Trong mắt chàng trai ánh lên nụ cười ngông nghênh:

"Tôi nói này, anh cũng đâu còn nhỏ nữa, ngày nào cũng thu lu trong phòng bảo vệ thì được tích sự gì? Đến biên chế chính thức còn không có, anh được gì chứ? Chỉ để lấy mỗi tháng 5.000 tệ tiền lương? Tôi nghe nói lão Vương mời anh vào Cục 857 mấy lần rồi, vậy mà anh một mực từ chối, chẳng để lại chút đường lui nào."

Cố Hàn Sinh và Trịnh Phi là hai người quen thuộc nhau nhất trong cả Cục 857. Năm ấy cha mẹ Cố Hàn Sinh làm ăn phát đạt, lại đắc tội đối thủ thương trường có dính dáng hắc đạo. Bọn họ rình trước cổng trường, chờ tan học liền bắt cóc anh. Kéo ra tận hải phận quốc tế rồi ném thẳng xuống biển. Vốn dĩ không có cơ may sống sót, nào ngờ đúng thời khắc ấy dị năng của Cố Hàn Sinh bộc phát, mới giành lại một mạng.

Tính ra, giữa Cố Hàn Sinh và Trịnh Phi cũng xem như có duyên nợ. Dù Trịnh Phi nhỏ hơn anh ba tuổi, nhưng lúc Cố Hàn Sinh bị bắt cóc, Trịnh Phi mới học cấp hai đã nhanh trí chạy đến đồn cảnh sát báo án, nhờ vậy mới tranh thủ được một tia hi vọng kéo người về. Nếu không, cho dù dị năng của Cố Hàn Sinh có mạnh đến đâu, cũng khó mà vớt lại mạng giữa biển khơi mênh mông.

Sau này, Cố Hàn Sinh biết gia đình Trịnh Phi xảy ra biến cố, cậu không còn chốn nương thân, còn rất nhỏ đã phải bỏ học. Nhớ món ân của một cú điện thoại năm xưa, Cố Hàn Sinh len lén mang toàn bộ tiền tiêu vặt từ nhỏ đến lớn đưa cho Trịnh Phi để xoay xở. Chỉ là mấy chục vạn kia rốt cuộc cũng như muối bỏ biển, chẳng đáng là bao. Trịnh Phi nhận tấm lòng, nhưng không lấy tiền, bèn về quê chăn bò. Đến lần gặp lại thì đã ở Cục 857. Cậu thiếu niên gầy gò năm nào nay hóa thành chàng trai tuấn tú. Trong đó có ẩn tình gì, dẫu Vương Chí Viễn không nói, Cố Hàn Sinh cũng đoán được đại khái.

Mà hiện tại, những ngày yên bình thật chẳng dễ có được, với Trịnh Phi, e rằng đây đã là kết cục tốt nhất. Chỉ có điều, Vương Chí Viễn nhiều lần mời Trịnh Phi gia nhập Cục 857 làm thành viên chính thức, nhưng vẫn bị từ chối. Cố Hàn Sinh không hiểu: điều kiện tốt như vậy, vì sao lại khước từ?

" Tôi khác các anh," Trịnh Phi nhếch môi, hất cằm đầy kiêu ngạo, "tôi chẳng có chí lớn cứu nhân độ thế gì hết. Mỗi tháng 5.000 tệ, thứ bảy chủ nhật nghỉ, 5 giờ tan làm, ăn ăn uống uống, lười biếng chờ ngày—tôi chỉ muốn làm con cá mặn thôi."

Những lời này Cố Hàn Sinh nghe đã nhiều năm, đến mức phát chai tai. Chỉ có một điều anh vẫn thắc mắc:

"Thế sao lần này lão Vương bảo cậu đi dự đại hội, cậu lại đồng ý ngay tắp lự?"

"Ai nói tôi đồng ý ngay? Là lão Vương bảo nếu lần này đoạt quán quân, mỗi người được thưởng một triệu. Tôi vì tiền đấy." Trịnh Phi nói rất đường hoàng. Cục 857 đã nhiều năm không chạm tay vào ngôi vô địch, lần nào cũng chỉ kém một chút, cuối cùng lại để người khác ôm cúp, khiến mấy người họ buồn bực không thôi.

