Vừa dứt lời, Berom lại vung kiếm lên. Năng lượng màu đỏ sẫm bùng phát dọc theo quỹ đạo thân kiếm và quét qua khu vực xung quanh như một trận bão tuyết. Những ngôi nhà trống không nằm rải rác quanh đó không chịu nổi sức mạnh của cú chém đều sụp đổ. May mắn là căn phòng của Gariel nằm ở một nơi hẻo lánh, nếu không thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.
Rudger xông thẳng vào trung tâm cơn bão năng lượng, thân hình của hắn đột ngột xuất hiện trước mặt đối phương.
Đôi mắt đằng sau chiếc mũ sắt khẽ run lên. Berom vô cùng kinh ngạc trước chuyển động khó tin của đối thủ. John Doe mà hắn biết là một kẻ chuyên về ngụy trang, ám sát và thu thập tình báo. Từ tin tức do Nikolai cung cấp, thực lực của John Doe không quá mạnh. Nhưng những gì đang diễn ra hiện tại hoàn toàn trái ngược với thông tin trước đó. Kẻ này không phải một pháp sư bình thường. Chuyển động của John Doe không hề giống một pháp sư, thậm chí ngay cả pháp sư chiến tranh cũng không di chuyển như thế này.
Đột nhiên, bộ giáp của Berom run lên. Berom bình tĩnh vung kiếm về phía Rudger, người đang cố gắng tiếp cận mình.
Keng!
Hai thanh kiếm không ngừng va chạm với nhau, tia lửa bắn tung tóe. Sóng xung kích lan rộng hất phăng mọi thứ xung quanh. Trong một nơi tối tăm không có chút ánh sáng nào, hai bóng người liên tục tấn công nhau.
Ka-ga-ga!
Mỗi khi hai thanh kiếm va chạm với nhau, ánh sáng lóe lên, hình bóng của một người áo đen đeo mặt nạ cùng một hiệp sĩ đội mũ sắt hiện ra trong giây lát rồi lại tan biến như dư ảnh.
Nếu nhìn bên ngoài, cuộc chiến giữa hai người giống như một trận đấu kiếm thời trung cổ. Tuy nhiên, chỉ cần là người tinh mắt sẽ nhận ra người yếu thế hơn là kỵ sĩ đen cầm đại kiếm. Thật kỳ lạ là trong một trận đấu về kiếm thuật như thế này, bên gặp khó khăn hơn lại là người sử dụng trọng kiếm.
Berom cũng đã sớm nhận thức được tình huống hiện tại. Đối phương có thể dễ dàng chặn lại các đòn tấn công chỉ bằng một thanh kiếm mảnh. Ngay cả khi đó là một thanh kiếm đặc chế thì tên kia chắc chắn phải chịu một lực phản chấn không nhỏ. Nhưng Berom không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trong nhịp thở của đối thủ.
Một điều kỳ quái khác là kiếm thuật mà John Doe đang thể hiện. Đó không thể nào là trình độ mà một pháp sư tay ngang có thể làm được. Berom có thể chắc chắn những kỹ thuật mà đối phương thi triển chỉ thuộc về những người đã cầm kiếm ít nhất ba mươi năm.
John Doe không thể nào đạt đến trình độ này chỉ với độ tuổi đó được. Không chỉ vậy, những kỹ thuật chỉ có ở cấp bậc kiếm sư kia lại được đối phương thi triển ra theo nhiều phong cách khác nhau.
Cho đến hiện tại đã là năm phong cách rồi. Khi nhìn thấy người trước mặt thi triển ra phong cách thứ sáu, Berom không khỏi thở dài. Hắn ta có cảm giác như thể đang phải đối mặt với những người khác nhau vậy.
Một khi cảm thấy Berom đã dần quen với kỹ thuật nào đó, Rudger sẽ ngay lập tức đổi sang một kỹ thuật khác. Hắn đã trải qua vô số giấc mơ trong mộng cảnh của Nirva. Mặc dù phần lớn trải nghiệm đã bốc hơi và biến mất nhưng những ký ức và kinh nghiệm có ấn tượng mạnh mẽ vẫn còn đọng lại trong trí nhớ của hắn.
