Quỷ Phương, Côn Di bộ dưới sự ép buộc mạnh mẽ của Thái Hạo, không dám trực diện đối đầu. Thực tế, số nhân thủ Thái Hạo mang theo trong lần bắc chinh này không nhiều, chỉ khoảng một ngàn người, nhưng đều là tinh nhuệ, cao thủ như mây, lại có Thái Hạo đích thân đốc chiến. Trong khi đó, trụ cột tinh thần của Quỷ Phương là Thiên Ma vừa mới tử trận, các bộ tộc như Cát Phương, Côn Di không giống như Hình Thiên bộ hay Huân Dục bộ vẫn còn cao thủ làm trụ cột, vì vậy lòng người hoang mang, làm sao có thể chống lại Thái Hạo? Tuy nhiên, tộc Quỷ Phương vốn hiếu chiến, đối với tuyệt thế cao thủ như Thái Hạo, họ tuyệt đối không khuất phục mà vẫn đang liên lạc các nơi cầu viện.

Thủ lĩnh Côn Di liên hợp với Lâm Hồ, Huyết Quỷ hai bộ, quyết tâm tử chiến cùng Thái Hạo. Có lẽ vì họ biết rõ Thái Hạo lần này mang theo không nhiều người, nên muốn lợi dụng thời tiết khắc nghiệt nơi tắc ngoại để tiêu hao sức lực của đối phương. Thái Hạo tuy cường hãn, bộ tốt dưới trướng cũng cực kỳ dũng mãnh, nhưng những người này phần lớn sinh trưởng ở phía nam Hoàng Hà, nơi không mấy lạnh giá. Nay lại là lúc tắc ngoại đã vào đông, phong tuyết liên miên, thật không tiện đánh lâu dài, vì vậy Côn Di và Cát Phương quyết định kiên trì cầm cự.

Thái Hạo lại muốn tốc chiến tốc thắng. Việc ông chọn xuất kích từ phía bắc Thái Hành, thực chất là muốn tránh né lực lượng của hai đại bộ tộc Hình Thiên và Huân Dục. Nếu viễn chinh đường dài như vậy, trong tình thế nhân thủ và tài nguyên không thể bổ sung mà phải giao thủ với hai bộ tộc kia, nói không chừng sẽ phải chuốc lấy thất bại mà về. Mặc dù cao thủ của Huân Dục bộ trong trận Trác Lộc tử thương thảm trọng, ngay cả Thiên Ma cũng đã chết, nhưng trong hai bộ này vẫn cao thủ như mây, lại thêm nhân số cực đông, không phải là thứ Thái Hạo có thể dễ dàng chinh phục. Nếu không có Thiếu Hạo tiên phong xuất thủ đánh Hình Thiên bộ và Huân Dục bộ, thì Thái Hạo có lẽ ngay cả Cát Phương cũng không dám đánh, bởi ông căn bản không cho rằng mình có đủ nắm chắc để chinh phục Quỷ Phương, vấn đề khiến ông đau đầu nhất vẫn là binh nguyên không đủ.

Tất nhiên, nếu huy động toàn bộ lực lượng của Phục Hi thị thì lại là chuyện khác, nhưng điều đó là không thể. Trước hết, Phục Hi thị cách nơi này đường sá xa xôi, lại còn ngăn cách bởi rất nhiều bộ tộc khác. Nếu ông cử cả tộc bắc chinh, các bộ tộc khác sẽ nhìn thế nào? Đào Đường thị sẽ khiến ông đau đầu, vì ông không thể khiến người khác không nghi ngờ rằng ông muốn chinh phục những bộ tộc tồn tại ở phương Bắc như Đào Đường thị.

