Do Minh Dương khẽ sững người, thần sắc trên khuôn mặt càng thêm trầm trọng, nhìn người cháu ngoại trước mắt – kẻ đã vượt qua bao năm phong sương, càng thêm thâm sâu khó dò – khẽ hỏi: “Tiếu nhi, con… còn làm gì nữa?”
Không phải hỏi hắn “muốn làm gì”, mà là “đã làm những gì”.
Lời nói vừa rồi của hắn, đã đủ cho thấy: hắn không chỉ có mưu tính, mà những chuyện trước kia hắn làm, vốn là vì mục đích lớn đã sớm được vạch sẵn trong lòng.
Giang Tiếu chưa vội đáp, trước tiên thản nhiên liếc nhìn Vân Sương một cái, rồi mới nói: “Kim Mông quốc là quốc gia do nhiều bộ tộc du mục phương Bắc hợp lại, hiện nay nắm quyền là vương tộc Y Vạn.
Tuy họ dựa vào thực lực của mình mà leo lên được vị trí kia, nhưng thực lực của những bộ tộc khác cũng không kém bao nhiêu.
Bình thường, mỗi bộ đều như cát cứ một phương, tuy Đại vương Kim Mông có quyền hiệu triệu và áp chế, nhưng đồng thời cũng phải tùy sắc mặt bọn họ mà làm việc.”
Điểm này, hoàn toàn khác với Đại Tề – nơi hoàng quyền chí thượng.
Do Minh Dương gật đầu: “Kim Mông quốc xưa nay đều như vậy.
Nhưng bởi môi trường sinh tồn khắc nghiệt, lương thực, đất đai và dân cư đều ít ỏi, nên phần lớn thời gian, bọn họ vẫn đồng tâm hiệp lực, kiên như tường đồng vách sắt.
Nếu không, Đại Tề ta đã chẳng phải e dè Kim Mông đến vậy.”
Nhất là khi đối mặt với miếng mồi béo bở sát bên cạnh như Đại Tề – bọn họ xưa nay vẫn luôn đồng lòng như một, khó phân tách.
Giang Tiếu lại bật cười khẽ: “Ngoại tổ phụ không trấn giữ biên cương mấy năm nay, có lẽ không rõ. Nội bộ Kim Mông quốc… sớm đã không còn kiên cố như hai mươi năm trước.”
“Hai mươi năm trước, trận chiến mà Kim Mông quốc chiếm lĩnh Hạ Châu, ngoại tổ phụ hẳn vẫn còn nhớ rõ.”
Nét mặt Do Minh Dương lập tức biến đổi, khóe môi khẽ mím thành một đường thẳng, trong đôi mắt đầy nếp nhăn nhưng vẫn sáng rõ kia, chầm chậm lan tỏa một nỗi bi thương và tưởng niệm đã chôn sâu nhiều năm.
Cha của Tiếu nhi – vị rể quý mà ông luôn lấy làm kiêu hãnh – chính là người đã tử trận trong cuộc chiến năm đó.
Cũng chính sau trận chiến ấy, người con gái ông yêu thương nhất, chẳng khác nào cánh bướm nhỏ, đã đuổi theo phu quân của nàng về nơi cực lạc.
Trận chiến năm đó, làm sao ông có thể quên? Làm sao có thể?!
Giang Tiếu dường như cũng cảm nhận được sự rung động trong lòng ông, mí mắt khẽ rủ xuống, hít một hồi thật sâu, trầm giọng nói: “Kim Mông quốc vì trận chiến ấy mà dốc toàn lực của bốn bộ tộc mạnh nhất, tập kết đại quân tấn công Hạ Châu.
Kết quả lại là… đại bại mà về.”
“Kỳ thực, ngay từ cuối trận chiến đó, nội bộ Kim Mông quốc đã bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn gay gắt.
Người đề xuất lấy toàn quốc chi lực xuất chinh chính là vị đại vương tiền nhiệm.
Hắn tuy thiện chiến, nhưng tính khí lại háo thắng, ham lập công danh hiển hách, một lòng muốn tạo nên đại sự lừng lẫy trong nhiệm kỳ của mình.”
“Hắn liền dùng lời ngon tiếng ngọt để dụ dỗ, thậm chí lừa gạt các thủ lĩnh bộ tộc khác, gom góp thành đại quân, còn lập quân lệnh trạng, thề không để chiến dịch thất bại.”
“Thế nhưng kết cục, ai ai cũng rõ.
Khi bị viện quân Đại Tề phản kích đến mức không còn sức chống đỡ, các thủ lĩnh bộ tộc còn lại liền sinh lòng oán hận với vị đại vương ấy.
Ngay cả khi chiến sự chưa kết thúc, họ đã bắt hắn lại, tước đoạt quyền chỉ huy.”
“Đại quân đổi tướng giữa trận, cũng chính là lý do Kim Mông quốc bị đánh tan tác.”
“Phụ thân con… chính là nhận ra điều đó, nên đã quyết định dẫn quân tập kích khi các thủ lĩnh kia tháo chạy, mong nhân cơ hội đó mà tiêu diệt sạch bọn họ.
Một khi thành công, nội bộ Kim Mông tất sẽ đại loạn.
Khi ấy, không chỉ giúp biên cương Đại Tề yên bình thêm vài chục năm, mà thậm chí, nếu sắp đặt ổn thỏa…
Kim Mông quốc có thể từ đó mà suy vong, không còn ngày vực dậy.”
