Giang Tiếu với những hành động quyết liệt, sấm sét của mình tuy đã giáng một đòn nặng nề vào đám người Hốt Đồ Liệt, song cục diện suy tàn vẫn chưa thể xoay chuyển.
Nhưng như vậy cũng đã đủ rồi.
Giang Tiếu làm vậy, chẳng qua là để khơi dậy tinh thần vốn đã bị đả kích nặng nề của binh sĩ.
Quả nhiên, khi hắn trở lại trong thành, binh sĩ Túc Châu hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ rụt rè trước đó, không chỉ giữ vững được cổng thành thứ ba, mà chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã đoạt lại được cổng thành thứ hai từng bị phá vỡ.
Tin chiến sự phía Ngô Khởi nhận được là nhanh chóng nhất. Chỉ là, Vân Sương không ngờ rằng, tin tức ấy sau vài ngày đã lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Khi đó, Vân Sương đang cùng Yến Tứ Phương và Hạ Văn Quân kiểm tra tình hình tu sửa cửa tiệm, bỗng nghe bên ngoài có người xúc động đến phát khóc nói: “Đoạt lại rồi!
Huyện Tây Hương đoạt lại rồi!
Đám Đát tử đáng ghét kia giờ đang liều chết cố thủ ở cổng thành cuối cùng, đã là chó cùng rứt giậu rồi, Giang tổng binh sớm muộn gì cũng sẽ đuổi bọn chúng ra khỏi cương thổ Đại Tề chúng ta!”
“Không hổ là Giang tổng binh! Giang tổng binh đích thân xuất chinh, sao có thể không đuổi sạch đám súc sinh đó! Nếu mà… nếu ngay từ đầu Túc Châu đã do Giang tổng binh trấn giữ thì…”
“Ây da! Ta biết các ngươi vui mừng, nhưng Giang tổng binh là tổng binh của Hạ Châu ta, các ngươi không được tranh giành đâu đấy!”
Vân Sương bất giác quay đầu nhìn sang, chỉ thấy trong trà quán đối diện có mấy bàn khách đang trò chuyện, trong đó hai bàn rõ ràng giọng điệu không giống dân bản xứ Hạ Châu.
Hạ Văn Quân bên cạnh cũng quay đầu nhìn một chút, không khỏi bật cười: “Những ngày gần đây, dân chạy nạn từ Túc Châu qua Hạ Châu mình không ít, danh tiếng vị hôn phu tương lai của muội lần này e là càng thêm lẫy lừng rồi.
Ôi chao, nếu không phải muội cấm, ta đã lấy danh tiếng vị hôn phu tương lai của muội ra quảng bá cho Yến Tứ Phương chúng ta rồi, chỉ sợ ngày khai trương sẽ không còn một chỗ trống ấy chứ!”
Vân Sương lập tức liếc nàng một cái đầy lạnh nhạt.
Hạ Văn Quân chẳng hề sợ, cười hí hửng nói: “Chỉ đùa một chút thôi, muội cũng đừng bảo vệ hắn quá chặt.
Nhưng lần này Giang tổng binh đúng là khá cao hứng đó, trước kia cũng không phải chưa có châu khác mời Giang tổng binh đến hỗ trợ, nhưng hắn chưa bao giờ giành giật thanh danh của tổng binh bản địa, đã nói hỗ trợ là thật sự chỉ làm nhiệm vụ hỗ trợ.
Lần này vừa đến Túc Châu đã đích thân suất lĩnh binh mã chém đầu một viên tướng địch, muốn không nổi danh xa gần cũng khó.
Có lẽ bởi vì tình thế Túc Châu lần này thật sự quá gian nan…”
Trong ấn tượng của nàng, mấy châu biên cương này đã từ lâu không bị Kim Mông Quốc phá liên tiếp hai cổng thành, lại còn tổn thất thảm trọng đến vậy.
Tổng binh các châu khác, dù tình hình có nguy cấp, ai mà chẳng cố gắng sơ tán dân chúng trước để giảm thiểu thương vong?
Ấy vậy mà Túc Châu, Nghiêm tổng binh kia lại bị địch truy sát đến tận gót chân, đừng nói sơ tán dân chúng, e là hắn ta còn quên mất sự tồn tại của bách tính rồi chăng?
Một bàn khách từ Túc Châu trong trà quán đối diện đã không nhịn được mà ôm mặt khóc nức nở, “Nhưng… dẫu cho… dẫu cho bọn giặc bị đuổi đi, thì A huynh ta và cả nhà huynh ấy cũng… cũng dữ nhiều lành ít rồi, bọn họ sống ngay ngoài thành Tây Hương mà!”
