Tại căn nhà cũ của nhà họ Hạ.
Sau khi tỉnh giấc, ông cụ Hạ thấy con trai cả đã về từ lúc nào, liền cau mày:
“Anh còn biết quay về đấy à?
Chuyện của con trai anh, anh chẳng thèm quan tâm gì hết!”
“Ba ngủ có ngon không ạ?”
Ông cụ hắng giọng: “Ba chỉ đang nhắm mắt dưỡng thần, tích tụ tinh lực thôi!”
“Ba ngáy to lắm.”
“Là do lớn tuổi rồi, thở hơi mạnh!”
Nói xong, ông cụ bèn mượn cớ đi dạo trong sân, nhưng thật ra là đứng ngóng nghiêng nhìn ra cổng.
Con chó giữ nhà lúc đầu còn chạy ra quẫy đuôi mừng rỡ khi thấy ông.
Về sau, nó cũng lười nhìn luôn.
“Đừng ngóng nữa, đã bảo là chiều tối mới về cơ mà, giờ mới mấy giờ đâu.”
Bà cụ Hạ thấy ông cứ đi qua đi lại trước mặt mình, chỉ thấy đau đầu.
Từ lúc nghe tin cháu trai sẽ đưa vợ về, tối qua ông trằn trọc lật bên này lăn bên kia như bánh đa nướng, trời chưa sáng đã dậy rồi.
Con chó còn chưa thức, ông đã lượn khắp nhà.
“Tôi ngóng ai cơ chứ?”
Ông cụ nhíu mày.
“Không phải đang chờ Văn Lễ và cô gái đó về à?”
“Buồn cười!
Tôi chờ bọn nó làm gì?”
Ông cụ hừ lạnh, “Tôi còn hận không thể đuổi cái thằng nhãi đó ra khỏi nhà!
Lần trước nó về chỉ để xin sổ hộ khẩu rồi bỏ đi ngay trong đêm.
Nó còn coi tôi là ông nội không?”
“Nuôi cái thằng oắt con đấy đúng là phí công!”
Hạ Bá Đường – con trai cả – cười khẽ:
“Ba, dạo này báo chí đăng rồi đấy.
Bây giờ kết hôn không cần sổ hộ khẩu nữa đâu.”
“Nếu là vài ngày trước, với cái thái độ của ba, e là nó cưới vợ xong sinh con rồi mới báo cho ba biết ấy chứ.”
Ông cụ hừ một tiếng: “Nó dám?
Tôi đánh gãy chân nó!”
Cả nhà họ Hạ đều im lặng: Thật ra trên người ông cụ, chỉ có cái miệng là cứng nhất thôi!
…
Khoảng hơn năm giờ chiều, mặt trời đã bắt đầu ngả xuống phía Tây, nóng bức vẫn chưa tan.
Khi xe rời khỏi cao tốc, tiến vào vùng ngoại thành, hai bên đường là hàng cây rậm rạp.
Ánh chiều tà xuyên qua từng kẽ lá, lấp lánh rơi vào khoang xe, tạo nên từng mảng sáng tối đan xen.
“Gần đến rồi.”
Hạ Văn Lễ nhắc khẽ.
Lần này họ sẽ ở lại đây ba đến năm ngày, nên Chung Thư Ninh căng thẳng thấy rõ.
Căn nhà cũ của họ Hạ nằm tách biệt khỏi khu phố sầm uất, ngay cổng lớn đã có hai bức tượng sư tử đá, bên trái là một khối đá Thái Sơn khổng lồ.
Khi cánh cổng sắt mở ra, hai bên là hàng cây cổ thụ được cắt tỉa gọn gàng, phía trong là núi giả, suối chảy róc rách, đình đài lầu các, tường trắng mái ngói đen.
Cách bài trí là kết hợp giữa phong cách hiện đại và nét cổ điển của vườn Nam phái, từng chi tiết đều hài hòa tự nhiên, nhìn từ góc nào cũng có cảm giác như bước vào cõi riêng biệt.
Chung Thư Ninh không khỏi ngạc nhiên—Cô tưởng nhà họ Hạ sống trong biệt thự cơ.
“Bà nội anh rất thích kiểu vườn truyền thống phương Nam.
