Xe ngựa của Lâm Vãn Chiếu đúng như lời Bát Nguyệt nói, bên ngoài vây quanh một vòng thị vệ.
Lúc này, cửa sổ và cửa xe đều đóng chặt, trên xe còn treo một vòng vải trắng—đó là do chính tay Lâm Vãn Chiếu treo lên sau khi Dĩ Tình qua đời, để biểu thị sự tưởng niệm người tỷ muội thân thiết như chị em của nàng.
Có lẽ vì treo đã lâu, một đoạn vải trắng trong số đó đã tuột ra, rũ lỏng lẻo trông rất lôi thôi.
Vân Sương cứ nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa ấy, cho đến khi nó hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, ánh mắt nàng vẫn chưa thu về.
Bát Nguyệt nhận ra vẻ mặt trầm trọng của chủ tử, không khỏi tò mò hỏi: “Nương tử, có chuyện gì sao?”
Vân Sương hơi mím môi, không trả lời ngay. Một lúc sau, nàng mới mở miệng: “Bảo đánh xe quay đầu, đuổi theo xe ngựa của Lâm tiểu thư.”
Bát Nguyệt và Thập Ngũ đều sững sờ.
Vân Sương khẽ nhíu mày, nói: “Ta cảm thấy… có gì đó không đúng.”
Dù thời gian nàng ở gần Lâm Vãn Chiếu không dài, nhưng ít nhiều cũng hiểu được phần nào tính cách của nàng ta.
Với độ tuổi như Lâm Vãn Chiếu—đang lúc ham chơi hiếu động nhất—trừ những ngày mưa hoặc tuyết lớn, mỗi khi ngồi xe ngựa, nàng ta đều mở cửa sổ.
Thứ nàng ta thích nhất là áp má vào song cửa xe, hào hứng ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
Vân Sương đã vài lần gặp nàng ta ngoài phố, đều là vì Lâm Vãn Chiếu từ trong xe trông thấy nàng trước, rồi vui vẻ gọi nàng.
Vậy mà hôm nay trời đẹp như thế, cửa sổ xe nàng ta lại đóng kín.
Còn cả vòng vải trắng kia—không nói đến việc hôm nay là ngày đi dự yến tiệc, liệu treo một vòng vải trắng trên xe có thích hợp hay không—chỉ xét đến việc Lâm Vãn Chiếu trân trọng Dĩ Tình thế nào, thì nàng ta tuyệt đối sẽ không để một đoạn vải trắng rũ ra lôi thôi như thế.
Trước kia mỗi lần thấy xe của nàng ta, vòng vải ấy đều được buộc chỉnh tề, ngay ngắn.
Chỉ là, dù hai điểm này có vẻ đáng ngờ, Vân Sương vẫn chưa dám khẳng định liệu có phải mình quá đa nghi.
Cho nên, nàng quyết định phải đuổi kịp xe ngựa của Lâm Vãn Chiếu, tận mắt xem thử tình hình.
Dù Bát Nguyệt và Thập Ngũ có hơi ngỡ ngàng trước quyết định đột ngột ấy, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm trọng của nương tử, bọn họ cũng không hỏi thêm, lập tức dặn phu xe phía trước quay đầu.
Nào ngờ vừa mới quay đầu, thì trên phố chợt có một tiểu thương gánh hai giỏ rau trượt chân té ngã, làm rau cải trắng, củ cải, và nấm khô rơi tứ tung.
Hắn vừa đỏ mặt vừa cúi xuống nhặt rau, không ngừng xin lỗi.
Cải trắng và củ cải dễ nhặt, nhưng những nấm khô nhỏ và vụn kia thì nhặt rất mất thời gian, dù người bán đã cố gắng hết sức cũng vẫn làm chậm trễ một hồi.
Thành ra khi xe ngựa của Vân Sương vừa rẽ vào con đường mà xe của Lâm Vãn Chiếu đi qua, thì không còn thấy bóng dáng xe kia đâu nữa.
Vân Sương ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: “Đi về hướng cổng thành.”
Lâm Vãn Chiếu định xuất thành, tất nhiên sẽ đi thẳng tới cổng thành.
Phu xe là binh sĩ Giang Tiếu để lại, hành sự gọn gàng, vừa nghe liền lên tiếng “vâng”, lập tức đánh xe lao về phía cổng thành.
Nhưng suốt dọc đường tiến đến cổng thành, họ vẫn không hề thấy bóng dáng xe ngựa của Lâm Vãn Chiếu.
Bát Nguyệt không nhịn được nói: “Lâm tiểu thư có khi đã ra khỏi thành rồi.
Nương tử, nô tỳ thấy chắc là do chúng ta nghĩ nhiều rồi.
Lâm tiểu thư sáng nay còn nói, đêm qua nàng đọc sách truyện hay quá nên thức rất khuya, có lẽ vừa lên xe liền ngủ thiếp đi nên mới không mở cửa sổ.”
