"Đừng nhìn nữa," Mạt Hi thúc giục, giọng lạnh tanh, "Đi hướng này."
Mandu City phô trương những nét đặc trưng dân tộc sặc sỡ, vật trang trí kỳ lạ giăng mắc khắp nơi, kiến trúc dị hợm mọc lên san sát.
Nhưng hơn hết, nơi đây là một thành phố của những ngôi đền, mười bước một miếu, người ta quen gọi nó là "Chùa Miếu Chi Thành".
Mục tiêu của Mạt Hi là một miếu thờ nhỏ. Anh ta gõ lên cánh cửa gỗ mục nát. Ngay lập tức, một người đàn ông ló đầu ra.
Gã có làn da rám nắng, vóc dáng vạm vỡ, dù đã có tuổi nhưng vẫn toát lên vẻ lực lưỡng và hung hãn.
Diệp Sát hỏi, giọng không chút cảm xúc: "Charles ba người đâu?"
Mạt Hi gật đầu. "Đây là Gaynor, người bản địa. Anh ta là một trong số Charles ba người, phụ trách trông coi điểm khởi đầu."
Gaynor đáp: "Đồ đã chuẩn bị xong. Mời vào."
Gaynor dẫn họ vào trong. Đi xuyên qua một khu nhà nhỏ, họ đến sảnh lớn của miếu. Ở giữa chất đống đồ đạc. Diệp Sát thấy quần áo giữ ấm và một lượng lớn bình dưỡng khí.
Diệp Sát không ngạc nhiên. Ngay khi Mạt Hi nói điểm khởi đầu là Everest, anh đã biết cần chuẩn bị những thứ này.
Gaynor nói: "Nếu các anh cần, tôi có thể giúp vác bình dưỡng khí."
Trước mạt thế, leo núi là một môn thể thao mạo hiểm. Leo Everest lại là đỉnh cao của sự mạo hiểm.
Nhưng khi số người chinh phục Everest ngày càng tăng, nhiều người không còn dựa vào sức mình.
Người bản địa có câu: "Chỉ cần có tiền, Charles ba người có thể khiêng bạn lên đỉnh." Dù có phần khoa trương, nhưng thuê Charles ba người vác bình dưỡng khí là chuyện thường thấy.
Diệp Sát đáp: "Không cần. Tôi tự làm được."
Gaynor chân thành nói: "Đây không phải trò đùa. Đây không phải thời trước mạt thế."
Trước mạt thế, leo Everest dễ dàng hơn nhiều. Ví dụ như dây thừng.
Leo Everest không phải cứ chọn hướng rồi liều mạng trèo. Có những tuyến đường cố định, có dây thừng. Nhưng mạt thế đã xóa sổ tất cả.
Hơn nữa, đường núi giờ còn khó đi hơn. Dù chỉ đúng với Everest, đường mòn bị giẫm đạp nhiều luôn dễ đi hơn những con đường khác.
Quan trọng hơn, lần này ba người Diệp Sát không chỉ leo núi. Họ phải vượt qua cả một dãy.
Diệp Sát kiên quyết: "Tôi không nghĩ mình không làm nổi việc này."
Gaynor nói: "Được thôi. Vậy chúng ta sắp xếp thế này. Tối nay nghỉ ngơi, sáng mai xuất phát. Điểm dừng chân đầu tiên là một khu đóng quân ở độ cao 5700 mét. Nó vẫn còn nguyên vẹn sau mạt thế. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đó."
Diệp Sát không có ý kiến. Ngoài việc trông coi điểm khởi đầu, Gaynor còn có vai trò dẫn đường. Việc lên kế hoạch tuyến đường cứ để anh ta lo.
Đêm xuống, những vì sao dần xuất hiện.
Bầu trời thành phố khó thấy sao vì ô nhiễm. Nhưng từ khi mạt thế giáng lâm, người ta lại thường xuyên được chiêm ngưỡng bầu trời đêm đầy sao. Thật trớ trêu.
Diệp Sát tựa lưng vào giường trong căn phòng Gaynor đã chuẩn bị, dần chìm vào giấc ngủ.
...
"Chết tiệt," Diệp Sát lẩm bẩm khi nhắm mắt. "Lại là nơi này."
