Linh Tê Tông nằm ở phía tây của Tu Tiên giới. Toàn bộ tông môn được xây dựng dựa lưng vào hồ, bao quanh là những dãy núi trùng điệp ôm trọn lấy Linh Hồ ở giữa. Xung quanh có tất cả bảy mươi hai ngọn núi, trên đỉnh núi là những lầu các ngọc ngà được sắp đặt theo thiên tượng. Cỏ cây trong núi tỏa hương thơm ngát, những con đường lát đá xanh lơ lửng giữa không trung kết nối bảy mươi hai ngọn núi lại với nhau.

Phi thuyền của Thanh Linh Tông đến gần Linh Tê Tông, hạ cánh xuống bãi đất trống rộng lớn trước sơn môn. Ngu Kim Châu theo sát bên cạnh đại sư tỷ, nhảy từ trên phi thuyền xuống. Cô đưa mắt nhìn quanh, đã có không ít tu tiên giả từ các tông môn khác với trang phục đủ loại đang tụ tập thành từng nhóm gần đó.

"Chúng ta đến xem như là rất sớm rồi, không ngờ vẫn còn nhiều tông môn đến trước chúng ta!" Trong đội ngũ, Trương Tiêu – một trận tu – đây là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến đại hội tông môn, gương mặt cậu tràn đầy vẻ phấn khích và tò mò.

Tô Vân Kiều cũng lặng lẽ quan sát khắp nơi. Cô phát hiện ngoài việc mình có linh thú đi theo, xung quanh cũng có tu tiên giả của các tông môn khác ký kết khế ước với linh thú. Thế nhưng, đa số linh thú đó chỉ là loại cấp năm, cấp sáu, căn bản không thể so sánh với Hỏa Phượng của cô! Sự xuất hiện của Hỏa Phượng khiến không ít tu tiên giả phải ngoái nhìn.

Có người nhận ra: "Đó là người của Thanh Linh Tông."

"Thanh Linh Tông từ bao giờ có được Hỏa Phượng vậy?"

"Có thể sở hữu thánh thú như Hỏa Phượng, vận may của Thanh Linh Tông thật tốt!"

Tô Vân Kiều nghe thấy có người bàn tán về Hỏa Phượng, lại còn coi Hỏa Phượng là vật sở hữu của tông môn, trong lòng cô thoáng chút khó chịu. Để chứng tỏ mình mới là chủ nhân thực sự của Hỏa Phượng, Tô Vân Kiều ngẩng đầu ra lệnh cho nó: "Cúi xuống, đưa ta bay một vòng quanh đây."

Hỏa Phượng là thánh thú kiêu ngạo, làm sao chịu để con người cưỡi? Trong đôi mắt đỏ rực của nó lộ rõ vẻ không vui, nhưng khi nghĩ đến Tô Vân Kiều là chủ nhân của mình, trong lòng nó lại nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ là nhất định phải nghe lời chủ nhân, thế nên Hỏa Phượng đành miễn cưỡng làm theo.

Sau khi Tô Vân Kiều cưỡi lên lưng Hỏa Phượng, cô hất cao cằm, vẻ mặt còn kiêu ngạo hơn cả chú thánh thú tôn quý kia. Theo yêu cầu của chủ nhân, Hỏa Phượng dang rộng đôi cánh, từ từ cất cánh. Nó không bay quá cao, vì chỉ có như vậy người khác mới nhìn rõ Tô Vân Kiều đang ngồi trên lưng nó. Thiếu nữ mặc áo hồng thanh tú, cưỡi trên thánh thú Hỏa Phượng bay lượn giữa không trung. Cảnh tượng này thu hút mọi ánh nhìn của những người có mặt tại đó.

Nhiều người ngạc nhiên: Thánh thú Hỏa Phượng này chủ nhân không phải là tông chủ Thanh Linh Tông, mà chỉ là một đệ tử thôi sao? Người có thể ký khế ước với Hỏa Phượng chắc chắn thân phận không tầm thường, tư chất cực cao. Rất nhanh, Tô Vân Kiều đã trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của mọi người.

