“Tất cả hãy sẵn sàng chiến đấu! Các cậu sẽ không bao giờ biết khi nào các cậu sẽ hồi sinh thành một xác sống đâu.”
Elliott đưa ra một lời cảnh báo man rợ cho các hiệp sĩ trẻ đang gián đoạn hàng ngũ. Các hiệp sĩ ngay lập tức rút kiếm và cảnh giác ở mọi hướng.
Max giật mạnh dây cương với vẻ mặt căng thẳng, chuẩn bị lùi lại. Và mặt khác, nàng tập trung tối đa sức mạnh phép thuật của mình để có thể mở lá chắn bất cứ lúc nào, nhưng rồi nàng nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Ruth vang lên từ phía trước của nhóm.
“Mọi người không cần phải cảnh giác như vậy. Những xác chết này là phần còn lại của đống xác sống đã được thanh tẩy.”
Max vung nhẹ dây cương và băng qua các hiệp sĩ. Sau đó, nàng thấy Ruth đang cúi xuống mặt đất và xem xét cái xác.
Nàng xuống yên và đi đến nơi của anh ta. Ruth, người đang đo lượng mana xung quanh xác chết bằng viên đá linh hồn, từ từ đứng lên và nói.
“Có vẻ như là ngọn lửa thanh tẩy. Hẳn đã có một số người đến đây trước rồi.”
"Cậu đang nói rằng các Thánh Kỵ sĩ đã đến sao?"
Nàng đảo mắt. Các Thánh Kỵ sĩ hiện đang di chuyển về phía Đông Bắc cùng với Lực lượng Đồng minh. Họ đi dọc theo những ngọn núi, băng qua biên giới của Arex, và đi xuống phía Nam một lần nữa. Điều này là do các thiết bị để cắt đứt dòng chảy của năng lượng phép thuật đã được lắp đặt ở phía Bắc, phía Đông và phía Nam của Dãy núi Lexos.
Max nhớ lại địa hình của khu vực phía Đông trong đầu, rồi nhíu mày. Ngay cả khi họ quay lại và đi xuống phía Nam, họ cũng không thể nào đến được đây trước nàng. Khi nàng đang chìm trong suy nghĩ của mình, nàng nghe thấy một giọng nói nặng nề trên đầu.
"Hoặc là các thánh kỵ sĩ của Thánh địa Osyria được cử đến để truy đuổi Warlock, hoặc những người bảo vệ đền thờ trong khu vực này."
Max xoay đầu lại. Riftan ngồi trên Talon và nhìn xuống cái xác từ đằng xa. Chàng nâng tấm che mặt trên mũ lên và quay đầu về phía những tòa nhà đã biến thành nhà hoang.
“Xem ra trận chiến xảy ra chưa được bao lâu, tuyết vẫn chưa chôn vùi đống xác. Họ có lẽ đã đến Darund.”
“Vậy chúng ta nên nhanh lên. Trừ khi ngài muốn tăng số lượng xác sống lên.”
Riftan đồng ý trong thầm lặng và hạ tấm che mặt xuống. Max vội vàng leo lên ngựa và đi vào hàng ngũ của mình.
Họ lại bắt đầu hành quân. Nàng phi ngựa của mình nhanh nhất có thể để theo kịp những chiến mã khác. Sau một lúc chạy xuống những ngọn đồi phủ đầy tuyết, nàng nhìn thấy một cánh đồng hoang vắng, những tòa nhà đổ nát, và những xác chết cháy đen.
Nàng nuốt ngược tiếng rên rỉ. Thậm chí theo ước tính, có hơn ba mươi xác chết. Không. Có thể còn nhiều hơn thế nữa. Nàng nhìn quanh cánh đồng rộng và tự điều chỉnh bản thân. Hầu hết nông dân sống trong khu vực này chắc chắn đã bị tàn sát.
“Có thể sẽ có một cuộc tấn công bất ngờ. Hãy chuẩn bị để mở lá chắn bất cứ lúc nào.”
Elliot cảnh báo nàng với khuôn mặt đanh lại. Max gật đầu và vung dây cương một cách dữ dội.
Một lúc sau, khi họ lên đến đỉnh đồi, kỵ binh của Whedon và đội Hiệp sĩ của Phil Aaron di chuyển sang trái và phải của Remdragon và xếp thành 4 hàng dọc. Các pháp sư, bao gồm Max và Ruth, các linh mục và binh lính thuộc Phil Aaron rút lui phía sau các kỵ binh và vây quanh các xe hàng, còn các hiệp sĩ tập sự thì mang theo vũ khí của họ.