Cố Hàn Sinh cười khẽ, xua tay:

"Có tiền sai ma quỷ. Nếu lão Vương nâng đãi ngộ đủ cao, tôi không tin cậu còn chê làm thành viên chính thức."

Nói rồi, anh đứng dậy ngáp một cái, vươn vai, vỗ vai Trịnh Phi:

"Thôi, ngủ sớm đi. Mai còn bay đến Hải Thành. Năm nay không chỉ toàn bộ các phân cục đều có mặt, ngay cả mấy lão ẩn thế những năm trước cũng sẽ xuất hiện. Không biết vụ án năm nay có gì đặc biệt."

Vừa nói, anh vừa đi vào trong. Trịnh Phi vẫn ngồi yên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao của thành phố, không biết đang nghĩ gì.

"Sáng dậy nào, dậy nào! Mễ Thần, Thời Ý, mau dậy!"

Sáng sớm, Phong Minh kéo tung rèm cửa phòng hai người, giọng to như chuông, cứ như mẹ gọi con ngủ nướng. Thời Ý bị tiếng gọi làm giật mình, bỗng bật dậy, tháo bịt mắt. Nắng sớm rọi qua từng lớp rèm mỏng, đổ vào phòng thành những dải sáng lam nhạt. Cô nhắm mắt khẽ, đưa tay day day khóe mắt, với điện thoại xem giờ—7:00 sáng.

Nằm nấn ná một lát rồi cô bật dậy ngay. Đồ đạc tối qua đã thu xếp xong, vốn chẳng cần mang nhiều, nhưng nghĩ lần này đi dự thi, rút kinh nghiệm chuyến công tác trước, Thời Ý bỏ thêm ít đồ nghề vào vali.

Như thường lệ, cô vào căn phòng trống, khép cửa, đến trước di ảnh sư phụ, thắp ba nén hương:

"Sư phụ, phù hộ chúng con lần này đoạt quán quân."

Cô cắm hương vào lư, rồi quay người ra ngoài. Lúc này Bạch Hổ đang cuộn mình trên bậu cửa sổ, lười biếng phơi nắng. Thấy Thời Ý kéo vali, nó "meo" một tiếng, nhảy xuống, ngồi cạnh cô.

Thời Ý ngồi xuống, xoa đầu nó:

"Sao thế? Không nỡ để tôi đi à?"

Bạch Hổ kiêu ngạo rung rung ria mép:

"Bớt tự luyến. Tôi đi cùng cô."

"Đi cùng tôi? Nhưng..." Thời Ý ngạc nhiên, "chúng tôi đi máy bay, làm sao đưa cậu vào?"

Đôi mắt như ngọc của Bạch Hổ liếc cô, có vẻ tức tối:

"Tôi chui thẳng vào không gian của cô là được chứ gì?"

Không gian... đúng rồi, cô có không gian! Tuy trước nay với cô tác dụng không lớn, có còn hơn không. Nghĩ vậy, Thời Ý lập tức gật đầu:

"Được thôi."

Mang theo Bạch Hổ, nhỡ có nguy hiểm, biết đâu đến lúc quan trọng nó sẽ cứu bọn cô một mạng. Nghĩ vậy, Thời Ý cũng không từ chối nữa. Bạch Hổ lóe lên một cái, hóa thành một làn khói, biến mất tại chỗ, chui vào không gian của Thời Ý.

"Đi nào đi nào, Thời Ý, đội trưởng đang giục!"

Giọng Phong Minh xuyên qua phòng vang vào tai Thời Ý. Cô vội xách vali ra cửa. Bên kia, ba người đã đứng đợi. Thang Dục khỏi nói, từ đầu đến chân đen tuyền, cứ như "người áo đen" di động. Cố Hàn Sinh thì lòe loẹt như một con công trống: áo thun xanh da trời, quần leo núi đen tuyền, chân đi bốt Martin, còn đeo kính râm kiểu cách—không biết còn tưởng đi nghỉ biển.

Tân binh Trịnh Phi lại ăn mặc cực giản dị: áo thun trắng, quần jean, cộng với gương mặt đậm chất thiếu niên—đúng là "đòn chí mạng" với các cô gái.