Thấy Tô Vân Kiều khoe khoang cao điệu như vậy, Mộ Trần Ý khẽ nhíu mày. Ban đầu ông nghĩ rằng trước khi đại hội tông môn bắt đầu, họ nên khiêm tốn giấu tài, đợi đến khi tỉ thí mới bất ngờ đánh bại đối thủ. Nhưng bây giờ... Thôi bỏ đi, Vân Kiều vốn không kiềm chế được tính khí, cao điệu thì cứ cao điệu vậy. Như thế này, Tần Lăng Tuyết sẽ không bị quá nhiều người để ý. Tiếc là sự việc không phát triển như Mộ Trần Ý mong đợi.

Rất nhanh, đã có thiên tài đệ tử của tông môn khác chủ động tiến lên, nói với Tần Lăng Tuyết: "Luôn nghe nói Thanh Linh Tông có một thiên tài kiếm tu mang biến dị băng linh căn, đã có tu vi Nguyên Anh, chính là các hạ sao?"

"Chính là ta." Tần Lăng Tuyết lạnh lùng đáp.

"Ngươi... ta lại không nhìn thấu tu vi, chẳng lẽ là Nguyên Anh hậu kỳ?"

"Phải." Giọng Tần Lăng Tuyết dứt khoát.

Trong mắt Tần Lăng Tuyết, đại hội tông môn là nơi tranh tài của thiên tài thế hệ trẻ, việc gì phải giấu giếm. Chỉ cần có thực lực, cô dám chiến với bất kỳ thiên tài nào. Cô là kiếm tu, chặt đứt mọi thứ cản đường mình chính là đạo mà cô phải đi! Sự thận trọng của sư tôn là vì ở vị trí cao, phải cân nhắc quá nhiều chuyện, nên đạo trong lòng không còn thuần túy nữa. Còn Tần Lăng Tuyết, trải qua hai kiếp khiến cô hiểu rõ con đường mình phải đi thế nào.

Vì thánh thú Hỏa Phượng và thiên tài tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ, hơn mười người của Thanh Linh Tông nhanh chóng bị các tông môn khác để mắt tới. Mặc dù đa số ánh mắt đều đổ dồn vào Hỏa Phượng và Tần Lăng Tuyết, nhưng vẫn có vài người nhìn thấy Ngu Kim Châu béo tròn như quả bóng.

"Đại hội tông môn, sao Thanh Linh Tông lại dẫn theo cả một đứa trẻ thế này?"

"Chắc chắn là hậu bối của trưởng lão nào đó trong tông môn, đi theo để mở mang tầm mắt thôi."

"Đứa bé mập mạp này, trông tròn quay, người nhà không quản sao?"

"Có vài bậc trưởng bối quá nuông chiều con cháu, mới thành ra thế này, haizz, càng như vậy thì hậu bối càng dễ bị hỏng."

Với những đứa trẻ tầm tuổi Ngu Kim Châu, mọi người thậm chí chẳng buồn dùng thần thức để kiểm tra tu vi của cô bé. Chỉ coi cô bé là loại "có chỗ dựa", đi theo xem náo nhiệt mà thôi.

Bên cạnh, Tần Lăng Tuyết nghe thấy có người bàn tán về tiểu sư muội của mình, cô khẽ nhíu mày. Nghe thấy có kẻ nói tiểu sư muội của mình sẽ bị hỏng, Tần Lăng Tuyết rút kiếm vung về phía kẻ vừa lên tiếng — "Xoẹt!" — một luồng kiếm khí chém xuống vị trí cách chân tên tu sĩ trẻ kia một tấc. Trên mặt đất, một mảng băng sương lan rộng, trong chớp mắt đã đóng băng hai chân của kẻ đó. Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của các tu sĩ xung quanh, Tần Lăng Tuyết chỉ lạnh lùng cảnh cáo: "Nếu để ta nghe thấy các ngươi bàn tán về tiểu sư muội của ta thêm lần nữa, lần sau kiếm của ta sẽ không chỉ rơi xuống đất đâu!"

