Có một câu nói là “tò mò hại chết mèo”, lại có một hiệu ứng gọi là “hiệu ứng phim kinh dị”. Ý nghĩa của cả hai đều tương tự nhau, đó là dù biết rõ xem xong sẽ không tốt, nhưng vẫn cứ muốn xem.

Phượng Ngô lúc này chính là như vậy, tim nàng đập thình thịch liên hồi, nhưng lại có một sự thôi thúc khó hiểu. Sự thôi thúc này khiến nàng muốn quay đầu nhìn lại, chỉ một cái nhìn thôi.

Lý trí mách bảo Phượng Ngô rằng cái nhìn này không thể nhìn, nhưng trong đầu lại có một ý niệm, ý niệm điên cuồng này cứ thúc giục nàng hãy nhìn một cái.

“Chỉ nhìn một cái thôi… chỉ một cái thôi… nhìn một cái chắc không vấn đề gì đâu.”

Tiếng nói trong đầu cứ vang vọng không ngừng, Phượng Ngô lại không nhịn được muốn quay đầu nhìn về phía sau.

Nhưng đúng lúc này, Trương Tồn Đạo đột nhiên ôm chặt lấy nàng, che kín mắt nàng lại, thấp giọng gầm lên: “Đừng nhìn! Đừng nghe!” Trong tay hắn truyền ra một đạo Thanh Tịnh Linh Quang, khiến Phượng Ngô bỗng chốc giật mình, đầu óc tỉnh táo hơn không ít.

Đạo Thanh Tịnh Linh Quang này truyền đi, bản thân Trương Tồn Đạo lại tái mặt, không nhịn được muốn quay đầu. Nhưng ngay giây sau, hắn trực tiếp cắn mạnh vào đầu lưỡi, dùng cơn đau nhói cùng với Thanh Tịnh Linh Quang để chuyển hướng sự chú ý của chính mình.

“Không được nhìn… không được nhìn… không được nhìn…” Hắn lẩm bẩm trong miệng, đôi mắt lại càng lúc càng đỏ ngầu.

Từ bờ sông đến cái hang nhỏ phát sáng, khoảng cách chỉ vỏn vẹn hơn mười mét, đúng là khoảng cách “đi thêm vài chục bước” là tới. Chỉ với khoảng cách ngắn ngủi này, Trương Tồn Đạo cảm giác như mình vừa chạy vài cuộc thi marathon, cuối cùng mới mò được đến cửa hang.

Ánh sáng mờ ảo trong hang lúc này chính là cọng rơm cứu mạng. Trương Tồn Đạo ôm chặt lấy Phượng Ngô, không để nàng quay đầu. Còn bản thân hắn thì lảo đảo bước đi, chui tọt vào trong hang.

Cửa hang không lớn, người bình thường phải khom lưng mới vào được, hơn nữa mỗi lần chỉ có thể lọt một người. Trương Tồn Đạo để Để Lao đi trước, còn mình thì đoạn hậu.

Để Lao lao vào, cố sức chen qua cửa hang. Mà Trương Tồn Đạo chỉ dừng lại trong chốc lát, hắn đã cảm thấy có một bàn tay trơn nhẵn chạm vào xương bả vai mình…

Toàn thân hắn run lên bần bật, cũng không dám dùng tay sờ thử, chỉ có thể căng cứng toàn bộ da thịt, rồi theo sát phía sau Để Lao chui vào trong hang.

Hắn quỳ bò xuống, trong lòng ôm lấy Phượng Ngô, từng bước quỳ tiến về phía trước. Đột nhiên, một thứ trơn nhẵn, trông như cái lưỡi, quấn lấy cổ chân hắn.

Lông tơ trên lưng Trương Tồn Đạo dựng đứng cả lên, theo bản năng mà giật mạnh chân. Cú giật này không xong rồi, cái lưỡi trơn nhẵn kia dường như bỗng trở nên hưng phấn, nó dọc theo cổ chân liếm lên tận đùi hắn!

“Không được để ý tới nó! Không được để nó cảm giác được mình đã nhận ra nó!” Trương Tồn Đạo gào thét trong lòng, cố nén cơn co giật ở đùi, tiếp tục bò vào trong hang.

Lúc này, Trương Tồn Đạo cũng cảm thấy Phượng Ngô trong lòng run lên bần bật, dường như sắp sửa hét toáng lên.

Hắn lập tức bịt miệng nàng lại, ghé sát vào tai nàng nói nhanh: “Đừng sợ, đừng sợ, có ta ở đây! Đừng để tâm, đừng để tâm!”

Hắn an ủi Phượng Ngô, tiếp tục kéo nàng tiến về phía trước. May thay cái cửa hang chật hẹp này chỉ có đoạn đầu, càng đi sâu vào trong, hang càng rộng, ánh sáng cũng càng rực rỡ.

Trương Tồn Đạo cuối cùng cũng đứng dậy được, hắn bế Phượng Ngô lên rồi chạy như điên về phía ánh sáng.

