"Đứa trẻ đó dường như không nghỉ ngơi trừ khi cô ta can thiệp với mọi chuyện và hét lên với họ. Đó thực sự là tính cách khét tiếng của tháp Sigrou."
"Thời gian qua... cả hai người dường như đã trở nên rất thân thiết."
Max lẩm bẩm, một chút ngạc nhiên. Hơi khó xử khi một người trẻ-vừa trở thành pháp sư chính thức của Tháp thế giới, và Calto-một trong những pháp sư trưởng bối của Urd, nói chuyện thoải mái với nhau. Nhưng không như nàng, người đang kinh ngạc, Calto chỉ nhún vai như thể đó không phải là một vấn đề to tác.
"Trong khi cô tham gia cuộc thám hiểm, chúng tôi ở lại đây cả ngày và giải mã tư liệu của Warlock. Nếu dành thời gian cho nhau cả ngày lẫn đêm như vậy, tự nhiên chúng ta sẽ trở nên thân mật hơn. Mặc dù bạn cô có một chút quá đáng.”
Ông ta càu nhàu một chút, rồi nhặt một miếng gỗ và ném nó vào lò sưởi. Max kéo chiếc ghế đến vị trí có ánh sáng và nhìn ông ta với đôi mắt tò mò.
Ông ta muốn nói gì? Calto nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong một thời gian dài như thể cẩn thận lựa lời, cuối cùng cũng mở miệng.
"Khi tất cả những việc này hoàn tất, hầu hết các pháp sư, bao gồm cả ta, Selic và Anton, sẽ trở lại với Tháp Thế giới. Cô cũng sẽ trở lại Nornuin với bọn ta chứ? Nếu cô tham gia khóa đào tạo pháp sư cao cấp, ta sẽ cho cô giáo viên tốt nhất."
Đôi mắt của Max mở to trước những từ ngữ bất ngờ. Ai mà không biết nàng đang tuyệt vọng để thoát khỏi Nornuin? Max nhìn ông ta với vẻ kinh ngạc và ngay lập tức vẫy tay như thể không có gì.
"Tôi, tôi xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ đến việc thăng tiến..."
"Bây giờ, hãy lắng nghe câu chuyện của ta cho đến cuối cùng."
Ông ta kiên quyết cắt ngang lời của nàng.
"Ta không có ý buộc cô đến Nornuin mãi mãi. Ta chỉ gợi ý cho cô học ở tháp thêm một năm. Sau khi khóa đào tạo pháp sư cấp cao kết thúc, tôi sẽ gửi cô đến Anatol hay Drakium hay bất cứ nơi nào cô muốn. Tất nhiên, cô sẽ không thể học bất cứ phép thuật nguy hiểm quá mức nào. Tuy nhiên, đối với những phép thuật mà khi bị rò rỉ ra bên ngoài cũng không ảnh hưởng gì, ta sẽ cho phép cô học.”
Max mang vẻ hoang mang trước đề nghị gây sốc.
"Tại sao... ngài lại đưa ra một đề nghị như vậy cho tôi?"
"Cô là một pháp sư tài năng. Ta cảm thấy rằng phẩm chất của cô giá trị nhiều hơn là hoàn thành việc học chỉ trong ba năm."
Ông ta tựa sâu vào ghế và tiếp tục nói một cách bình tĩnh.
"Hiện tại, có một sự thiếu hụt pháp sư cao cấp và tài ba trong Tháp Thế giới. Nhiều pháp sư đã mất mạng trong cuộc chiến quái vật diễn ra ba năm trước, và kể từ đó, những người cai trị của mỗi quốc gia đã liên tục kêu gọi các pháp sư mạnh mẽ để lấp đầy chỗ trống của họ. Tuy nhiên, thông thường sẽ mất hơn 10 năm để đào một pháp sư đến cao hơn một trình độ nhất định.
"Nếu chúng ta nới lỏng những hạn chế về phép thuật cấm kỵ... chúng ta sẽ có thể có nhiều pháp sư hơn bây giờ."
Calto lắc đầu một cách kiên quyết.
"Vấn đề nới lỏng các hạn chế đối với phép thuật mang tính rủi ro thấp đã được thảo luận. Tuy nhiên, những thuật đi lệch với học thuyết không thể bị lan truyền ra ngoài. Giáo hoàng sẽ không khoan nhượng điều này, và trên hết, hầu hết các pháp sư đã thông thạo phép cấm kỵ đều hài lòng với cuộc sống của họ như những nhà nghiên cứu. Cho dù việc hạn chế được bãi bỏ, cũng không có nhiều người rời khỏi Tháp.”
Ông ta thở dài.
“Suy cho cùng, có nhiều vấn đề với việc gửi họ ra ngoài, đồng thời, chúng ta phải giáo huấn các pháp sư mới để có thể sử dụng rất nhiều phép thuật mạnh mẽ. Và cô là một người mới rất tài năng. Sau một vài năm đào tạo tại Tháp, cô sẽ có thể có được một sức mạnh không thể sánh được so với hiện tại.”