Sự bảo vệ của Tần Lăng Tuyết dành cho tiểu sư muội khiến ngay cả những người trong Thanh Linh Tông cũng không ngờ tới. Mộ Trần Ý trước đó cũng nghe thấy có người bàn tán về đệ tử nhỏ của mình, nhưng đối phương chỉ nói bâng quơ, không đau không ngứa nên ông cũng không để tâm. Bây giờ thấy hành động của đại đệ tử, so sánh lại, Mộ Trần Ý bỗng cảm thấy mình làm sư tôn thật sự không đủ tư cách.

Đối diện, tên đệ tử tông môn bị dạy dỗ vì không phải đối thủ của Tần Lăng Tuyết nên chỉ dám giận mà không dám nói. Thực lực tông môn của hắn cũng không bằng Thanh Linh Tông, vì vậy đồng môn và cả trưởng lão dẫn đội chỉ có thể cúi đầu nhịn nhục trước mặt bao người. Sự cố nhỏ nhanh chóng lắng xuống, tu sĩ các tông môn lại chuyển chủ đề, bàn tán chuyện khác.

Ngu Kim Châu lặng lẽ dựng tai lên nghe ngóng bát quái. Khi đọc tiểu thuyết, vì cốt truyện đều xoay quanh cặp nam nữ chính Tô Vân Kiều và Tiêu Uyên, nên bối cảnh câu chuyện đa phần đều ở Thanh Linh Tông và Ma Vực. Giờ đây tận mắt chứng kiến, Ngu Kim Châu mới nhận ra thế giới tu tiên này rộng lớn biết bao, tông môn tu tiên nhiều vô kể. Tại đây ít nhất có hàng chục tông môn, nghe nói vẫn chưa phải là tất cả. Đợi đến khi tu tiên tông môn của bốn đại lục tụ họp đông đủ, sợ rằng số lượng tông môn còn phải tăng lên gấp mấy lần.

Nghe hết đợt bát quái này đến đợt khác, Ngu Kim Châu đứng đến tê cả chân. Cô bỗng phát hiện, sao không thấy người của Linh Tê Tông ra tiếp đón? Đối với việc này, không ít người tỏ vẻ bình thường. Sau khi hỏi sư phụ, cô mới được giải thích: "Còn mười hai ngày nữa mới đến đại hội tông môn do Linh Tê Tông chủ trì, khoảng thời gian này họ sẽ không tiếp đón, chúng ta cần tự tìm chỗ tạm trú."

Mộ Trần Ý vừa nói vừa lấy ra từ túi trữ vật một mô hình lầu trúc nhỏ bằng nắm tay. Sau đó, ông vung tay áo ném mô hình xuống đất. Ngay giây sau, lầu trúc lập tức phóng to, rơi xuống bãi đất trống bên cạnh, biến thành một ngôi nhà lầu trúc cao khoảng mười mét, rộng khoảng hai mươi mét. Ngu Kim Châu nhìn cái là nhận ra ngay: "Đây là pháp bảo!"

Một ngôi nhà có thể tùy ý thay đổi kích thước khiến Ngu Kim Châu lập tức nghĩ đến Linh Bảo Thành. Thành phố đó cũng là một pháp bảo, chắc hẳn cũng giống như lầu trúc trong tay sư phụ, đều có thể thu lại và biến hóa tùy tâm.

"Tất nhiên là pháp bảo rồi." Bên cạnh, Minh Hiên thấy biểu cảm ngạc nhiên của tiểu sư muội liền ôn tồn giải thích: "Có pháp bảo này của sư tôn, tối đến chúng ta không cần phải ngủ ngoài trời nữa."

Minh Hiên nói vậy, nhưng lầu trúc tổng cộng chỉ có sáu phòng, mười hai người bọn họ ở thì quả thật hơi chật. Tô Vân Kiều thấy thế liền đứng ra bày tỏ đầu tiên: "Ta không muốn ở chung với người khác!" Trong mười hai người, tông chủ và hai vị trưởng lão đương nhiên mỗi người một phòng. Ba phòng còn lại, các đệ tử chen chúc nhau hoàn toàn ở được. Vốn dĩ Tô Vân Kiều, Tần Lăng Tuyết, Ngu Kim Châu ba cô gái ở chung một phòng là chuyện đương nhiên. Nhưng giờ Tô Vân Kiều không muốn ở chung, việc sắp xếp phòng ốc liền nảy sinh vấn đề.