Còn đoạn vải trắng rũ xuống kia thì càng dễ giải thích—đó là phần vải ở mặt ngược lại với lối lên xuống xe, có thể Lâm tiểu thư chẳng hề để ý tới.
Vân Sương không lên tiếng. Khi nàng mở miệng lại, vẫn là: “Ra ngoài thành xem thử, xem có đuổi kịp xe của Lâm tiểu thư không.”
Bát Nguyệt nói nghe cũng hợp lý, nhưng nàng vốn luôn tin vào trực giác của mình.
Phải đuổi theo, tận mắt xác nhận mới yên lòng được.
Đám binh sĩ đi cùng Vân Sương do dự một chút. Trước khi rời đi, Giang tổng binh từng dặn dò bọn họ: dạo này phải cẩn trọng hơn trong mọi việc.
Dù sao đám người phủ họ Lâm vẫn chưa hé răng nửa lời.
Nhưng chỉ là đuổi theo xe của Lâm tiểu thư, mà nàng lại đang đi đến vệ sở—đi theo toàn là đường quan đạo, mà lúc này chắc xe của nàng ta cũng chưa đi xa lắm.
Chỉ là đuổi theo xem một cái cũng chẳng có gì nghiêm trọng.
Thế nên không ai phản đối, đồng loạt ứng tiếng, rồi cùng hướng thẳng về phía cổng thành.
Quả nhiên, họ vừa ra khỏi cổng thành không xa thì đã thấy xe ngựa của Lâm Vãn Chiếu đang ở phía trước, trên con đường quan đạo dẫn đến vệ sở.
Tuy khoảng cách hơi xa, nhìn không rõ lắm, nhưng vẫn có thể nhận ra nhờ đám thị vệ vây quanh xe.
Muốn đuổi kịp thì chỉ mất một lúc.
Phu xe liền siết cương, hô một tiếng, điều khiển xe ngựa lao nhanh về phía trước.
Biến cố xảy ra gần như trong khoảnh khắc.
Ngay khi xe ngựa của họ sắp đuổi kịp xe của Lâm Vãn Chiếu, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng binh khí rút ra chói tai.
Đám binh sĩ đi theo vội quay đầu lại, chỉ thấy từ hai bên sau lưng, có hai toán người bịt mặt, cưỡi tuấn mã, tay cầm vũ khí sắc bén, đang rầm rập lao tới, sát khí đằng đằng!
Chỗ này chỉ vừa ra khỏi thành chưa bao lâu, cổng thành vẫn còn thấy rõ, mà bọn cướp này lại dám ngang nhiên tấn công họ ngay gần thành thế này, thật là to gan tày trời!
Bên cổng thành, các binh sĩ canh gác phát hiện dị động, lập tức mở cổng, lao nhanh tới tiếp viện.
Đám binh sĩ bảo vệ Vân Sương ước lượng tình hình, thêm cả quân tiếp viện từ cổng thành thì đủ sức chống lại hai toán địch, tuy vậy họ vẫn không dám khinh địch.
Một binh sĩ cầm đầu nhanh chóng chạy tới cửa sổ xe của Vân Sương, thấp giọng nói: “Vân nương tử, Cao Hằng sẽ đưa người đến nơi an toàn trước, đợi bọn tiểu nhân dẹp yên bọn cướp, sẽ lập tức đến đón người về.”
Nói xong, không đợi Vân Sương phản ứng, hắn liền rút kiếm, dẫn một đội nhân mã lao lên phía trước nghênh địch.
Phía còn lại do Cao Hằng cầm đầu, quan sát tình hình xung quanh rồi lập tức hô: “Đánh xe đi lên phía trước trước đã…”
Nào ngờ lời còn chưa dứt, biến cố lại tiếp tục ập đến!
Phía trước cũng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo đó là những tiếng gầm gừ trầm thấp quen thuộc—thứ âm thanh khàn khàn như thú dữ gợi lên sự nguy hiểm đầy rợn người.
Vân Sương không hiểu đám người kia đang nói gì, nhưng nhìn sắc mặt đám binh sĩ bên cạnh thay đổi trong tích tắc, nàng liền đoán ra—là tặc binh Kim Mông!
Bọn tặc Kim Mông sao lại xuất hiện ở đây?!
Ngay khoảnh khắc đó, xe ngựa chở Lâm Vãn Chiếu ở phía trước đột ngột quay đầu, rẽ hẳn sang hướng rừng cây bên đường mà lao vào.
Hiện giờ họ bị địch chặn cả trước lẫn sau, bên trái là đồng bằng mênh mông, bên phải đi một đoạn ngắn là tới khu rừng—muốn tránh né quân địch, quả thật lao vào rừng là phương án hợp lý nhất.
Cao Hằng lập tức hạ lệnh: “Chúng ta cũng vào rừng!”
Phu xe của Vân Sương lập tức đáp lời, điều khiển xe ngựa đuổi theo xe của Lâm Vãn Chiếu, cùng lao thẳng vào rừng.
