Chung Thư Ninh ngẩng nhẹ đầu nhìn người đàn ông trước mặt — một người mà đến trong mơ cô cũng không ngờ sẽ xuất hiện ở đây…
Hạ Văn Lễ!
Sao lại là anh ấy?
Tại sao anh lại xuất hiện ở đây?
Anh đâu có sống ở khu này?
Trước đây cô từng nghe Chung Triệu Khánh nhắc đến Hạ Văn Lễ khi trò chuyện ở nhà, nói rằng muốn gặp anh một lần còn khó.
Hoặc có thể nói — trong mắt anh, nhà họ Chung căn bản không xứng, anh khinh thường chuyện xã giao.
Vậy mà một người như thế, sao lại có mặt ở đây?
Là trùng hợp sao?
Chung Thư Ninh lúc này đã chẳng còn lòng dạ nghĩ nhiều đến vậy nữa, cô chỉ cố gắng gượng ra một nụ cười nơi khóe miệng, để bản thân trông không quá thảm hại, khẽ cất tiếng:
“Hạ tiên sinh.”
Ánh mắt Hạ Văn Lễ cụp xuống, cô hoàn toàn không để ý chiếc ô trong tay anh gần như nghiêng hết về phía cô.
Anh che mưa cho cô — tạo nên một thế giới nhỏ tách biệt giữa cơn mưa cuồng loạn.
Chung Thư Ninh đứng đó, lúng túng và bối rối.
Cô chỉ đi một đôi dép lê, toàn thân ướt đẫm.
“Xin lỗi…
Tôi vốn định có dịp sẽ trả lại áo cho anh, lại làm ướt áo của anh rồi, tôi…”
Giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, cô không thể tìm được bất kỳ lý do hợp lý nào để giải thích cho tình cảnh hiện tại của mình.
Thân hình cô mảnh mai, run rẩy trong gió mưa.
Cô theo phản xạ cắn nhẹ môi dưới, đến nỗi môi trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Anh cất giọng — lạnh nhạt mà xa cách: “Chung tiểu thư, muốn lên xe không?”
Không biết có phải vì bị nước mưa rửa trôi cảm giác hay không, mà Chung Thư Ninh lại cảm thấy giọng nói của Hạ Văn Lễ — người được đồn là tàn nhẫn, máu lạnh — lại dịu dàng đến lạ thường.
Cô thực sự đã quá mệt mỏi.
Chân đau.
Tim cũng đau.
Có thể vì anh từng giúp mình, nên trong khoảnh khắc ấy, cô dễ dàng buông lỏng cảnh giác.
Như có ai điều khiển, cô… gật đầu.
Cô lên xe của Hạ Văn Lễ.
Trong xe bật điều hòa, Hạ Văn Lễ ra hiệu cho Trần Tối chỉnh nhiệt độ cao hơn, làn hơi ấm nhanh chóng bao trùm lấy cơ thể cô.
“Xin lỗi…
Người tôi toàn nước, làm bẩn xe của anh rồi.” – cô nói nhỏ.
Hạ Văn Lễ không đáp, chỉ đưa cho cô một tờ khăn giấy.
Tay anh rất đẹp, ngón tay thon dài, xương khớp rõ ràng.
Cô khẽ cảm ơn, nhận lấy rồi vội vàng lau qua người.
Có lẽ vì dầm mưa quá lâu, cộng thêm cơn sốt từ tối hôm qua chưa khỏi, đầu cô nặng trĩu.
Giờ đây được hơi ấm bao bọc, cùng với sự chuyển động của xe, lý trí của cô dần trở lại.
Ánh mắt cô liếc nhìn người đàn ông bên cạnh.
Khuôn mặt anh ẩn mình trong ánh sáng mờ nhạt, nhìn không rõ ràng, nhưng thân hình anh thoải mái tựa vào ghế, đường nét gương mặt càng thêm sâu sắc — vừa tùy ý, vừa cao quý.