Tuy nhiên, là nữ chính Tô Vân Kiều, bên cạnh không thể thiếu sự chăm sóc của các sư huynh. Rất nhanh, Minh Hiên liền nói với các sư đệ, sư điệt: "Ngũ sư muội mang theo linh thú, quả thực nên chia cho một phòng riêng." Tuy nói vậy, nhưng ai cũng biết linh thú căn bản không cần vào phòng, cứ ở ngoài canh giữ là được. Thanh Lạc cũng đề nghị: "Hay là để đại sư tỷ và tiểu sư muội ở một phòng, ngũ sư muội mang linh thú ở một phòng, phòng còn lại sáu người chúng ta chen chúc một chút." Hai đệ tử của tông chủ đã nói vậy, những người khác đành phải đồng ý. Tần Lăng Tuyết tuy không ưa việc Tô Vân Kiều làm màu, nhưng vì không muốn ở chung phòng với cô ta, lại sẵn lòng ở cùng tiểu sư muội, nên về sự sắp xếp này cô không nói gì thêm.

Đến tối, không ít tiền bối các tông môn đã đến trước sơn môn Linh Tê Tông đều lấy ra nơi ở có thể thay đổi kích thước. Trong những nơi ở đó, có những tòa nhà sang trọng tường đỏ ngói xám, cổng cao sân rộng, cũng có những căn nhà gỗ, nhà trúc đơn sơ, chỉ một phòng mà hơn chục người ở. So sánh lại, lầu trúc nhỏ của Mộ Trần Ý cũng coi như là biệt thự. Nhưng so với Linh Bảo Thành thì còn kém xa. Sau khi nhìn thấy Linh Bảo Thành, Ngu Kim Châu không thể nào để mắt đến những pháp bảo nhà ở bình thường xung quanh nữa. Làm sao để có được một pháp bảo nhà ở đủ sang trọng? Xây một thành phố là một dự án lớn, Ngu Kim Châu nếu tự mình làm thì không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Vì vậy cách lý tưởng nhất là giành lấy một thành phố pháp bảo có sẵn! Linh Bảo Thành chắc chắn có đại năng tu vi thâm hậu trấn giữ, cô không đánh lại, cũng không cướp nổi. Nhưng chỉ cần cô có đủ pháp bảo, tài sản tích lũy đến mức độ nhất định, đưa ra một cái giá khiến người ta không thể từ chối, có lẽ sẽ mua được. Trước đó, Ngu Kim Châu còn cần tích trữ thêm nhiều bảo vật.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng treo cao. Khi trăng lên giữa không trung, linh khí trong không khí xung quanh dường như nồng đậm hơn trước vài phần. Cho đến sáng sớm, trên bầu trời đổ xuống những hạt mưa nhỏ li ti. Trong mỗi giọt nước đều chứa đựng sức mạnh gột rửa tâm hồn, khiến các tu sĩ bình tâm tĩnh khí, tiến vào cảnh giới tu luyện quên mình. Lúc này, Ngu Kim Châu mới biết tại sao lại có nhiều tông môn đến gần Linh Tê Tông sớm như vậy. Bởi vì linh mạch cực phẩm bên dưới Linh Tê Tông dẫn động núi sông hồ biển xung quanh, khiến mỗi thời khắc giao thoa giữa ngày và đêm đều xuất hiện dị tượng thiên địa, tạo ra môi trường có lợi cho việc tu luyện của tu tiên giả.