Thái Hạo đánh Quỷ Phương là trong tình thế bất đắc dĩ. Mục tiêu ban đầu của ông là Hữu Hùng, kế hoạch là thừa loạn đoạt lấy quyền kiểm soát Hữu Hùng. Nào ngờ giữa đường lại xuất hiện một Hiên Viên, chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi đã khiến Hữu Hùng thay da đổi thịt, không những ổn định cục diện mà còn tranh thủ được Phượng Ni, quân bài duy nhất của ông. Bằng quỷ kế, Hiên Viên khiến mọi kế hoạch của ông đổ sông đổ biển, hơn nữa thế phát triển của Hữu Hùng càng khiến người ta kinh tâm.

Đối ngoại, Hữu Hùng kết minh cùng các bộ tộc cường mạnh; đối nội, quân quyền thống nhất, lòng dân quy thuận, khiến Hữu Hùng lúc này ổn định hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây, gần như không thể công phá. Muốn đánh Hữu Hùng, trước hết phải đối phó với những lực lượng cường hãn ngoại vi, mà các bộ tộc liên minh này lại tương trợ lẫn nhau, căn bản không thể phá vỡ, hơn nữa bản thân các bộ tộc đó cũng đều là những thế lực hùng mạnh. Vì vậy, Thái Hạo đành phải dập tắt tham vọng đối với Hữu Hùng.

Thái Hạo dù sao cũng là người minh trí, biết việc gì làm được, việc gì không. Hơn trăm năm qua đã khiến ông hiểu ra rất nhiều, không còn vì tranh cái khí nhất thời mà làm chuyện ngu ngốc. Huống hồ, Phượng Ni đối với người ân sư này vẫn tôn kính, khách khí như vậy, điều đó cũng khiến lòng ông cảm thấy an ủi đôi chút. Dù ông biết rõ trong thư của Phượng Ni có nhiều lời hư ảo, nhưng Phượng Ni có thể làm được đến mức này, ông cũng không còn gì để nói.

Thái Hạo thậm chí có thể đoán ra đây là quỷ kế của Hiên Viên, nhưng ông không thể không bội phục cái đầu của Hiên Viên. Ông thâm sâu cảm nhận được trí tuệ của người thanh niên này thực sự là một mối đe dọa, ông cũng không còn nghi ngờ vì sao Hà Dĩ Phục Lãng không phải là đối thủ của Hiên Viên. Chỉ nhìn cách Hiên Viên bố trí mai phục trong trận Trác Lộc với Thiên Ma, đủ thấy người thanh niên này không chỉ dũng mãnh vô bì mà còn có mưu lược hơn người, mới có thể đại bại Quỷ Phương, tru sát Thiên Ma. Mà cái chủ ý Hiên Viên hiến cho Phượng Ni, lập tức khiến Thái Hạo rơi vào thế bị động, tuyệt đối bị động!

Chính vì ở thế tuyệt đối bị động, Thái Hạo mới không thể không dập tắt kế hoạch đối phó Hữu Hùng. Nếu ông còn mượn cớ Phượng Ni để tranh đoạt quyền lực Hữu Hùng, thì trước hết ông sẽ bị thế nhân phỉ nhổ là bất nhân bất nghĩa. Mặc dù những gì Phượng Ni làm chỉ là công phu bề ngoài, nhưng trong mắt người ngoài, Phượng Ni lại đứng ở chữ “Lý”, hơn nữa còn trở thành đối tượng được đồng tình. Nếu Thái Hạo còn có tâm nhúng tay vào Hữu Hùng, chỉ chuốc lấy sự khinh bỉ của toàn bộ tử dân và nội bộ Hữu Hùng, vì vậy ông căn bản không thể ám trung đoạt quyền. Việc Hiên Viên trực tiếp phái người hộ tống Phục Lãng, Phong Tu Cú trở về đại doanh của Thái Hạo ở phía bắc núi Thái Hành, thực chất cũng là đang ngầm thị uy, cho thấy hắn sớm đã hiểu rõ ý đồ và tâm tư của Thái Hạo, chỉ là không vạch trần mà thôi.