“Tỷ phu ta và cả nhà huynh ấy cũng vậy… Tỷ phu ta là quân hộ, ngày trước tỷ tỷ ta nhất quyết muốn gả cho hắn, cả nhà ta đều phản đối… Ai, chính là sợ chuyện như hôm nay sẽ xảy ra…”
Vân Sương nghe một hồi liền không nghe nữa.
Gần đây, Ngô Khởi biết nàng quan tâm đến những việc này, nên cố ý nói với nàng nhiều hơn một chút.
So với thương vong của bách tính, triều đình càng xem trọng tình hình tổn thất của quân hộ, bởi lẽ theo một nghĩa nào đó, quân hộ là một dạng tài nguyên khó có thể tái sinh.
Lần này Túc Châu, bất luận là bách tính hay quân hộ đều thương vong nghiêm trọng, đợi mọi chuyện qua đi, Nghiêm Minh Viễn nhất định khó mà thoát khỏi trừng phạt.
Hôm đó, sau khi Vân Sương về phủ liền cho gọi Ngô Khởi, hỏi: “Sao mấy hôm nay không thấy có chiến báo truyền về? Tình hình bên Túc Châu thế nào rồi?”
Ngô Khởi do dự chốc lát, đáp: “Tình hình có phần bế tắc, trong ngoài thành Túc Châu đều là núi non hiểm trở, hiện đám giặc Kim Mông Quốc dựa vào địa thế ấy, sống chết không chịu rút khỏi cổng thành cuối cùng, còn gom toàn bộ bách tính bắt được lại một chỗ, dùng để uy hiếp bên ta…”
Chuyện này mấy ngày nay vẫn chưa có tiến triển gì, vốn dĩ hắn định đợi có tin tốt rồi mới bẩm báo với Vân nương tử.
Vân Sương khẽ nhíu mày, hỏi: “Người bị chúng bắt làm con tin, nhiều lắm sao?”
Hai nước giao tranh, điều tối kỵ nhất chính là mềm lòng. Nhiều khi, để đạt được thắng lợi cuối cùng, bắt buộc phải có sự hy sinh.
Chỉ là, điều khiến Giang Tiếu và các tướng sĩ chùn bước, e rằng chính là bởi cái giá phải trả lần này, vượt xa sự dự liệu ban đầu của họ.
Ngô Khởi thở dài một hồi, không kìm được nghiến răng nghiến lợi nói: “Đám súc sinh ấy, trong tay nắm giữ đến hơn ngàn bách tính!
Trước đây Hốt Đồ Liệt chém giết dân thường chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng thôi!
Xem ra hắn đã sớm biết mình sẽ bị dồn đến bước đường cùng, nên đã sớm chuẩn bị chiêu này!”
Nhưng trách ai được đây?
Chẳng phải đáng trách nhất chính là Nghiêm Minh Viễn, kẻ ban đầu không biết trù liệu, an bài bách tính cho thỏa đáng sao?!
Tim Vân Sương không khỏi run lên khe khẽ.
Hơn một ngàn bách tính…
Chẳng trách đến cả Giang Tiếu cũng không dám tùy tiện ra tay.
Thấy sắc mặt nàng trầm xuống, Ngô Khởi vội nói: “Vân nương tử chớ lo lắng, Tổng binh nhất định sẽ nghĩ ra cách tốt nhất để đối phó với chúng…”
Kỳ thực, trong tình huống như vậy, đến phút cuối cùng, nên hy sinh thì vẫn phải hy sinh.
Dù sao thì mọi chuyện cũng phải đặt đại cục lên hàng đầu.
Chỉ là, tình cảnh máu tanh và tàn khốc như thế, hắn thật không biết phải nói với Vân nương tử thế nào.
Vân Sương tuy không quá tinh thông quân sự, nhưng những chuyện mang tính thường thức, nàng vẫn hiểu.
Nàng im lặng một lát, rồi khẽ gật đầu nói: “Ta rõ rồi, ngươi lui xuống đi.”
Ngô Khởi vừa rời khỏi viện của Vân Sương, đã chạm mặt một binh sĩ vội vã chạy đến.
Thấy trong tay hắn ta cầm một ống tre nhỏ chỉ bằng ngón út, Ngô Khởi lập tức bước nhanh tới đón, “Lại có tin từ Túc Châu truyền đến sao?”