... Ngày hôm sau, so với ngày trước, lại có thêm bảy, tám tông môn đến gần Linh Tê Tông. Sự tồn tại của thánh thú Hỏa Phượng một lần nữa khiến các tu tiên giả mới đến phải ngoái nhìn. Biết được Hỏa Phượng là linh thú của một đệ tử Thanh Linh Tông, không ít tu tiên giả đến tham gia đại hội tông môn đều coi Tô Vân Kiều là đối thủ đáng gờm trong các trận đấu tương lai. Cũng có một vài nam tu ngoại hình khá khẩm chủ động lấy lòng Tô Vân Kiều, thậm chí muốn theo đuổi để kết thành đạo lữ. Đáng tiếc bên cạnh Tô Vân Kiều có hai vị sư huynh Minh Hiên và Thanh Lạc canh giữ nghiêm ngặt, không nam tu nào có thể đến gần cô. Khi được các nam tu lấy lòng, không hiểu sao trong lòng Tô Vân Kiều lại cảm thấy trống rỗng. Cô cảm giác dường như trước kia cũng có người thích mình, và cô cũng từng yêu người đó. Nhưng người đó là ai? Cô không nhớ nổi...

Đúng lúc Tô Vân Kiều đang suy tư, không xa có người cưỡi trên một chiếc hồ lô khổng lồ bay từ phía chân trời tới. Hồ lô hạ cánh, một lão giả áo xám và ba nam nữ trẻ tuổi nhảy xuống. Tô Vân Kiều vừa nhìn đã thấy ngay một người quen thuộc trong ba người trẻ tuổi đó: "Thẩm Vi, sao lại là ngươi?!"

Người đến không ai khác chính là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của Tô Vân Kiều. Hơn hai năm trước, tại buổi kiểm tra linh căn ở Hồng Vũ Thành, Thẩm Vi vì linh căn khá tốt nên được trưởng lão Đan Đỉnh Môn thu nhận. Còn lúc đó, linh căn của Tô Vân Kiều bình thường, đi theo trưởng lão của một tông môn nhỏ, giữa đường gặp tà tu, suýt chút nữa bỏ mạng. Sau khi tình cờ trở thành đệ tử của tông chủ Thanh Linh Tông, Tô Vân Kiều cảm thấy vận may của mình cực tốt. Sau đó cô lại ký khế ước với Hỏa Phượng mới có được tư cách đến tham gia đại hội tông môn. Với tiền đồ xán lạn như thế, Tô Vân Kiều sớm chẳng còn coi Thẩm Vi ra gì. Nhưng không ngờ người mà cô đinh ninh là sẽ chẳng làm nên trò trống gì như Thẩm Vi, giờ đây lại xuất hiện gần Linh Tê Tông, và cũng là một trong những thí sinh tham gia đại hội tông môn giống cô? Dù Thẩm Vi và cô không thi đấu cùng một lĩnh vực, nhưng cô cũng khó mà tưởng tượng được Thẩm Vi lại có thành tựu như hôm nay! Tỷ tỷ trước kia ở nhà hoàn toàn mờ nhạt, thậm chí không được ai trong nhà yêu quý, dựa vào cái gì mà có thể có thành tựu ngang hàng với cô? Tô Vân Kiều đỏ hoe mắt. Cô cảm thấy những gì mình có được hiện tại vẫn chưa đủ! Mà Thẩm Vi, không nên là như thế này —

Giọng nói ngạc nhiên của Tô Vân Kiều khiến Thẩm Vi lập tức ngoái nhìn. Thấy Tô Vân Kiều ăn mặc tinh xảo, Thẩm Vi biểu cảm nhàn nhạt, như thể không quen biết đối phương, nhanh chóng quay mặt đi. Ánh mắt chợt thoáng qua, Thẩm Vi bỗng nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé, quen thuộc trong đám người không xa. Cô sững sờ, ánh mắt dán chặt vào cô bé khoảng năm, sáu tuổi mặc váy màu vàng nhạt. Khi khuôn mặt tròn trịa của cô bé quay lại chạm phải ánh mắt cô, tim Thẩm Vi lập tức đập mạnh!

"Là ngài, thật sự là ngài!" Người đại ân nhân từng cứu mạng cô, còn ban cho cô một quả 'Chu Hồng Quả', giúp cô thoát thai hoán cốt mới có thể bái nhập tông môn! Thẩm Vi không chút do dự, sải bước đi về phía ân nhân. Đến bên cạnh Ngu Kim Châu, cô quỳ xuống đất, dập đầu mấy cái thật mạnh. Ngẩng đầu lên, trong đáy mắt Thẩm Vi tràn đầy lệ nóng: "Cuối cùng cũng được gặp lại ngài."