Max nuốt nước bọt khô khan. Phép thuật mạnh mẽ? Nàng tự hỏi liệu có pháp sư nào trên thế giới sẽ không bị cám dỗ bởi những lời đó. Những người đã trải qua hai cuộc chiến và thực sự nhận ra sự bất lực của họ sẽ bị thu hút bởi một sự cám dỗ mạnh mẽ như vậy.
Nhưng nàng quyết tâm lắc đầu. Không việc gì xứng đáng để chịu đựng nỗi đau chia xa với Riftan.
"Tôi biết ơn sự cân nhắc của ngài... về khả năng của tôi. Nhưng tôi đã xa nhà quá lâu rồi. Tôi không bao giờ muốn rời xa chồng tôi một lần nữa."
Ông ta chăm chú nhìn vào mắt nàng, như thể đang cố xem liệu có cách nào để thuyết phục. Max nhìn thẳng vào mặt ông ta. Một tiếng thở dài cam chịu thoát ra từ miệng Calto.
"Ta hiểu ý của cô. Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến khi cuộc họp về Hiệp định Bảy Vương quốc kết thúc. Nếu trong thời gian đó cô thay đổi ý định, hãy cho ta biết."
Max muốn phản bác rằng nàng sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình, nhưng chỉ khẽ gật đầu. Calto dường như không có gì để nói về chuyện đó nữa, và nhặt một mảnh giấy da từ bàn và gật đầu về phía cửa.
"Nhân tiện, có vẻ như Sidina đã đi sai đường. Ta rất biết ơn nếu cô có thể tìm cô ấy và hỏi bữa ăn của ta đang ở đâu. Hoặc cô có thể gọi một người hầu đi ngang qua để mang nó cho ta."
Đó rõ ràng là một hành động đuổi cổ một người làm phiền, nhưng Max lập tức rời khỏi phòng nghiên cứu, biết ơn rằng nàng có một cái cớ để đi ra ngoài. Sau đó, nàng xuống cầu thang và ra khỏi tòa nhà phụ.
Trớ trêu thay, nàng cảm thấy như đề nghị của Calto đã giải tỏa những suy nghĩ phức tạp của nàng đi một chút. Phải, điều quan trọng nhất đối với nàng là giải quyết vấn đề với Riftan. Thực tế đó chưa bao giờ thay đổi.
'Mình sẽ gặp chàng và nói chuyện với chàng một lần nữa.'
Nàng bước về phía trước, quyết tâm đến gặp Riftan sau khi chuẩn bị bữa ăn cho Calto. Sau khi đi một lúc dọc theo con đường dẫn đến lâu đài, nàng thấy những người hầu bận rộn di chuyển giữa các tòa nhà, mang củi hoặc thùng nước trên lưng.
Nàng đi qua các công nhân và đến gần phía sau của tòa nhà chính nơi có nhà bếp. Ngay lúc đó, nàng thấy Sidina vừa ra khỏi tòa nhà.
"Này, cậu nói chuyện xong rồi sao?"
Sidina nói, vội vã nhét bánh mì cậu ấy đang cầm trong tay vào túi. Max nheo mắt, như thể hành động của cậu ấy thật ngớ ngẩn.
"Cậu nói cậu sẽ đem đồ ăn đến, nhưng tớ đoán cậu đã lót dạ một mình."
"Tớ chỉ nếm nó thôi! Hãy nhìn này, tớ mang nó cẩn thận mà."
Sidina nâng cái túi đang mang về phía nàng như thể không công bằng.
"Cậu có biết bây giờ nhà bếp đang điên cuồng thế nào không? Họ nói rằng lâu đài này chứa tám ngàn binh sĩ đói. Tớ phải chiến đấu rất dữ dội để có bấy nhiêu đây thức ăn…"
"Đ-được rồi. Tớ hiểu ý cậu, nên chúng ta đi thôi."
Max cắt ngang cuộc tán gẫu mà cậu ấy định tiếp tục, và sau đó quay người lại. Sidina luôn là một người buôn chuyện, nhưng trong thời gian nàng không gặp cậu ấy, dường như Sidina đã nói chuyện nhiều gấp bội.
“Mà này, Calto đã nói gì với cậu?"
Sidina đứng ngay cạnh nàng và hỏi một câu. Max do dự trong giây lát, sau đó thẳng thắn nói.
"Sự thật là... Tớ nhận được lời đề nghị để học tại Tháp Thế giới trong vài năm nữa."
"Thật sao?"
Max nhìn lại cậu ấy, dựa vào tường của tòa nhà, tránh làn sóng binh sĩ đột ngột lao về phía phòng ăn.
"Sidina cũng được đề xuất thăng cấp phải không?"
"Tớ đã bày tỏ ý muốn được tiến cử rồi. Các pháp sư tham gia đoàn thám hiểm được ưu tiên nghiên cứu tư liệu của Warlock. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này."