Thái Hạo đối với Hiên Viên không thể không kinh tâm, hắn lại biết ông đóng quân ở phía bắc núi Thái Hành, ngay cả Phong Tu Cú cũng bị bắt, đây quả thực là một nhân vật đáng sợ. Hiên Viên dường như hiểu rất rõ về ông, nhưng ông lại không hiểu rõ về Hiên Viên. Nếu đôi bên giao thủ, ông rất có thể sẽ đi vào vết xe đổ của Thiên Ma, vì vậy, ông nhất định phải trừ khử Hiên Viên.

Chỉ cần Hiên Viên còn ở Hữu Hùng bảo hộ Phượng Ni, thì gã đừng hòng chiếm được chút tiện nghi nào. Tất nhiên, mối bận tâm lớn nhất của hắn lúc này chính là Xi Vưu.

Sự đe dọa từ Xi Vưu trực diện hơn hẳn Hiên Viên, bởi lẽ Xi Vưu sở hữu võ công gần như không thể kháng cự. Suy cho cùng, đây là thế giới mà kẻ mạnh mới có quyền sinh tồn.

Ngày mười tám tháng mười, đúng vào tiết Tiểu Tuyết, doanh trại phía sau của Thiếu Hạo bất ngờ bị một toán người không rõ danh tính tập kích thành công.

Nhóm tập kích này có khoảng vài trăm người, khiến hậu phương của Thiếu Hạo nhất thời rối loạn. Những vị khách không mời mà đến này sau khi chém giết một trận liền nhanh chóng rút lui, tiện thể thiêu rụi không ít lương thảo mà Thiếu Hạo đã chuẩn bị.

Thiếu Hạo muốn quay đầu cứu viện, nhưng lại bị Hình Thiên từ trong thành Huân Dục đánh ra chặn lại, đành trơ mắt nhìn vài trăm kẻ tập kích kia nghênh ngang rời đi.

Nhóm người này chính là những chiến phu Quỷ Phương được Hiên Viên thả về. Họ lén lút tiềm nhập vào hậu doanh của Thiếu Hạo, thừa lúc đêm tối đột kích rồi phá vòng vây thoát ra, khiến quân mã của Thiếu Hạo trở tay không kịp. Thực tế, phía Thiếu Hạo cũng không ngờ tới sự xuất hiện của nhóm người này, sự chú ý của họ vốn tập trung vào bộ tộc Huân Dục nên mới xảy ra sơ suất.

Bộ tộc Huân Dục và bộ tộc Hình Thiên vô cùng phấn khởi, trận này họ giành được thắng lợi nhỏ, không khỏi nhiệt liệt chào đón những chiến phu vừa trở về.

Các chiến phu cũng vô cùng kích động. Khi họ kể lại sự đãi ngộ nhận được tại tộc Hữu Hùng, ai nấy đều ngạc nhiên, có người còn không khỏi cảm thán. Họ không thể ngờ rằng Hữu Hùng lại đối đãi với chiến phu như vậy. Trong số những chiến phu này có nhiều người vốn được điều từ các bộ tộc Lâm Hồ, Côn Di, Nghiêm Doãn. Nay nghe tin tộc nhân của mình đang gặp nguy khốn, không ít người vội vã chạy về bộ lạc để chi viện.

Nhóm chiến phu này có ảnh hưởng cực lớn trong các bộ tộc, khiến mọi người thay đổi cái nhìn về Hữu Hùng. Nhiều người không hiểu tại sao Hiên Viên lại làm như vậy, nhưng cũng có vô số người cảm kích khôn cùng. Đó là những thân nhân của các chiến phu, và cả những người từ lâu đã ngưỡng mộ Hữu Hùng.

Người Quỷ Phương hướng về Hữu Hùng không phải là chuyện ngày một ngày hai. Ngay từ đầu, họ đã khao khát vùng đất phì nhiêu và thành trì kiên cố của Hữu Hùng. Nay nghe tin người Hữu Hùng đại độ, đối đãi khách khí với người ngoài như vậy, những con người vốn chịu khổ sở vì chiến tranh này, thử hỏi ai mà không hướng về Hữu Hùng?