Và thông thường, ký ức kiểu như vậy sẽ thuộc về những người đã từng có những trải nghiệm đặc biệt. Những người đã trải qua bao chông gai rèn luyện, thậm chí là trải qua chiến tranh tàn khốc. Rudger đã tiếp thu tất cả các kỹ thuật của những người đó và biến chúng thành của riêng mình.
Tình hình vẫn còn có thể giằng co cho đến hiện tại là vì Berom có sức mạnh của thanh kiếm và bộ giáp hỗ trợ.
Không thể để mọi chuyện tiếp tục như thế này, Berom nghiêng người và vung thanh kiếm xoay tròn như con quay.
Fuwaaaaak!
Những nhát chém màu đỏ sẫm lấy Berom làm trung tâm bay ra mọi hướng như một vòng xoáy. Rudger đột nhiên chui ra từ dưới bóng tối và xuất hiện lại ở phía xa. Khu vực hai người giao chiến lúc nãy đã bị phá hủy hoàn toàn.
Berom điều chỉnh lại thanh kiếm của mình. Bất chợt, hắn ta cảm thấy một cảm giác ngứa ran ở vai. Khi nhìn xuống vai trái của mình, Berom thấy bộ giáp đã bị nứt.
Từ khi nào?
Nhìn vẻ nhàn nhã của đối phương, Berom biết người kia vẫn chưa tung hết sức. Từ nãy đến giờ, John Doe vẫn chưa dùng đến bất cứ một phép thuật nào. Đối phương thuần túy chỉ so kiếm thuật với hắn.
Berom thở dài. Tương lai hắn ta cảm nhận được phía trước quá mức mịt mù. Có lẽ hôm nay hắn sẽ ngã xuống dưới tay đối phương cũng không biết chừng.
"Hoặc là bây giờ, hoặc là không bao giờ."
Ngay khi Berom lẩm bẩm, một sự thay đổi xảy ra trên bộ giáp. Một vật giống như con sâu màu đỏ nhô ra từ mặt cắt ngang của bả vai. Nó bám vào phía đối diện và hai phần áo giáp bị cắt xẻ ngay lập tức được phục hồi.
Rudger nhíu mày.
Bộ giáp đó có thể tự phục hồi?
Cảnh tượng vừa rồi không giống việc phục hồi bằng cách quay ngược thời gian mà giống như một sinh vật sống chuyển động vá lại những phần bị hỏng hơn.
"Ta biết đó không phải là bộ giáp thông thường. Nhưng không ngờ nó còn khủng khiếp hơn ta tưởng tượng. Một bộ giáp sống sao?"
Berom cười như thể đồng ý với câu hỏi đó. Cảm xúc đằng sau tiếng cười của vị hiệp sĩ gần như là một sự tự giễu.
"Phải. Thứ này là cổ vật nằm bên trong một di tích bị nguyền rủa."
"Thỏa thuận của ngươi với Nikolai là cởi bỏ bộ giáp đó?"
"... ... ."
Berom không đáp. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đã quá đủ cho một câu trả lời.
Rudger lặng lẽ gật đầu.
"Nếu là ta thì ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."
Bộ giáp sống tựa như một ký sinh trùng. Một khi đã mặc lên thì sẽ không thể cởi ra. Bộ giáp có thể đem lại sức mạnh to lớn nhưng đổi lại, nó lấy đi quyền tự do của người sử dụng. Berom không thể làm những công việc hàng ngày một cách bình thường. Hơn nữa, thông qua cách nói chuyện, có thể thấy bộ giáp còn bắt ép Berom phải nói và làm những điều hoàn toàn khác với tính cách của mình. Berom đã sớm phát điên khi bị nhốt trong nhà tù này.
"Ta không nghĩ Nikolai biết cách mở khóa bộ giáp đó."
"Thì sao chứ? Có chút hy vọng còn hơn là không có gì."
Đối với Berom, việc được thoát khỏi thứ kinh khủng trên người là một thỏa thuận không thể từ chối.
Kukwakwakwa!
Năng lượng đỏ sẫm trào lên như nước ngầm từ thanh đại kiếm của Berom. Tên hiệp sĩ dồn hết năng lượng vào lần vung kiếm này. Một vệt đỏ sậm cắt ngang không khí, xé nát không gian. Cú chém lao đi như thể muốn chẻ đôi mọi thứ.
Nhưng...
Thanh kiếm của Berom không cách nào chạm được tới Rudger. Berom không suy nghĩ nhiều, liên tục vung những nhát kiếm tiếp theo.