Cậu ấy giơ ngón trỏ lên với biểu cảm ủ rũ trên khuôn mặt.
"Đó là Miriam, người đã nhận được một đề nghị riêng. Tại bữa tối chào mừng ngày hôm qua, tớ tình cờ nghe Alburn đã đề nghị cậu ấy trở thành pháp sư cao cấp của Kabbalah. Nhưng Miriam thẳng thừng từ chối. Tớ nghĩ cậu ta đã quyết định tham gia đội Hiệp sĩ Volose sau chiến tranh."
Max mở to mắt. Miriam, một người không thích xã giao, và các hiệp sĩ Volose, những người luôn mang đến bầu không khí sôi động, không phải là một sự kết hợp hoàn hảo. Họ đã xây dựng mối quan hệ tốt trong khi trốn trong thành phố quái vật sao?
"Thật bất ngờ. Miriam có vẻ háo hức trong việc nghiên cứu..."
"Cơ hội để tham gia Hiệp sĩ Hoàng gia Livadon thật sự rất hiếm. Hy vọng rằng cậu ấy có thể trở thành một pháp sư trong cung điện... Từ những gì tớ nghe được, tiền lương có vẻ khủng."
Sidina thì thầm vào tai nàng như thể cậu ấy đang nói với nàng một bí mật lớn. Max nhún vai một cái và bắt đầu đi dọc theo rìa của tòa nhà, tránh nhóm người đang đông dần. Có vẻ họ đã cụng ly suốt ca đêm, cơ thể của những đầu bếp đi ra từ bếp và mang nồi thức ăn đều nực nồng mùi rượu.
Có lẽ Riftan đã bỏ nàng một mình và tận hưởng một đêm với các hiệp sĩ? Nếu vậy, chàng sẽ sớm đi vào lịch sử như người đàn ông kết hôn với người phụ nữ bạo lực nhất trên thế giới.
Nàng nghiến răng và bước về phía trước. Vào lúc đó, Sidina, người đang đi bên cạnh nàng, đột ngột mở miệng.
"Max thì sao?"
Max, lạc trong suy nghĩ, không hiểu ngay câu hỏi của cậu ấy, và chỉ chớp mắt. Sidina tròn mắt như thể bảo nàng đừng lơ đãng nữa.
"Đề xuất từ Calto! Cậu có thực sự muốn quay lại Tháp Thế giới và học nhiều hơn không?"
Max thở dài một chút.
"Sidina biết rất rõ tớ muốn rời đảo thế nào mà."
"Nhưng... không phải nó rất đáng sao? Sau khi cuộc thám hiểm này kết thúc, cậu sẽ có thể tự do nghiên cứu về lượng dữ liệu to lớn được tìm thấy trong Cao nguyên Pamela..."
"Cậu nói cậu đã mất một ít tóc khi phiên dịch các bản ghi của Warlock trong suốt thời gian qua mà. Tớ ghét mái tóc xoăn này, nhưng tớ không muốn nó rơi khỏi da đầu tớ đâu.”
Max thở dài và bước về phía tòa nhà phụ. Rồi Sidina đứng trước mặt nàng.
"Đừng đùa nữa. Hãy nghiêm túc xem xét nó đi. Chúng ta đã rời hòn đảo ngay khi nhận được nghi lễ phép thuật, vì vậy chúng ta đã không được đào tạo đúng cách để thông thạo phép thuật nguyên tố. Tốt hơn là bọn mình nên thực hành thêm một vài năm nữa để trau dồi cho những gì bọn mình đã học."
“Việc huấn luyện có thể được thực hiện bên ngoài đảo mà.”
"Câu phải dành ít nhất năm năm để đạt được những thành tựu mà có thể đạt được trong một năm tại Tháp Thế giới!"
Sidina ôm lấy tay nàng và mang một biểu cảm đáng thương.
"Đừng vậy mà! Hãy quay trở lại tháp và học cùng với tớ, chỉ một năm thôi. Chúng ta là bạn mãi mãi! Sau khi tớ hoàn thành khóa đào tạo, tớ dự định yêu cầu được đưa đến miền Bắc. Khi chúng ta tốt nghiệp cùng nhau..."
Sidina, người đã than van như một đứa trẻ, đột nhiên ngừng nói chuyện. Max nhìn cậu ấy bằng một cái nhìn bối rối, rồi theo ánh mắt của Sidina và xoay đầu. Đứng trước mặt họ là Riftan, Uslyn và Elliot, họ đang cầm dây cương ngựa trên tay.
Max bất giác nở một nụ cười hoan nghênh trên khuôn mặt nàng. Hình bóng chàng trong ánh sáng mặt trời thật rực rỡ đến nỗi nàng không còn nhớ rằng mình đã tức giận đến tận đỉnh đầu. Nàng để Sidina ở lại một mình và chạy đến trước mặt chàng.