Sau khi bà nội Tiêu Dã gặp chuyện, Tiêu Cường càng trở nên không kiêng nể gì.

Dù tâm trạng có không tốt hay không, hắn cũng trút giận lên Tiêu Dã.

Hắn lôi Tiêu Dã ra khỏi tủ quần áo, đè đầu đập vào tủ, khiến mặt cậu bé đầy máu; hắn ném Tiêu Dã xuống sàn nhà, dùng dây da đánh, đánh cho trên người không còn chỗ nào là lành lặn; dùng đầu thuốc lá đốt vào cánh tay cậu bé…

Thời gian đó, Tiêu Dã sẽ khóc lóc, sẽ chạy trốn, sẽ cầu cứu mọi người.

Những người đó cũng thực sự giúp anh.

Giúp anh báo cảnh sát, giúp anh tìm một số người khiến Tiêu Cường phải kính nể để làm lễ phán xét đạo đức hắn.

Nhưng những sự giúp đỡ không đáng kể đó cuối cùng chỉ khiến Tiêu Dã bị đánh thậm tệ hơn.

Có đôi khi Tiêu Cường sẽ dùng khăn ướt đánh anh, hoặc dùng quần áo ướt quấn quanh nắm đấm để đánh anh, như vậy thì trên người sẽ không lộ ra dấu vết.

Cũng có lúc, Tiêu Cường tức giận, không cần biết Tiêu Dã có để lại dấu vết rõ ràng trên người hay không.

Bởi vì Tiêu Cường không sợ.

Hắn đang dạy dỗ con trai mà.

Nhiều lắm thì chỉ bị nói hành động quá đáng.

Cuối cùng, đâu lại vào đấy, Tiêu Dã sẽ phải chịu đựng những hậu quả được gọi là “sự giúp đỡ” đó.

Tiêu Dã không hiểu, tại sao những người lạ đánh nhau trên phố đều bị đưa vào đồn cảnh sát.

Còn Tiêu Cường thì không.

Có phải anh bị thương chưa đủ nặng?

Có phải không?

Sau khi về nhà, thực ra Tiêu Dã cảm thấy hơi áy náy.

Người ta mời anh cùng ăn bữa cơm tất niên, nhưng anh lại tỏ ra không biết điều.

Tiêu Dã ngồi bên giường, bà nội trên giường chắc đang ngủ say.

Tiêu Dã nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay khô héo của bà.

Chỉ nắm như vậy thôi.

Sao anh lại không khao khát kết thúc mọi chuyện chứ?

Anh khao khát hơn bất cứ ai.

Nhưng có thể làm gì được?

Anh ngay cả việc bỏ trốn cũng không thể.

Nếu anh bỏ trốn, bà nội sẽ thế nào?

Ngoài cửa thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo.

Khoảng mười giờ tối, khi Tiêu Dã định về phòng ngủ thì có tiếng gõ cửa.

Nghe âm thanh…

Tiêu Dã có chút ngạc nhiên.

Hôm nay anh có thái độ tệ như vậy sao lại còn đến gõ cửa?

Tiêu Dã mở cửa.

Hứa Chi Hạ đứng ở cửa, cánh tay trái ôm một cái chén sứ tròn, tay phải cầm một túi đỏ.

Hứa Chi Hạ: “Cái này là gà trộn lạnh, cái này là xúc xích và thịt xông khói chưa nấu.”

Cô ánh mắt ra hiệu cho anh nhận lấy.

Thấy anh không động đậy, cô giải thích: “Những thứ này không phải đồ thừa. Gà trộn lạnh là mẹ em chuẩn bị sẵn, còn thịt xông khói và xúc xích, mẹ em nói nhà em sẽ về nhà nhiều ngày, tủ lạnh sẽ ngắt điện, những thứ này không thể bảo quản.”

Sau một lúc, Tiêu Dã mới đưa tay ra nhận lấy.

Sáng hôm sau, Tiêu Dã đang cho bà nội ăn thì nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Tiếng lạo xạo.

Lời nói xôn xao.

Một lát thì nói cái này không mang, một lát lại nói cái kia không cần mang…

Cuối cùng, là tiếng cửa chống trộm đóng lại.

Bước chân xuống lầu dần xa.

Hai mẹ con cô ấy đã về quê.

Tiêu Dã lau miệng cho bà, cảm thấy cả thế giới như đã yên tĩnh.

Đột nhiên, bên ngoài có tiếng pháo nổ.

Tiêu Dã bỗng bật cười.

Thế giới này, cũng không yên tĩnh.

Vào mùng ba Tết, xưởng sửa xe mở cửa, Tiêu Dã đi làm.

Thực ra nhờ vào việc hồi nhỏ theo ông nội ở nhà máy xe ô tô nhiều năm, Tiêu Dã đã khiến ông chủ xưởng sửa xe phải nhìn với con mắt khác.

Sau một thời gian tìm hiểu, ông chủ rất hài lòng với Tiêu Dã, đùa rằng: “Tiêu Dã, cậu đừng về nữa, sống ở đây đi, tôi đảm bảo sẽ huấn luyện cậu thật tốt!”

Bà chủ đang dỗ hai cô con gái sinh đôi, ném một chiếc khăn mồ hôi qua: “Người ta còn đi học mà! Nói gì vớ vẩn vậy!”

Ông chủ cầm chiếc khăn lau mồ hôi: “Đi học có ích gì? Sinh viên đại học kiếm được nhiều hơn tôi sao?”

Bà chủ: “Sinh viên đại học ngồi văn phòng, bật điều hòa, thoải mái mà kiếm tiền, anh làm được không?”

Ông chủ không thể phản bác lại câu này, cầm dụng cụ sửa xe chui vào gầm xe.