Vù vù vù.
Sóng năng lượng khiến không gian chấn động mạnh mẽ.
Tránh, chặn, phòng thủ.
Đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt của đối phương, Rudger vẫn bình tĩnh ứng đối.
Berom nghiến răng, vắt kiệt sức lực của chính mình. Bộ giáp đen kêu lên như để đáp lại ý chí của chủ nhân. Những đường gân đỏ nổi lên từ bề mặt của bộ giáp truyền năng lượng vào thanh kiếm. Sức mạnh phát ra từ thanh kiếm đen trở nên mạnh mẽ hơn. Thanh đại kiếm trong phút chốc hóa thành một thanh kiếm dài sắc nhọn. Năng lượng đen tụ lại đầu thanh kiếm như thể nuốt chửng hết thảy bóng tối xung quanh.
Chii Iik.
Những thanh kim loại gần đó không chịu nổi sức mạnh tỏa ra từ thanh kiếm đồng loạt phát ra ánh sáng đỏ và tan chảy.
Rudger thấy vậy, không chút do dự truyền ma lực vào thanh kiếm trong tay. Gió khẽ thổi. Chiếc áo choàng bóng đêm sau lưng hắn nhẹ nhàng lay động.
Đúng lúc này, Berom chợt di chuyển. Thân thể của tên hiệp sĩ biến mất, để lại vài dư ảnh trong không trung. Trong tích tắc khi Berom di chuyển, vị trí hắn đứng chợt nổ tung do không thể chịu nổi lực phản chấn.
Không thấy Berom đâu cả. Tốc độ của hắn nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Thứ duy nhất có thể xác định được vị trí của hắn là nguồn nhiệt phát ra từ thanh kiếm.
Một nhát chém đỏ rực phóng về phía Rudger. Tất cả kim loại khối lơ lửng trên không trung đồng loạt tan chảy khi nhát chém xuyên qua.
Ngay khi mũi kiếm sắp chạm vào cơ thể Rudger, Rudger đã di chuyển, ma thuật màu xanh từ mũi kiếm phát nổ.
Cheaeng!
Cơ thể của Rudger và Berom lướt qua nhau.
Rudger từ từ thu thanh kiếm của mình lại. Thân hình Berom phía xa lảo đảo rồi khuỵu xuống. Năng lượng tích tụ trong thanh kiếm đã tiêu tán và trở lại thành một thanh kiếm đen bình thường.
"Sao có thể... ... ."
Berom không thể tin được bản thân phải chịu thất bại như thế này trước một pháp sư. Chiếc mũ sắt bắt đầu nứt vỡ kèm theo âm thanh răng rắc, cuối cùng vỡ vụn hoàn toàn và rơi xuống đất.
Khuôn mặt thật của Berom là của một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi với vẻ ngoài thô kệch. Trông ông ta giống lính đánh thuê hơn là hiệp sĩ.
Berom run rẩy chạm tay vào mặt. Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt bối rối của người đàn ông hiện lên sự vui sướng.
Tuy nhiên, khoảnh khắc này không kéo dài được lâu, bộ giáp đen bắt đầu vặn vẹo, cố gắng khôi phục lại chiếc mũ sắt như ban đầu.
"Đúng như dự đoán, làm như vậy cũng không có hiệu quả."
Rudger thở dài. Bộ giáp ký sinh kia sẽ không thể bị giết chết một khi vật chủ của nó còn sống. Trong trường hợp đó, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giết Berom.
"Đợi đã!"
Vị pháp sư già chợt lên tiếng cắt ngang. Cravat sau khi xử lý xong đám vật thí nghiệm lúc này mới có thời gian quan sát trận chiến của Rudger và Berom. Sau khi quan sát một lúc, ông ấy chợt nhận ra sự bất thường của bộ giáp.
"Ừm.....Hả?.....Hừm......"
Cravat dùng tay vuốt phẳng bộ giáp của Berom một cách thích thú.
"Ông định làm gì... ... .?"
"Yên lặng!"
Khi Berom cố gắng tranh luận, Cravat ngay lập tức trừng mắt. Cái nhìn chết chóc của Cravat khiến Berom bị khuất phục ngay tức khắc.
Không biết đã qua bao lâu, vị pháp sư già mới ngẩng đầu lên.
"Ta nghĩ ta có thể mở khóa thứ này?"