Năm xưa bà và ông nội gặp nhau ở vùng đó.
Lúc trùng tu lại căn nhà này, chú út đã chỉnh sửa toàn bộ theo phong cách đó.”
Hạ Văn Lễ giải thích.
“Chú út thiết kế à?”
“Phu nhân, cô tìm hiểu bao nhiêu thứ trên mạng như vậy mà không biết chú út của gia là kiến trúc sư à?”
Trần Tối vừa cười vừa đỗ xe.
Chuyện này đúng là Chung Thư Ninh không biết thật.
Thông tin trên mạng về chú út của nhà họ Hạ rất ít, bởi vì ông không thừa kế tài sản gia đình, lại sống khá kín đáo, đến cả ảnh cũng không có một tấm.
Nếu là dân thiết kế, thì đúng là kiểu sống ẩn cư rồi.
Xe vừa dừng lại, ánh nắng cuối ngày chiếu lên bậc đá xanh.
Chung Thư Ninh vừa bước xuống xe, thì Hạ Văn Lễ đã đứng sẵn bên cửa, đợi cô.
Trần Tối lúc này mở cốp sau, lấy ra những món quà đã chuẩn bị sẵn.
Xe của Hạ Văn Dã và Lý Khải vẫn còn đang ở phía sau.
Do Hạ Văn Dã mải ăn uống trong khu nghỉ, nên bị chậm mất một đoạn, chắc phải đến sau khoảng hai mươi phút.
“Đi thôi, mình vào trước.”
Hạ Văn Lễ nhìn sang Chung Thư Ninh.
“Vâng.”
Một cây cầu đá, một hành lang dài, đi qua một gian hoa sảnh mới tới chính đường.
Chung Thư Ninh không nhịn được mà cảm thán: Phim truyền hình còn làm nhẹ nhàng quá.
Cô căng thẳng thật sự, nhất là lúc vừa bước qua cửa chính.
Trong phòng là toàn bộ nội thất bằng gỗ hoàng hoa lê, phong cách cổ điển, trang nhã mà toát lên vẻ sang trọng.
Vừa liếc mắt, cô đã nhìn thấy ông cụ Hạ đang ngồi chính giữa trên ghế sofa.
Ông mặc vest đen, tay cầm gậy trúc, mặt luôn cau có nên giữa hai đầu mày hằn rõ những nếp nhăn sâu.
Bên cạnh ông là một bà cụ mặc áo lụa trắng, dịu dàng.
Trên bộ ghế đôi kế bên, một người đàn ông trung niên trông rất nhã nhặn đang ngồi cùng một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, nét môi và sống mũi có phần giống với Hạ Văn Dã.
Hai người này chắc là ba ruột của Hạ Văn Lễ – Hạ Bá Đường – và mẹ kế của anh, bà Lương Giai Nhân.
Ánh nhìn đó quá thẳng, quá sắc, khiến Chung Thư Ninh – người từng trải còn chưa nhiều – lập tức tim đập lệch nhịp.
Cô bỗng dưng thấy chột dạ.
Ngay giây tiếp theo, có người chạm vào ngón tay cô.
Hạ Văn Lễ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, siết lại.
“Ông nội, bà nội, ba, dì Lương — đây là Chung Thư Ninh, vợ con.”
Anh trầm giọng giới thiệu.
Người nhà họ Hạ, chưa ai từng thấy Hạ Văn Lễ chủ động như vậy.
Trong lòng ai nấy đều sửng sốt, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh.
Ông cụ Hạ thầm nghĩ: Sống tới chừng này tuổi rồi, đúng là chuyện lạ gì cũng có thể gặp.
Chung Thư Ninh đang định mở miệng chào hỏi thì ông cụ đã hừ lạnh một tiếng:
“Còn biết mặt mũi mà quay về cơ à?”
“Không nói không rằng mà cưới vợ luôn ở bên ngoài, anh giỏi quá đấy.
Giỏi thì đừng có dắt người ta về nhà!”
“Lớn rồi, cánh cứng cáp rồi phải không?”
“Con chỉ muốn tìm người mình thật lòng yêu, có gì sai?”
Hạ Văn Lễ lạnh giọng đáp.
“Không sai!
Nhưng cái tình yêu đấy của anh cũng tới nhanh quá đấy!