Max, người đang chứng kiến cảnh tượng trong sự căng thẳng đến nghẹt thở, từ từ cưỡi ngựa đến trước hàng ngũ. Rồi cánh đồng thoải, đất canh tác hoang tàn, và những lan can bị sụp đổ đập vào mắt nàng.
Bên trong bức tường phòng thủ đã sụp đổ là một thành phố đầy khói và một pháo đài màu trắng, và xung quanh bức tường là hàng trăm con quái vật sinh sôi như bầy kiến. Riftan, người đã lặng lẽ nhìn xuống cảnh tượng, giơ cao cánh tay và hét lên.
"Cung thủ tiến lên!"
Ngay sau khi lệnh của chàng được đưa ra, những người lính mang cung trên lưng họ tiến lên phía trước hàng ngũ. Các cung thủ di chuyển đến phạm vi của trường bắn, đốt lửa các mũi tên, và sau đó đồng loạt bắn cung tên lên bầu trời.
Max nhìn cảnh đó, hoàn toàn choáng ngợp. Hàng chục mũi tên bay theo hình vòng cung và rơi xuống như mưa trên đầu lũ quỷ, và đồng thời, đoàn kỵ binh lao xuống cánh đồng một cách dữ dội.
Nàng không dám rời mắt khỏi bóng dáng của Riftan đang dẫn đầu các hiệp sĩ. Toàn thân nàng run rẩy vì căng thẳng và sợ hãi.
Khoảng cách giữa Remdragon và Quân đoàn Xác sống giờ chỉ còn chưa đầy 2 thradion (khoảng 360m). Max gần như không thể nuốt ngược tiếng hét đang dâng lên đến cổ họng nàng.
Cuối cùng, đoàn kỵ binh tấn công lũ quái vật đổ về như một bầy ong. m thanh nặng nề như thép va vào nhau vang vọng, và xác của lũ quái bay lơ lửng trên không như những con bù nhìn. Nó nhanh đến nỗi nàng thậm chí không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Riftan đứng đằng trước vung kiếm, và lũ quái vật cản đường chàng lập tức bị chẻ đôi và hóa thành tro tàn. Talon nâng hai chân trước cao ngất của mình và chà đạp lên cơ thể con quái vật một cách tàn nhẫn. Giống như một con bò đực khổng lồ đang tàn sát đàn chuột một cách ngẫu nhiên vậy.
“Tôi không nghĩ họ cần hỗ trợ.”
Max nhìn xuống với vẻ mặt hoang mang, rồi quay đầu lại. Ruth, người nhìn quanh chiến trường với vẻ mặt bình tĩnh, thở phào nhẹ nhõm và nói thêm.
“Có vẻ như Phil Aaron cũng đang có kế hoạch tích cực tham chiến.”
Max nhìn theo ánh mắt của anh ta và quay sang bên phải. Đập vào mắt nàng là cảnh những người phương Bắc đang lao về phía kẻ thù.
Khi Richt Bleston dọn đường với thanh kiếm khổng lồ của mình ở phía trước, các hiệp sĩ phương Bắc theo sau anh ta lao vào và đập vỡ đầu của xác sống, họ tùy tiện vung chùy, rìu, búa và phủ thương. Nó giống một vụ thảm sát hơn là một trận chiến.
Max cảm thấy ớn lạnh và co vai lại. Hiện tại, Richt Bleston đang nằm dưới quyền chỉ huy của Riftan, nhưng họ không biết khi nào và làm thế nào điều này sẽ thay đổi. Nếu cả hai trở mặt thành kẻ thù, thì chính họ sẽ là người bị đe dọa.
Max cắn môi và quay đầu lại về phía Hiệp sĩ Remdragon. Toàn bộ chiến trường vô cùng hỗn loạn. m thanh va chạm của sắt thép, tiếng ngựa hí và tiếng la hét của binh lính vang vọng từ mọi hướng, và mùi xác cháy hòa lẫn trong không khí. Các hiệp sĩ chặt xác của lũ xác sống và đốt chúng để ngăn chúng có thể tái sinh. Nàng lo lắng nhìn Ruth và nuốt ngược tiếng chửi thề.