Trên người anh phảng phất mùi gỗ trầm, mang theo cảm giác chiếm lĩnh mạnh mẽ.
Chung Thư Ninh khẽ cắn môi — chắc là cô điên rồi!
Tại sao lại lên xe của Hạ Văn Lễ chứ?!
Chắc là vì vừa rồi cô quá mong có một nơi tránh mưa, tránh gió.
Nhưng giữa đêm khuya, lại lên xe một người đàn ông không thân quen, rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt.
Cô lúng túng mấp máy môi: “Hạ tiên sinh, phía trước cứ tùy tiện dừng lại đâu đó, thả tôi xuống là được rồi.”
Hạ Văn Lễ quay đầu nhìn cô: “Em có thể đi đâu?”
Không phải muốn đi đâu —
Mà là có thể đi đâu!
Không thể không nói, Hạ Văn Lễ quá nhạy bén.
Giống như anh đã nhìn thấu sự túng quẫn của cô.
Những gì cô cố gắng che giấu — tất cả sự khổ sở, lúng túng — trước mặt anh dường như không có nơi nào để trốn.
Lúc này, điện thoại rung lên, Chung Thư Ninh mở ra xem, là một tin tức từ tài khoản công cộng địa phương gửi đến:
【Cậu ấm nhà họ Chu xuất hiện thân mật bên người mới】
Anh ta đã nói — không phải không có cô thì không được.
Thế mà giờ, đã có người mới rồi sao?
Tốc độ cũng nhanh thật đấy!
Mưa mỗi lúc một lớn, hạt mưa đập vào cửa kính xe, như những tiếng trống dồn dập vang lên, từng tiếng từng tiếng gõ mạnh vào dây thần kinh của cô.
Trong xe, không khí yên tĩnh đến kỳ lạ.
Trần Tối ngồi co mình trong ghế lái, cố gắng giảm hết mức sự tồn tại của mình.
Điện thoại lại rung lên, là viện trưởng Hách gọi đến.
Giọng nói bà đầy khó xử: “Ninh Ninh à, Chủ tịch Chung bên đó không nghe máy, con có thể giúp bác nhắn với ông ấy một tiếng không?
Bác muốn mời ông ấy ăn bữa cơm, cảm ơn ông ấy đã giúp đỡ bao nhiêu năm nay.”
Chung Thư Ninh hiểu rất rõ — mời ăn cơm chỉ là cái cớ, viện trưởng muốn đích thân cầu xin Chung Triệu Khánh.
Nhưng cô thì đã bị đuổi ra khỏi nhà rồi, còn có thể nói gì nữa đây?
Cô không muốn quay lại cầu xin ông ta, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn trại trẻ mồ côi vì mình mà gặp rắc rối.
Đôi môi cô bị cắn đến trắng bệch: “Mẹ Hách, con…”
Ở trại trẻ mồ côi, ai cũng gọi bà như vậy, Chung Thư Ninh cũng thế, đến nay vẫn chưa từng thay đổi cách gọi ấy.
“Bác biết Chủ tịch Chung rất bận, chắc không có thời gian.
Vậy con nghỉ sớm đi, đừng để áp lực quá nặng.”
Viện trưởng Hách cười nói, “Chuyện tình cảm với cậu chủ nhà họ Chu vẫn tốt chứ?
Ăn uống đầy đủ nhé, nhớ chăm sóc bản thân, nhất là cái chân của con.”
Cuộc gọi kết thúc, sắc mặt Chung Thư Ninh càng trở nên tái nhợt.
“Hạ tiên sinh, tôi…”
Cô muốn xuống xe.
Có quá nhiều chuyện cùng ập đến, khiến cô vô cùng mệt mỏi.
Cô chỉ muốn được ở một mình, yên tĩnh một chút.
Cô đã quen sống một mình, cũng quen với việc tự mình giấu đi tất cả yếu đuối.