Sự cường đại của Hữu Hùng chính là chỗ dựa vững chắc nhất. Nếu nương nhờ Hữu Hùng, họ sẽ không phải chịu thêm nỗi khổ chiến tranh nữa.

Vì thế, ý chí của một số bộ lạc nhỏ đang phụ thuộc vào Quỷ Phương bắt đầu lung lay. Những chiến phu từ Hữu Hùng trở về chính là hy vọng của họ, nên nhóm người này nhận được sự chào đón chưa từng có.

Tất nhiên, cũng có những bộ lạc không hề lay chuyển, đó chính là phần đông người của bộ tộc Hình Thiên và Huân Dục.

Vì cái chết của Thiên Ma, bộ tộc Huân Dục và Hiên Viên đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Dù ban đầu Huân Dục bị Thiên Ma La Tu Tuyệt chinh phục, nhưng sau hơn một trăm năm, La Tu Tuyệt đã bồi dưỡng được rất nhiều tâm phúc. Những kẻ này nắm giữ phần lớn thực lực, gần như chi phối mệnh mạch của cả bộ tộc Huân Dục.

Do đó, trừ một số ít người, còn lại bộ tộc Huân Dục đều tràn đầy địch ý với Hiên Viên.

Hình Thiên sở dĩ không đội trời chung với Hiên Viên là vì cái chết của Hình Nguyệt, cùng với việc hai đại thần tướng của hắn bị phế bỏ, khiến mối thâm thù giữa Hình Thiên và Hiên Viên khó lòng hóa giải.

Các bộ lạc khác thì dễ nói hơn. Trừ Khúc Diệu của bộ tộc Chỉ Khúc chết dưới tay Hiên Viên, những bộ lạc còn lại dường như không có thâm cừu đại hận gì với Hiên Viên. Chuyện sống chết vốn không thể trách người, chỉ có thể trách chiến tranh. Chính chiến tranh đã khiến Quỷ Phương tử thương thảm trọng, mà Hiên Viên cũng chỉ vì sinh tồn, hắn vốn không phải kẻ hiếu sát! Hơn nữa, việc Hiên Viên thả chiến phu mà không giết đã thu phục được lòng người của các bộ lạc nhỏ Quỷ Phương. Dù trong trận đại chiến Trác Lộc, các bộ lạc đều có thương vong, nhưng ở cái thời đại cá lớn nuốt cá bé này, thù hận có lẽ quan trọng, nhưng sinh tồn còn quan trọng hơn.

Uy thế của Hiên Viên đã chấn nhiếp thiên hạ, phá Quỷ Phương, giết Thiên Ma, ai có thể sánh bằng? Các bộ lạc Quỷ Phương nương nhờ Huân Dục và Hình Thiên cũng chỉ vì sinh tồn. Nay Thiên Ma đã chết, Quỷ Phương đang đối mặt với tai nạn chưa từng có, mà thứ Hiên Viên mang đến lại là sự cám dỗ của hòa bình. Vì vậy, nhóm chiến phu trở về từ Hữu Hùng đã dấy lên những con sóng lớn trong lòng người Quỷ Phương. Đó có lẽ là một tia hy vọng mới, mà căn nguyên của hy vọng này lại đến từ áp lực của Thái Hạo và Thiếu Hạo.

Không thể nói các bộ lạc này thay lòng đổi dạ, thực tế rất tàn khốc. Phương Bắc khổ hàn, nay lại đúng vào lúc trời đông giá rét, thử hỏi ai muốn ở lại nơi khốn cùng này? Nương nhờ Hữu Hùng không chỉ vì bản thân, mà còn vì con cháu đời sau. Cuộc chiến hơn trăm năm qua là vì cái gì? Chẳng phải để tộc nhân có thể rời khỏi nơi khổ hàn này, đi đến vùng đất phì nhiêu trong tắc hay sao? Chỉ là muốn con cháu bớt chịu khổ, nay không cần đánh trận nữa, người ta lại nguyện ý chia sẻ sự phồn vinh, vậy tại sao không đi? Vì thế, lòng người Quỷ Phương đang không ngừng cân nhắc.