Tôi thấy chắc anh vớ đại một người ngoài đường rồi cưới luôn chứ gì!”
Ông cụ nhấc tách trà lên, nói xong vẫn liếc nhìn về phía Chung Thư Ninh, “Về để đối phó với cả nhà đúng không?”
Chung Thư Ninh nghẹn lời.
Đúng là… mùi thuốc súng nồng nặc!
Ông cụ vừa xoa gậy vừa đánh giá cô gái trước mắt—Con bé này…
Trông còn trẻ hơn tuổi thật.
Cũng khá ưa nhìn.
Không biết thằng cháu nhà mình dùng cách gì để lừa được người ta về.
Chung Thư Ninh thì… đột nhiên nín thở.
Bởi vì—Cô bỗng nhớ ra…
Mình đúng thật là bị anh kéo về từ ngoài đường.
Hạ Văn Lễ chẳng thèm vòng vo: “Thế ông cũng ra đường kéo thử một người về xem, liệu có tìm được ai đẹp bằng vợ cháu không.”
“Vợ cháu”?
Ông cụ Hạ suýt nữa thì sặc nước trà, vì câu nói đó.
Ngay cả Chung Thư Ninh cũng cảm thấy tai nóng bừng, dù gì thì Hạ Văn Lễ cũng chưa bao giờ gọi cô là “vợ” ngay trước mặt người khác.
Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc, giữ nụ cười trên môi.
“Vợ?
Gọi thân mật lắm nhỉ?”
Ông cụ không nhịn được, lại bật giọng mỉa mai.
“Thôi được rồi, mau ngồi xuống đi, đi đường xa cả ngày chắc cũng mệt rồi, lát nữa là ăn cơm luôn.”
Bà cụ Hạ mở lời, ông cụ lúc đó mới chịu ngừng lại.
Chỉ là ánh mắt ông vẫn không rời khỏi Chung Thư Ninh.
Ông có ba người con trai, trừ thằng con út còn chưa kết hôn, thì con cả và con thứ đều đã có hai đứa con trai.
Tính ra ông có bốn đứa cháu trai, mà chưa từng có cháu gái.
Con trai cưới vợ về, ông cũng đều coi như con gái mà đối đãi.
Giờ nhìn đến Chung Thư Ninh, ông thở dài trong lòng—
Con bé này nhìn là biết ngoan ngoãn.
Đi lại chậm rãi, nói năng nhẹ nhàng.
“Đi đường cả ngày rồi, chắc mệt lắm rồi nhỉ, ăn chút gì đó lót dạ đi.”
Bà Lương Giai Nhân mỉm cười, đưa cho Chung Thư Ninh một đĩa bánh điểm tâm.
Cô lễ phép cảm ơn:
“Cảm ơn dì ạ.”
Dù gì cũng là người chủ động đưa đồ ăn, lại còn là mẹ kế của Hạ Văn Lễ.
Trên mạng đồn rằng bà ấy nhỏ nhen, khắt khe, không dung được con riêng của chồng, đối xử với Hạ Văn Lễ không tốt, nên anh mới sống với ông bà nội.
Nhưng ngoài đời nhìn thấy, lại có vẻ khá hòa nhã.
Chung Thư Ninh cầm lấy miếng bánh dừa gần tay nhất.
Chỉ là… ngọt hơn cô tưởng nhiều.
Bên trong toàn dừa vụn, vừa cắn một miếng mà đã thấy ngọt đến tê răng.
“Sao thế?”
Hạ Văn Lễ nghiêng người lại gần, hạ giọng hỏi.
“Không sao, ngon lắm.”
Cô khẽ đáp.
Chung Thư Ninh vẫn nhớ rõ lời Hạ Văn Lễ từng dặn: “Phải thể hiện tình cảm.”
Nghĩ đến việc vừa rồi anh gọi cô là “vợ”, Chung Thư Ninh tự động viên bản thân, rồi nghiêng đầu hỏi nhỏ:
“Chồng ơi, anh có muốn nếm thử không?”
“Khụ—”
Lần này ông cụ Hạ thật sự sặc nước trà.
Bà cụ nhíu mày:
Bộ chưa từng thấy vợ chồng ân ái à?
Mất mặt quá đi!