Ngón tay đặt trên đầu gối của Chung Thư Ninh siết chặt lại, như một con nhím lập tức dựng gai lên để tự vệ.
Cô cố gắng khiến bản thân trông bớt thảm hại đi một chút.
“Chung tiểu thư…”
“Em có muốn… đi với tôi không?”
Cô vừa mới dựng lên lớp phòng bị toàn thân, lại bị câu nói đó đánh cho ngẩn người tại chỗ.
Cô ngơ ngác một lúc lâu, gương mặt tràn ngập sự khó tin: “Hạ tiên sinh… anh nói gì ạ?”
“Tôi tin là em nghe rõ rồi.”
Tất cả đều là người trưởng thành, câu nói “đi với tôi”, rõ ràng không phải nghĩa đen đơn giản như vậy.
Chung Thư Ninh đột nhiên nhận ra điều gì đó, các ngón tay siết chặt lại: “Hạ tiên sinh, nếu anh đang tìm người để mua vui, vậy thì anh tìm nhầm người rồi!”
Anh ta định bao nuôi cô sao?
Muốn biến cô thành tình nhân?
Hay đây chỉ là một trò đùa?
Muốn nhìn thấy cô lúng túng, nhục nhã?
Cô quay đầu nhìn về phía tài xế: “Dừng xe!”
Trần Tối đương nhiên sẽ không nghe theo cô, chỉ lặng lẽ quan sát Hạ Văn Lễ qua gương chiếu hậu.
Anh vẫn giữ vẻ thản nhiên, phong thái đúng kiểu đang ngồi bàn đàm phán — bình tĩnh, điềm đạm, nhưng luôn biết nắm đúng điểm yếu, khiến đối phương trở tay không kịp.
Và chính Chung Thư Ninh cũng bị lời nói tiếp theo của anh làm cho choáng váng, đứng hình tại chỗ.
Vì anh nói:
“Chung tiểu thư, tôi nghĩ có lẽ em đã hiểu lầm.”
“Ý tôi là…”
“Em có muốn… kết hôn với tôi không?”
Lời đó… cứ như là đang nói đùa!
Ngay cả không khí trong xe cũng như đông cứng lại trong một khắc.
Trần Tối thì gần như muốn ngất luôn tại chỗ!
Cha nội ơi, ông ơi… ông ra chiêu mạnh quá rồi đó!
Chung Thư Ninh cảm thấy bản thân như đang gặp ảo giác — sao có thể nghe thấy những lời như vậy từ Hạ Văn Lễ?
Chuyện này hoàn toàn không thực tế.
Huống chi, tính ra hai người họ gặp mặt nhiều nhất cũng chỉ ba bốn lần.
Kết hôn?
Là anh điên rồi, hay là thế giới này phát rồ rồi?
Hạ Văn Lễ đan các ngón tay đặt trên đầu gối, giọng nói bình tĩnh nhưng lạnh nhạt:
“Nhà họ Chung sẽ không buông tha cho em.
Trong xã hội bây giờ, em muốn tránh được bọn họ rất khó.
Với thế lực của họ, việc hủy hoại toàn bộ cuộc sống của em không phải là chuyện khó.
Em và Chu Bách Vũ cũng đã rơi vào bế tắc, với tính cách của hắn, sau này em lấy ai, chắc chắn cũng sẽ gặp không ít phiền phức.”
“Nhưng nếu em kết hôn với tôi, tất cả những rắc rối đó sẽ lập tức được giải quyết.
Bao gồm cả điều em lo lắng và quan tâm nhất.”
Anh đang nói đến trại trẻ mồ côi!
“Có tôi ở đây, sẽ không ai dám coi thường hay gây khó dễ cho em nữa.”
Cô chưa hề nói gì, vậy mà anh đã hiểu rõ tất cả những khó khăn và bế tắc cô đang đối mặt.