Đám chiến phu kia quả nhiên không phụ lòng Hiên Viên, những chuyện sinh hoạt tại Hữu Hùng được truyền tai nhau trong đám chiến sĩ và tử dân Quỷ Phương một cách chân thực. Thậm chí về sau, nhiều người còn thổi phồng, nói Hiên Viên yêu thương tử dân thế nào, cùng tử dân đồng cam cộng khổ ra sao, có kẻ còn thêu dệt rằng những chiến phu kia tại Hữu Hùng được hưởng đãi ngộ thượng tân. Thế là, bao người khao khát được trở thành chiến phu của Hữu Hùng, thay vì làm chiến phu cho Đông Di.

Là chiến phu mà không phải làm nô lệ, ngược lại còn được hưởng đãi ngộ bình đẳng, điều này ở thời đại ấy quả là chuyện lạ. Thế nên, ai nấy đều mơ tưởng về sự đối đãi bình đẳng và thiện chí ở Hữu Hùng phương Nam.

Cảnh ngộ của người Quỷ Phương vô cùng khốn khổ, chiến tranh liên miên khiến lương thực vốn đã ít ỏi nay gần như cạn kiệt. Môi trường sống của họ không được như nơi Thiếu Hạo và Thái Hạo trú ngụ, vốn là vùng đất phì nhiêu, lương thảo sung túc. Họ chỉ có thể du mục theo nguồn nước cỏ, nhưng khi đông đến, cỏ cây phương Bắc gần như lụi tàn. Lúc này nguy cơ tứ phía, cỏ khô dự trữ chỉ đủ nuôi số ít trâu dê, lương thảo không đủ nên chỉ đành giết dê ăn thịt để lấp đầy bụng đói cho chiến sĩ. Thế nhưng tử dân Quỷ Phương lại đang chết đói, không chỉ đói mà còn rét. Họ tiếp tục chiến đấu chỉ vì một niềm tin mù quáng, trong tình thế chẳng đặng đừng mới phải như vậy. Thế mà sự quy thuận của đám chiến phu kia đã khiến tử dân Quỷ Phương động lòng, ít nhất thì Hữu Hùng cũng đã phát áo da, áo ấm cho mỗi chiến sĩ, đó chính là điều vô cùng hấp dẫn.

Thế là, nhiều tử dân Quỷ Phương vì không chịu nổi cảnh đói rét, đã lén lút đưa gia đình vượt qua phòng tuyến của Thiếu Hạo để đầu quân cho Hữu Hùng, có người thậm chí dắt díu cả thị tộc đi theo. Những người này tìm đến các chiến phu đã từ Hữu Hùng trở về để nhờ dẫn đường. Đám chiến phu kia cũng rất nhiệt tình, bởi họ quy thuận chính là muốn đưa gia đình và tộc nhân của mình đến với Hữu Hùng. Trong tâm trí họ, Hiên Viên quả thực là bậc đại nhân đại nghĩa, đối đãi với họ vô cùng tử tế. Họ thực sự khao khát cuộc sống hòa mục và phồn vinh tại Hữu Hùng, so với những ngày tháng chịu khổ chịu tội hiện tại thì khác nào một trời một vực. Huống hồ, lúc này ai nấy còn phải lo sợ một ngày nào đó bị Thiếu Hạo hoặc Thái Hạo bắt đi làm nô lệ. Trong cảnh lòng người hoang mang, sự cường đại và phồn vinh của Hữu Hùng tộc đương nhiên trở thành chỗ dựa tốt nhất.