Cuối cùng, hắn bỗng cảm thấy một luồng hơi ấm, hai luồng sáng đỏ trắng trong cơ thể bỗng chốc hoạt động trở lại, dường như thứ đang áp chế chúng đã biến mất hoàn toàn.

Trương Tồn Đạo mừng rỡ trong lòng. Thế nhưng ngay lúc này, cơ thể hắn bỗng khựng lại, dường như bị thứ gì đó túm lấy, kéo theo cả Phượng Ngô trong lòng cũng khựng lại.

Trương Tồn Đạo kinh hãi, hắn ôm chặt Phượng Ngô vì nàng lúc này sắp sửa phản kháng! Chỉ còn cách cửa hang một bước chân, chính vì một bước chân này khiến tất cả những ai kiên trì đến đây đều nôn nóng, vào lúc này, họ sẽ theo bản năng mà vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc để lao về phía ánh sáng cuối cùng.

Nhưng nếu bạn làm vậy, thứ đón chờ bạn sẽ không phải là ánh sáng, mà là vực thẳm.

“Thả lỏng, thả lỏng. Nó không ngăn cản được ngươi đâu, không cần giãy giụa, không cần phản kháng. Cứ coi như nó không tồn tại…” Trương Tồn Đạo tiếp tục nói với Phượng Ngô trong lòng. Sau đó, hắn kiên định bước về phía trước.

Cuối cùng, cơ thể hắn bước vào vùng ánh sáng, tức thì xuyên qua một bức màn chắn, tiến vào một nơi sáng sủa.

Khoảnh khắc tiến vào ánh sáng, Trương Tồn Đạo không nhịn được nữa, hắn quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy phía sau làm gì có cửa hang nào, ở đó chỉ có hai cây tùng, mà giữa hai cây tùng là một tảng đá xanh lớn.

Để Lao phía trước bỗng nhiên cười ha hả, nó lớn tiếng hét lên: “Suýt nữa thì dọa chết ta rồi… đáng sợ quá…”

Trương Tồn Đạo cũng mềm nhũn người ngã xuống đất, hắn lau mồ hôi không hề tồn tại trên trán, sờ sờ chân mình rồi cũng cười ha hả. Đây là nụ cười của kẻ vừa thoát chết trong gang tấc.

Chỉ có Phượng Ngô là ngơ ngác ngồi trong lòng Trương Tồn Đạo, hồi lâu sau mới hỏi: “Trương đại ca, đó là cái gì? Tại sao huynh lại sợ hãi như vậy?”

Trương Tồn Đạo lắc đầu nói: “Ta cũng không biết đó là cái gì. Nàng cũng đừng tò mò đó là cái gì. Càng tò mò, nó càng tìm đến nàng, càng gần nó, càng thấy kinh hoàng. Giữ sự vô tri, giữ lòng kính sợ, giữ khoảng cách, mới là cách tốt nhất để đối phó với thứ đó.”

Đối với thứ đó, nhận thức của Trương Tồn Đạo cũng mơ hồ, nhưng tận sâu trong lòng, Thanh Tịnh Linh Quang mách bảo hắn không được nảy sinh lòng tò mò với thứ đó. Lần này nếu không có Thanh Tịnh Linh Quang, nhóm người bọn họ có lẽ đã bỏ mạng ở đó rồi.

“Được rồi, đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng đó nữa, chúng ta chắc đã đến Đào Nguyên Hương rồi.” Hắn cười nói với Phượng Ngô.

Nơi đây quả thực mang dáng vẻ của vùng sông nước Giang Nam. Phía trước không xa là một con suối nhỏ róc rách chảy, vài thân cây bắc ngang qua suối tạo thành một cây cầu gỗ nhỏ. Nhìn xa hơn nữa, là mấy ngôi nhà ngói đen tường trắng ẩn hiện trong lùm cây.

Yên tĩnh và an hòa, đây chính là ấn tượng đầu tiên của Trương Tồn Đạo.

“Chúng ta đi thôi.” Trương Tồn Đạo kéo Phượng Ngô đứng dậy, mọi người chỉnh đốn lại tâm trạng rồi tiến về phía mấy ngôi nhà kia.

Dần dần đi tới gần, xung quanh bắt đầu xuất hiện những thửa ruộng màu mỡ. Lúa cao ngang người đã trổ bông, tỏa ra hương lúa thoang thoảng. Trong làn nước nông của ruộng lúa, có thể thấy những chú cá nhỏ đang bơi lội. Một chú ếch dường như bị kinh động, "oạp" một tiếng nhảy tót vào sâu trong ruộng lúa.

Mấy lão nông đang làm cỏ trong ruộng nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn Trương Tồn Đạo và những người khác.

Trong mắt họ lộ vẻ kinh ngạc, chằm chằm nhìn mấy người lạ mặt này.

Trương Tồn Đạo mỉm cười thân thiện với họ, chậm rãi đi đến trước một ngôi nhà.

Đây là một sân nhỏ nông gia điển hình, bức tường đất bao quanh tạo thành một cái sân nhỏ, tường rào này không phải để ngăn người ngoài, mà là để ngăn lũ gà con trong sân chạy ra ngoài. Trước cổng sân trồng vài cái cây, dường như là cây lựu, cây táo, cây mận và cây hồng.

