Thẳng thắn mà nói, xe tăng Panther (Báo) không phải là loại xe tăng tốt nhất của Thế chiến thứ hai. Nó có nhiều khuyết điểm, và danh tiếng cũng không lớn bằng những "đồng nghiệp" khác.
Nếu bàn về danh tiếng, xe tăng Tiger (Hổ) rõ ràng nổi trội hơn. Còn về tính năng tổng hợp, thực tế nó không có ưu thế rõ rệt so với xe tăng Sherman hay T-34.
Xét trên số liệu, tính năng của nó có nhỉnh hơn Sherman và T-34 một chút, nhưng ưu điểm nhỏ này hoàn toàn bị lu mờ bởi sự phức tạp về công nghệ và giá thành đắt đỏ.
Thực tế, việc nó được chọn làm xe tăng chủ lực của Đường Quốc hoàn toàn là nhờ tính năng cân đối và khả năng phòng hộ bọc thép tương đối mạnh mẽ.
Đường Mạch rất coi trọng sự an toàn của binh sĩ thiết giáp Đường Quốc, nên thà giao vấn đề cho nhà máy sản xuất xe tăng và bộ đội hậu cần sửa chữa, chứ không muốn để những tổ lái xe tăng chủ lực của mình ra tiền tuyến tìm cái chết vô nghĩa.
Vì vậy, xe tăng Panther mới được chọn làm xe tăng chủ lực của Đường Quốc, trở thành lưỡi dao trong tay bộ đội thiết giáp Đường Quốc khi mâu thuẫn bên ngoài trở nên vô cùng gay gắt.
Nhưng giờ đây, chiến tranh đã kết thúc, Đường Quốc có nhiều thời gian hơn để hoàn thiện vũ khí của mình. Vì vậy, rất nhiều khuyết điểm của xe tăng Panther đều bị phơi bày và đưa vào danh sách cải tiến.
Trong đó, điều mà binh sĩ lên án nhiều nhất chính là cơ cấu di chuyển phức tạp của xe tăng Panther. Cái thứ này hỏng hóc ở tiền tuyến thì rất khó sửa chữa, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất binh lực của bộ đội thiết giáp.
Từ những phản hồi này, có thể thấy rõ một vũ khí thiếu hụt được truyền đạt đến tai lãnh đạo như thế nào: Nếu chỉ là binh sĩ chửi bới, thì vấn đề rất khó được giải quyết.
Chỉ khi các chỉ huy cấp cao cho rằng loại vũ khí này ảnh hưởng đến hiệu suất tác chiến, thì vấn đề mới được chỉnh đốn và cải cách. Dường như quốc gia nào cũng có cách giải quyết giống nhau như đúc.
Cơ cấu di chuyển hai hàng có tỷ lệ trục trặc cao, đồng thời trục liên động động cơ bên trong thân xe cũng khiến xe tăng Panther dễ gặp sự cố. Tất cả những điều này khiến bộ phận nghiên cứu hạ quyết tâm tạo ra một bệ xe tăng hoàn toàn mới để giải quyết triệt để mọi phiền toái.
Mặc dù phần lớn xe tăng Panther đều sử dụng động cơ diesel, nhưng đây chỉ là cải tiến tạm thời. Bệ xe tăng mới của Đường Quốc, ngay từ đầu phải xác định sử dụng động cơ diesel.
Đồng thời, pháo tháp của xe tăng Panther cũng bắt đầu xuất hiện nhiều vấn đề, dần dần không thích ứng với nhu cầu của môi trường tác chiến mới.
Vấn đề tập trung ở tấm chắn pháo chính diện của pháo tháp. Tấm chắn khổng lồ này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ điều chỉnh lên xuống của hỏa pháo. Điểm này càng trở nên chí mạng khi kỹ thuật tiến bộ.
Mặc dù pháo tháp giúp tăng cường khả năng phòng hộ chính diện, nhưng tấm chắn pháo càng ngày càng dày khiến cơ cấu nâng hạ của hỏa pháo càng thêm bất lực.
Việc mang theo một khối giáp lớn ở chính diện pháo tháp là quá khó khăn đối với cơ cấu nâng hạ. Đồng thời, cường độ của cơ cấu nâng hạ cũng bắt đầu chế ước độ dày của bọc thép chính diện xe tăng.
Muốn sử dụng bọc thép dày hơn, rõ ràng không thể tiếp tục sử dụng thiết kế tấm chắn pháo nguyên khối đã lỗi thời. Để tăng cường khả năng phòng hộ chính diện pháo tháp, đây là một phần nhất định phải bỏ qua.
Một lý do khác để loại bỏ tấm chắn pháo nặng nề, chính là sự ra đời của kỹ thuật ngắm bắn hỏa pháo mới: Tập đoàn Đại Đường vẫn luôn thử nghiệm hệ thống ổn định hỏa pháo của họ. Bộ trang bị ổn định cơ khí này có thể tăng lên đáng kể hiệu suất ngắm bắn của hỏa pháo xe tăng.