Giờ đây Thiên Ma đã chết, các bộ lạc Quỷ Phương không còn lòng tin vào bộ lạc Hình Thiên và bộ lạc Huân Dục nữa, tất nhiên sẽ tìm kiếm chỗ dựa mạnh mẽ hơn. Sự nhiệt tình của Hữu Hùng tựa như người mẹ đang dang rộng vòng tay, sao họ có thể không đắm mình vào vòng tay ấm áp của "người mẹ" ấy?

---❊ ❖ ❊---

Khi Hiên Viên đặt chân đến dưới chân núi Thái Hành, đã là ngày thứ tư kể từ khi rời Hùng Thành.

Tất nhiên, không phải vì tốc độ hành quân của Hiên Viên quá chậm, mà vì dọc đường đi, Hiên Viên phải sắp xếp rất nhiều việc. Ở Quân Tử Quốc dừng lại một đêm, tại Truân Mã Cốc lưu lại một ngày, ở Đào Đường Thị cũng nghỉ lại một ngày. Chàng buộc phải dặn dò mọi việc cho thỏa đáng, bởi biến cố rất khó lường theo lẽ thường. Biết đâu khi chàng không có mặt, những biến cố đột ngột sẽ xảy ra, ví như Thái Hạo, Thiếu Hạo hay Xi Vưu, ai dám đảm bảo sẽ không có chuyện bất ngờ?

Hiên Viên hiểu rằng, càng trong thời khắc phi thường này, càng phải cẩn trọng, từng bước tính toán. Cường địch chưa tan, tuyệt đối không được lơ là dù chỉ một chút.

Thực tế, việc Đào Đường Thị liên minh với Hữu Hùng đã khiến thanh thế trở nên lớn mạnh, nhiều bộ lạc nhỏ quanh núi Thái Hành cũng lần lượt phụ thuộc vào Đào Đường, hoặc gia nhập liên minh "Hoa". Phương thức kết minh mới mẻ này dường như rất được các bộ lạc lớn nhỏ hoan nghênh. Có thể kết minh cùng bộ lạc hùng mạnh để trở thành huynh đệ, họ sẽ giảm bớt được nhiều mối đe dọa, ít nhất là không còn lo sợ bị các đại bộ lạc xâm lấn.

Tất nhiên, cũng có nhiều người mang thái độ quan sát đối với mọi việc, vì họ không dám tin liên minh bộ lạc lại thực sự tốt đẹp đến thế, sợ rằng đó chỉ là lời nói dối, nên không thể không thận trọng cân nhắc.

Dọc đường đi, Hiên Viên cũng có ý thuyết phục những bộ lạc đang quan sát gia nhập liên minh. Nếu chỉ vì tư lợi, chàng chẳng cần phải đi thuyết phục họ làm gì. Nhưng Hiên Viên cho rằng, chỉ khi một lần nữa mở rộng ảnh hưởng của liên minh bộ lạc ra bên ngoài, mới có thêm lực lượng để đối phó với Thiếu Hạo, Thái Hạo, thậm chí là Xi Vưu trong tương lai. Dù sao chàng cũng tiện đường. Vì thế, suốt dọc đường đi, chàng đã mất hơn bốn ngày mới tới được dưới chân núi Thái Hành.

Dãy núi Thái Hành kéo dài ngàn dặm, như một bức bình phong cắt ngang con đường Đông - Tây.

Muốn đi về phía Tây, phải xuyên qua dãy núi Thái Hành, sau đó mới có thể nhanh chóng đến Phần Thủy. Nơi này cách Không Động Sơn quả thực rất xa, nếu không có Kỳ Phú, người thông thạo lộ trình này dẫn đường, Hiên Viên cũng không biết phải mất bao nhiêu ngày mới tới nơi.

Người của Đào Đường Thị là những người thông thuộc núi Thái Hành nhất. Lần này Hiên Viên đến Đào Đường Thị, cũng là để tìm một người dẫn đường, nhằm thuận lợi vượt qua núi Thái Hành.