“Vâng.”
Binh sĩ kia ngập ngừng một chút, môi mím chặt, “Tin tức đã được đưa đến chỗ Thẩm tiên sinh trước, Thẩm tiên sinh căn dặn thuộc hạ, việc này tạm thời không nên nói cho Vân nương tử biết…”
Lông mày Ngô Khởi khẽ giật, lập tức có linh cảm chẳng lành, vội tiếp lấy ống tre, rút tờ giấy bên trong ra xem, sắc mặt lập tức tối sầm lại.
Tên Hốt Đồ Liệt kia lại dám lấy hơn ngàn tính mạng bách tính Đại Tề ra uy hiếp, yêu cầu Tổng binh một mình đến gặp, để đổi lấy mạng sống của bọn họ!
Con bà nó, rõ ràng là muốn nhắm thẳng vào Tổng binh bọn họ!
Đã biết tên khốn đó thù dai, Tổng binh vừa đặt chân tới Túc Châu đã chém đầu tâm phúc của hắn, hắn đây là dù không hạ được Túc Châu cũng quyết phải bắt Tổng binh trả giá bằng tính mạng!
…
Bên kia, Giang Tiếu đứng trên tường thành, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía xa, nơi từng chấm lửa leo lét nhấp nháy, cùng ánh mắt sợ hãi van xin thấp thoáng ẩn hiện dưới những quầng sáng ấy.
Từ sáng sớm, Hốt Đồ Liệt đã lùa hơn ngàn bách tính Đại Tề đến trước cổng thành, trông chẳng khác nào lùa đàn cừu, xung quanh lính tráng canh giữ nghiêm ngặt, còn hắn thì đứng nơi xa, mặt mày nham hiểm thách thức nhìn về phía Giang Tiếu trên tường thành.
Bên cạnh, Nghiêm Phương giận đến nỗi tóc tai dựng ngược: “Tên súc sinh đó rốt cuộc muốn gì!
Trận này rõ ràng hắn đã đánh không nổi nữa, còn tiếp tục dây dưa chẳng qua là hao người tốn lương!
Đây là bị ép đến cùng đường nên giở trò đê tiện để hạ nhục chúng ta!”
Điều buồn nôn nhất là hôm nay Nghiêm Minh Viễn, cứ giở giọng mỉa mai: nào là Hốt Đồ Liệt tuy gian trá xảo quyệt nhưng luôn nói lời giữ lời, nếu Tổng binh chịu đến, biết đâu hắn thật sự sẽ thả bách tính ra.
Nói xong còn nhếch mép thêm câu: hắn chỉ thuận miệng nói thế thôi, không có ý bảo Tổng binh thật sự phải đi.
Không nghĩ xem, ai mới là đầu sỏ khiến tình thế trở nên như vậy! Nếu không có Tổng binh kịp thời đến nơi, thì Túc Châu liệu còn giữ được không!
Giang Tiếu vẫn im lặng không nói gì.
Đúng lúc ấy, Tưởng Binh hối hả chạy đến, thở d.ốc nói: “Tổng binh, vừa rồi Thẩm tiên sinh có gửi thư đến, nói rằng, chuyện này Tổng binh không cần quản, nên làm gì thì cứ làm, tình thế này, dẫu Quan Âm Bồ Tát có đến cũng bó tay mà thôi…”
Mặc dù, nếu để hơn ngàn bách tính thiệt mạng, chuyện này một khi lan truyền ra ngoài, dẫu người ta biết Tổng binh là bất đắc dĩ, vẫn sẽ có người oán trách ông ta…
Hốt Đồ Liệt, quả thực là bày ra ván cờ ác nghiệt nhất để vây hãm Tổng binh của họ!
Chưa kịp nói hết lời, Giang Tiếu vẫn im lặng từ nãy đến giờ, bỗng trầm giọng nói: “Nghiêm Phương, chuẩn bị bút mực cho ta.”
Nghiêm Phương ngẩn ra: “Chuẩn bị bút mực để làm gì?”
Giang Tiếu khẽ nheo mắt lại, ngón cái nhẹ vuốt chuôi đao bên hông, giọng nặng trĩu: “Tam hoàng tử Kim Mông Quốc đã coi trọng ta đến thế, cho rằng một mạng của ta đủ để đổi lấy hơn ngàn sinh mạng bách tính Đại Tề, ta… tự nhiên không thể khiến hắn thất vọng.”