Cái thứ này chính là một dạng nguyên thủy của hệ thống ổn định hai hướng hỏa pháo, có thể giảm rõ rệt thời gian ngắm bắn, thậm chí có thể dự đoán tương lai và khai hỏa khi đang di chuyển.
Có thứ này, cộng thêm kính nhìn đêm và máy tính đường đạn, kỹ thuật xe tăng mới có thể thực sự tạo ra sự khác biệt lớn, hoàn toàn bỏ lại xe tăng của các đế quốc khác ở phía sau.
Để thực hiện những kỹ thuật mới này, toàn bộ pháo tháp cũng nhất định phải thiết kế lại. Xe tăng Panther của Đường Quốc, sau vinh quang rực rỡ trong cuộc chiến với Đại Hoa Đế Quốc, liền không thể tránh khỏi vận mệnh bị loại bỏ toàn tuyến.
Ai có thể ngờ được, loại xe tăng tiên tiến mà các quốc gia khác mong muốn không có được, Đại Đường Đế Quốc đã bắt đầu cân nhắc việc loại bỏ toàn diện!
Thay vào đó, xe tăng mới áp dụng một thiết kế vượt thời đại: Pháo tháp hình bán cầu, năm đôi bánh chịu lực…… Một đời xe xịn quen thuộc nhất và truyền kỳ nhất của Đường Mạch.
Không sai, xuống núi 59, phục vụ nửa thế kỷ vẫn cứ cứng cáp, khiến người ta thân thiết lại khiến người ta hoài niệm…… 59!
Hoa Hạ đã sản xuất hơn 1 vạn chiếc xe tăng chủ lực Type 59, nó có thể nói là một đời xe xịn thực sự.
Dù xét trên phương diện nào, xe tăng chủ lực Type 59 đều có thể nói là hoàn mỹ không tì vết: Tại thời đại đó, nó gần như cân bằng hoàn hảo các chỉ tiêu tính năng của xe tăng, có thể xưng là một tác phẩm nghệ thuật.
Nguyên mẫu của nó là xe tăng hạng trung T-54 do Liên Xô chế tạo. Mạch suy nghĩ thiết kế của loại xe tăng này đã được kiểm chứng lặp đi lặp lại qua Thế chiến thứ hai, tính chính xác không thể nghi ngờ, là lực lượng trung kiên của dòng lũ thép Comecon lúc bấy giờ.
Tuy nhiên, Đường Mạch không có ý định trực tiếp đem 59 ra sử dụng, bởi vì nó cũng có nhược điểm và khuyết điểm của riêng mình.
So với xe tăng Panther, thiết kế công thái học trên xe T-54 thực sự vô cùng tệ. Thân xe thấp bé của nó không thoải mái như xe tăng Panther.
Sự thoải mái dễ chịu của cơ cấu di chuyển gần như có thể dùng từ "đơn sơ" để hình dung, gần như không có bất kỳ sự cân nhắc nào. Loại xe tăng này hoàn toàn được thiết kế ra để tiêu hao.
Nhưng Đường Mạch biết, hoặc có thể tìm thấy bản vẽ xe tăng phương Tây về mặt kỹ thuật này cực kỳ tồi tệ: Vào những năm 50, thiết kế xe tăng của các quốc gia phương Tây về cơ bản là thả nổi bản thân, gần như không có gì đáng kể.
So sánh mà nói, xe tăng chủ lực Type 59 có vẻ ưu tú hơn nhiều, chỉ là nó bị ảnh hưởng bởi công nghiệp Liên Xô, hình ảnh thô ráp đối với thành viên không được thoải mái dễ chịu mà thôi.
Vì vậy, Đường Mạch đã tiến hành một loạt cải tiến đối với loại xe tăng này: Đầu tiên là lấy ra một khẩu pháo chính uy lực mạnh hơn, kỹ thuật cao hơn, trực tiếp cho xe tăng chủ lực kiểu mới của Đường Quốc sử dụng cỡ nòng 105mm.
Mặt khác, Đường Mạch lắp đặt hệ thống hút khói bằng khí nén cho khẩu pháo chính này, điều này cải thiện rõ rệt sự thoải mái dễ chịu trong chiến đấu của thành viên bên trong xe tăng.
Xe tăng mới tăng nhẹ một chút chiều cao thân xe, để tăng sự thoải mái dễ chịu, cải thiện không gian bên trong, giúp thành viên có thể chiến đấu lâu hơn bên trong xe tăng.
Đồng thời, cải tiến này cũng làm tăng trọng lượng xe tăng, vì vậy xích xe tăng cũng được làm rộng hơn một chút.
Thiết kế hoàn toàn mới giúp tăng trọng lượng xe, nhưng trọng lượng khoảng 38 tấn không ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính năng tác chiến chủ yếu của xe tăng.
Độ dày bọc thép phía trước của xe tăng hoàn toàn mới vẫn giữ vững tiêu chuẩn nghịch thiên 120mm, tương tự ở hai bên thân xe cũng có lớp bảo vệ bọc thép nặng 80mm.
Bọc thép chính diện pháo tháp còn khoa trương hơn, khoảng 200mm, khả năng phòng hộ này đủ để sánh ngang với xe tăng Tiger.