Trong tiết trời đông giá này, leo núi vượt đèo quả thực không phải là chuyện dễ chịu. Mặt đất đóng băng, hơn nữa nhìn thời tiết này, dường như sắp có tuyết rơi. Nếu không nhanh chóng vượt qua núi Thái Hành, chỉ sợ sẽ bị mắc kẹt giữa núi dọc đường, như vậy thì không ổn chút nào.

Đương nhiên, nếu chỉ bàn về hành trình, đi về giữa Hùng Thành và Không Động, nửa tháng thời gian là đủ. Thế nhưng Hiên Viên chuyến này không chỉ để chạy đường, mà là để chữa thương, cũng có thể nói là để cầu đạo, cầu lấy Quảng Thành tiên thuật, hoặc là tìm cách đối phó với Xi Vưu.

Đúng như Hiên Viên suy tính, phải hiểu được bí mật bất tử của Xi Vưu mới có thể định ra sách lược đối phó tốt nhất. Trên thế gian này, có lẽ chỉ có Quảng Thành Tử là thấu hiểu pháp môn linh hồn bất tử, tìm đến người này thỉnh giáo quả là tìm đúng người. Chỉ là Quảng Thành Tử không thể vì chuyện của Xi Vưu mà đích thân xuất thủ. Ông đã thoái ẩn ở Không Động gần hai trăm năm, đó là quãng thời gian dài đằng đẵng, ngay cả Kỳ Phú cũng không biết rốt cuộc Quảng Thành Tử đã sống bao nhiêu tuổi. Chỉ nhớ từ khi hắn biết chuyện, Quảng Thành Tử đã là một lão giả râu tóc bạc phơ, tiên phong đạo cốt. Thế nhưng sau hơn trăm năm, Quảng Thành Tử vẫn râu tóc bạc phơ, tiên phong đạo cốt như cũ, dường như trăm năm qua, ông chưa từng thay đổi. Đây quả thực là một kỳ tích, cũng chẳng trách Quảng Thành Tử trở thành bậc thầy tiên phái, ngay cả chúng thần chủng tộc thuở sơ khai cũng phải khách khí với ông, xem ra tất cả những điều này không phải là ngẫu nhiên.

Nơi Đào Đường thị cư ngụ nằm giữa hai dải Thái Hành Nam và Bắc, mà con đường gần nhất và dễ đi nhất để vượt qua Thái Hành cũng nằm ở gần Đào Đường thị.

Từ Dục cách bộ lạc Đào Đường hơn trăm dặm, do đường núi cực kỳ khó đi, dù là tốc độ của chiến mã, một trăm dặm này cũng phải đi mất nửa ngày. May mắn có người dẫn đường của Đào Đường thị, nếu không bốn bề toàn là núi cao, thật không biết nên đi về hướng nào.

Cũng khó cho đám chiến mã này, nếu đổi lại là chiến lộc (hươu chiến), chỉ sợ đi qua đoạn đường núi này cũng phải tổn thất hơn mười con, điều này khiến mọi người không thể không đánh giá lại khả năng của ngựa.

Đến Từ Dục, đường sá có phần dễ đi hơn một chút, nhưng vẫn là lối mòn rậm rạp, gai góc mọc đầy, mãnh thú xuất hiện vô thường. Đương nhiên, những người này chẳng sợ mãnh thú, chỉ là trời không chiều lòng người. Khi cả đội vừa qua khỏi Từ Dục định tiến sâu vào Thái Hành, bầu trời bỗng nhiên bắt đầu đổ mưa phùn.

Gặp mưa vào lúc này khiến nhiệt độ giảm mạnh, gió lạnh buốt giá, mọi người đành phải dắt ngựa tìm hang đá tránh mưa. Tuy mỗi người đều mang theo áo choàng da bò từ Đào Đường thị để tránh mưa, nhưng ngày mưa đường núi cực trơn, mọi người chỉ sợ chiến mã không trụ nổi. Hơn nữa, nếu chiến mã bị mưa lạnh thấm vào mà sinh bệnh thì hỏng việc. Trên lộ trình này còn hàng ngàn dặm đường, nếu không có chiến mã thì phải đi đến bao giờ? Không phải ai cũng có tốc độ nhanh như Mãn Thương Di.