Chung Thư Ninh cảm thấy đầu óc như đặc quánh lại, vô thức bật ra câu hỏi: “Hạ tiên sinh… anh muốn kết hôn với tôi, là vì… anh thích tôi sao?”
Thích cô?
Làm sao có thể?
Người đó là Hạ Văn Lễ kia mà!
Chỉ cần anh muốn, kiểu phụ nữ nào mà chẳng có?
Hạ Văn Lễ không trả lời câu hỏi đó, ngược lại, anh hỏi lại: “Vậy em đính hôn với Chu Bách Vũ, là vì yêu à?”
Đương nhiên không phải.
Chung Thư Ninh từ nhỏ lớn lên trong trại trẻ mồ côi, về sống ở nhà họ Chung thì không được yêu thương.
Việc đính hôn với Chu Bách Vũ, phần lớn là vì sự cảm động trước sự chăm sóc của anh ta khi cô bị thương, và cũng vì cha mẹ nuôi sắp đặt.
“Tại sao lại là tôi?” – cô thấy chuyện này hoàn toàn không chân thực – “Với địa vị và quyền lực của anh, hoàn toàn có thể cưới một người gia thế trong sạch, môn đăng hộ đối.”
Hạ Văn Lễ bình thản đáp: “Trong nhà đang giục gấp, thay vì bị ép phải liên hôn, tôi thà tự chọn một người vừa mắt còn hơn.”
Chung Thư Ninh chết lặng.
Anh muốn kết hôn với cô — chỉ vì bị giục cưới, và vì…
Cô nhìn thuận mắt hơn người khác?
“Chủ yếu là, tôi không thích cảm giác bị người khác kiểm soát.” – anh bổ sung.
Nghe nói Hạ Văn Lễ là người nắm quyền lực lớn ở kinh thành, cũng là người khuấy đảo cả giới thương trường.
Không ngờ một người như anh, cũng không thoát khỏi việc bị ép cưới như người bình thường?
Không thích bị kiểm soát?
Nếu là liên hôn, tất yếu sẽ bị ràng buộc bởi lợi ích, thế lực.
Nhưng nếu là cô, thì chỉ có anh kiểm soát cô, chứ không bị ngược lại.
“Tôi tin em cũng không muốn số phận của mình mãi mãi nằm trong tay người khác.” – ánh mắt Hạ Văn Lễ nhìn cô, sâu thẳm như biển, ẩn chứa trong đó là những cơn sóng ngầm mà Chung Thư Ninh không thể nào nhìn thấu.
“Chung tiểu thư, chẳng lẽ em không muốn tự mình làm chủ cuộc đời sao?”
Chung Thư Ninh thở dốc một hơi.
Anh ấy…
Anh ấy dường như hiểu rất rõ điều cô thực sự muốn.
Không muốn để anh nhìn thấu hoàn toàn, Chung Thư Ninh vội vàng chuyển chủ đề, lảng tránh:
“Bị giục cưới ạ?
Hạ tiên sinh… anh còn trẻ mà.”
“Tôi năm nay 29.”
“Hơn tôi tận 5 tuổi đấy.” – cô vô thức thốt lên.
…
Trần Tối suýt thì cười ngã ghế lái: Cô ấy đang nói kiểu: Gì cơ?
Anh lớn hơn tôi tới 5 tuổi lận á?!
Hạ Văn Lễ chẳng để tâm, chỉ tiếp tục: “Chung tiểu thư, nếu kết hôn với tôi, em chỉ cần phối hợp cùng tôi diễn tròn vai người vợ trước mặt gia đình tôi.
Còn lại, em có thể làm bất cứ điều gì mình thích.
Tất cả yêu cầu của em, tôi đều có thể đáp ứng.”
“Chỉ cần có tôi, tôi sẽ khiến cả đời em vinh quang rạng rỡ.”
“Nếu em đồng ý — ngay bây giờ, tôi có thể cho em một mái nhà.”