“Chúng, chúng ta cũng nên làm gì đó chứ? Nếu chúng ta dùng lá chắn hay giải phóng một phép thuật tấn công…”
“Khi một trận chiến tay đôi diễn ra, người không nên sử dụng phép thuật một cách hấp tấp. Nó cũng có thể gây sát thương cho đồng minh…”
Ruth đột ngột ngừng nói và mở bức tường phòng thủ ngay trước mặt họ. Cùng lúc đó, một bộ xương khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất và vung cây búa băng của nó.
Max hoảng hốt và lùi lại. Sau lưng nàng toát mồ hôi lạnh khi nàng nhìn thấy chiếc búa sáng bóng màu trắng va đập vào chiếc khiên. Đầu nàng sẽ bay mất nếu Ruth hành động muộn dù chỉ một giây.
"Nào, hãy bảo vệ toa xe!"
Ruth hét lên bằng một giọng sắc bén. Max ngay lập tức chạy đến trước hàng dài xe ngựa. Và nàng dùng tối đa năng lượng của mình để trải tấm khiên rộng nhất có thể. Các linh mục cấp cao của Hiệp sĩ Phil Aaron và các pháp sư của Quân đội Whedon đều mở bức tường phòng thủ để bảo vệ hành lý của họ.
Nhưng đó là một quyết định vội vàng. Những bộ xương bắt đầu lao ra khỏi mặt đất, nơi mà họ đang đứng.
Nàng hét lên khi nhìn thấy đôi bàn tay trắng xóa giơ lên ngay dưới chân mình. Những xương ngón tay trần trụi nắm lấy cổ chân nàng một cách thô bạo. Nàng đá chúng như một kẻ điên, sau đó rút kiếm và đâm xuống hết sức có thể. Sau đó, thật kỳ diệu, những chiếc xương tách rời ra và rơi xuống.
Max đạp bỏ những ngón tay lạnh băng bám vào cổ chân nàng như sâu bướm, rồi nhảy thẳng lên toa xe. Và khi nàng phá bỏ tấm khiên đã tạo ra trước đó và vội dựng một tấm khiên mới, tám xác sống từ dưới đất trồi lên và lao về phía nàng.
Max nhanh chóng xoay chuyển pháp lực. Lá chắn vô hình được hình thành trong gang tấc đã làm chệch hướng cây chùy băng ngay lập tức. Tuy nhiên, trước khi nàng có thể yên tâm, lần này một chiếc rìu bay đến từ phía bên trái.
Nàng dựa lưng vào thành xe và nâng phép thuật của mình lên mức tối đa. Vào lúc đó, một bóng đen dường như đổ ập xuống đầu lũ quái vật, và một tiếng động mạnh vang lên.
Max chớp mắt ngây người. Riftan, người đã nhảy xuống từ trên lưng Talon, đập nát hàng loạt bộ xương cùng một lúc bằng chiếc khiên khổng lồ cao hơn 5kvet (150cm). Chàng đứng dậy trên những mảnh xương vỡ vụn và nhìn nàng một cách sắc bén qua tấm che mặt.
"Này, sao nàng còn không tăng cường lá chắn!"
Max, người đã tỉnh táo lại, ngay lập tức mở lá chắn xung quanh các toa xe. Trong khi đó, Riftan không thương tiếc dùng tấm khiên thép đập tan tành lũ quái vật đổ lên đỉnh đồi. Nàng chưa bao giờ nhìn thấy một cảnh tượng ghê gớm như vậy.
Sau khi Riftan làm chệch hướng chiếc chùy khổng lồ đang bay về phía chàng bằng khiên của mình, chàng vung kiếm bằng tay còn lại và cắt đôi sọ của con quái vật trong một nhát kiếm. Rồi chàng liền xoay người và vung kiếm ngang vào lũ quái vật đang lao tới từ phía bên phải. Sau đó, luồng không khí mờ ảo bao quanh thân kiếm lan ra như một tia chớp và nghiền nát cơ thể của hơn một chục xác sống cùng một lúc.
Max há hốc mồm khi nhìn những khúc xương cháy đen như thể chúng vừa chạm vào ngọn lửa.
Bất giác nàng nghĩ có lẽ nàng không hề biết gì về khả năng của chồng mình. Nàng đã nghe nói chàng là một hiệp sĩ vĩ đại, nhưng nàng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh chàng chinh chiến gần đến vậy.