"Ta thấy trận mưa này chẳng biết sẽ kéo dài đến bao giờ, nếu chúng ta cứ chờ đợi trong hang đá thế này cũng không phải cách." Mộc Thanh có chút nóng nảy nói. Họ đã ở trong hang đá một đêm, nhưng mưa vẫn chưa dứt, vì thế hắn cũng có chút sốt ruột.

May mắn là hang đá này cực lớn, hơn nữa không xa đó còn có một hang khác, nhưng chứa hơn bốn mươi kỵ binh và hơn bốn mươi người thì cũng có chút chật chội. Thế nhưng chẳng còn cách nào khác, nơi hoang sơn dã lĩnh này làm sao đòi hỏi điều kiện gì được? Có hang đá để trú chân đã là rất tốt rồi.

"Ta thấy sau trận mưa này chắc sẽ có một trận tuyết, đến lúc đó thì càng tệ hơn." Hoa Chiến cũng có chút lo lắng nói.

"Ngươi bớt cái miệng quạ đen đi! Không thể nói được câu gì hay ho hơn à?" Yến Tuyệt không giữ được bình tĩnh nói.

Hoa Chiến nhe răng, làm mặt quỷ rồi nói: "Không có việc gì làm, tìm chút chuyện vui không được sao?"

"Chỉ có mấy người các ngươi ồn ào, chẳng lẽ ngồi yên là sẽ chết người sao? Không có chút kiên nhẫn nào cả!" Yến Ngũ cũng lên tiếng.

"Ngươi học tập Hắc Tử huynh đệ không được sao? An như Thái Sơn!" Yến Tuyệt phụ họa.

"Hai người đối phó một mình ta, thật không công bằng. Mộc Thanh, ngươi cũng nói đi, chúng ta liên thủ xem là bọn họ lợi hại hay chúng ta lợi hại!" Hoa Chiến kéo Mộc Thanh nói.

Mộc Thanh cười khổ: "Ta không dám đắc tội hai vị huynh đài này."

"Ngươi cũng là kẻ khôn lỏi, huynh đệ gặp khó mà không giúp, thật không có nghĩa khí!" Hoa Chiến hậm hực nói, đoạn quay đầu sang Yến Ngũ và Yến Tuyệt: "Các ngươi đừng nói nữa, ta muốn học Hắc Tử huynh đệ, an như Thái Sơn!"

Yến Ngũ, Yến Tuyệt và Mộc Thanh đều không nhịn được cười, còn Hoa Chiến quả nhiên không nói thêm lời nào, cũng không động đậy.

"Chúng ta cứ ở mãi đây quả thực không phải là cách, thời tiết trong núi rất khó lường. Ta thấy mưa cũng không lớn lắm, chi bằng chúng ta dắt ngựa đi thôi. Nếu thực sự đợi đến lúc tuyết rơi, chỉ sợ đi bộ cũng khó khăn!" Người lên tiếng chính là Đào Cường, một trong những người dẫn đường do Đào Đường thị phái tới, đây là một thợ săn trung niên cực kỳ thông thuộc địa hình núi Thái Hành.

"Xem ra cũng chỉ còn cách đó thôi, nếu muốn đợi mưa tạnh thì thật không biết phải đợi đến bao giờ. Nhìn bầu trời này, âm u mờ mịt, nói không chừng sẽ có một trận tuyết lớn. Ta thấy mọi người nên đứng dậy lên đường thôi, đã nghỉ ngơi cả một đêm rồi!" Hiên Viên cũng đứng dậy nói.

"Vậy thì lên đường thôi." Kỳ Phú phụ họa theo.