Dưới gốc cây có một cái bàn gỗ và vài chiếc ghế tre. Một người phụ nữ trung niên đang cầm giỏ cho gà ăn nhìn thấy Trương Tồn Đạo và những người khác, hơi sững người lại, rồi cười nói: “Các người là người ngoại hương sao?”

Trương Tồn Đạo gật đầu đáp: “Đúng vậy, chúng tôi từ bên ngoài tới…”

Lời hắn vừa dứt, người phụ nữ đó liền đổ cám trong giỏ ra, không còn thong thả cho gà ăn nữa, đổ xong cám, vứt giỏ đi, rồi lau tay vào tạp dề trên người, trực tiếp đi tới.

“Đến đây đến đây! Vào nhà ngồi chơi, nơi chúng tôi đã lâu lắm rồi không thấy người ngoại hương nào.” Bà cười hớn hở nói, rồi mở cổng sân, đón Trương Tồn Đạo vào trong.

Cũng không vào trong nhà, Trương Tồn Đạo và mọi người ngồi xuống bên bàn gỗ dưới gốc cây, thím vội vàng đun nước pha trà, lại lấy từ trong tủ ra mấy miếng bánh, rửa vài quả trái cây trong rổ, vớt vài quả trứng luộc trong nồi. Thoăn thoắt bày lên bàn gỗ.

Bà cười nói: “Cũng không có gì ngon để đãi khách, đợi chủ nhà về, bảo ông ấy đi mua vò rượu, tôi sẽ làm thêm vài món nhắm. Để các người được ăn một bữa ra trò.”

Sự nhiệt tình của bà khiến Trương Tồn Đạo có chút không quen, người không biết còn tưởng hắn và thím là người thân của nhau.

Mãi mới đợi được thím ngồi xuống, Trương Tồn Đạo vội hỏi: “Thím ơi, đây là Đào Nguyên Hương phải không ạ?”

Thím cười nói: “Đúng đúng đúng, đây chính là Đào Nguyên Hương, nơi này là Tiền Thôn, thường thì người ngoại hương đến đều xuất hiện ở trung tâm thôn, các người xuất hiện ở Tiền Thôn thế này, thật sự hiếm thấy. Trong hương đã lâu không có người mới đến, các người là một gia đình à?”

Trương Tồn Đạo đang định nói, thì cổng sân bỗng bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên vác cuốc xuất hiện. Người chú này nhìn thấy Trương Tồn Đạo và những người khác thì hơi sững người, rồi cười nói: “Ta ở ngoài ruộng đã nghe nói có người lạ xuất hiện, không ngờ lại đến tận nhà mình.”

Thím cũng đứng dậy, bà đón lấy cái cuốc của chú, cũng cười nói: “Phải đó, lâu lắm rồi không thấy người ngoại hương. Ông lát nữa đi nhà lão Vương mua vò rượu, tôi làm cho mấy món nhắm, lát nữa ông tiếp khách cho chu đáo.”

Chú gật đầu cười: “Được! Ta đi ngay đây.”

Chú cũng là người làm việc nhanh nhẹn, đặt cuốc xuống, xoay người rời nhà. Chẳng bao lâu sau đã quay lại, tay còn xách một ống tre, rõ ràng đây là một vò rượu.

Thấy chồng mua rượu về, thím cũng bận rộn hẳn lên, bà lấy dao thái, làm thịt một con gà trống nhỏ ăn no không muốn cử động, lại lấy ra một đống nấm khô, rõ ràng là muốn hầm món gà.

Còn chú sau khi rửa mặt mũi sạch sẽ thì bắt đầu chuyện trò với Trương Tồn Đạo. Trương Tồn Đạo rõ ràng không quen với nhịp độ này, may mà có Để Lao ở đó, Để Lao dễ dàng tiếp lời, bắt đầu trò chuyện với chú.

Chuyện nhà nông không nhiều, cũng toàn là mấy việc vặt vãnh. Mọi người trò chuyện về việc đồng áng, về thời tiết, rồi sau đó nói đến Đào Nguyên Hương.

Chú nói: “Tối nay các người cứ ở lại nhà ta một đêm, ngày mai ta đưa các người đi tìm thôn trưởng, để thôn trưởng thu xếp chỗ ở cho các người. Đào Nguyên Hương này đã lâu không có ai đến, gặp được người mới thật không dễ dàng.”

Trương Tồn Đạo tò mò hỏi: “Thôn này ít người đến lắm sao?”

Chú cười nói: “Tất nhiên rồi, Đào Nguyên Hương bế tắc, quanh năm suốt tháng khó có mấy người đến, người đến thì lại đi nhiều, cái hương này càng ngày càng không bằng năm trước rồi.”

Lời của chú khiến Trương Tồn Đạo khẽ nhíu mày. Đào Nguyên Hương trường sinh này, lẽ ra phải ngày càng đông người mới đúng chứ. Sao lại càng ngày càng ít đi? Hơn nữa còn có người rời đi, Cửu Thái Lộc chẳng phải nói nơi này rất khó rời đi sao?