Trước mặt Diệp Sát là một dòng sông lớn chảy xiết. Nước sông va vào những tảng đá lớn, tung bọt trắng xóa, văng lên người anh.
Lại là thế giới giấc mơ. Lại là ác mộng!
Diệp Sát nhìn quanh. Ác mộng chưa xuất hiện. Nhưng anh biết chúng sẽ đến sớm thôi.
Anh đi dọc bờ sông. Bỗng nhiên...
Một tiếng nổ vang lên. Mặt sông nổ tung, bọt nước bắn tung tóe. Một con ác mộng khổng lồ trồi lên.
Nó há miệng gầm thét, phát ra những tiếng kêu như tiếng khóc nỉ non của trẻ con. Rồi nó giơ bàn tay to lớn, đập xuống chỗ Diệp Sát.
"Hôm nay khách sáo thật," Diệp Sát nhìn con ác mộng khổng lồ. "Con đầu tiên xuất hiện lại là loại khổng lồ này sao?"
Nói rồi, anh nhảy sang một bên.
Ầm ầm!
Bàn tay khổng lồ của con ác mộng đập xuống đất, đất rung núi chuyển!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Sau cú đánh, con ác mộng vung cánh tay, quét ngang về phía Diệp Sát.
Ầm!
Diệp Sát dùng cả hai tay đẩy vào cánh tay con ác mộng. Anh trượt dài về phía sau, để lại hai vệt bùn trên mặt đất.
Sau khi lùi lại khoảng bảy, tám mét, cánh tay con ác mộng cuối cùng cũng bị chặn lại. Diệp Sát lập tức buông tay, rút kiếm.
Huyết Giới Kiếm Chém!
Keng một tiếng, Diệp Sát vung kiếm, tạo một vết thương nhỏ trên cánh tay con ác mộng. Sương máu tràn ra, hóa thành một thanh kiếm lớn màu đỏ ngòm.
Phập một tiếng, cùng với Huyết Kiếm Chém, cánh tay con ác mộng bị Diệp Sát chém lìa.
Ngay lập tức, Diệp Sát nhanh chóng tấn công, nhảy lên, giẫm lên thân thể con ác mộng, chạy lên phía trên, đến vị trí đầu.
Kiếm xuất, ánh kiếm lóe lên.
Diệp Sát chém một lỗ lớn trên đầu con ác mộng. Thân thể khổng lồ của nó đổ ập xuống, đập mạnh xuống sông, như một cây cầu lớn. Diệp Sát giẫm lên thân thể con ác mộng, sang bờ bên kia.
Cùng lúc đó, khi Diệp Sát vừa qua sông, khói đen từ bốn phương tám hướng bốc lên. Vô số ác mộng xuất hiện, bao vây Diệp Sát.
Diệp Sát hít sâu một hơi. Cảnh tượng này anh đã thấy vô số lần. Thậm chí, anh đã quen với nó.
Diệp Sát nhanh chóng đổi Huyết Giới Kiếm thành Song Tử Răng Cưa Kiếm, dùng nó để duy trì thể lực. Rồi anh giơ kiếm, chém mạnh về phía trước.
Ba cái đầu ác mộng bay lên trời rồi rơi xuống.
Giết, giết, giết...
Diệp Sát đỏ mắt, không chút do dự, lao về phía trước.
Phập!
Song Tử Răng Cưa Kiếm lại chém dọc một đường, xẻ đôi một con ác mộng.
Tấn công, chạy, chém giết!
Diệp Sát đã quá quen với nhịp điệu trong mộng cảnh. Anh như một chiếc xe ủi đất, lao nhanh về phía trước, không dám giảm tốc độ.
Vung kiếm, chạy...
Lặp lại vô số lần. Rồi Diệp Sát chậm rãi giảm tốc độ.
Hiếm khi, số lượng ác mộng xung quanh lại giảm dần.
Rồi...
Một căn phòng!
Một căn phòng lớn!
Diệp Sát đến trước căn phòng. Xung quanh là một vùng hoang dã. Chỉ có căn phòng này đứng sừng sững một mình, trông vô cùng quỷ dị.