Mọi người tại hiện trường đều sững sờ nhìn Giang Tiếu – ai mà ngờ, chuyện năm xưa lại ẩn chứa nội tình sâu như vậy!
Khi ấy ai ai cũng nói, Vũ An hầu khi còn trẻ tuổi đã hiển đạt, lại lập đại công trong việc khôi phục Hạ Châu, tương lai về kinh dâng công, tất sẽ trở thành danh tướng lưu danh sử sách.
Nào ngờ nhân vật như thế, lại bị cho là quá tham công, phạm phải sai lầm “không đuổi cùng giết tận”, không những làm mờ bảng công trạng, mà còn mất mạng vô ích.
Còn lý do thực sự khiến ông làm như vậy… chẳng mấy ai quan tâm.
Bởi vì, con người luôn có bản năng đáng buồn: thích dựng thần, càng thích chứng kiến thần linh sa ngã, vết trắng vấy bẩn.
một hồi lâu sau, Do Minh Dương mới cất được lời, giọng run run, môi khẽ động: “Tiếu nhi, chuyện này là… là những năm qua con âm thầm tra ra sao?
Con kiên quyết ở lại Hạ Châu… là vì muốn tra rõ chân tướng về cái chết của phụ thân con năm đó?”
Kỳ thực, chuyện này… ngay từ khi Do Minh Dương biết đứa cháu ngoại của mình chọn đến Hạ Châu, ông đã mơ hồ đoán được.
Biên cương Đại Tề có biết bao châu quận, hắn không chọn nơi nào khác, lại cố tình chọn Hạ Châu – nơi phụ thân hắn từng ngã xuống.
Sao có thể chỉ đơn thuần là vì muốn tự cắt vào tim mình, năm này qua năm khác?
Giang Tiếu trầm mặc trong chốc lát, rồi khẽ cười nhạt: “Đúng vậy. Con lúc đầu đến Hạ Châu, vốn là mang theo một tia nghi hoặc – rằng cái chết của phụ thân con, có lẽ không đơn giản.”
“Chuyện phụ thân con tử trận, quả nhiên… có kẻ khác chen chân vào.
Khi đó, Tổng binh trấn thủ Hạ Châu vì ganh tỵ với phụ thân con lập đại công, đã cố tình giấu diếm địa hình bên ngoài thành.
Lúc phụ thân con truy kích tàn binh Kim Mông, đã vô ý xâm nhập vào một thung lũng hiểm trở.
Địa hình nơi đó vô cùng dốc, đất cát thì tơi xốp, lại vừa trải qua một trận mưa lớn vài ngày trước…”
“Phụ thân con… không may, vừa tiến vào chưa được bao lâu thì gặp phải lở đất. Cứ thế… bị chôn vùi sống trong cát bùn…”
“Mà khi ấy, Tổng binh Hạ Châu không dám nói ra sự thật, nên mới tuyên bố với bên ngoài rằng: phụ thân con chủ quan khinh địch, bước vào cạm bẫy, mới dẫn đến toàn quân bị diệt.”
Trái tim Vân Sương khẽ trầm xuống.
Chẳng trách… ngày trước, khi hắn kể nàng nghe về cái chết của cha mình tại Hạ Châu, nét mặt lại phức tạp, cay đắng đến thế.
Vậy ra… suốt những năm qua, hắn đã phải một mình gánh chịu bao nhiêu nỗi đau và bí mật?
Bất giác, nàng rất muốn vươn người ôm chặt lấy hắn, hoặc chí ít… nắm lấy tay hắn.
Thế nhưng, liếc mắt nhìn Do Minh Dương và Do Dã đang ngồi cạnh, nàng cuối cùng cũng đành thu lại xúc động, chỉ lặng lẽ rót đầy chén trà trước mặt hắn.
Giang Tiếu dường như cảm nhận được điều gì, chợt ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt đen láy lóe lên tia dịu dàng và vỗ về, như thể muốn nói: — “Đừng lo, ta không sao.”
Tâm can Vân Sương mới hơi dịu xuống, khẽ cất lời: “Vậy… vị Tổng binh Hạ Châu năm đó, kết cục ra sao?”
— Đó là kẻ thù giết cha của hắn. Nếu vẫn còn sống, làm sao Giang Tiếu có thể bỏ qua?
Quả nhiên, Giang Tiếu khẽ cười giễu: “Năm đó, ông ta giữ Hạ Châu không nổi, để Kim Mông quốc chiếm đóng hơn một tháng, vốn đã phạm đại tội không thể tha thứ.
Sau khi hồi triều, ông ta bị tước sạch mọi công danh chức vị, cả nhà bị lưu đày, vĩnh viễn không được triệu hồi.”
“Hắn vốn không phải xuất thân từ danh môn thế gia, người trong nhà cũng ít, đến bảy năm trước, toàn bộ nam đinh trong gia đình hắn… đều đã chết nơi đất lưu đày.”
— Chua xót biết bao.
Khi Giang Tiếu tìm ra được kẻ thù giết cha, thì kẻ ấy… cùng cả nhà đã sớm xuống hoàng tuyền.
Khi biết được sự thật, trái tim hắn như rơi vào khoảng không, hẫng hụt đến đau đớn.
Giống như ngọn gió đã từng đẩy hắn bước đi suốt bao năm… đột ngột tan biến.