Những năm qua, Tiêu Dã đã tiếp xúc với nhiều công việc trong những kỳ nghỉ hè và đông.

Nhưng vì chưa đủ tuổi, anh không thể làm được nhiều.

Bán điện thoại, bán đồ điện, mặc đồ búp bê phát tờ rơi…

Mùa hè năm ngoái, anh còn làm người mẫu cho việc nhuộm tóc.

Những công việc đó rất rời rạc, nhiều khi vừa mới bắt đầu đã kết thúc, tiền lương cũng không cao.

Hiện tại ở xưởng sửa xe này, ông chủ trả cho Tiêu Dã năm mươi tệ mỗi ngày, trong thời gian Tết thì mỗi ngày được sáu mươi tệ, bao cả bữa trưa.

Có lúc bận rộn, còn bao cả bữa tối.

Ngoài sự ổn định, ông chủ thực sự đánh giá cao năng lực của anh, muốn dạy anh.

Điều duy nhất khó khăn là Tiêu Dã vẫn chưa đủ tuổi, mỗi khi người khác hỏi, ông chủ xưởng sửa xe đều nói Tiêu Dã là người thân của mình.

Nhưng năm nay vào cuối năm, Tiêu Dã sẽ tròn mười tám tuổi.

Lúc này, anh cũng thực sự tiếp thu những lời của ông chủ xưởng sửa xe.

Chẳng lẽ anh thật sự kỳ vọng vào việc vào đại học?

Làm sao có thể chứ?

Vào buổi chiều mùng tám Tết, xưởng sửa xe vắng khách.

Hôm qua Tiêu Dã theo ông chủ nhận một công việc, bận rộn đến tận ba giờ sáng.

Vì vậy, chiều nay bà chủ quyết định cho Tiêu Dã về nghỉ.

Khi Tiêu Dã về nhà, vừa đúng lúc gặp được mẹ con Phương Thanh định vào khu dân cư.

Họ mỗi người mang một cái ba lô và một cái túi lớn.

Tiêu Dã bước nhanh tới, chùi tay vào quần áo một vài lần, từ phía sau đưa tay ra lấy túi.

Anh giúp người mà không hề gây tiếng động.

Phương Thanh và Hứa Chi Hạ đều bị dọa cho giật mình.

Họ còn tưởng có người cướp đồ.

Phương Thanh nhận ra là Tiêu Dã liền thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Dã mặc một chiếc áo khoác mỏng làm từ vải thô, quần jeans dính đầy dầu máy.

Tóc anh rối bù, mặt cũng dính bẩn.

Phương Thanh nhăn mày: “Ba cháu về chưa?”

Tiêu Dã đáp: “Chưa.”

Phương Thanh giãn mày: “Bà nội cháu vẫn ổn chứ?”

“Vẫn ổn.”

“Cháu vừa đi đâu về vậy?”

“Sửa xe.”

Phương Thanh gật đầu, nghĩ đến tính cách của đứa trẻ này, không hỏi thêm.

Tháng Ba, khai giảng.

Hứa Chi Hạ ở trường cũng không tốt hơn những năm trước.

Thậm chí, vì kỳ thi cuối kỳ học kỳ trước của cô khá tốt, cô bị châm chọc là “mắt cao hơn đỉnh đầu”, coi thường bạn bè, không thèm chơi với ai.

Cậu bạn ngồi sau Hứa Chi Hạ trước đây thường đẩy ghế khiến chỗ ngồi của cô bị chèn ép rất hẹp bây giờ không làm vậy nữa.

Giờ cậu ta thích kéo tóc đuôi ngựa của cô.

Vì vậy, Hứa Chi Hạ mỗi ngày đều buộc tóc thành búi tròn.

Cuối tháng Ba là sinh nhật của Phương Thanh.

Hứa Chi Hạ đã hẹn trước với mẹ một ngày, nói rằng cô muốn tự tay nấu ăn để chúc mừng sinh nhật mẹ.

Vào đúng ngày sinh nhật, dù có lịch dạy học đến chín giờ tối nhưng Phương Thanh không từ chối ý tốt của Hứa Chi Hạ, chỉ dặn dò:

“Nếu con đói thì ăn chút gì trước đi.”

Hứa Chi Hạ ngoan ngoãn gật đầu:

“Mẹ cũng nhớ ăn chút gì nhé.”

Hai mẹ con thống nhất sẽ ăn tối vào lúc chín rưỡi.

Chiều tan học, Hứa Chi Hạ vội vàng chạy ra siêu thị mua nguyên liệu rồi về nhà loay hoay chuẩn bị.

Đến chín giờ tối, cô bắt đầu nấu ăn.

Thời gian canh không được chuẩn lắm, khi hoàn thành tất cả món ăn thì đã gần mười giờ.

Nhưng Phương Thanh vẫn chưa về.

Hứa Chi Hạ nằm bò ra cửa sổ nhìn xuống dưới.

Hôm nay trời mưa, nước đọng lại ở những chỗ trũng trong khu dân cư, từ trên cao nhìn xuống như những chiếc gương nước động đậy.

Vào giờ này, với thời tiết này, trong khu gần như không có bóng người.

Đến mười giờ mười phút, bụng Hứa Chi Hạ đã bắt đầu réo inh ỏi mà Phương Thanh vẫn chưa về.

Cô mấy lần mở cửa nhìn ra hành lang, nhưng chỉ thấy trống trải, lạnh lẽo.

Tĩnh mịch đến rợn người.

Sao mẹ vẫn chưa về?

Hứa Chi Hạ không khỏi lo lắng.

Có khi nào đã xảy ra chuyện gì không?