể sớm chiều bên nhau."
Đóa Nhi chỉ là một cô gái nhỏ quê mùa, nghe nói phải bỏ nhà ra đi, trong lòng khó tránh khỏi hoang mang. Nhưng nghĩ đến có Lưu Thành ca ca bầu bạn, lại có dũng khí. Còn về hậu quả nghiêm trọng về danh tiếng và các mặt khác nếu nàng trốn đi, thì nàng chưa từng nghĩ đến.
Đóa Nhi suy tính một hồi, nhìn ánh mắt lo lắng của Lưu Thành, trong lòng bỗng nóng lên, gật đầu nói: "Được, em đi theo chàng!"
---❊ ❖ ❊---
Phú Xuân Phường ở Thành Đô tọa lạc gần Đại Từ Tự. Đây là khu thương mại phồn hoa nhất Thành Đô, nơi có mỹ tửu "Kiếm Nam Thiêu Xuân" nổi tiếng lâu đời, lại có mỹ nhân tựa rượu thuần. Ưu linh, kỹ nữ vô cùng nhiều, đi trên đường, nữ nhân tư sắc xuất chúng khắp nơi đều thấy.
Bởi vậy, Bạch Tố và Tiểu Thanh cầm dù thong thả bước đi trong ngõ này, thường có nam tử vì đó mà say đắm. Có kẻ bất chấp lỗ mãng, nhịn không được tiến lên hỏi một tiếng, hỏi hai vị cô nương là tiểu thư của khu vườn nào, để đến ủng hộ.
Hai vị cô nương chẳng chịu nổi phiền nhiễu, đành phải hạ màn che Thiển Lộ xuống. Từ đó, nam tử đến bắt chuyện giảm đi nhiều. Chỉ nhìn dáng người, tuy mê hoặc động lòng người, nhưng Thiển Lộ che khuất dung nhan, bản thân nó đã tỏ thái độ từ chối. Đặc biệt là, cách này rõ ràng tỏ ra họ là nữ tử nhà lành, mọi người tự nhiên hiểu ý mà lui.
Tiểu Thanh xuyên qua "Thiển Lộ", nhìn phong cảnh bên ngoài, lười biếng nói với Bạch Tố: "Tỷ tỷ định ở lại Thành Đô lâu dài sao?"
Bạch Tố lười biếng nói: "Ở đây rất tốt. Nàng không phát hiện sao, người vừa đến đây, liền trở nên thân tâm thoải mái, vô cùng lười nhác?"
Tiểu Thanh nói: "Nhưng có cần thiết phải mua cả cái viện lớn như vậy không? Lại nói, chúng ta tự mình đến đây chọn người làm gì? Tìm một tên mối lái chọn vài người vừa ý đưa đến phủ chọn lựa chẳng phải xong sao? Nếu tỷ muốn tìm người dùng quen, hãy nói Tiểu Bảo đưa Khả Linh Khả Lợi đến đây."
Bạch Tố nghiêm túc nói: "Viện không mua rộng hơn sao được? Nàng xem, khi nào nàng và Hàn Ca Nhi thành thân, chúng ta phải ở riêng chứ? Sang năm nếu có bảo bảo, còn phải chuẩn bị phòng cho vú nuôi chứ? Trẻ con lớn hơn một chút thích vui chơi, không có hoa viên làm sao được?"
Tiểu Thanh nhịn không được nói: "Bao giờ ta đã nói là sẽ gả đâu? Hắn... hắn cũng chưa từng nói với ta điều gì."
Bạch Tố nói: "Hắn không nói không phải vì hắn không muốn nói, mà là ta bảo hắn lo liệu chuyện mở tiệm in sách mà thôi. Nàng có giàu có thế nào, đó là của nàng. Nếu nam nhân không có chút việc chính đáng để làm, hắn trước mặt nương tử làm sao ngẩng đầu lên được? Trong lòng nàng cũng không yên tâm, đúng không? Ôi, đây chính là ta đây thôi, thực sự là lo lắng không hết."
Tiểu Thanh nghe đến đây, bỗng nhiên đứng lại.
Bạch Tố mang Thiển Lộ, không chú ý, vẫn tiếp tục đi tới: "Lại nói, chúng ta một tòa trạch viện lớn như vậy, bây giờ một người hầu cũng không có, chúng ta không tự mình đến chọn tôi tớ thì làm sao? Dẫn người lên cửa, nàng không sợ tên mối lái có mưu tính trong đó sao? Cái ngày tháng này, phải biết tính toán chi ly, chuyện này không liên quan đến có tiền hay không có tiền. Tỷ tỷ nói, nàng phải nghe lọt tai mới được. Ta thật sự là lo không hết..."
Bạch Tố đang nói, Tiểu Thanh bỗng nhiên bước nhanh đuổi kịp, kéo lấy cánh tay nàng, nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ, ta thực sự phải gả sao?"
Cho dù cách hai lớp Thiển Lộ, Bạch Tố cũng cảm nhận được sự hồi hộp của Tiểu Thanh.
Bạch Tố nói: "Đương nhiên là thật. Thực ra Hàn Ca Nhi đã nói với ta rồi, bằng không nàng nghĩ ta sẽ vô tình như vậy, không được hai người đồng ý, liền tự tiện chủ trương sao?"
Tiểu Thanh càng hoảng: "Không phải, hắn làm sao... hắn nói với tỷ, ta không nói mà."
Bạch Tố nói: "Nàng đã thề trước kia rồi. Người ta đã ứng lời thề rồi, vậy thì không cần phải nhắc lại nữa."
Tiểu Thanh căng thẳng nói: "Thực sự phải gả sao?"
Bạch Tố nói: "Nếu nàng nói ghét hắn, không thích hắn, thì không gả!"
Tiểu Thanh vội nói: "Ta không ghét hắn, tỷ đừng nói vậy. Ta chỉ là... rất hoảng..."
Bạch Tố buông lỏng, cười nói: "Ồ, vậy là bình thường. Một cô gái già mấy trăm năm chưa gả, bỗng nhiên nghe nói sắp xuất giá, đương nhiên hoảng loạn."
Tiểu Thanh giận dữ: "Ta là không muốn gả, chứ không phải gả không đi."
Bạch Tố không cho là đúng, nói: "Ôi, cũng giống nhau thôi. Dù sao cũng là cô gái già mấy trăm năm rồi!"