Kế thừa độ tin cậy khoa trương của dòng xe tăng 59, tỷ lệ trục trặc của xe tăng hoàn toàn mới thấp hơn xe tăng Panther, việc bảo trì sửa chữa cũng tương đối đơn giản hơn.
Thân xe thấp bé giúp xe tăng Type 59 sau khi tăng cường khả năng phòng hộ toàn diện, vẫn nhẹ nhàng hơn xe tăng Panther. Vì vậy, dù động cơ diesel chỉ có công suất 520 mã lực, nhưng tốc độ của nó vẫn tương đương với xe tăng Panther.
Ưu điểm của động cơ diesel là mô-men xoắn lớn, nên về lý thuyết, xe tăng mới không hề thua kém xe tăng Panther về tính cơ động. Xe tăng Type 59 sau khi treo thêm bình xăng bên ngoài có thể đạt hành trình tối đa gần 500km, gấp đôi xe tăng Panther.
Ngoài ra, xe tăng mới có hệ thống ổn định hai hướng, có máy đo xa, đồng thời có thể lắp đặt kính nhìn đêm hồng ngoại, có thể tiến hành tác chiến ban đêm.
Một tiến bộ đáng ghi nhận khác là: Nhờ hệ thống vô tuyến điện ngày càng hoàn thiện, quân Đường chính thức quyết định loại bỏ vị trí cơ điện viên chuyên trách trên xe tăng, giảm biên chế xuống còn 4 người.
Việc cắt giảm này giúp giảm số lượng nhân viên của lực lượng thiết giáp, cho phép thành lập nhiều sư đoàn bọc thép hơn với số lượng tổ ít hơn. Những người được điều chuyển từ vị trí thao tác viên vô tuyến điện đều có nền tảng văn hóa nhất định, phần lớn còn có kinh nghiệm thực chiến, có thể nhanh chóng tham gia vào các đơn vị thiết giáp mới.
Việc loại bỏ cơ điện viên đồng nghĩa với việc loại bỏ súng máy đồng trục, từ đó tăng cường khả năng bảo vệ của lớp giáp trước thân xe, dù ít nhiều cũng cải thiện được khả năng phòng thủ.
Tuy mức tăng không đáng kể, nhưng việc nâng cấp khả năng bảo vệ cho xe tăng 59 có thể bảo vệ tốt hơn các thành viên tổ lái xe tăng của Đường Quốc. Đồng thời, thiết kế hoàn toàn mới của xe tăng cũng mở ra khả năng tích hợp các thiết bị mới trong tương lai.
Những thay đổi thiết kế ngầm này mới thực sự là tiến bộ: Xe tăng của Đường Quốc đang dần thoát khỏi ảnh hưởng của Thế chiến thứ hai, tiến gần hơn đến tư duy thiết kế xe tăng thời Chiến tranh Lạnh.
Rất nhanh thôi, máy tính đường đạn tiên tiến hơn, cảm biến gió ngang, máy đo xa laser... sẽ được trang bị cho xe tăng, giúp xe tăng của Đường Quốc thực sự vượt trội so với đối thủ, tạo dựng hàng rào kỹ thuật tuyệt đối.
Điều đáng mừng hơn nữa là, xe tăng của Đường Quốc đã đơn giản hóa quy trình, quay trở lại con đường sản xuất hàng loạt quy mô lớn: Dù xe tăng Báo Thức rất ưu tú, nhưng xe tăng 59 thức rõ ràng thân thiện hơn với hậu cần.
Ngay sau khi bắt đầu thử nghiệm chế tạo khung gầm xe tăng chủ lực 59 thức, nhà máy chế tạo xe tăng Đồng Thành đã ngay lập tức yêu thích loại khung gầm xe tăng hoàn toàn mới này.
So với thiết kế vòng chịu lực hai hàng của xe tăng Báo Thức, 5 cặp vòng chịu lực của xe tăng 59 thức thực sự quá thoải mái. Mỗi khi nhìn thấy những chiếc vòng chịu lực kiểu mới được thiết kế rỗng để giảm trọng lượng, các công nhân nhà máy xe tăng đều cảm thấy dễ chịu.
Số ít đơn vị hậu cần được tiếp xúc với xe tăng mới cũng thở phào nhẹ nhõm, cơn ác mộng xe tăng Báo Thức cuối cùng cũng qua, công việc của họ cũng bớt đi một phần: Ngoài việc hô vang "Ngô Hoàng vạn tuế", họ không biết phải diễn tả niềm vui trong lòng như thế nào.
Xe tăng hoàn toàn mới hiện vẫn chưa được trang bị đại trà cho quân đội, mà vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Tuy nhiên, việc xe tăng Báo Thức đã giảm sản lượng chóng mặt cũng đã nói lên rất nhiều điều.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, loại xe tăng chủ lực tương lai của lực lượng thiết giáp Đại Đường đế quốc, không sai biệt lắm đã được quyết định, về cơ bản chính là thứ mà Đại Đường Hoàng đế bệ hạ hằng mong ước... xe tăng chủ lực 59 thức.